战事很快果然如应夫人所料，范阳军那边攻下了青原城，幽州也出兵，虽然也有些围而不攻，出工不出力，但对战局仍是有了牵制，而朝廷大军也放缓了节奏，开始与突厥打起消耗战来。
消耗战一起，就时不时有些小小的遭遇战，应夫人则时常拿着战报和赵朴真说笑指点，仿佛完全不担心应节度使和九个儿子一般。战局一缓和，节度使府就越发悠闲起来，自从知道赵朴真学画以后，应夫人就十分饶有兴致地让人备了笔墨纸砚，在书房里画画。颜料调好，她自己就先画了一副山水画来让赵朴真来赏鉴。
行家一出手，便知有没有，赵朴真是真的吃了一惊，这些天相处下来，听乐也能说出个一二三四来，谈论诗书也是头头是道，谈吐清华，才华横溢，但是今日这一幅画，满纸水汽氤氲，青绿山水间鸥鸟悠然，一叶小帆畅然于山水间，这样的画工，已非一朝一夕之功，应夫人含笑道：“许久不画，有些手拙，我那些儿子们个个都只喜欢舞刀弄枪的，今儿难得有人能陪我，你看看，画得可还能看？”
岂止还能看？赵朴真忽然觉得自惭形秽起来，她忽然明白应钦和那些义子们对这位夫人如此爱重的原因了，她之心胸和才华，都是多么的惊人。
她整理思绪，低声道：“我也不大懂山水画，但是看着觉得比许多大家画的都好，夫人真是才华横溢。”
应夫人笑道：“你不喜欢山水画吗？那你学什么，花鸟虫鱼？还是人物肖像？”
赵朴真在那双明眸凝视下，不知为何不想让这位夫人知道自己实在只是画技平平，细细想起来也只有自己画肖像上下过点功夫，还算拿得出手，低声道：“人物肖像上略略学了些。”
应夫人笑道：“如此甚好，说起来我还没有见过秦王殿下，几年前在京里远远见过一次，也不知道长得什么样，不如小娘子画一来给我看看可好？”
赵朴真正担心在应夫人面前露怯，听到说画秦王，心里倒是一松，毕竟在京里她就练过，倒算熟练，便欣然应了，提笔画了半日，果然画了一副秦王小像出来，应夫人拿起来看了下笑道：“看这光影用法和这笔触，你这似乎是御画院里写真那一派的画法，不过又更细腻些，抓人物特征倒细致。”
赵朴真笑道：“夫人好眼力，我学画从师的师傅，确是御画院里的罗克章先生。”
应夫人点头笑道：“如今世风好写意，大道至简，以神为骨，大多觉得这种画法过于精巧匠气，如何你倒喜欢学这个。”
赵朴真道：“何必非要分个高下？我又不是为别人活着的，我喜欢怎么画，便怎么画。”
应夫人闻言深深看了她一眼，笑道：“可不是，我自求我的道，管别人的道如何，赵娘子，是个有大志向的人啊。”
赵朴真微微有些惘然，觉得应夫人说得十分玄妙高雅，她实在不好意思说自己当初是觉得能画得惟妙惟肖，将来出府放良，有这么一门手艺，也饿不着，老百姓们可不会欣赏那些玄之又玄的画，他们只喜欢过年的时候，有五彩缤纷的带着喜气的胖娃娃抱着鲤鱼，财神从天上来，大慈大悲的观世音菩萨，守着门口不许邪神入侵的门神，喜欢给慈父慈母画一张像的画像，以便将来怀念祭祀……
应夫人却不知她满脑子的俗气市侩，疼爱地看了她一眼笑道：“小娘子见过无咎，能否也画一张无咎看看？”
赵朴真也便画了一张，她学的是速绘的画法，因此画起来也十分快，不过几分钟，一个雄姿英发的青年将军跃然纸上，浓眉似剑，眼神炯炯有神，应夫人爱不释手道：“果然很像，等我留着给大郎看看，一转眼就这么大了，当年我遇到他的时候，他还是个小乞丐，满头癞子和脓包，头发稀稀拉拉的，养了好些年才全长好了。”她仿佛回忆一般地说了些应无咎的趣事。
她又看了眼赵朴真，微微有些踌躇腼腆，欲言又止，终于没有说话。
赵朴真看她神色，却忽然明悟：“夫人可要我替您也画一张小像？”
