1901年12月1日。
对于西方基督教国家，12月几乎可以算是一年中最重要的月份，
原因很简单——
圣诞节。
白金汉宫周边，几条核心街道都多了些节日气氛，
圣诞树、礼物箱、彩灯……
各种各样的节日装饰渐渐铺开。
商铺也开始为节日做准备，
空气中弥漫着烤饼干和热可可的味道，甚至连弥漫在伦敦终日不散的工业污染的淡淡臭味都被遮蔽掉了。
哒哒哒——
一架从舰队街赶来的马车缓缓驶向白金汉宫。
很快，它停下了，
陆时跳下来，随后绅士地扶玛格丽塔下车。
两人一齐走在温馨祥和的气氛中。
公主殿下低声道：“感觉今年的节日氛围比往年来得都要早。”
陆时说：“只要不打仗，以后会越来越早的。”
玛格丽塔不由得好奇，
“为什么？”
陆时搓搓手，往手心里呵气，
“阖家团圆嘛~一年到头了，家家户户都希望能有个机会团聚一下，好好休息。”
他将手伸进口袋里，转而介绍道：“中国也有个类似的节日，叫春节。举国上下，从皇帝到官老爷、再到百姓，都非常重视。”
玛格丽塔轻轻地“嗯”了一声，
“我听说过，春节比圣诞节还要隆重。陆教授，你想家吗？”
这个问题有些突兀，
蓦地，陆时甚至恍惚了一下，才摇摇头，
“远离家乡，孤身在外。哪个留学生不是这样？”
这不能算正面回答。
玛格丽塔叹气，
“陆教授……”
陆时没有在这件事上多纠缠，岔开话题道：“刚才说到圣诞的节日气氛一年比一年浓，有个很大的原因是伦敦市民的生活……嗯……”
他顿住了，因为感觉口袋里伸进了一只柔软的小手。
玛格丽塔似乎有一些脸红，对陆时俏皮地眨眨眼，随后在陆时的口袋里暗箱操作一番。
如此，
这般，
……
陆时右手除大拇指以外的四根手指被对方握住了，
温暖从手心传递。
“嘶……”
陆时抽抽鼻子。
公主殿下这么主动，自己怎样都得有点儿表示。
他翻转右手，转而握住对方。
玛格丽塔：！！！
“干嘛啊你？”
她的脸比刚才更红了。
陆时看玛格丽塔脸红得可爱，似乎在想着什么，遂问道：“殿下，你在想……”
话还没问完，便被玛格丽塔打断，
只听她用细若蚊蝇的声音说：“丽……塔……”
一个字一个字蹦出来的。
陆时：“啊？”
声音太小，他没听清。
玛格丽塔有些不满，瞪了陆时一眼，但看陆时还是懵懵懂懂的样子，更是有些不爽，用指甲抠陆时的掌心，
但因为她现在已经是纯粹的职场女性了，所以指甲很短，抠人并不疼。
可即便如此，她还是拿出手帕，塞到陆时手心，
生怕弄疼了某个榆木疙瘩。
陆时不由得懵逼，
“这是怎么啦？”
玛格丽塔叹气，说道：“之前不是约定过吗？私下只有我们两个人的时候，伱得叫我‘丽塔’。”
“啊这……”
陆时环顾了一圈，
周围还是有不少行人的，
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甚至有家长带着孩子们兴高采烈地在圣诞树下玩耍。
这能算“私下”吗？
“咕……”
陆时咽了口唾沫，说道：“丽塔。”
玛格丽塔撇开脸去，
“听到了。”
这一次不是因为不满，而是因为害羞。
陆时有些挠头，
“那个……你在想什么？”
玛格丽塔嘴角勾起，给出了一个有些玄学的回答：“我正在和你想一样的事情。”
陆时无语，
“……”
女孩的心思不要猜，猜来猜去也不明白。
玛格丽塔看他这样，不由得嗤笑出声，随后将话题绕了回去，说道：“刚才，咱们聊起圣诞节的事，你说伦敦的市民们怎么了？”
陆时说道：“伦敦市民的生活越来越好，日子过得舒心，肯定会挖空心思想如何娱乐的，圣诞节是个很好的爆发点。”
两人聊着天，靠近白金汉宫大门。
此时，这里聚集着一堆人，
他们来此不为游行，而是索要《大富翁》大奖赛参与奖的奖品——
《魔戒》桌游典藏版。
