李秀成深知这是天王洪秀全安慰自己的话，如今太平军大势已去，天王无回天之力也。年轻的忠王再也忍不住泪水，他伏在案几上大哭了起来。洪秀全默默地离开了众人，当人们想起寻找天王时，他已经服毒自杀了。
忠王李秀成伏在天王洪秀全的身上，大哭不已，他仰天长啸：“天啊！解救我们太平军吧！”
叫天天不应，叫地地不灵。洪秀全永远的闭上了眼睛。李秀成痛苦了一阵子，他猛地站了起来，果断的说：“天王进了天堂，不用棺疫，以黄锻束身，四周均织黄龙，埋于地下。”
众人没有异议，忠王李秀成命人找来洪秀全的儿子，拥戴幼帝登基，并且决定秘不发丧，生怕人心涣散。这时，天京的局势十分的危机，李秀成决定调苏州、杭州的太平军前来援助天京，骁勇善战的忠王不知不觉间钻入了曾国藩精心设计的圈套。苏杭空虚，李鸿章乘机攻破了苏州、左宗棠拿下了杭州，天京四周受敌，终因孤立无援，被曾国荃攻下。
太平天国首都天京沦陷，起义失败了。消息传到了京城，皇宫里的小皇上天真的问：“皇额娘，伪王死了，天京攻陷了，那他的儿子会不会来这里和我抢皇位。”
八岁的小皇上虽然不懂的皇权至高无上，但至少他明白做皇帝很好玩。大殿之上，那么多大臣一齐向他跪下，口呼万岁，太有意思了。所以，他不愿意让洪秀全的儿子来抢他的皇位。东太后抚摸着小皇上载淳的头，说：“皇上请放心，曾国藩已经下令斩草除根，只要是妖孽眷属，格杀勿论。”
小皇上吃惊了，他不明白为什么一向温和的皇额娘今日如此凶残，她居然也会说格杀勿论，这句话。难道是生母西太后教她吗？
西太后看出了小皇上的惊讶，她生怕儿子说出什么不得体的话，连忙说：“对于乱贼流寇，必须迎头痛击，免生后患。”
小皇上似乎明白了两宫太后的意思，他点了点头，西太后连忙夸奖小载淳：“皇上英名之至，此乃我大清之幸也。”
小皇上一向惧怕生母叶赫那拉氏，今日听到母亲如此的夸奖自己，他有些飘飘然了，他学着大人们的样子，问：“曾爱卿，有新的奏章吗？”
站在一旁的恭亲王一向连忙答道：“回皇上，曾国藩今日又呈一折子。”
西太后一听，连忙追问：“说了些什么。”
奕沉稳的说：“曾国藩奏伪王洪秀全逆尸，清兵将其尸从地下掘出，其弟曾国荃验尸，验毕戳尸，举烈失丽焚之。”
西太后深深地舒了一口气，说：“烧得好，看谁以后还敢造次。老六，令曾国藩不但斩草除根，杀了伪王一家老小，而且还要游街示众，以警百姓。”
“嗻”
小皇上两眼瞪得圆圆的，他心想：“额娘，你的心真狠。”
东太后看出了小皇上的心思，她说：“斩草除根有必要，游街示众就免了吧，免得不明真相的人说三道四，说我们两宫太后心太狠，妹妹，你意如何？”
看似征询西太后的意见，实则东太后意见拍下了板，西太后还能说什么呢？她看了看恭亲王，恭亲王示意她听从东太后的劝告。于是，西太后说：“姐姐所言有理，姐姐，我们应该好好的嘉奖曾国藩才是。”
“对，妹妹讲的好极了。如何奖他，你拿主意吧。”
太平天国被消灭后，西太后决定召见汉臣曾国藩，以示嘉奖。无奈，曾国藩这时患了腿疾，他的双腿生疮，疼痛难忍，站立行走很困难，怎么入宫朝拜皇上及皇宫太后。为此，曾国藩深感遗憾，他呈一奏折，表示了自己的愧疚。
西太后接到奏折后，谈谈的对恭亲王说：“曾国藩这腿病生的好。”
恭亲王附和道：“曾国藩是何等的聪明之人，他借生病免入大殿，省的遭他人妒忌。”
西太后沉死了一会儿，开口道：“赏他一批宝马，古玩数件儿，以示朝廷对他的关心吧。”
“嗻”
就这样，曾国藩既让朝廷刮目相看，又不得罪于其他同僚，而且名利双收，同僚李鸿章、左宗棠不禁暗自佩服他。
“曾国藩聪明之至也”
“李兄所言极是，我等不及曾国藩，不过花无百日红，人无千日好。这下子，他要应付的局面还有很多。”
李鸿章与左宗棠对曾国藩是又敬又妒，不过，此时，他们三人还要合作，共同为清廷卖命。大清皇宫帘后的女皇——西太后，对曾国藩另眼相看，她决定派曾国藩去剿杀捻军。
