省亲回来，懿贵妃干脆每日去养心殿“上班”，咸丰皇帝让她参与更多的奏折批阅。起初，只是让她出出主意，听取一下她的意见，后来，干脆让她代笔。不知从何时起，大臣们发现，皇上那苍劲有力的字体变得又纤细又工整，很有女性的柔美。
起初，他们以为是皇后代笔。清朝开国以来，从皇太极的天聪，到崇德、顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、从未有过后妃参政的先例。如今，突然冒出一个女人来参与朝中大事，大臣们都议论纷纷，表示不满。他们又哪里知道代笔的不是皇后而是，懿贵妃。
后来，一个偶然的机会，他们才弄清楚事实的真相，可是，咸丰皇帝已经习惯让叶赫那拉氏批阅奏折了，他听不进去别人的意见。
这天，天气特别的寒冷。外面飘飘扬扬下着大雪，这大雪已经下了三天三夜，积雪足足有一尺多高。咸丰皇帝的裘皮龙衾里揣了个大铜手壶，他半倚在龙塌上闭目养神。懿贵妃早早的来到了养心殿，还有十几份的奏折等着她去批阅。
一份份的折子摊在面前，她一丝不苟的看着，认为有必要让皇上亲自批阅的，她便轻轻的走到龙塌前，将折子递给皇上过目。这时，门外传来御前太监的声音：“肃大人吉祥！”
接着又传来肃顺的声音：“皇上在吗？”
“在，正批阅奏折呢”
“禀报皇上，说我有要紧的事儿向他禀报。”
“嗻”
御前太监站在棉门帘外，低声说：“万岁爷，肃大人拜见！”
咸丰皇帝依然闭着眼睛，说了一句：“让他进来吧！”
肃顺撩开门帘进来，毕恭毕敬的给皇上请了安，咸丰皇帝欠了欠身子，开口道：“肃爱卿，你与俄国公使的这次会谈，进展如何啊？”
“皇上，臣正为这件事情而来。”
接着，他详细的说了与俄国公使伊格纳切夫关于中俄边界之争的每一个细节，咸丰皇帝认真的听着。末了，他开口道：“爱妃，你全听见了吧，你认为该如何对付俄夷呢？”
肃顺进来后，只顾向皇上请安，而忽略了屋内的其他人，一眼看过去，有几个女人，花花绿绿的，他还以为全是宫女。不曾想到这几个女人之中还有一个懿贵妃。被皇上这么一问，他才注意到自己身后还站着一个人，回过头一看，他不禁皱了一下眉头。因为他看的清清楚楚，懿贵妃的手里拿着一份奏折。
肃顺恍然大悟。原来，代替皇上苍劲字体的纤细小楷出自眼前这个女人之手。
聪明的懿贵妃好像发觉了肃顺的不满的情绪，但她并不在乎这些，因为有皇上替她撑腰。她略思考了一下，说：“俄夷无疑是吓唬我们而已，拼他一、二艘军舰怎么敌得过我大清水师数万，大清政府应该否认奕山私立的《瑷珲条约》，在两国的分界问题上，不可让步。”
咸丰皇帝点了点头，说：“爱妃所言有理。肃爱卿，明日与俄国公使会谈，就按懿贵妃所言的办吧！”
肃顺见此情景，心里很不高兴，他问道：“皇上，您再想一想。”
咸丰皇帝显得很不耐烦，他一摆手，说：“朕已经说过了，不需要再议。”
“嗻”
肃顺应了一声，退了下去。他的眼里已经含满了泪水，心里直发狠。
“皇上啊皇上，你居然让一个小女子左右了，可叹、可悲啊。”
回到大殿，肃顺向军机处的几位大臣讲述了刚才发生的一幕，众人无不震惊。他们也万万的没有想到懿贵妃已经神不知鬼不觉的登上了大清的政坛。
大清朝面临着英、法、俄、美的威胁，严劣到外面环境一点儿也没有缓解，咸丰皇帝的身体一天比一天的差，他的心情糟糕透了。有时，他低着头一言不发，懿贵妃将重要的折子递到他的面前让他过目。他看也不看，将折子推开，懒洋洋的说：“爱妃斟酌着办吧，朕想清静一会儿。”
皇上不愿意看折子，正中叶赫那拉氏的下怀，她暗地里也想过以后的事情：“皇上的身体一天不如一天，而且他极致的疲倦，这正是学习处理朝政的好机会。万一皇上有个什么闪失，继承大统的一定是载淳。载淳为自己所生，作为母亲，有责任辅佐儿子稳坐龙椅。那么，现在是天赐良机，机不可失，失不再来。”
懿贵妃反复的告诫自己：“抓住时机，抓住时机，一定要牢牢地抓住这个天赐的大好时机，巩固并发展自己在宫中的地位。”