“我好不容易杀过第一轮，结果，你告诉我没礼物？！”
“早知道我就不参加了。”
“Fxxk！我是《魔戒》的书迷，亏我还故意在第二轮输掉，结果就这？”
……
吵吵嚷嚷。
大概有30几个人，也算有些声势。
斯蒂芬森正在维护秩序，面无表情道：“大家的诉求我们已经知道了。放心，我们会尽快解决。都回去等消息吧，不要冲撞了白金汉宫。”
车轱辘话来回说，十分敷衍。
到这个态度已经算不错了，
遥想维多利亚时期，市民们敢堵白金汉宫，早就被皇家卫队收拾了。
但爱德华七世不同，
他努力打造亲民人设，对待百姓并不高高在上，以此表现出与女王的差异。
玛格丽塔将手从陆时的衣兜中抽回，
“我们绕过去。”
陆时从谏如流，
“好。”
两人调头。
白金汉宫的东、西两边各有一个侧门，门口分别有卫兵站岗。
玛格丽塔在维多利亚时期就住在白金汉宫，
她甚至不用报身份，就把陆时带进去了。
两人一起来到书房。
此时，爱德华七世和派克兄弟还是围坐桌边，正玩着改良后的《魔戒》典藏版。
国王陛下又是那个如狂似癫的痴迷状态，
“只要在这里赚够经验，让甘道夫升级就行了。”
“不不不，还需要一点儿运气，斩击要打出最高伤害才可以。”
“Shiit！炎魔的血量到底是多少？”
……
竟然还在试图一人通关。
陆时无奈，
“陛下……”
爱德华七世抬手，
“先不要打断我的思路。快了……很快了……”
陆时：“……”
只能老老实实地沉默。
另一边，乔治对爱德华使个眼色，示意弟弟继续哄着爱德华七世，自己则凑到陆时身边，
“陆教授，”
他声音压得很低，
“《魔戒》的数据化已经基本没什么问题了。你别看我们用了十几天的时间，但已经非常快了。不得不承认，这多亏了国王陛下的通宵达旦、夜以继日。”
陆时直想笑，
要是那老哥在面对公务时有这个兀兀穷年的作派，哪还用自己东奔西跑地擦屁股。
他问对方：“大乔，还有什么问题吗？”
乔治说：“造价。这一套游戏的制作成本太高，大概在13镑左右，以此为基础，标价要在20镑。”
陆时有些不解，
既然是精品，卖贵点儿又如何？
但很快他就想到了问题所在。
之前《大富翁》比赛的各个奖项设置，
第三名才给10镑，
参与奖却是造价13镑、标价20镑的桌面游戏，
奖金倒挂未免也太严重了。
更何况，这还是不考虑首版《魔戒》的纪念意义的情况，
若考虑后续升值，那么，连第一名的100镑都是亏的。
一旁的玛格丽塔却不认为这是问题，
她沉吟道：“现金和实物奖品各有优劣，短视的人毕竟是多数，在落袋为安和未来收益之间，选择前者的人才是绝大部分，所以不必担心。”
陆时想了想，觉得对方说得有理，
“而且，《魔戒》只是桌面游戏，没什么实用价值，应该不会引起麻烦。”
乔治听到这话，放心了，
“既如此，那我们明天便可以开始售卖了。刨去参与奖，再给市场供应一千套应该没什么问题。但愿过高的定价不会让人望而却步。”
陆时正准备安慰对方，
这时，门被打开了。
斯蒂芬森走进来，朝陆时、玛格丽塔、派克兄弟颔首示意，随后对爱德华七世说：“陛下，外面的人……”
爱德华七世不耐烦地摇摇头，
“等一分钟。”
他将注意力全都集中在了自己的角色上。
一如陆时的小说，
这次他所构筑的甘道夫是魔武双修的近战法师，
只可惜，他的运气不好，最后一个斩击打出了伤害的下限，被炎魔反杀。
单通再次失败。
乔治劝道：“陛下，你完全可以找队友啊。”
爱德华七世愣是不服，
“不，我一定要……”
他握紧拳头，前额上甚至浮起了一层细细密密的汗珠。
陆时下意识地从衣兜里摸出手帕，
结果，他刚要递过去，手便像被开水烫了一样缩回去。
这个动作引得几人侧目，
斯蒂芬森眼尖，发现了手帕上绣着的三个字母——
M.F.L.
