群情激昂意犹未尽的幕僚参将们散去，一位老将已经出去了又忽然返回，单膝跪下对李知珉含泪激动道：“王爷！万不可议和！奇耻大辱啊！”
李知珉只得又起身宽慰了老将军一番，携手送了他出门，却并不回卧室歇息，而是坐回太师椅，盯着面前的堪舆，蹙眉深思，仿佛遇到了什么难题一样。
赵朴真侍立一旁，大气不敢出，屋里静悄悄的，一灯如豆，摇摇晃晃，也不知过了许久，他一直沉思着一动不动，也不知是不是要想到天明。
梆梆梆，远处清脆的打更的声音传来，李知珉忽然沉重的叹了口气，用手按了按眉心，仿佛终于做了什么决定，看向赵朴真，沉声道：“你与宋先生即刻启程，前往范阳府，尽量说服应节度使，上策是说服其出兵攻打青灵或东云城，为朝廷牵制乌索可汗，下策是借兵五万，听我调度，条件——异姓王、世袭罔替。”
赵朴真眉头一动，本朝的异姓王，不是在各代帝王被安上各种罪名被清洗，就是已降爵继承，子孙十分不成器，连爵位都几乎守不住，只安排个闲职罢了……世袭罔替的异姓王，那的确是太诱人的条件，然而，什么人才能给出这样的许诺？自然是皇帝，而且，必须是真正有实权的天下之主。李知珉如今，连太子都不是——嗯他是当今天子的嫡长子，又怎么样？众所周知今上是傀儡，要在东阳公主、严荪等人的把持下，封出异姓王，那几乎是不可能的事情。
所以这根本只是一个极大可能不会实现的空头许诺而已，应家却要付出的是兵力、粮草的消耗，此消彼长，天下不是只这一家藩镇，应家一旦被削弱了，其他家藩镇必取而代之，还有……若是应家果然真出兵了，那几乎就是赌秦王能登上皇位了，这一赌注太大，应家父子，会下这样赢面太小的赌注吗？
她很怀疑。
“很大可能说服不了。”果然李知珉继续说话，声音平淡而冷静：“除非应家是疯子。不过至少努力一次，宋霑会去说，你跟着去……”他看了眼赵朴真，赵朴真的心跳疯狂跳动起来，头上甚至微微有些眩晕，不知道是害怕听到那个理由，还是感觉到了强烈的不安和恐惧。
李知珉却继续道：“你上次有成功说服应无咎的先例，这次你可以考虑再从他这方面劝说一番，尝试说动他。”
果然如此，赵朴真胸中涌上来一层强烈的情绪，也不知道那是什么情绪，但却直接往鼻子和眼睛里冲去，她想开口说话，说自己不愿意色诱，但却清楚的知道一开口声音就要出卖自己软弱的心，嘴唇微微翕动，却最终只是紧紧咬紧了。
李知珉却拿起茶杯喝了一口，继续说话：“这次并没有把握，所以你只是尽一尽人事，不需要不择手段……应家也不是随便能收买的，不成便和宋先生尽快回来，我们接下来就有苦战要打……”
接下来赵朴真已经听不到他说的话，她已经再次被另外一种类似于狂喜和如释重负的情绪淹没，心仿佛从高处轻轻落下，心尖都在狂喜中微微颤抖着，她十分喜悦地低声道：“是。”声音却仍然有些颤抖。
李知珉似乎听出了不对，抬眼看了眼她，却没看出什么来，只是接着又道：“路上不太平，你注意些，我会派亲兵护送你们，你不要乱跑，一切听宋先生指挥。”
赵朴真听到自己回答：“好的。”
李知珉又沉思了一会儿，才起身回了卧室，这时候东方已有了一线晨曦出现，赵朴真服侍着李知珉躺下，走出房门，才后知后觉感觉到自己背上的丝衣已经尽皆湿透。
猜疑却再次爬上了自己的心头，范阳是应家的地头，她一个弱女子和宋霑一同进去，应无咎如果果然对自己有什么想法，自己真的能平安离开吗？
宋霑，是不是只是一个将自己作为礼物送去的使者？
宋霑和她登车的时候，倒是一切正常，只是忧心忡忡：“这趟差使不好当啊。”
赵朴真冷静下来沉思：“先生何不效仿当年纵横家舌灿莲花？”
宋霑摇头：“先秦那会和现在哪里一样，合纵连横，那是各方利益不同，方能图之，如今秦王，能许下的不过是空头利益，应钦能从一山匪走到今日，绝非赌徒，而是稳扎稳打，审时度势极佳之人，这个时候站队，实属不智。”
赵朴真道：“那先生这样这么善于审时度势的人，不也站队了？”
宋霑哑然，过了一会儿才笑：“你这丫头，倒是一心为着你家主子。”过了一会儿感叹道：“人这一辈子，总得冒一次险，你家主子，明明毫无优势，却偏愿意蚍蜉撼树，观其言行，又不是那等无知莽夫……但每一步都如此出人意料，你看他这些天带兵上阵，那副不要命的狠劲，不过数日便已折服了数位老将的心。”他摇了摇头，笑道：“简直是个，冷静的疯子。”
可不是个疯子！赵朴真默然不语，心里却也暗自点头。
