大清的小皇帝载淳，虽然把朝政给了他的两位皇额娘，但随着年龄的增长，少年天子十分明白曾动摇大清江山的洪秀全以及捻军，已经被曾国藩消灭了，在他看来，曾国藩是一位难得的忠臣。十二岁的小皇上龙颜大悦，他拉着皇额娘西太后的手说：“额娘，曾爱卿终于平定了乱党，应该重赏他才是。”
西太后凝视着儿子，她忽然间发现载淳长大了，她笑眯眯的说：“皇上，额娘早已经考虑过了，这些年曾爱卿为大清的江山社稷出生入死，他建立功勋，如今是该重赏他。”
于是，同治六年六月，曾国藩授大学士，仍任两江总督。七月，授体仁阁大学士。几天后，授武英殿大学士，调任直隶总督。
同治六年十二月，皇城北风呼呼吹，人们感到格外寒冷。但是，新任直隶总督的曾国藩却感到寒冷的冬天似春天一样的温暖，因为他又得到一个殊荣，由于他剿杀捻军有功，被赐宝马一批，并可在紫禁城内骑马。此时的曾国藩已经顾不得许多，他十分明白两宫太后如此嘉奖他，一定会招来同僚们的嫉妒。
可是，人生能有几度春，该得意时便得意。同僚们羡慕也好，嫉妒也好，风风光光的时他曾国藩。曾国藩已经不再年轻，他少了几分的热情，多了几分的老成。为清廷卖命的十几年，如今的风光是他一生中最大的荣耀，曾国藩不再拼搏，他要尽情的享乐。
日子过得好快，一转眼，到了同治四年。这四年，两宫太后垂帘听政，议政王奕尽心尽力辅佐朝廷。他们重用汉臣，剿杀了太平军以及捻军两股比较强大的农民起义军，接着又杀了何桂清与胜保两位朝廷重臣，一次次的政治的斗争中，都表现出慈禧西太后的强硬与凶狠的一面，这不能不使恭亲王奕对她戒备几分。因为在他们的历次合作中，奕都看得清清楚楚：叶赫那拉氏极端的维护自己的利益，‘顺我者昌，逆我者亡’，是她的原则。
尽管恭亲王是‘铁帽子’王爷，也尽管他目前是众人之上的议政王，但他还是小心翼翼的做人，尽量避免与西太后发生冲突。可是，合作伙伴的关系越密切，他们之间发生的矛盾的可能性就越大。同治初年，朝廷上下刚稳固，西太后便对恭亲王奕亮出了‘红牌’，使得奕措手不及，他心中恨得牙痒痒，骂道：“好一个歹毒的女人。”
当年，咸丰皇帝宾天时，羽翼尚未丰满的叶赫那拉氏不得不与恭亲王联合起来共同对付赞蘘八大臣，尤其是老奸巨猾的肃顺，是他们共同的敌人。叶赫那拉氏说服了钮钴禄氏，她们与奕联手发动政变，杀了肃顺。形成了两宫太后垂帘听政、议政王辅佐朝政的格局。为了让奕死心塌地的为两宫太后卖命，慈禧西太后慈恩于奕，先是追谥奕之母，后又将奕之女赐为固伦公主。使得奕受宠若惊，但同时他也明白，他与两宫太后，特别是西太后必须谨慎相处，否则的话将导致大祸。本来，还是咸丰皇帝巡幸木兰之时，奕并没有认识到叶赫那拉氏的铁手腕，当肃顺等人‘挟天子以令诸侯’时，叶赫那拉氏暗中串通恭亲王，希望奕能帮她一把。奕心中欣喜若狂，他认为肃顺等人若是一手遮天，把持朝政，还有他奕的好日子吗？
叶赫那拉氏就不同了，毕竟她是女流之辈，一个后妃能有多大的本事！奕低估了慈禧西太后的能力，当两宫太后垂帘听政后，一连串的事情发生，恭亲王奕不得不重新认识西太后，她是女人，到那绝不是让恭亲王奕省心的女流之辈。她像一座大山，重重的压在了奕的头上，压的他几乎喘不过气来，特使镇压了太平天国起义军后，朝廷的压力大大的减轻，西太后有更多的精力限制、压抑恭亲王，这使得奕十分的反感。
两宫太后垂帘听政后，恭亲王奕作为议政王，他有着特殊的地位，即皇帝之下，众臣之上。况且朝廷上下，文武群臣多是他的亲信，对于两宫太后对他的牵制，奕一开始并没有放在心上，他采取表面恭敬，背地里不买账阳奉阴违的方针。聪明的西太后不止一次的想过：“这个，鬼子六，不可太抬举他。不然的话，他会擅权自傲、目中无人。我必须找个借口打击一下他的气焰。叫他知道我叶赫那拉氏不是他想象中的那么好对付的。”
