后来，惠征南下安徽，便与苏域失去了联系。可十几年来，苏域时刻提醒自己；知恩图报。虽然后来惠征与苏域从未见过面，但惠征的恩情，苏域念念不忘。惠征离开京城后，苏域娶妻生子，并在皇宫大内的内务府某了个小职位，尽管管不制品，但手中也有些小实权，他专司为皇上选秀女的事。
内务府规定从十四岁到十七岁的满蒙官家之女的女儿都可以入选，一般是三年一大选，一年一小选，后宫的皇后、嫔、妃、贵人、常在、答应等这些女子全是由秀女挑选出来的。
咸丰三年，又逢选秀女，而且这一次选秀女活动由苏域主办。一开始，叶赫那拉全家人扶柩回京，苏域有所耳闻，只是打听不到惠征的家人住在北京何处。这一天，也许是巧合，也许是天意，大街上，苏域仿佛感觉到那位姑娘有可能是叶赫那拉兰儿。
那日，苏域奉命到东城老凤祥银楼去加工一个翡翠戒指。其实，皇宫大内各种工匠都有，但有的嫔妃认为皇宫内的工匠们手艺太陈旧，加工出来的首饰款式不好，便派一些小太监或内务府中的知心人偷偷拿到宫外的银楼加工。苏域正是为康慈皇太妃，即奕之生母，去加工首饰的。由于出宫办事时间不能耽搁太久，所以苏域走起路来，脚下生风，他只顾低头往前走，不想一头撞在一辆车子上。
他走的太急，这下可真撞得不轻，显然，他有些愤怒了：“是谁这么不长眼，把车子横放在大街上。
就在这时，一位大姑娘扛着不少货物朝车子这边走过来。
“车子怎么横放在街上”
苏域冲姑娘吼着，姑娘连忙赔礼：“大叔，对不起，撞疼了吗？”
苏域也不好再说什么，他转身要走，一抬头，忽然觉得眼前这位灵气十足的姑娘十分面熟，好像曾经在哪见过。特别是那双水灵灵的眼睛，太熟悉了。但素未平生，他也不便冒昧。
“咦，漂亮的姐儿，这么重的车子，你推得动吗？让弟弟替你推回去吧。”
苏域刚走几步就听见身后传来这句话，他放慢了脚步。只见那姑娘一脸的严肃，竭力躲避着两个男子。
“阿姐，瞧你累的，来，小弟替你擦擦汗吧。”
说着，便动手来扯住姑娘的衣角，那姑娘气得又哭又叫：“流氓，滚开，不要脸的东西。”
“要脸，嘿嘿，阿姐啊，今天小弟不但要你的脸，还想要你的身子呢？”
另一个男人凑着上前调戏姑娘，姑娘手一推想离开。可是，两个男人左右拦住，她走不开。苏域看不下去了，上前说：“两位兄弟，放过这位姑娘吧。”
“放了她，你的闺女给我们。”
“他妈的，混小子，你们也太放肆了！”
苏域不但动了口，同时他还动了手，一个螳螂拳上来，打得混小子满脸是血，另一个混小子知道对方功夫不浅，连忙拉着他的同伴跑了。
那姑娘十分感激，上前施礼道谢。
“谢谢大叔相救，兰儿永生不忘。”
苏域关切的问：“家里没什么人吗？一个姑娘家出门很危险，以后别再独自出门了。”
兰儿含着泪水点了点儿头。苏域又问：“家在哪儿？”
“阜成门芳嘉园”
“哦，咱们正好一道，走吧，大叔帮你一把。”
于是，两人边说边走，苏域总觉得眼前的姑娘似曾相识，但就是想不起来在哪儿见过。
“姑娘家中还有些什么人？”
苏域试探性的问了一句。
兰儿回答：“两个弟弟，一个妹妹，还有一位老娘。”
“听姑娘的口音，有南国之声，难道姑娘不是京城的人？”
“我是京城的人，只是亡父曾在安徽任过职，做过官，我也在哪儿生活过，我们回京城不久，所以一时难改南腔。”
“哦”
苏域似有所思，他又问：“令尊尊姓大名？”
“叶赫那拉•惠征”
“惠征，你是惠征之女，那么你叫兰儿？”
苏域有些诧异，他打量着兰儿，想说什么，但又没说什么，他显然有些激动，但又抑制了激动的情绪。两人分别时，苏域望着兰儿的背影心中念道：“惠征老友啊，我可找到你的家人了。”
今天，苏域来到了芳嘉园，让兰儿高兴的不仅是得到了几十两银子的资助，更重要的是这位苏大叔表示以后还会来看望她们。在京城，兰儿有了一个小靠山。兰儿暗暗下定了决心，拉住这位热心人--苏大叔，或许他对自己的帮助远远不是资助几两银子。因为，他在皇宫大内内务府做事。
就在叶赫那拉•兰儿十五岁那年，大清入关后第七代国君瞪了基。他便是爱新觉罗•奕泞（注：“泞”应该是言字旁），即咸丰皇帝
