周祖培首先开口道：“蔡寿祺，你的折子两宫太后已经看过了，我等受两宫太后所遣，今日对你进行询问，你必须老老实实供出真凭实据，以确凿的事实证明你的奏折无虚假之词。”
蔡寿祺有些神情慌张，他一个小小的日讲官，很少面对如此多的朝廷重臣，况且，他所呈的奏折，有些罪名他自己也弄不清楚是真是假，就连道听途说的东西，他都写了进去。
“嗻”
蔡寿祺的‘嗻’有气无力，倭仁似乎看出了一些什么，他令人拿出纸笔，送到蔡寿祺的面前，说：“你先说一遍，然后把供词全部写出来。”
蔡寿祺额头上沁出了汗，吴廷栋咄咄逼人，他严肃的说：“蔡寿祺，你所提供的证据必须属实，否则，将治你的诬告之罪。”
“属下知道”
几位大臣坐了下来，大家耐心的等待着听蔡寿祺的供词，可是，一个多时辰过去了，蔡寿祺一言未发，周祖培耐着性子说：“不要有什么顾虑，有一说一，有二说二，只要是事实，但说无妨。”
半晌，蔡寿祺才开口说：“我只是听说过，为何桂清一事儿，薛焕，刘蓉二人曾贿赂过恭亲王。至于其他方面，在下不十分的清楚。”
倭仁勃然大怒，他拍击案几，大吼大叫：“那为什么你在参劾议政王是，说他贪墨、骄盈、揽权、徇私呢？”
蔡寿祺低头不语，吴廷栋忿忿地说：“诬告议政王，你要被治罪的。”
蔡寿祺脸色大变，他大叫起来：“议政王的确是受过他人的贿赂，这是事实，我并没有诬陷他。”
周祖培眉头一皱，不耐烦的说：“今天就到此为止吧！”
蔡寿祺面色蜡黄，他退了出去。周祖培、倭仁、吴廷栋等人对视了一下，他们深舒了一口气。三个人不敢延时，马上请求求见两宫太后。
当周祖培等人跪在大殿之时，两宫太后已经端坐在纱屏后了，透过纱帘，人们看到西太后手里拿着一张纸，那是皇帝下谕令的时候用的纸张。周祖培上前一步，说：“太后，臣等已经将蔡寿祺的供词带来，请两宫太后过目。”
东太后连忙问：“你们查的结果如何？”
周祖培回答：“蔡寿祺所奏有不实之处。”
“有何不妥？”
西太后猛地打断周祖培的话，她的语调有些责备周祖培的意思，大殿里的每个人都听的出来。周祖培刚想开口，西太后猛地说：“这里是哀家拟的谕令，其中一些字句需要你们润色一下，拿去吧，抓紧时间办了。对于议政王，你们不要惧怕。”
几位大臣面面相觑，谁也没有料到西太后会来这么一手，一时间，大家由沉默不语了。周祖培默默接过西太后草拟的“裁决书”，他什么也没有说。
此时，大学士周祖培能说什么呢？
从内阁退出，周祖培、倭仁等几位大臣展开谕令一看，西太后的朱谕错字连篇，但中心却十分明了：罢黜议政王。
谕令指出：“谕在廷王，大臣等同看，朕奉两宫皇太后懿旨：本月初五日据蔡寿祺奏，恭亲王奕办事徇情、贪墨、骄盈、揽权，多招物议，种种情形等弊。……恭亲王自议政王以来，忘（妄）自尊大，诸事狂敖（傲），以（依）仗位高权重，目无君上，看（视）朕冲龄，诸多夹（挟）制，往往谙（暗）始（使）离间，不可细问。……朕归政之时，何以能用人行正（政）？嗣（似）此种种重大情形，姑免深究，方知朕宽大之恩。恭亲王著毋庸在军机处议政，革去一切差使，不准干预公事，方是朕保全之圣意。特谕。”
一句话，西太后以小皇上的名义免去奕的一切职务。众人读罢，个个面色恍然，不知所措。还是大学士周祖培老练一些，他经过深思熟虑后说：“既然两宫太后朱谕已经批了，我等也没有什么话可以说的了。不过，谕令可加上‘议政之初，尚属勤慎。’几个字。
其他几个人深知西太后的厉害，她是个翻脸不认人的女人。当初，她能杀何桂清与胜保，今天，她还可以杀其他忤逆他的人。
人心惶惶，无人敢言。西太后再次召见周祖培等人。这一次，她并不让大臣们开口了，她拖着长腔说：“你们议的怎么样了。”
周祖培没有说话，他将加上‘议政之初，尚属勤慎’八个字的朱谕呈了上来，西太后看到这八个字，她的眉头微微皱了一下，然后说：“不要经过军机处了，立刻将这谕令下达到内阁，你们几位爱卿速速办理这件事儿。”
