若说苏家来人在许碧意料之中， 那林家来人就在意料之外了。
来者自然是林太太，还带了女儿林抒一起， 另带了一份礼——京城八宝斋的点心两匣，万香坊的酱肉两盒。
“几年不见，太太可好？”许碧客客气气点头，招呼林太太母女坐， “这位就是林姑娘吧？生得与林太太真像。”
许碧一边说，一边从知雨手里接过一个荷包给了林抒：“头一回见面， 拿着玩儿罢。”
说起来许碧跟林抒是一个辈份， 只不过年纪大她几岁罢了。林太太连忙就推却：“这怎么行——”按说，该是她这长辈给许碧见面礼才是， 这倒好，倒过来了。
许碧笑笑：“一点小玩艺儿罢了。您今日过来， 不知有什么事？”
林太太便有些局促，但还是细声慢语地道：“我家老爷在衙门里听闻， 说阮姐儿她有喜了。也不晓得是不是真的——少夫人晓得我们家，也没处打听去的， 只好来惊动少夫人了。”
“是真的。”许碧笑笑， “我也听说了， 苏姐姐的确诊出了喜脉。”
“这， 这可太好了。”林太太不由得惊喜起来， 眼圈都微微红了，“可熬出头了……”这样，即便明年再选秀， 苏阮有子女傍身，也不用怕了。
许碧笑道：“苏姐姐若知道舅父舅母这般惦记她，心里必定是高兴的。”
她这话一说，林太太倒微微有些红了脸，一副欲言又止的模样。许碧只装作没看见，笑问林抒平日在家中做什么，听说白日里绣花，晚上跟着哥哥念念书，便笑道：“林公子真是友爱。记得那年我来京城，林公子已是少年秀才，不知去岁有无下场？”
林抒才十四，到底难免有些稚嫩，脸上便带出来点又是高兴又是有几分恼怒的表情：“哥哥去年秋闱中了第十名，只是春闱未中。”
许碧道：“林公子才多大年纪呢，就已经是举人了，实在难得。春闱未中也不算什么，只当是练练手了。哪有那许多人一次就中呢？我在杭州的时候也见过，不少举人虽中了，却也要再磨练三年，有了把握才下场。林公子这般年轻，已是比别人出色得多了。”
林抒听她这样说自己哥哥，到底是年轻人，没忍住嘟囔了一句：“我哥哥原能中的……”瞥一眼母亲，把后头的话硬生生又咽了回去。
林太太听了女儿这话，脸色便有些不好看，勉强向许碧笑了一笑道：“这些年，我们老爷一直惦记着阮姐儿，可我家——少夫人也知道，便是想见见阮姐儿也是不成的。可这回阮姐儿有了身孕，我们老爷实在是挂心，想着，人见不着，能托人捎点东西进去也成的……”
对林家，许碧的印象自然是比对苏家好，但说实在的也强得有限。苏阮参选时，林家倒给她送过些不错的脂粉，可之后苏阮入宫，这几年里，林家也再未有任何动静。
自然，林家不过是舅家，亲爹都指望不上，自也不能苛求舅舅。所以林太太刚来的时候，许碧也是打算和和气气见一见的。就跟普通亲戚一般就好。可林太太这样子，许碧又觉得不大舒服了——林太太口口声声都说林老爷惦记苏阮，可一句都没提她自己呢。
当然，昨天苏太太来了，也是这么说的。但苏太太那是有自知之明，她一个继母，便是再说自己如何惦记苏阮，也根本无法取信于人。但林太太又不同，她是舅母，因此这样说话，就总让许碧觉得有点儿不自在。
“我听说宫里的宫人每月都能在宫门口见一次家人——”许碧把应付苏夫人的话又说了一遍，“林太太若想给苏姐姐捎东西，交给清商就行。其实只要林太太和林老爷惦记苏姐姐，苏姐姐心里就高兴了，有没有东西也不打紧。”
林太太显是并不知道宫人这回事，忙问道：“那，有什么东西都能给宫人捎进去么？”
“只要不是犯禁的东西都行。”许碧看林太太这急切模样，心想莫不是她误会了林太太，林太太还真是想给苏阮捎东西？想了想，便又补了一句，“入口的东西最好还是不要捎。余者，侍卫检查过后便能拿进去的。”
“还要检查？”林太太犹豫起来，“那，那信笺之类也要检查么？”
“这是自然的。总要拆开来看一看才好。”不然倘你要谋反，写个何时举事的纸条子，难道侍卫也不查看就让你送进去了？那皇宫岂不形同虚设？不过这种亲戚的信，无非是说说这几年的惦记，问问苏阮在宫里过得可好之类，便是侍卫看了也无妨的。这些守宫门的嘴牢着呢，什么能说什么不能说，他们心里一清二楚。