叶赫那拉氏利用咸丰皇帝厌倦朝政的良机，刻苦的锻炼自己，她相信将来一定有用武之地。
皇上厌倦朝政，并不是懿贵妃一个人看出来的，就连皇后及丽贵妃等后宫嫔妃也感受到了这点。这一天，丽贵妃来到了坤宁宫，她虽娇丽，但毕竟也是近三十多岁的人了，考虑问题比十年前周全的多。
“皇后娘娘，皇上近来不去上朝，听说由懿贵妃代批奏折。”
“妹妹，有这么回事儿，我也正为此事而发愁。一国之君总不上朝，于国、于民、于社稷皆不利。”
皇后与丽贵妃都有说不尽的担心，与此同时，军机处的几位大臣更是深感不满与焦虑。每当他们规劝皇上尽快上朝听取朝政时，咸丰皇帝总推算说身体欠安，不愿意临朝。眼看着懿贵妃的“羽翼”一天天的丰满。
皇后钮钴禄氏虽然和善、温和、但她并不愚蠢，她是个很聪明的女子。她内心深处的担心总不比几位大臣少，她想：“皇上倦政，把折子全部交给懿贵妃批阅，这可不是件好事。懿贵妃不是个凡俗女人，她太有心计了，她野心勃勃。现在是天赐的良机，让她登上政坛，万一时间一长，她熟悉了朝政，把持朝政可怎么呢？”
于是，皇后想方设法要让逃避现实的咸丰皇帝重新振作起来，以勤于朝政。
眼看就要到咸丰十年了，也就是说皇上一届而立之年，能不能在这个时刻让皇上振作起来呢？皇后很了解丈夫，必须有一个忽然敲醒皇上的警钟，才可能使他猛醒，重新上朝处理国家大事。
于是，皇后钮钴禄氏精心策划着。
初春的一天，她来到了储秀宫。
“皇后娘娘驾到！”
小安子高喊着，并向皇后请安。卧房里的懿贵妃慢慢的起身，她已不是九年前那个秀女兰儿了，如今的她完全没有必要慌慌张张的恭迎皇后。半晌，她才懒洋洋的从卧房里走出来，边走边打着哈欠。
“姐姐吉祥！”
“妹妹，最近过的好吗。”
从两个人问候交谈中，小安子已经听出来如今的兰主子差不多已经与皇后平起平坐了。自己不禁的暗暗发笑。皇后则面带笑容，拉着懿贵妃的手，关切的问：“妹妹，皇上每日还是躺在养心殿里，不愿意临朝听政吗？”
懿贵妃点了点头，说：“我也曾劝过皇上，可他总是推却说身子不爽，每天连折子也不愿意看。臣妾也跟着着急。”
皇后听了，心想：“这个懿贵妃把责任全部推得干干净净，好像皇上不上朝、不批奏折与她没有一点儿关系似的。这人真是狡猾。”
皇后也不露色，她表现出满脸的愁云，说：“皇上这样会憋出病来的。我们应该想个法子让他开心开心才行。”
皇后避重就轻，好使聪明的懿贵妃不起疑心。果然，懿贵妃以为皇后只是关心皇上的龙体是否安康，她也没有多想什么。反正这个憨厚的皇后也刷不出什么花招来。于是，附和着皇后，说：“姐姐，妹妹我也这么认为，不知姐姐可有什么好主意。”
皇后轻轻的叹了一口气说：“我也只是初步打算而已，不知道皇上能不能听从。”
“姐姐，快说来听听。”
皇后望着叶赫那拉氏，发现她并没有警觉什么，于是便说：“皇上从小出生在圆明园，那里风光怡人、歌台暖响，以往每年皇上都要到园子里住上一段时间。可是近年来，内忧外患，搅得他心神不宁的，他也没心思进园子了。眼看着皇上三旬万寿节快到了，我想让他进园子里好好乐乐，总比憋在皇宫里好一些吧！”
一听这话，懿贵妃喜上心头，她心想：“皇上一向贪恋女色，圆明园依然还养着四个汉家女子，人称“四春”，保管他一进园子，立刻投入四春的酥怀，什么奏折，什么炮声，全都要抛到九霄云外去了。这样一来，自己岂不是有更多的机会参与朝政。这个皇后，真是给我出来个好主意。”
想到这里，懿贵妃满脸喜色的说：“姐姐，还是你想的周到，皇上也该好好的休息休息了，劝皇上进园子里调养一段时间，他一定会乐意的。”
就这样，咸丰皇帝被皇后及众嫔妃劝着进了他的出生地--圆明园。这是他这一生中最后一次进园子了，不过此时他还没有意识到这一点。他像往年一样，带着皇后、嫔妃、小皇子、大公主等人住进了风光旖旎的皇家别墅---圆明园。