咸丰皇帝为道光皇帝的第四个皇子，他降生在北京的圆明园。他的出生给年迈的道光皇帝带了了无限的快乐。奕泞儿时父宠母爱，可是这种快乐的生活并没有维持多久。英国的大炮敲开了中国紧闭了几百年的大门，也敲碎了奕泞的美梦。年仅几岁的小皇子饱尝了失去亲额娘的痛苦。他被送到另一个宫里去抚养，养母是父皇的另一个妃子，她便是奕的生母--静贵妃，即后来的康慈皇太妃。
十四五岁的奕泞在师傅的杜受田的教导下，开始涉入皇权的斗争。与他争夺皇位的是静贵妃之子--爱新觉罗•奕。父皇掂不出哪个儿子分量更重，只好比试武艺以论高低。文弱的奕泞哪儿是文武全才的奕的对手，就在这关键的时刻，恩师杜受田献上一计，南苑校猎一无所获的奕泞赢得了父皇的欢心。从而奠定了奕泞立为太子的基础。
几年后，十九岁的奕泞登上了皇位，开始了咸丰朝代。年轻的天子也曾励精图治，也曾踌躇满志。可是，太平天国运动风起云涌，外国的军舰一步步紧逼，咸丰皇帝又苦又恼，他恨朝中无能臣，他恨父皇给他留了一个烂摊子，怨恨中，他渐渐倦与朝政了。
被内忧外患弄得燋头烂额的咸丰皇帝，只有在后宫才能得到片刻的欢愉。此时的他，觉得爱江山，但更爱美人。
无奈，美人也一个个相继离去，怡红、萨克达氏、云嫔早已经长眠于地下，宫中只剩一个善解人意皇后---钮钴禄氏。
钮钴禄氏日夜安慰着情感脆弱的咸丰皇帝，生怕他再受到一点点伤害。儿咸丰皇帝对钮咕噜皇后的依恋也日益加深，可是，日夜相伴的皇后始终没能怀上龙种。皇上、皇后并不着急，但康慈皇太妃（静贵妃）沉不住气了。
一日，皇后到寿康宫来给皇太妃请安，太妃和颜悦色地拉着皇后的手，说：“哀家的身体一日不如一日，我真怕哪天再也起不来床了。”
在太妃面前，皇后是晚辈，她安慰道：“皇额娘，您的身子硬朗的很，一定会千岁的。”
太妃笑了，她明白皇后在安慰她，人生在世，谁能活千岁，恐怕百岁都很罕见。太妃令宫女们全退下，轻声的说：“哀家这一生没什么可以遗憾的了，只是盼皇孙心切。
一句话，说的皇后的脸一下子红了起来。太妃继续问道：“皇后不是天天同皇上在一起吗？”
皇后红着脸，答道：“也许没给送子观音上香，观音不肯让我怀上龙种吧。”
太妃叹了口气，说：“不是上香，上香不上香的问题，当年，全皇后和我都没有去上香，还不是生了四阿哥和六阿哥。”
太妃生怕皇后不高兴，她不再说什么了。其实，皇后也听出来太妃的弦外之音，太妃在怨自己无能，进宫一年多了，肚皮连个动静也没有。皇后沉思了一会儿，开口道：“云嫔归西后，皇上又失去了恩师，他很孤独，不能再这样下去了。”
太妃本来就想替咸丰皇帝再选几个妃子，只是不方便开口，既然皇后提及了这件事，太妃便不再顾虑什么了。
“都说皇后慈爱宽厚，一点儿也不错，哀家也和你有同感，改为皇上张罗张罗了。”
太妃所说的张罗，皇后一听就明白，即通过选秀女，再为皇上物色几个妃子，太妃盼孙心切，而皇后始终未怀上龙种，只有寄望于其他妃子了，而如今，皇上除了皇后一个，并没有其他的嫔妃。看来，选秀女一事迫在眉睫。
却说芳嘉园的叶赫那拉氏一家，现在与皇宫没有一点儿关系，他们一家子只知道当今天子是咸丰皇帝。至于咸丰皇帝长得什么样子，他们无从知晓，皇宫里发生着什么样的事情，他们也不知道。而咸丰皇帝更没有想到有一个姑娘正生活在芳嘉园叶赫那拉家，她将是他的妃子，并且一步步在爱新觉罗家族里扮演者重要的角色。
如果没有咸丰皇帝的选秀女活动，就没有历史上的慈禧太后。事实上，循章选秀女的事情进行着，叶赫那拉•兰儿一步步逼近皇宫。这段历史无法改写，注定要演得。
当叶赫那拉家与叶赫那拉惠征的故友苏域联系上关系以后，叶赫那拉家发生了重大的变化。不仅经济上有了很大的改观，而且兰儿的命运也在改变着。正是“十年河西，十年河东”兰儿走出来芳嘉园，走进了紫禁城，走上了中国清末的历史舞台。
这一天，在宫里内务府当班的苏域急冲冲的来到叶赫家，急切对兰儿母女说道：“兰儿，内务府五天后选秀女，大叔有心帮你，你去不？”