应夫人道：“嗯……那时候可一点没意识到自己一身衣服就能顶一般人家几个月的嚼裹。”她微微有些自嘲一笑：“果然后来就遭了报应，众叛亲离、流离失所之际，想起当年糟践的食物东西，就觉得兰因絮果，必有来因。”
赵朴真小心翼翼：“虽然我年纪小，却也听说过大起大落，才能看清朋友，夫人如今历尽千帆、苦尽甘来，也是有后福的。”她不由看向她脸上的伤疤，心想是不是就是落难之时遭遇的，一个从小娇生惯养的世家小姐，忽然遭此大难，可想而知当时的惊惶了，便是自己，也未必遽然接受容貌被毁的事实。
应夫人微微含笑，看她一眼，伸手摸了摸脸上的伤痕，低声道：“这伤疤，是我自己划的，当时路遇山匪，家丁尽皆被屠，为免受辱失身，我用金钗自己划伤，那匪首十分生气，想要杀了我……后来……”
她迟疑了下，接着道：“后来，应节度使，当时是那山匪的二当家，就拦了下来，将我带回山寨。”
赵朴真面上恍然，原来应夫人是这般和应钦结缘的？应夫人看了她一眼，却含笑道：“不是你想的那样的，应钦……他当时将我带回山寨半年，始终未有一丝无礼之处，只说当时觉得我性情刚烈，十分欣赏，于是出手相救，我当时有夫有子，绝不肯和人苟合的，他若有一丝不轨之处，我定自尽，然而他却始终恪守男女之别，以礼相待，后来山寨内讧，他做了首领，能做主以后，他就亲自护送我回了我的娘家，然后就离开了，什么报酬都没索要。”
应夫人看了眼赵朴真聚精会神听的双眸，继续道：“没想到我娘家却不肯再让我恢复身份，连夜就要将我送回老宅家庙。”
赵朴真轻声啊了一声，讶然道：“为什么？难道你爹娘不应该是很高兴吗？”应夫人微微摇了摇头：“世家，哪里像外边看的那样好，为了世家的名声……什么事情做不出来，我还小的时候，家里有个私奔的别房姑姑，她逃的那一天，就已经对外说病死了，后来家里把她找了回来，一剂药下去毒死了，听说她都和外边的男人已生了孩子，以为家里人会原谅她才回了来，我母亲从小就告诉我这事儿，让我别随便许人……我当时只觉得这姑姑不知廉耻，轮到我遇到这事儿，才知道……”
应夫人眼圈红了起来，声音也哽咽了下，有些说不下去：“家庙那都是家里各房犯了错的女子回去关在那里，一直养到老的，我未嫁的时候，是长房嫡女，千娇万宠，嫁出去也是有诰命的夫人，只为命不好遇到了山匪，虽得以全璧而归，我父亲仍然怪我没有当场就自尽全了清白，反而要苟活，还在山寨里生活了那么久，我母亲心疼我，但也只说要陪我回家庙去生活，一点都不敢反抗父亲，我如何能忍，当夜便逃了出来，去找了我的丈夫。”
“我丈夫与我结缡五载，感情甚笃，知道我生还，十分欣喜，并不介意我已毁容，也相信我的清白，置了别庄让我住下，说会想办法，我怕吓到孩子，也没敢见孩子……”赵朴真想到她说的众叛亲离两字，心里已隐隐知道她的结局，果然应夫人轻声道：“可惜我住了几个月，一点消息没有，最后他来到别庄告诉我，说已和我娘家说好，礼聘我家的另外一个旁枝庶女来做夫人，我作为媵妾陪嫁，就可以名正言顺在后院抚养孩子，那个女儿只是旁枝庶女，绝不会夺了我的风头，只是对外遮掩应酬罢了。”
赵朴真匪夷所思：“他既然相信您的清白，那为什么还要对外遮掩？”
应夫人冷笑了一声：“他一个人相信是不行的，事关两族的清誉，还涉及到朝廷……”应夫人顿了下，没有细说：“总之许多顾虑，难为他一个世家端方君子，想了几个月，想出来这么个花团锦簇、皆大欢喜的法子……可惜，我如何会答应！”
应夫人脸上重新又恢复了之前那凛然冷静的神色：“我当夜就离开了别庄，一个人在外，吃了不少苦，好在脸上伤口可怖，也没遇上什么歹人，勉强找了份绣娘的工作自食其力，却没想到又遇上了应钦，他在外边见到我很是吃惊，问了备细后……便表明了求娶之心，我当时心如死灰，想着要把他给激怒了离去，我好过我的平静生活，因此只说我不嫁匪人，我曾是朝廷诰命夫人，便是如今毁容堕落尘埃，也不是他一个草寇之徒能够肖想的。”