提起捻军，也让叶赫那拉心悸。
当年，咸丰皇帝登基不久，南齐太平军，北有捻子。捻子遍布江苏、安徽、河南、山东四省的交界处，他们起初没有什么宗教信仰，也没有明确的纲纪。捻子们只懂得接济贫困的百姓，打击贪官污吏以及地方恶霸，带着穷哥们齐心协力，过好日子。
捻子行侠仗义，劫富济贫，在百姓的心目中威信很高。当洪秀全领导的太平军攻占南京的消息传来后，捻子里的一些年轻人也议论开了。一个棒小伙子高声说：“太平天国多威风，咱们也选一个领袖，组织起来吧。”
另一个附和道：“对，就请张大哥挑个头，咱们也红红火火的干起来吧。”
十几个年轻人一齐转向张乐行，一个小伙子急切的说：“张大哥，只有你行，带着咱们穷哥们拉队伍吧！劫富济贫，行侠仗义，多威风啊。”
张乐行没说什么，他没读过几年书，如今小伙子们让他当领袖，拉队伍打富豪，他行吗？一位年龄稍长一些的人所：“张兄弟，你行，人们洪秀全如今做了天王，你也一定行！”
张乐行还想推辞，他大叫：“成，我张乐行干了！带领咱们捻子队伍，建一只捻军！”
这位三十来岁的北方大汉激动地满脸通红，他高高的眉棱，宽宽的下巴，打着赤背，没穿鞋子，裤子上还缀了几块大补丁。就这样，张乐行宣布“就职”。
一八八五年，即咸丰皇帝五年秋，皖北雉河集热市非凡，散乱多年的捻子军终于推出了盟主，正式建立了捻军。捻军一成立，便得到了洪秀全天朝的封赏。天王洪秀全封张乐行为征北主将，鼎天福，后又封为沃王。
咸丰皇帝以前就听说过鲁、豫、皖三省交界处有什么“捻子”，聚而为捻，散而为民。但他一直没在意，撒乱的乡民成不了什么气候，可如今不是等闲之辈了。他们居然也学着太平军，推崇领袖，建立五旗军，拿起了大刀，长枪配合太平军打清兵。
咸丰皇帝决定让僧格林沁派小部队去围剿。可是捻军是由地方上的民众组成的，他们粗深入化、变化多端，半个时辰以前还是捻子，这会儿又成了老实巴交的老百姓。该种地的种地，该做买卖的做买卖，有的人怀里还抱着孩子，也不知道是不是他自己的孩子，孩子哇哇大哭，他便大吼：“小子，你娘喂猪去了，爹抱着你，哭什么！”
弄得清兵不敢乱抓人，生怕引起民愤。僧格林沁只好如实上奏，气的咸丰皇帝只骂他是饭桶。
就这样，到了同治年间，北方的捻军仍未被剿灭。当僧格林沁剿杀太平军的同时，僧格林沁带领蒙古骑兵剿杀捻军。面对黑压压的清军，捻军决定采用游击战术，各个击破清军，捻军取得了暂时的胜利，当僧格林沁追捻军的时候，落入了捻军布置的埋伏，死于曹州。
僧格林沁的死震撼了朝廷，系天河虽然对僧格林沁早有偏见，但毕竟他是大清国的第一武臣，失去他，清廷就像失去一只手。系天河的声音有些低沉，她说：“僧格林沁带兵追贼，一夜三百余里，这种兵法，一定导致覆灭。但是，僧格林沁是为大清朝捐躯的，着厚葬僧格林沁，并抚慰他的家眷，以示悼念。
接着，西太后决定派曾国藩去继续围剿捻军。两宫太后以小皇上载淳的名义，颁布一道懿旨。曾国藩岂敢怠慢，他经过深思熟虑后决定采取与僧格林沁不同的战术。十天后，曾国藩上一奏折，言明：“臣身泽皇恩，唯恐不才。……臣以为歼灭捻军以围攻为上策，扼住临海关、周家口、济宁、徐州四镇，一处有急，三处往援。如今贼捻已或流寇，若贼流而我与之俱流，必致于奔波。故臣坚持初仪，以有定之兵，制无定之寇，重迎剿，不重追。”
奏折以八百里加急到了西太后手里，她仔细琢磨了曾国藩的每句话，欣慰的对恭亲王奕说：“老六，这个曾国藩虽然是汉臣，比起蒙满子弟还忠心啊，是在难得。”
奕附和道：“太后，臣也由同感，若曾国藩果如折子所言，捻匪很快就能平定。我大清得此大员，实属幸事。”
曾国藩这次还要露一手，他很快得打了清廷的恩准。他采取筑长城、开战壕的战法，围剿捻军。捻军——这只曾活跃在河北、河南、皖北、山东一带的农民起义军，终因缺乏领导，缺少战争经验，于同治六年被曾国藩剿杀了。