立冬后不久的一个晚上，兄弟五人在水库边小聚，偶然遇到了一幕老龟褪甲。面对着这件旷世的珍宝，慕九夫露出了贪婪的本性，他不执意将龟壳占为己有，众兄弟不欢而散。
柳家是开封府的名门望族，府中上到员外下至佣人，皆读春秋书、识孔孟理，柳伯懿不齿慕九夫的所为，自此他有意疏远慕家人，二人多年的交情渐行渐远。
慕九夫虽然得了珍宝，但事后冷静下来也有些后悔，他放不下面子去向柳伯懿赔礼，便与父亲找到了蔡家员外，希望蔡钟馗能出面当和事老，缓和一下两家的关系。
洛阳府的蔡钟馗世代经营茶叶生意，一场大旱不仅让粮田颗粒无收，更让千顷茶田也都喂了蝗虫，蔡钟馗哀叹流年不利，稀里糊涂就踏上了逃荒之路。
与柳家、钱家和慕家相比，蔡钟馗总是自感卑微，其中原因无外乎膝下无子，自己百年之后若大家业不知何人能继承。
蔡家内室有三房姨太，其中只有正室为蔡钟馗生下一女，取名蔡思雨。
正值韶华的蔡思自幼立下了婚约，原定在腊月期间要将闺女远嫁完婚，谁曾想竟遇到了大灾之年，如今亲家生死不知，蔡家也是前途未卜。
蔡钟馗听完慕九夫的一番话，他思索了好一阵，才说：
“再过几天是小女的生日，我宴请各位员外到寒舍一聚，介时大家把酒言欢，席上定能缓和两位侄儿的矛盾。”
慕九夫听完连声叫好，兴高采烈的离开了蔡家。
蔡思雨生日当天，蔡钟馗不仅给柳家和慕家发了请帖，更招呼邻里乡亲到家中做客，蔡家大排酒宴招待来宾，里外两院高朋满座。
柳伯懿和慕九夫自然也在受邀的名单之列，慕九夫几次上前敬酒都被柳伯懿刻意疏远，弄得他非常尴尬。
为此慕九夫早有准备，他放下酒杯站起身，先是对着正坐的蔡钟馗深施一礼，而后又对着小姐蔡思雨恭敬施礼，说道：
“今日蔡小姐生辰，小侄特备一份薄礼，还望小姐笑纳。”
老百姓议论纷纷，郑州药王的公子，出手能小气的了吗？
就见慕九夫向家丁们招呼了一声，人群随即散开，走出了一位身材瘦小的江湖艺人，他手牵两只灵猴，说道：
“各位父老乡亲，在下能有幸给小姐祝寿，实乃三生有幸，今天我表演个拿手的绝活，还请老少爷们儿们捧个人场！”
“你有何本事？”薛玄有意让慕九夫难堪，他藏在人群里捏着嗓子喊道。
那人微微一笑，回答说：
“在下给各位表演一个画中摘花。”
“这是何意？”薛玄又问。
“我可驱使这两个畜生钻进画里，将树上的鲜花摘下来给小姐祝寿，老少爷们上眼！”卖艺人虽然说得不紧不慢，但却字字句句惊天为人。
只见那卖艺人抖手展开一轴古画，纸面四周留白，中间孤零零的画着一棵腊梅书，那树上结满了鲜艳欲滴的腊梅花。画面布局简单、色彩单调，而且还没有作者的落款，怎么看都是一张普通不能再普通的俗物。
薛玄见状哈哈大笑，有心刁难卖艺人，便起哄道：
“就这画我家有的是，你若想要，我送你几幅便是。”
围观的百姓哄堂大笑，卖艺人却不怒不恼，抬手唤来了蹲在一侧的两只马猴，指了指画中的腊梅树，说了声：
“去！”
此刻薛玄才发现，卖艺人驯养的灵猴，是一种被人称作‘马猴’的动物。
马猴学名山魈，别名“鬼狒狒”，皆因它长有一张鬼魅似的脸，长长的红鼻子棱角分明，两侧还长有白色的短毛，颔下一片浓密的山羊胡中，两颗尖尖的利齿龇出唇外，样貌甚是骇人。
