可是他们跑不多久，城里的追兵就追出来了。顾归襄一见，这样不行，一旦被对方追上就无法脱身了，而且在城外，万禄还有很多驻军。他决定兵分三路：骆燕带几个人护着若虚朝西走，这样目标不大，容易脱身；自己和田虎带着一队人朝西北方走；缪智、缪勇带着另一队人朝西南方走，吸引对方的注意力。
这一招果然奏效。骆燕和若虚等人目标小，又趁着天黑没有被人发现。姚箜带人打着火把追击顾归襄和田虎，而廉明等人则追击缪智、缪勇。
先说姚箜骑马追击自然速度很快，只一会儿就追上了田虎等人，田虎、顾归襄只得回头厮杀。姚箜没有看到若虚，估计若虚是被廉明他们追上了，就打算先歼灭这些人在驰援廉明。
田虎知道不好，只得边打边撤，姚箜勒住战马，拿出画眉弓，瞄准田虎，突然射出一箭，正中田虎的后背，田虎栽了一下，终于倒在地上，挣扎了几下，死在对方的乱刀之下，永远地闭上了双眼。可是余下的人仍然奋力搏杀，战到最后，只剩下顾归襄一个人了。
姚箜冷笑一声，持剑奔来，想一剑结果顾归襄。顾归襄早就精疲力竭了，见田虎等人都已经战死，自己又无法脱身，就放弃了抵抗，闭上眼睛等死。可等了一会儿，不见对方下手，顾归襄睁眼一瞧，认出面前的这人是青龙派的人，只是忘了他的名字。姚箜放下剑问道：“你是顾宿？”（宿是青龙派对七星弟子的尊称）
顾归襄也问道：“你是青龙派的人？”姚箜点点头，放下剑说道：“你走吧！我不杀自己人！”顾归襄说道：“我现在已不是青龙派的人！”姚箜收剑回鞘，说道：“上峰让我解决桓若虚，不是你！”
顾归襄问道：“你们怎么在万禄的军营？”姚箜摇摇头，说道：“这不是我等应该问的！——我只是执行命令而已。”他走了几步，回过头来说道：“你不要和桓若虚他们搅和在一起，否则下次见到，我就不客气了！”说完骑上马，把手一挥，带人匆匆而去。
顾归襄连忙奔到田虎的身边，抱起倒在血泊中的田虎，大声呼喊，可是田虎已经气绝身亡。他忍着悲痛，背起田虎，认准方向，奔向事先约好的集合地点。
到了集合地点，若虚见田虎死了，深深自责，黯然泣下。不久缪智、缪勇也到了，他们虽遇到了廉明的追兵，可是两兄弟英勇，廉明本人只会少许功夫，不敢与两兄弟硬拼，缪智、缪勇大杀了一阵，在夜色的掩护下脱身而去。
几个人一商量决定先回宜昌，这里不能久留。回到了宜昌后，若虚择一块风水宝地，厚葬田虎。之后他坐在田虎的坟头，默默地流泪。缪智没好气地说：“我的将军，你现在明白了吧！是你的固执害了田虎兄弟！”若虚点点头，说道：“我真后悔！”
缪智吼道：“你当初选择离开荆州，不就万事大吉了吗？田虎兄弟会死吗？”若虚说道：“那样的话，不知底细的兄弟们不就真的认为我是勾结官兵的叛逆了吗？”缪智说道：“将军，是命重要呢，还是名声重要？”
顾归襄接过话说道：“命重要，名声也重要。只是对待君子要用君子之道，对待小人就要用小人之策。”若虚摇摇头说道：“我以为他们至少要调查一下，再下结论。”
缪智还是怏怏不乐，说道：“你这是以君子之心度小人之腹！万禄当时就已经定了你的罪名，他们还会调查？”骆燕走了过来，说道：“前车之鉴，后事之师！若虚，我以前就说过，人可以书生意气，但不能呆板迂腐。”若虚点点头，说道：“是我害了田虎兄弟。这个教训深重啊！”