宋霑也不再说话，过了一会儿却又道：“等到了地方，我先去拜见应钦，你不必随行，在外等我消息，若是我迟迟不出又无音信，你立刻走，莫要逗留此处。”
赵朴真吃了一惊：“先生何出此言？”
宋霑叹了口气：“当年应钦吞并数山寨，就是宴请匪首，然后一刀斩下几个悍匪的头，迅雷不及掩耳将几个山寨吞并了，然后才投诚的朝廷，此人表面勇悍，实深不可测，外人传他畏妻如虎，却未必如是，怕不过是放出来的障眼法而已，如今我代表朝廷大军前来求援，应钦若是不想理，或是有别的想法，有可能斩了我然后当作我从来没有来过，我这老头，求仁得仁，没了就没了，何苦折了你在里头，你之前劝说应无咎成功，不过是仗着应无咎年轻，敢冒险，应钦可不是那么容易说动的人，王爷让你来，我其实是有些不赞同的。”
范阳不过一日一夜的路程，然而却走得很是艰难，流民四处都是，老弱妇孺皆是瘦骨嶙峋，将死之人被抛弃在路边，有妇人抱着襁褓追着车问贵人是否买她的孩子为奴，只要有一口饭吃就行，语声凄恻，又有成群结队的乞丐跟车乞讨，遇到他们这般有亲兵护着的，则是乞丐，遇到弱者，就摇身一变变成了匪徒——都是为了生存，但赵朴真却被宋霑逼着在车里，不许出去：“丫头，你没经过事，救不完的，国破家亡，这便是蚁民的命，上位者一个决定，影响的便是万民，不能不慎之悯之。”
范阳，宋霑去节度使府之前，只道：“此间凶险，若事不妙，你即走。”
赵朴真心里一暖，不由为之前对宋霑的怀疑感到了愧疚，她低声道：“先生万事小心。”
然而事情却并没有想的这般凶险，赵朴真提心吊胆了一番，宋霑仍然还是按时出了府归来，身上还带了些酒气，想来是得了宴饮，但脸色仍然十分沉重：“果然并不肯就应，只拿如今粮草不足，兵丁征得不足，屡次上奏朝廷，兵部却一直克扣粮饷的事说话，且一直有人陪饮，不多时应钦甚至醉了离席，事不谐矣。”
第二日宋霑仍然上门求见应钦，仍然是宴饮了一日，无功而返。
第三日应钦却邀了宋霑巡视军营，一大早便派了人来接他走，看情形仍然不乐观。
赵朴真却坐不下去了，她想了想应钦带了宋霑去巡视军营，那自然不在府上，莫若趁此机会，求见应无咎，尽力说服一二，计量方定，她便带了几个亲兵，果然去了节度使府，求见应大公子。
节度使府恢弘气派，赵朴真立在门口等了半日，门子才懒洋洋地从角门出来回道：“大公子不在，请使君回去。”
赵朴真将一枚精致的金叶子递给了那门子：“还请大哥行个方便，可知道大公子在哪里，在下和应大公子有些交情，他若是在，定会见我，绝不会怪罪大哥您的。”那金叶子是宫里发的新样子，银杏叶样，上头脉络清晰可见，十分精致，那门子果然见了就有些移不开眼，但仍是十分依依不舍地将那金叶子退回给赵朴真：“几位公子所在，那都是军情，哪里是我们这等门子能知道的。”
赵朴真想了下，仍将那叶子塞给门子：“大哥莫要推辞，那我只是在这里借个地儿站站，想是一会子大公子就能回来？”
那门子掂量着那金叶子大概也有几钱了，终于不说话，显然是默许了。
七月的天热得很，赵朴真带着几个亲兵站在门房檐下，虽然头有片瓦遮荫，地面上却热气蒸腾，不多时就已汗流浃背，她想了下彻夜不眠拼着一股狠劲的李知珉，默默地仍是咬牙忍下了。
约站了半个时辰左右，忽见外边来了一座小青轿，几名仆妇拿着包袱跟着，后头又有着一队亲兵护着，一路悄无声息地走来，虽然看着轿子十分朴素，但抬轿子的轿夫训练有素又快又稳，仆妇亲兵皆肃容屏气，走路利落无声，便知道里头想必不是一般人物，果然看那门子一句话不说利落地冲上去将中门打开，让那轿子进入。
赵朴真带着几个亲兵靠墙站在一侧，看着那轿子进入，却仿佛有一道锐利的目光从那青纱后看向她，轿子忽然停住了，轿子身边伺候的仆妇忙上前侧耳倾听，里头有声音轻轻交代着什么，那仆妇立刻转身过来招了门子，耳语几句，指了指赵朴真，问了什么，面露讶色，又过去轿子边回禀，不多时便向她走来，笑道：“可是秦王派来的使君？门子无知，怠慢了，我们夫人请使君进去少坐。”
夫人？应家九义子都未婚，后宅唯一的夫人，应该就是节度使夫人了，赵朴真立刻想起了应钦畏妻如虎的传闻，心中一动，忙笑道：“可是节度使夫人？还请问妈妈，夫人缘何要见鄙人？”
那仆妇笑道：“许是见姑娘面善吧，还请几位护卫军爷在里头客院略喝几杯茶，里头却是内宅，几位军爷行走不便。”赵朴真一身内侍打扮，那仆妇却竟是直接点名了她的女子身份。
赵朴真心中微惊，看那青轿已径往里头去了，想了想，便示意亲兵们依言留下，在那仆妇的引领下，往里头走去。