“本以为这样就能将他气走，他当时也什么都没说走了。没想到隔了几个月，他回来告诉我，他已吞并了旁边的数个山寨，然后率领匪徒投诚，如今已得了节度使的重用为将，让我相信他，跟着他，将来一定能给我请封诰命，重归荣华。”
赵朴真面上微微有了动容之色，应夫人也嫣然一笑，仿佛想起了当时的情景：“我很吃惊，也觉得自己从前的肤浅，此人，真枭雄也，后来我就先跟在他身边，偶尔给他出谋划策，想看看这个男人，到底能走到哪一步……”
“然后你也知道了，他当上节度使的第一件事，就是给我请二品郡夫人的诰封，人人都说他畏妻如虎，他毫不在意，我早已不能生育，他却绝不纳妾，只由着我收养了一个又一个的孩子，将那些义子视如亲生……一个男子，能为我做到这一步，我此生足矣。”
赵朴真真心实意道：“应大人有今日之成就，夫人功不可没，今日之荣耀，实至名归。”
应夫人看向赵朴真，面上带着揣测之意：“你不觉得我抛夫弃子，不守妇道吗？毕竟我前夫，重新愿意接纳我，还想法子给我在后院中安置，给我名正言顺的身份，让我能重新抚育子女，日日见到孩子，我却不知好歹，独自离去，最后还嫁给了旁人，可谓不知廉耻，对子女也丝毫没有眷顾之心，若你是那被丢下的孩子，是不是也会对生母有了怨恨之心？”
赵朴真愕然：“那位先生让你将正妻之位拱手相让，所谓的实惠就是将夫人您圈在后院，养育儿女，日久天长的见不得人下去……”她微微有些结巴：“我总觉得，他不过是念着一丝旧情，但是真的日子久了，您日日在后院，只能仰仗于他，哪里真能敬重下去？反倒是应大人，处处以您为重，为您着想，厮抬厮敬，这样才是真正的夫妻相处吧？我若是您的孩儿，肯定不会怨怪于您。”
应夫人低下头，微微笑了下：“你小小年纪能看到这点很不容易，若是一个人只能仰仗着另外一个人的同情怜惜生存下去，那只要这一点同情怜惜没有了，日久生厌，我又没了容貌，色衰爱弛是迟早的事，再多的敬重爱惜，也会在天长地久中磨平，而我从妻变成妾，隐姓埋名在孩子身边，又有什么意义？既不能给孩子提供保障，反而有可能会害了孩子……倒不如脱身而去，就当他们的母亲已被山匪害死，我……”
她语音微微哽咽：“其实我当时也没有想到这么多的利害关系，不过是年轻，凭着心里的一股不甘离开罢了……对于孩子，这么多年来，我一直十分歉疚，总想着如何弥补他们……”
赵朴真安慰她道：“夫人想多了，想必他们过得也很好，大户人家，又是嫡系，怎么也不会亏待的。”
应夫人看向她，眼里仍然带着水光，还带着一丝希冀：“真的吗？他们会过得很好吗？将来见到我，还肯认我为母吗？会不会以我为耻辱，不肯相认？”
赵朴真笑道：“必是不错的。”心下却有些纳闷，这位夫人之前看着颇为强硬，对世人的眼光毫不在意，为何今日却难得地露出这脆弱犹疑之态来，果然为人母，这血缘牵系，永远割舍不下吗？
应夫人目光停留在她脸上一会儿，微微有些失望一般道：“我也不求他们非要认我为母，只希望他们一生平顺安乐，随心所欲，过得好就好。”
赵朴真点头，心里却想，自己的生身父母，会不会也在那未知的远处，牵挂着自己？
应夫人却微微有些小心地问：“赵女官会觉得我与应大人之间，是无媒苟合的淫奔男女吗？”
赵朴真摇头笑道：“相反，我还觉得有些羡慕，一怒为红颜的事听过，但十数年如一日地敬重爱惜，无论贫贱富贵都不转移，便是疾病也不放弃，这岂是一时之惑的淫奔男女可比较的？夫人请勿自轻自贱。”
应夫人微微释然一笑：“其他人我早已不在意……只是这些日子和你颇为投契……”
赵朴真微笑，心下却暗自怪道：这应夫人身居高位，难道还不知道如今自己有求于她，哪里会说什么难听话来……虽然自己真心是颇有些羡慕应钦对应夫人的一往情深，毕竟世人多迷于色相，为一个毁容的女子做到如此地步，可知一往情深……
不由却想起了秦王——像秦王这样的人，大概就绝不会为了女人而做出什么事吧？那一定是一个，坚韧不拔一往无前朝着自己的目标前进的人，谁都没办法让这个深不可测的人停留下脚步。