林太太却迟疑了一会儿，又堆起笑容来：“可这信，叫人拆了总归有些不好。且我家也不晓得宫里规矩，万一哪句话写岔了，犯了规矩，倒是给阮姐儿添麻烦。我想着，少夫人跟阮姐儿素来有交情，能不能请少夫人——请少夫人帮着捎封信进去呢？”
许碧略一沉吟：“林太太虑的也是。这白纸黑字的，总归有些不大妥当。不如这样，林太太有什么事说给我听，我进宫去与苏姐姐转述，如此一来，便是有人想生事，也并无证据的。”
林太太听了她头一句话先是一喜，可听到后头，脸色又有些不大好了，勉强笑道：“这，这好些话呢……”
许碧微微一笑：“若是怕我忘了，不如林太太把信给我，我当着您的面儿背熟了，再进宫去背给苏姐姐听。”
林抒到底年纪小，沉不住气，道：“少夫人，我家写给表姐的信，给别人看不大方便。”
许碧越发肯定这信里有毛病了，淡淡一笑：“就是叫我带封信去，到了宫门口，我也得拿出来给侍卫检查。到时候我说不大方便给别人看，这封信大约也就带不进去了。”
林太太忙道：“少夫人是诰命啊。听说皇后娘娘都召见过少夫人的，还赏赐过。少夫人进宫，侍卫难道还敢搜身不成？”一封信，贴身放着，如今天气冷，衣裳穿得又多，谁会发现呢？
许碧轻轻一笑：“苏姐姐在宫里素来守规矩，依我看，林太太就是惦记她，也还是依着宫里的规矩办事才好。如今苏姐姐有孕，未必没有那眼红的盯着她想生事。侍卫是不敢搜身的，可若进了宫里便不好说了。”
林太太不死心地道：“有皇后娘娘照顾，谁敢动少夫人呢？”
许碧懒得再跟她多说了：“正因皇后娘娘赏我脸面，我才更不能违了规矩，否则岂不是给娘娘面上抹黑？林太太不妨回去问问林老爷，宫里的规矩可是这样的？”什么见不得人的信，还非要送到苏阮眼前去？
这话已是跟送客差不多了。林太太犹疑片刻，看许碧没有改口的意思，只得起身道：“既这样，我再回去跟我们老爷商议商议。打扰少夫人了。”
母女两个出了沈府大门，坐上雇来的马车，林抒就有些急了：“娘，这沈少夫人根本不想帮忙，她真的跟表姐有交情？”
林太太叹道：“当初她替你表姐来家里的，若没交情，你表姐不会托她。”
“可她这般，分明是防着咱们，好似咱们会害表姐似的！”林抒说着，想起自己还得了许碧一个荷包，便有些赌气地将荷包扔在座位上。
荷包口子本来系得不牢，被她一掷便散了开来，露出里头一点灿灿金色。
林抒本觉得这荷包轻飘飘的，也没指望有什么好东西，此刻见这金色不由吓了一跳，连忙拿起来，便见里头是一对赤金莲花耳坠子，份量不重，样式却极精致，正适合年轻女孩儿戴的。
这下，林抒又有些舍不得扔了，半晌才道：“沈家可真是富贵。”平辈之间，出手就是这样精致的赤金耳坠子。想想方才许碧的衣着，林抒再低头看看自己身上八成新的素绸袄子，不由得有些黯然。
父亲这些年也不见升迁，一年就那么几十两银子，便是加上母亲嫁妆，也不过将将够供哥哥读书罢了。她身上这绸面衣裙还是去年做的，只在节下或出门往别人家做客的时候才穿，这将近一年了也没穿过几回，只下过一次水。
但这绸缎料子，只消洗过一回就不那么鲜亮了。林抒当然也想穿鲜亮的新衣裳，可家里就是这样，有银钱也要留着给哥哥读书用。本来哥哥读书甚有灵性，学里夫子都夸的。若是这次春闱能考中进士，前程便会大好，家里也就跟从前不同了。
可——哥哥春闱落第不说，如今还病了……
林太太心里惦记着儿子，满面愁容，也没怎么听女儿说话便道：“既给你的，你留着戴罢。”
林抒便又有些恼怒起来：“我不要！娘看着融了，给哥哥买点补药也好。”
林太太叹了口气，摸了摸女儿微微有点发黄的细软头发：“是给你的，自然你留着。你哥哥——唉，那是心病。”为了供儿子读书，家里对女儿也是有些亏待的，好衣裳好首饰都没有，难得这一对耳坠子，如何还能再抢了她的去？