薛玄看罢不由得心中疑惑，江湖卖艺人当中确实有驯养猴的，但普遍都是体态娇小的灵猴，却从未见过有驯养马猴的，因为马猴生性暴怒易怒，甚至食肉，非常危险，再者这两只马猴体态远远大于同类，直立近乎与人等齐，这个卖艺人怎么如此特别呢？
两只马猴似乎明白主人所想，四只绿豆般大小的眼睛滴流乱转，它们围着古画抓耳挠腮，嘴中更是发出了沉沉的低吟声。
卖艺人变戏法似的手中多出了一把蒲扇，他对着古画轻轻扇摇，朗朗乾坤竟然平地挂起一阵旋风，将吹得古画左右摇曳。
“起！”卖艺人喊了一声。
两只马猴闻言“嚯”地猛然站起，大踏步朝古画奔去，旋风骤然加剧，人们只觉得眼前变得朦胧影绰。
莫名的气流缓缓流尽，古画也渐渐复归原位，方才还在众人面前甩宝的马猴，此刻已然爬上了画中那棵孤零零的腊梅树上，正急切地伸手摘花。
在场众人看得真切，如此精彩的表演都不免暗暗称奇。
“收！”人群中欢声雷同，却听卖艺人又是一声呼喝，两只马猴早已手托腊梅花从古画中抽身而出，那得意的表情和常人竟然一般无二，断断续续的低吟也变成了高亢的啼鸣，所有人纷纷扫视着古画，却见腊梅树依然矗立，只是腊梅花不见了踪迹。
看着画中的腊梅花真被摘了出来，围观的人群随即爆发出了一片欢呼声，慕九夫偷眼瞧了瞧柳伯懿，不由得得意洋洋。
卖艺人又轻轻吹了声口哨，就见那两只山魁手舞足蹈，飞似地跑到了蔡思雨的身边，将腊梅花献上。
鲜花配佳人，好一副美图，而这两只马猴恰到好处地露出了献媚的嘴脸，更是逗得乡里乡亲捧腹大笑。
慕九夫为给蔡家小姐祝寿，不可谓不用心，柳伯懿看在眼里，心中怒气稍平，慕九夫在一旁察言观色，见时机已到，便准备再次去给他敬酒，当面赔礼。
“啊！”就在这时，忽然小姐蔡思雨一声惨叫，猛地从座位上滚落在地，她双手捂住了面孔，叫声凄惨慎人。
所有人都愣住了，谁也没看清到底发生了什么，莫非那两只山魁野性难驯，伤害了蔡家小姐不成？
只见蔡思雨就地打滚，丫鬟拉扯不住，她不住地用双手挠脸，直抓得血肉模糊，仿佛中邪了一般。
意外发生仅是瞬间，人人都不知所措。
“哎呀，使不得、使不得啊！”蔡钟馗跌跌撞撞地炮了过来，他一把抱住了女儿，神色沮丧，连连呼唤家人去屋中取药。
“员外，这...”慕九夫一脸茫然，显然不知自己做错了什么。
“你个混账东西！我好心帮你，你却这般对我！”蔡钟馗扔下女儿，冲过来一把攥住了慕九夫的衣襟，破口大骂。
场面瞬间失控，柳伯懿等人纷纷上前劝阻，一番你来我往终于安抚住了蔡钟馗的情绪，柳伯懿问道：
“员外，您这是为何啊？小姐这又是为何啊？”
蔡钟馗气喘吁吁，回答说：
“小女自幼花粉过敏，方才那马猴将腊梅花送到了她近前，小女受了刺激，这次怕是要破相了。”
慕九夫听完后连连跺脚，自己好心办坏事，谁晓得那蔡思雨竟然会花粉过敏？自己枉费心思搬石头砸脚，看来指望蔡钟馗在自己和柳伯懿间修缮关系是痴心妄想了。
柳伯懿上前仔细看了看蔡思雨脸上的伤口，半晌才说：
“员外莫急，依我的愚见，小姐的伤未必不可治。”
“哦？此话怎讲？”蔡钟馗闻言大喜，他一把抓住了柳伯懿的双手，催问该如何用药。
柳伯懿苦笑一声，别有深意地看了看慕九夫，淡淡地说：
“眼下中原大旱，怕是无处可寻那良药，慕大哥前不久在水库边得了一张千年龟壳，倘若碾碎制成粉末，涂在伤口上或许可以根治小姐的杂症。”
慕九夫听完脸色骤变，哪里肯舍得将珍宝赠与蔡家？