他立即想到了公主殿下的全名，
玛格丽塔·维多利亚·费奥多尔·莱奥波尔迪娜，
Margarita Victoria Fyodorovna Leopoldina，
M.F.L.，只是少了中间名维多利亚。
另一边的派克兄弟对英国王室了解不深，可跟玛格丽塔共事日久，也很快想通了其中关节。
三人看向陆时，目光都变了，
一起工作，还私赠信物…… 接下来，是不是就该暗通款曲、未婚先孕了？
陆时胆子也忒大了！
而玛格丽塔又怎么会没注意到书房内气氛的变化，
她心中嘀咕，
陆教授也真是的，
手帕揣在身上就算了，怎么还掏出来啊？！
幸好陛下没有看见……
玛格丽塔思前想后，觉得此地实在不宜久留，遂凑到爱德华七世身边说：“爱德华叔叔，我和陆教授出去安抚那些人，让他们尽快离开。”
爱德华七世说：“咱还没说上话呢，你们就要走了？反正《魔戒》明天发布，何必多此一举？”
玛格丽塔眼珠转了转，
“正是因为要发布，所以才要通知他们嘛~”
“这……”
感觉哪里不对，
但又感觉好像没有问题。
爱德华七世刚玩完炎魔本，还有点儿头昏脑涨，实在懒得多想，
“行，那你们去吧。”
玛格丽塔对陆时悄悄使个眼色，
两人走向书房大门。
就在这时，爱德华七世像是想起了什么似的一拍脑袋，叫道：“陆，你等等！”
陆时：！！！
他动作僵硬地回过头，
“有什么吩咐吗，陛下？”
没想到，爱德华七世说的还是桌游的事：“最近我不是一直在研究游戏吗？通关的方法，可不可以见报？”
竟然是想在报纸上发游戏攻略。
国王愿意给《魔戒》打广告，陆时当然来者不拒，
“陛下投稿，《镜报》怎么会拒绝？”
爱德华七世很满意，
“那就好。你们有事就先去忙吧。”
陆时和玛格丽塔对视一眼，赶紧麻溜地出门。
爱德华看着他们的背影，心中不由得啧啧称奇，
陆教授真乃神人也，竟然能泡到公主。
他对乔治挤挤眼，
“你看到了吗？那个手帕……”
话音未落，便被乔治用咳嗽声打断：
“咳！”
陆时可是派克兄弟公司在欧陆的合作伙伴，而且背景特别硬，
这样的参天大树，千万不能倒下。
再说了，他们第一次进白金汉宫的时候，斯蒂芬森就交代过与王室接触的三不原则：
不该看的不看；
不该听的不听；
不该说的不说。
王室家事，少掺和为妙。
爱德华七世没注意到现场气氛的诡异，不满地一瞪眼，
“大乔，生病了？怎么咳嗽得那么大声？”
乔治摆手道：“没有~没有~”
他忽闪着真诚的大眼睛，紧盯国王陛下。
爱德华七世被看得浑身别扭，
“嗯嗯，没事就好。”
他站起身，伸了个懒腰，往大门的方向走去，
“我要睡上几个小时。一会儿醒了，还得写给《镜报》的稿子。”
说完便推门而出。
斯蒂芬森在后面亦步亦趋地跟着。
爱德华七世回到房间便先进了浴室，一边给浴缸放热水，一边将自己剥光。
眼前的窗户开着，
白金汉宫的景色很美，广场、花园、草坪等形成了一幅壮丽的画卷。
远远地，还能看到大门处的人群，
偶尔有零星的吵闹传来，
侧耳倾听，发现是“《魔戒》”、“参与奖”之类的关键词。
爱德华七世微笑，
“等明天见到了实物，你们绝对会大吃……唔……那是……”
他看到了陆时和玛格丽塔的身影，
两人一起工作，没什么奇怪，
可问题在于，
“他们靠得未免也太近了……”
国王陛下喃喃自语。
就这么愣了半晌，再回神的时候，却发现陆时和玛格丽塔已经消失在了视野中。
他赶紧趴到了窗台上，
“人呢？”
左看右看、上看下看，却是怎么也找不到。
这种时候就只能依靠工具了。
爱德华七世叫道：“爵士！？你在外面吗！？”
门外的斯蒂芬森本来已经准备离开了，听到召唤，赶紧推门而入，直冲浴室。
然后，他就看到了终生难忘的一幕。
只见国王陛下光着身子贴在窗台，因为上半身向前探出窗外，导致后方曲线显得凹凸有致、异常圆润。
斯蒂芬斯的第一反应：
不该看的不看！
第二反应：
快速跑过去，抱住爱德华七世，
“陛下，别想不开！不就是暂时无法通关吗？咱们来日方长啊……”
爱德华七世满头黑线，
￣□￣｜｜
他双腿猛踢着挣扎，
“别！你别抱我！我没想跳楼啊喂！”
“啊这……”
斯蒂芬森听出对方的语气中有些恼羞成怒的意味，哪还不知道自己会错了意？
他赶紧后退一步，低下头，
全神贯注，就好像对自己蒲扇大的脚面产生了莫大的兴趣。
爱德华七世的脸变成了绛紫色，