可是，自以为是‘铁帽子’王爷的奕虽然处处提防着西太后，但他却没有料到事情发生的这么快。平日里，他只注意到处理朝政与西太后尽量保持一致意见，生活小节却忽视了。而正是那些生活小细节加深了西太后对他的反感，也加快了西太后打击他的步伐。
大殿之上，奕与两宫太后、皇上是君臣关系，每次上殿奕必须向太后、皇上行大礼；大殿之下，他们是至亲，是一家人，尤其是奕与两宫太后是叔嫂关系，所以内廷相见时不必行大礼。这几年来，几乎每天奕都见两宫太后，所以他们之间的关系比较密切。特别是一些机密，必须在内廷商议好后才能在大殿之上向群臣昭明。于是，奕出入内廷十分的方便。
每当奕在内廷见到两宫太后时，东太后总是十分的客气，西太后也不把他当外人，一家人边谈政事儿，便喝茶，那情景十分的融洽。太监安德海是西太后的心腹，当他们谈论朝廷大事是，别的太监、宫女有时要退下，但小安子可以一旁站着，准备伺候主子。
西太后最爱喝安徽黄山的毛峰茶，恰巧恭亲王奕也爱喝这种茶，所以每当小安子上茶时，总是先送上一杯碧螺春茶给东太后，然后再送上一杯毛峰茶给西太后。西太后接过茶后，总忘不了说一句：“小安子，给六爷上茶。”
“嗻”
小安子连忙给六王爷奕上茶，而奕也回立即道：“谢太后！”
日子久了，每当奕在内廷见两宫太后时，小安子不用主子差遣，他也知道给恭亲王准备一壶好茶。这一天，奕依然是内廷相见两宫太后，可是，每天必见到的太监小安子，今日不见了。原来，安德海病了，西太后让他休息两天，小安子就像西太后脚边的一条狗，西太后很疼爱“这条狗”。
“太后吉祥！”
奕虽不需要行大礼，但一句问安仍是少不了的。东太后笑眯眯地说：“老六，怎么你额上冒出汗了。”
奕抹了一下额头，说：“天太热，太阳就像一个大火球烧烤着大地，真热。”
因为天热，两宫太后只穿了件薄衫纱，而奕进宫必须穿朝服，所以他觉得天格外的热。宫女小杏儿令两个宫女端上冰茶，送给两宫太后。小宫女并不知道安公公每日也给六王爷端上一杯茶，所以，她不敢贸然行动。西太后接过冰茶，押了一口开口道：“老六，前一阵子谕令李鸿章兴办洋务，他办的怎么样了。”
一提起兴办洋务，奕来了精神，他滔滔不绝的讲了起来，两宫太后津津有味地听着，不知不觉间，一个时辰过去了。奕觉得太热，他解开了朝服衣领上的纽扣，不行，还热。口也很渴，他站了起来，顺手端起案几上的冰茶，一饮而尽。
东太后催促道：“老六，说下去。”
西太后的眉头一簇，恰巧被奕看见了，他猛然想起什么似的，连忙放下茶杯心想：“不好，我怎么把西太后的冰茶给喝了，她一脸的不高兴。”
奕自知失态，可是喝下去的茶吐不出来，即使能吐出来，也挽不回了西太后的反感。奕只好当做什么都没有发生，继续往下讲：“李鸿章这些年来兴办洋务的确为朝廷立下了一大功，他是个难得的儒臣。”
东太后感慨的说：“朝廷就是需要这样的人才，妹妹、老六，咱们还应该嘉奖他才是。”
西太后冷冷的说：“李鸿章这个人为朝廷立了大功，但他并没有居功自傲，该奖，如果他自认为了不起，目空一切，不但不将他，还要罚他。”
一听这话，奕心里打了个寒颤，西太后的弦外之音，他焉能听不出来，他心中暗想：“西太后啊，你这个女人真是够厉害，刚才我误饮了你的冰茶，你便拿话来敲我，这等小事儿，你都放在心上，若是将来发生什么大事儿，还不知道你会怎么样对付我呢？”
在西太后看来，刚才奕饮了她的冰茶，看似小事，实则不小。这说明奕根本不把她放在眼里，她心想：“老六，你这么做分明是不把我西太后放在眼里，哼！”
东太后对他们两个人的神情变化没有放在心里，她依然温和的说：“老六，说下去，我想听一听洋务运动的具体情形。”
“嗻”
话音刚落，西太后站起来说：“你们聊吧，我先走了。”