顾归襄点点头，说道：“知错能改，善莫大焉！桓兄弟，其实想杀你的人不只是万禄，姚箜是青龙派的人，他在你的饭菜中下药，可能还不是万禄的主意。我估计这是青龙派想借万禄之手报复你，以后你要加倍小心！我一直在想，如果没有人在背后挑唆、支持万禄，万禄恐怕还不敢这么干！”骆燕也说道：“我也听说青龙派正在蠢蠢欲动，你在衡山得罪了他们，他们岂能饶你？”
顾归襄说道：“桓兄弟，你也别太自责了。想想下一步我们该怎么办吧！”这一话提醒了众人，缪智说道：“我们占据宜昌，万禄会不会来攻？”顾归襄点点头，说道：“宜昌的位置十分重要，万禄不会放弃的！”
若虚叹了一口气，说道：“我们义军兄弟不能自相残杀。”缪智说道：“万禄这样对待我们，我们还让他？”若虚说道：“我们不是让万禄，我们不能让义军陷入分裂。那样我桓若虚不就害了更多的兄弟？”缪智不屑地说道：“你这还是书生气！”
骆燕说道：“这就不是书生气了，这是顾全大局！”骆燕对若虚的书生气有更深的理解：没有书生气，若虚会冒着生命的危险去搭救一个与自己毫不相干的女子？这就是浩然正气，是书生气中的精华部分。
顾归襄活动一下身体，说道：“若虚说得对！我们还是回将军岭、牛头山吧！”这话一出，缪智、缪勇都没有反对。他们都清楚，避免分裂的方法就是主动撤走，要是打起来，那是两败俱伤，而且万禄人多势众，宜昌也是守不住的。
回到了宜昌城内，若虚和众人又仔细地商讨了撤出宜昌有关事宜。不久，他们又得到消息：万禄的大军正在向宜昌逼近。若虚晓喻部属：不愿走的可以留下。多数人都愿意跟着若虚和缪家兄弟，他们多是将军岭和牛头山的旧人，况且他们也怕万禄报复，排除异己，还是跟着旧主可靠。
撤出宜昌后，若虚还是心神不定，他很担心宋福的安危。宋福是若虚提拔上来的将领，万禄自然不会相信他。虽然万禄知道宋福与田虎他们袭击帅府有牵连，可是此人并没有参加具体的行动，廉明也说，宋福一直是含糊其辞，估计是个世故圆滑的老狐狸，况且他的手中还有三千人马，既然如此，此人还可用。万禄就故意装着糊涂，命令宋福带着本部人马去进攻宜昌。
宋福恨得咬牙切齿：这一招真狠！让我们宜昌自己的将士自相残杀，他万禄坐收渔利。可他又不敢抗命：自己的三千人马处在对方的包围之中！他只得拔营起寨，赶往宜昌。这一路上，他一直忐忑不安：自己的身后就是万禄的大军，稍有异动，就会被就地歼灭，可是怎么能避免同室操戈、自相鱼肉呢？他左右为难，进退维谷，后来听说若虚等人已经走了，这才松了一口气，心中也更加敬佩若虚。
进了宜昌后，万禄派龚正、廉明驻守宜昌，调单史、单忠到宜都。他考虑了许久，还是让宋福驻守兴山，依照万福、万寿的意见，最好就此除掉宋福，万禄不同意：除掉宋福容易，可宜昌的其他将领就会人心惶惶，这样反倒弄巧成拙。
姚箜极力主张马上追击若虚，进攻将军岭和牛头山。万禄不准：人家已经退让了，何必赶尽杀绝！他的意思很明确，赶走桓若虚就行，杀了他，反而会激起兵怨。姚箜无奈，只得告知他的上峰，让他们再作打算。
若虚带着两千人到达将军岭。将军岭住不下这么多人，若虚就派缪勇带着一半人去牛头山安营扎寨，互为掎角之势。以前缪智、缪勇干的是打家劫舍的事，对当地的百姓有一定的影响，若虚晓喻众人不准骚扰百姓，重新约法三章，与当地的猎户和山民和平共处。