“我特么……”
砍人的心思都有了。
斯蒂芬森继续低着头，研究鹿皮军靴上的天然花纹。
这副小媳妇儿委屈巴巴的样子，爱德华七世肯定是没法申斥了。
他无奈地叹气，
“你就不能……唔……被你这一折腾，差点儿忘了正事！你有望远镜吗？”
斯蒂芬森“啊？”了一声，
“陛下，房间里有啊。”
这句话说完，房间里的气氛瞬间变得诡异，
“……”
“……”
“……”
两人面面相觑。
过了整整半分钟，爱德华七世才尴尬地舔舔嘴唇，
“我都住这么久了，怎么不知道？在哪儿？”
斯蒂芬森说：“我去取！”
说完就快步离开浴室。
很快，他带着一个精致的单筒望远镜回来了，同时说道：“女王在世时，很喜欢用望远镜眺望城市的边缘，看着越来越多的建筑落成，她说自己有种自豪感。”
爱德华七世接过，
“我懂。”
说着便又凑到了窗边，举起望远镜，沿陆时和玛格丽塔刚才移动的方向缓缓寻找，
终于，他锁住了两个人影。
那是白金汉宫东侧的一块草坪，落在建筑的阴影中，与院墙的夹角很近，
草坪上，遮阳伞像一座小型的山丘，为下方的餐桌和座椅提供保护，
餐桌上几只精致的瓷碗和银餐具摆放整齐。
那是女王生前偶尔会和玛格丽塔同去的茶歇地，爱德华七世继位以后就逐渐弃用了。
“果然是他们。”
国王陛下心中的八卦之火熊熊燃起，
他屏气凝神，静静观察。
只见陆时很没有规矩地凑到玛格丽塔耳边，低声说了一句什么。
后者遂涨红了脸，轻踢陆时小腿。
两人的表现和热恋中的情侣没有任何差别。
“咕……”
爱德华七世咽口唾沫，嘀咕：
“好啊……好啊……”
斯蒂芬森在旁边，也不知道国王陛下吃错了哪门子药，
什么好不好的？
就很奇怪。
而爱德华七世还在观察，
庭院中，陆时从口袋里摸出了什么，高举着摇晃，
玛格丽塔似乎很羞恼，上前踮着脚抢夺。
两人闹作一团。
爱德华七世问道：“这个怎么放大？”
斯蒂芬森说：“陛下请往右拧……不是，是望远镜的前套筒往右……哎……对对。能看清了吗？”
结果，爱德华七世没回答，
只见他左眼紧闭，右眼睁得浑圆，都快贴上目镜了，嘴里念念有词：“M……F……L……嘶……那是玛格丽塔的手帕啊……”
斯蒂芬森：！！！
心里头不由得咯噔一下，
没想到，还是让国王陛下发现了。
正惴惴不安之际，爱德华七世放下了望远镜，回过身，说道：“爵士，我有个严肃的问题想跟你讨论。”
斯蒂芬森看着对方的果体，
“额……陛下，要不你先披一件浴袍？”
“唔嗯……”
爱德华七世不动声色地“莲步”轻移，踱到衣柜旁，抽出一件浴袍罩住身体。
随后，他问：“爵士，咱们大英有平民娶公主的先例吗？”
斯蒂芬森立即回忆，
但他毕竟不是专门为王室服务的枢密院成员，
“这个需要翻一翻旧例。不过，公主殿下是黑森大公的女儿，她的婚姻事涉多国，尤其是德国，陛下无法独断。更何况，她的结姻对象还是中国人陆教授。”
爱德华七世轻笑，
“这个应该不用担心。陆能让威廉皇帝收回黄祸……等等！”
他皱起眉头，
“爵士，我刚才有提到玛格丽塔吗？”
斯蒂芬森点头，
“提到过。”
爱德华七世露出了然的表情，随后又有些疑惑，
“那我刚才提到过陆？”
“啊这……”
斯蒂芬森低下头，似乎对自己的鞋面纹理又一次产生了浓厚的兴趣。
爱德华七世一脸狐疑，
“爵士，他们的事，你不会早就知道了吧？”
斯蒂芬森赶紧澄清：“没有没有，我也是今天……”
话音未落便被国王陛下打断：
“得了吧~你现在说这些，我还会相信？”
这回是跳进黄河也洗不清了，
斯蒂芬森欲哭无泪。
爱德华七世却在意这些细节，
他沉吟道：“没想到啊……现在又多了一个给陆爵位的理由。”
说着，转向斯蒂芬森，
“你去找枢密院、白厅咨询，眼看着要到一月了，必须把授勋的事办妥。”
斯蒂芬森询问：“那公主殿下的事也要问吗？”
“啧……”
爱德华七世难免有些犹豫，
这件事太特殊了，旧例都不一定能找得到。
他迟疑片刻，最终还是嘱托道：“枢密院那边可以问一问，白厅就算了。王朝的家事，我们有一套自己的流程和标准，白厅负责善后即可。”
所谓的“善后”，其实就是擦屁股，
懂的都懂。
不过，以陆时声望之隆，只要解决了爵位，迎娶公主的阻力不大。
斯蒂芬森退向大门，
“我这就去办。”
爱德华七世“嗯”了一声，又拿起单筒望远镜，站到窗边看外面的八卦去了。