何况儿子那里，若是不遂了他的心意，就算吃什么仙丹怕也无用。可这事儿——若是苏阮肯出头，苏家那里多半会同意，可她连苏阮的面儿都见不到，要送封书信也送不进去，可有什么法子？
“不然，就交给表姐的丫鬟——”林抒道，“横竖那些侍卫也不认得哥哥。”
“不可！”林太太连忙摆手，“这样事哪里能让旁人知晓？你哥哥将来是要考功名做官的，若是这事被人传出去，他的名声还要不要了？”
林抒急道：“那还能怎样？哥哥没考中进士，苏家是肯定不会答应的。下回春闱要三年了，苏家也不肯等这么久的。”
林太太愁眉半晌，叹道：“若不然，也只得我豁出脸了。就跟你表姐说，家里跟苏家定了亲，请她赏几样宫里的东西添在聘礼里好看。”
林抒睁大眼睛，不解道：“可咱家跟苏家根本就没……”要是能定亲，哥哥还会病吗？
林太太道：“待拿了宫里赏出来的东西，就跟苏家说，这门亲事是阮姐儿的意思，赏下来的东西就是凭证！”
林抒眼睛睁得更大：“这，这行吗？若是被爹知道——若是表姐知道了呢？”
林太太咬牙道：“就豁出我这张脸便是。若是阮姐儿生气，我，我就去庵里念几年经。横竖有你和你哥哥在，你父亲也不会休了我。”
林家母女在马车上怎么商议的，许碧自然不知道，但林家那点子事儿，许碧找了九炼，没两天就给打听出来了。
“林家公子看中了苏家二姑娘，只苏家不肯允亲。苏家姑娘说，若他中了进士，家里就会答应了。谁知——”九炼把手一摊，“林公子去年秋闱名次倒是不错，可春闱却没中。据说是上元节出去看了三天花灯，着了风寒。本是好了的，只是贡院里考试，他分的号房不大好，吹了冷风又勾起病来，便名落孙山了。这不，苏家的亲事不成，林公子至今还在床上病着呢。”
许碧疑惑道：“估摸着这封信不想让人看见，大约就跟此事有关了。但这样事，要告诉苏姐姐做什么？”
九炼嘿嘿笑道：“依小的看，没准林家是想让苏美人做媒，压着苏家定了这门亲呢。苏家这会儿正愁巴结不上，若是苏美人开口，多半就会答应了。”
许碧不由得沉下了脸：“这种事倒想到苏姐姐了。林家也是可笑，一个亲事不成儿子就要生要死，这家教倒也有趣。”上元节出去看三天花灯，没准儿是去约会了吧？看林老爷好像挺规矩的一个人，居然教出这样的儿子来。
九炼抓抓头：“小的瞧着，林老爷未必知道这事儿。只怕是林太太爱子心切，私下里来寻少奶奶的。”
“更糊涂了！”许碧把脸一沉，“若是这位林太太再来，我可真得问问这事了。苏姐姐才有孕，宫里不知多少人眼红呢，林家帮不上忙也就罢了，休想给她找麻烦！”
“谁给我们少奶奶找麻烦哪？”门帘一掀，沈云殊笑嘻嘻地从外头进来，瞪了一眼九炼，“是不是你小子？”
“不是啊。小的冤枉！”九炼真觉得自己要去敲登闻鼓了。不过他喊完这么一句，看沈云殊的注意力根本就不在他身上，便识趣地自己溜出去了——还杵在这里做什么哟，没看少爷都嫌他找麻烦了吗？不是怪他给少奶奶找麻烦，是怪他是个碍眼的麻烦吧？哎，他这差使可真不好干呢。
屋里，许碧倒有点惊讶：“今儿回来得早？”这几天，因为年下大比和明年武举之事，沈云殊回来得都很晚，今天这还没到下衙的时候呢，怎么就提前溜号了？
沈云殊把外衣随手一扔，就往椅子上没甚风度地一瘫：“哎哟，好累啊……”
许碧笑着过去给他捶肩膀：“沈大人辛苦了。大比的差事都办完了吗？”
沈云殊享受着妻子的小拳头在自己肩上没什么力气地敲打，嘿嘿一笑：“原是没办完的。可这不是京卫要推人大比吗？我原也想推举两个有本事的，可郑镇抚说我才到京卫没几天，哪里识得什么人。他倒是在京卫呆了好些年的，自有人举荐。吴佥事和李同知都偏向于他，我这一恼，就指了别的差事出来了。”
“你这坑儿才挖好，他们就往下跳了？”沈云殊也是狡猾，这会儿根本没说什么大比，只说各处驻军里举荐些有军功的，要在皇上面前露露脸呢。估摸着这些人还以为就是跟平常军中演练似的跑个马射射箭，能糊弄得过去就行。等真到了那时候，就有得丢脸了。
“这么好的坑，他们焉何不跳？”沈云殊半闭着眼睛哼哼，“京卫到现在用的居然还是那木头靶子——真要打起仗来，谁跟个靶子似的傻站着让你射啊？”