“嗻”
周祖培几乎是从牙缝里挤出一“嗻”，他们明白西太后不让谕旨下达军机处，是因为军机处是奕亲手营建起来的“巢穴”，这是以说明西太后铁的手腕以及她对奕的惧怕与憎恨。作为外臣，他们目睹了爱新觉罗氏皇族的残酷斗争。不论是西太后罢黜议政王，还是议政王欺凌西太后，周祖培等人只能冷眼旁观。因为，他们必须靠近强盛的那一边，来保全自己。
军机处的首席军机大臣奕被罢免了，日后谁来主持军机处的工作？对于这个问题，西太后早有考虑，她谕令军机处其他几位大臣，如桂良、沈兆霖、宝鋆、曹毓瑛、文祥、李棠阶等人共同筹办事务。她深知这几个人都是奕的亲信，尤其是三朝元老桂良，他是奕的岳父，他一定会坚持支持女婿奕的。可是，他们谁也不敢站出来，公然与两宫太后对着干。因为罢免了奕，已经做到了“杀鸡儆猴”，料他们也受到了震摄。
果然不出西太后所料，军机处的大臣如死水一谭，奕被罢免后的几天里，竟然无一人为恭亲王争辩一句。西太后心中暗自欢喜，从这件事情中，她体悟到了自己的震摄作用。以前，每日大臣上朝觐见时，总是奕做领班，现在奕被罢免了，谁来做领班呢？
文祥？醇亲王奕環？椁亲王奕综？
西太后吧这几个人在心里衡量来衡量去，总觉得没有一个人合适的。再者，她接受了恭亲王奕的教训，她深刻地认识到：“一个人一旦有了特殊的地位，他手中的权势便会越来越大，贪欲也越来越大。他便会目空一切，独揽大权，不把两宫太后放在眼里。今天出了个恭亲王，难保明天不出醇亲王。”
于是，西太后决定借前车之鉴，不再确定某一人为领班大臣。当她把这个想法告诉东太后时，东太后顾虑重重，她思索了片刻，说：“妹妹，这样恐怕不妥吧，大清朝两百多年，七代君王，没有哪一朝不设领班大臣的。如果到了我们手里，废了领班大臣，恐怕会遭群臣非议的。”
西太后不满的瞅了瞅东太后，她一开口，东太后就听得出来，她那里是在和自己商量事情，分明是她已经事先想好了，咸丰不过是通告一声罢了。只听见西太后说：“都像你这样前怕狼，后怕虎的，还能处理好朝政吗？姐姐，你没听明白，我不是说不设领班大臣，而是说不再确定某一个人为领班大臣，由醇亲王、椁亲王、钟郡王、孚郡王的那个人轮流换班。”
东太后不明白了，追问一句：“为什么？”
西太后流露出不满的神情，她在心中嘀咕了一句：“你钮钴禄氏是真不明白还是装模作样，装傻充愣，让他们几个轮流领班，为的是削弱他们每个人的力量，免得再次出现恭亲王奕的事儿。”
西太后心底的话语并没有说出来，东太后见她沉默不语，只好点头答应。东太后轻轻叹了一口气，暗自感叹：“叶赫那拉氏越来越霸权了，她一个女人家，只怕撑不起大清的江山。哎！”
两宫太后将上述举措一明谕，立刻招来了许多人的反对。第一个站出来的是椁亲王奕综。
这个椁亲王奕综是道光皇帝的第五个儿子，即咸丰皇帝的五弟，小皇上载淳的五皇叔，椁亲王奕综从小天性粗莽，道光皇帝不喜欢这个儿子，便把椁亲王奕综送到了王府做继子。所以椁亲王奕综一直抑郁不得志。咸丰皇帝在世时，对他的五皇弟还算照顾，封他为椁亲王。小皇上载淳登基后，奕很尊重他的五哥，对椁亲王奕综十分的照顾。不过，椁亲王奕综一直不热衷于朝廷上的权力斗争。平日里，他像个闲云野鹤，别人在哪里争权夺利，他总是冷眼旁观。
这一次，他不再冷眼旁观。因为他意识到西太后与皇六弟奕的斗争，实质上是皇权的斗争，是爱新觉罗氏与叶赫那拉氏的斗争。作为爱新觉罗氏的子孙中重要的一员，他椁亲王奕综必须站出来，质问两宫太后。
“两位皇嫂吉祥！皇上吉祥！”
椁亲王奕综在内廷见到了两宫太后，他不称她们为“太后”，而口呼“皇嫂”，是让两宫太后明白，爱新觉罗氏才是正宗，她们只不过是嫁进宫里来的女人而已。