应夫人眼睛一亮，赵朴真知道自己说中了她的心，忙笑道：“若是夫人不嫌弃我画技浅陋，我给您画一张？”
应夫人眼睛却极快地黯了下去，摇了摇头：“算了，我如今这样貌，连镜子都不想照，让小娘子仔细看了画画，可不是为难人吗？”
她平日里谈吐自然，举止优雅，让赵朴真觉得她丝毫没有受到脸上的伤的影响，这当然不可能，赵朴真扪心自问，若是自己也毁容了，大概做不到和这位夫人一般从容淡定，没想到今日她却忽然显露出脆弱之态来，赵朴真心中微微一酸，安慰她道：“夫人帮我良多，若是不介意，我可试着画一画夫人面容没有受伤前的样子。”
应夫人却摇了摇头，笑道：“算了，不必自欺欺人。”正说着，忽然外边一个近身伺候的丫头进来笑道：“夫人，有最新的战报来。”
应夫人笑道：“拿进来看看。”
范阳军这边，一直每日都有军报派专人送来，有的是应钦本人写来的，亲笔写着“夫人如晤，我今日又打了一个胜仗，勿念。”有的则是应夫人的义子们写来的，有的写着“母亲大人在上，今日与突厥短兵相接，小胜，得了把匕首极好极锋利，送母亲大人赏玩，祈一切安好。”“娘，俺这边没有仗打，很是无聊，想念娘做的糯米排骨和荷叶蒸鸡。”
“娘我在这里闲得不行，求您和阿爹说，调我去打仗吧！我保证不再犯错了！我都无聊得给马接生了！”
字有些写得着实不怎么样，歪歪扭扭，一个字就有碗口大，看起来像是初学者的字，但难得都没有让幕僚代写，都是亲手所书，所见所闻都一一备述，事无巨细，有些信流水账一般写着今日吃了多少，举石锁几次，带兵训练几圈，骑马几里等等，十分令人发噱。
对此应夫人倒是做了解释：“他们兄弟都是我收养的孤儿，大多不会写字，为了教会他们写字，我一直要求他们时常给我写信，每封信必须超过百字，不许找人代写，否则大字不识，可要吃亏的。后来长大了他们虽然领军在外，想是怕我在家寂寞担心，就都给我写些军报见闻。”
许多达官贵人收养义子，不过是吩咐下人安排吃住，吃饱穿暖，养得大了，便是莫大恩惠了，再好一些的便送去私塾或是请个先生教，然而应夫人却是亲自教养，丝毫不嫌弃这些孤儿，当成亲儿一般看待，也难怪这些义子们个个对她死心塌地。
今日的战报却有些新意，应夫人招手让她来看：“上官麟带着一队士兵押送粮草，结果遇到大雨迷路了，本以为要贻误军机了，没想到却让他们误打误撞遇上一队匈奴残兵，俘虏了以后审问，发现其中居然有乌索可汗的三王子，这下可是大功一件，无咎说，上官麟可真算得上福将了。”
赵朴真一想到上官麟，不由也抿嘴替他高兴起来，应夫人看她神色，神色闪动，笑道：“赵女官也认识上官公子吗？”
赵朴真笑道：“认识。”
应夫人道：“你觉得上官公子如何？果然是个有福之人吗？”
赵朴真抿嘴笑道：“上官公子古道热肠，有侠义之风，是个好人，好人自然有福报，等立了大功，将来封侯也不奇怪。”
应夫人也笑了，摩挲了几下道：“上官家世家清贵，若是当真能出个以战功封侯的爵位，倒也不错，就是估计上官大人不大喜欢，独子上战场，可不得牵肠挂肚呢。”
赵朴真想起在上官家庄园见过的文质彬彬的上官大人，沉默谦冲，点头笑道：“上官公子应该是喜武不喜文的，和上官大人不大像。”想必上官小姐才继承了上官大人那些满腹诗书吧，赵朴真心里想着。
应夫人笑了下，没有继续说下去，两人这么说说笑笑，却又到了用膳时间，仍然是两人用饭后，仆妇们送走了赵朴真，外边却有人来传：“大公子来了，听说您和赵娘子在聊天，说等她走了再通禀。”
应夫人有些意外：“外边战事这么紧张，如何有空回来？”转念一想，想起适才却是赵朴真在，那孩子怕是要避嫌，又笑道：“这孩子想得真多，让他进来吧。”