他近来时常抱怨京卫那些人，因知道他心里早有了主意，许碧也就笑吟吟听了。沈云殊抱怨几句，也舍不得妻子不停地给他捶肩膀——虽然其实也没多大劲儿，比挠痒痒强不了多少，可是妻子还要费力气啊——便坐起身，拉了许碧坐在自己腿上，笑问道：“方才跟九炼说什么呢？少理他。等大比结束，咱们到西山看梅花去。”
许碧忍不住直笑：“你叫他留在家里帮我打听消息的，这会儿又叫我少理他。遇着你这样的主家，九炼是也难做得很。”
沈云殊撇撇嘴，并不肯承认自己是在刁难九炼：“这是遇着什么事了？有什么消息叫他打听一下也就罢了，要商量事情还得找你夫君呢。”他也想在家里多陪陪美貌娇妻好不好？无奈近来事情太多，就总要轮着九炼那小子来献殷勤了。
许碧哭笑不得：“说林家呢。”遂把九炼打听来的事讲了讲，恨恨道，“当初林家不肯援手也就罢了，毕竟只是舅甥，先为自家着想也是人之常情。可既当初与人无恩，如今就别想着求人帮忙。这林太太倘就这么息了心思倒也罢了，若是敢来提这事儿，我非当面给她个没脸不可！”
沈云殊一撇嘴：“何必要你去与她当面理论，这事儿，先告诉那林老爷，看看他要如何。若是他明白，自家撕掳干净也就罢了，若是再生枝节，自有别的办法。”
“那就有劳沈大人啦。”许碧觉得这个法子也不错，便眉开眼笑，“既这样，就先看看林老爷要如何做。这个时候，我也不想叫苏姐姐知道这些事儿，若影响了肚里的孩子可就不好。”后宫之中，能有子女傍身实在太重要，再怎么小心都不为过的。
“光是嘴上说有劳就行了吗？”沈云殊不大满意。
“那沈大人说怎么办？”许碧深觉沈云殊如今脸皮越来越厚了。
“居然还要我说，真是没诚意……”沈云殊哼哼了两声，正打算搞点儿闺房之乐，就听知雨在外头道：“少爷，少奶奶，杭州家里有人来送信了。”
许碧猛然想起来：“应该是弟妹生了吧？”算一算，八月里董藏月就该生了。当初离开杭州之前，她已经备了洗三和满月礼要用的小镯子小金锁之类，都留在那边了。结果来京城这一忙活，竟把这事儿都忘记了。要是算算，杭州早就应该有信过来，报知董藏月生的是儿子还是女儿了。
到内院来回话的是沈家一个管事媳妇，名叫迎春。按如今的习惯，原是该按她夫家的姓氏来称呼她。比如说她嫁的是沈四，就该叫沈四媳妇才对。但因沈一等人身份特殊，即使在沈家也不大露面，于是对他们媳妇的称呼，就仍旧是唤本人名字了。
迎春从前就是沈家的丫鬟，进了门自然先给沈云殊和许碧行礼，才说起杭州的事儿来。董藏月确实生了，生的还是男孩儿，可是她是七月里生的，也就是说，沈云殊和许碧才离开杭州不久，董藏月就生了。
“这日子不对吧……”许碧稍微一算，觉得这跟预产期也差得太多了。
迎春便叹了口气，垂下眼睛：“二奶奶是动了胎气，早产了。”生下第三代，全家人的称呼就都跟着往上抬了抬，京城这边还不知晓，杭州那边，沈云安已经当了二爷，董藏月也被称二奶奶了，都把那“少”字儿去了。
“怎么回事？”董藏月这一胎，全家都宝贝得不行，如何就会早产了？
迎春面有难色。沈云殊便重重咳了一声：“有什么话直说便好。”看样子这里头是有些事的，否则不会拖到现在才送来消息，也不会让迎春过来。
迎春原是坐在两人下首的绣墩上，这会儿便连忙站了起来，低声道：“都是剪秋那个不安分的，因见二奶奶有孕，就生了心思……偏二爷念书，没怎么理会她，她嫉妒二奶奶，就在二奶奶面前胡说八道，气得二奶奶动了胎气早产。生下来的哥儿身子弱，请了杭州城里最善治小儿的郎中在家里住着，这好容易养过百日才好些，可郎中说，日后身子总归是要比旁人弱。老爷和夫人想着，不知京城里有没有更好的郎中……”
许碧皱起眉头：“剪秋在二奶奶面前说了什么？”董藏月不是个沉不住气的，便是有什么事，也该看在孩子的份上保重自己，怎么就弄到小产了？
迎春眼睛垂得更低了，低低地道：“剪秋说，二爷那里留着个荷包，是，是当初大奶奶给的见面礼。”