若虚带着骆燕查看了这一带的地形和民情，决定重点发展养殖业，此外在一些比较平整的土地上种植庄稼，同时每天照样操练，以保持队伍的战斗力，这也是军人的基本素质。
宋福驻守在兴山，不时派人送来一些生活必需品，解决了山上最基本的生活问题。若虚和缪智身体力行，亲自参加操练、劳动，这种身先士卒的做法，效果是很明显的，很快就调动了士卒的积极性，使得这支队伍经过短暂的紊乱后，逐渐步入正轨。
一个多月很快就过去了，此时已是山花烂漫的时节。蔚蓝的天空中飘荡着几片白云，就像平静大海中的几叶扁舟，飘飘荡荡地划过高山，驶向理想的彼岸。太阳暖洋洋地注视着群山，满眼都是慈爱之色，在这种温暖的母爱般的目光下，大自然的万物就像孩子似的变得格外放肆起来。杜鹃隐藏在野梨花树上，用它那圆润、浑厚的歌喉唤醒了人们一年的希望；成群的画眉鸟像聚会似的蹲在楝树上，在紫色的海洋里，唱着婉转的歌曲；几只黄鹂从茂密的树丛中钻了出来，赶场子似的，倏地奔向远方，惊得几只色彩斑斓的蝴蝶乱飞一阵，直到确信安全后，这才又在花丛中追逐游戏了；蜜蜂则不像蝴蝶那样浪漫，它们辛辛苦苦地从花丛中飞出，又急急忙忙地回到巢窠，不过，有时它们也聚集在一起，吵吵闹闹。周围的群山就像洗过一样，青翠欲滴，漫山遍野也都是绿色，点缀着摇曳多姿的各色鲜花，简直就是花的世界、绿的海洋。空气中荡漾着青草和鲜花的芳香，就好似一壶陈年的浓酒，呼吸一口就会使人醉倒。
若虚和骆燕放下手中的农具，坐在一块大石头上休息。骆燕拍拍若虚身上的灰尘，若虚则捡下骆燕肩上的几根野草，两个人相视一笑。这样的环境，这样的生活，真的使人忘却了一切烦恼，心情就像蓝天一样舒畅！两个人说说笑笑，好像是五柳先生笔下的桃源村里两个无忧无虑的农人。骆燕问若虚：可有诗篇？若虚摇摇头：江郎才尽了！不，我算什么江郎？一介农夫罢了！
这时，骆燕忽然站立起来，极力向山下张望，若虚问道：“骆燕，怎么呢？”骆燕没有回答，一个纵身上了一棵高树，朝山下观瞧，说道：“若虚，你来看，那个人怎么像少林寺的空智大师！”
若虚也来到树上，仔细一看说道：“确是空智大师！好像有一伙人围住了大师。”骆燕说道：“不错！我们快去看看！”
山下的人还真是少林寺的空智大师和他的六个随从。空智大师这是到宜昌找若虚的，可是到了宜昌之后却听到了若虚的种种变故，老和尚唏嘘不已，他根本不相信若虚会作出与朝廷、官兵相勾结的事，可自己又是局外人士，自然不能对义军之事指手画脚。后来受人指点，他离开宜昌，到了兴山，见到了宋福。
宋福把若虚的情况详细地告诉了空智大师，老和尚这才放心地点点头：若虚不是这种品行卑劣之人，自己没有看错人，江湖英雄也没有选错人。他问明了具体的地点，就朝将军岭出发了。
到了将军岭山下，忽然从草丛中闯出十几个蒙面人，空智大师一看，这些人不像土匪，也不似强盗，他们分明就是冲自己而来的。空智大师和六个随从摆开架势，准备迎战，这六个随从中，就有他的师弟空慧大师，只不过空慧大师扮成随从的模样，外人认不出罢了。这位空慧大师在衡山大会上武功排在前十。空智大师把他带在身边，也是以防万一。