栾川县长派去打听消息的人已经回到县城向县长报告“县长，我跟镇守使衙门的人都打听了，都说这个刘宗汉是从河北那边调来的，也没什么靠山就让督军给扔到咱这边了。听说他倒是真有钱，给镇守使送了不少烟土还有古董，镇守使才让他便宜行事的。不然镇守使说不定早就把他撵走了。”
县长一听来了精神“真是这样吗？你可别搞错喽。”
“不能。我打问了好几个师爷呢。”
县长转头问警察局长他们“你们看怎么好？我看就写个状子到常镇守使那里告他占地为王、欺压士绅、纵兵抢劫等罪名，把他赶走算了。”
其他人还没说话，一个人在门口禀报“合峪镇卢老爷家来人了。”
卢镇长的小儿子一头闯了进来当即跪下向众人述说合峪镇发生的事情。听到刘宗汉没收了卢镇长的产业县长等人都狂叫起来，那里面可是有他们不少股份啊。县长等人就叫喊着巡防营出兵立刻把合峪镇夺回来。可巡防营头子李麻子老到，他说“那个刘宗汉来县城一副天老大他老二的样子能买咱们的帐？咱们巡防营才有多少枪？看看他手下有多少枪？牛爷手下的丁黑虎都让人家打败了咱们去有什么用？咱们这么去不行，我看不如把事儿闹大，这次一定把刘宗汉赶出栾川。”
然后他问卢镇长的儿子牛天霸那边是否知道这个消息了，在得到肯定的答复后他对其他人说“大伙儿别着急，牛爷和王匡在合峪镇的产业比我们的都多。而且现在还不是我们出面的时候，去派人告诉老牛，让他和那个刘宗汉结结实实打一仗，把他赶走，要不就干掉。别再和前几次一样反倒让人家给打了。狂风这边有我们给他看着呢。”
县长说“我这边立刻写状子，再加上一条就说他草菅人命纵兵抢劫。一定要让镇守使把他们赶走。”
牛霸天也得知合峪镇产业被没收的消息立刻暴跳如雷，立刻派人召集人手准备和剿匪军决一死战。“二架杆”现在已经被吓破胆忙说“牛爷，这剿匪军可不比以前的北洋军，那太能打了。这合峪镇不好打啊。”
正好县长那边也来信了，牛霸天听人念完信立刻对二架杆说“叫看着狂风的人全回来跟我打合峪镇。咱再把王匡炮也带上，让王匡也出些人，我就不信打不过四百剿匪军。”
还没等牛霸天去找王匡，王匡派的人就来找牛霸天了。王匡希望牛霸天能立刻攻打合峪夺回他们的产业。牛霸天知道王匡是心疼自己在合峪的产业便趁势提条件要借用王匡家的大炮和团丁。王匡家一直是栾川的大户，家里为了防匪曾经买了一门前清金陵兵工厂生产的老过山炮。这不要说在本县就是在周围几县都是独一份，被作为王匡的镇宅之宝。可王匡也知道牛霸天连败之下要夺回合峪不容易，为了自己的产业他咬着牙把炮连同一部分团丁借给了牛霸天。
从卢镇长家抄出不少粮食，这下剿匪军的粮食问题暂时无虞。分浮财不能光是合峪镇的老百姓分，刘宗汉还叫来了前村、砚台、关沟、柳坪等周边几个村的村民。常修德也领着儿子来了，在分浮财的地方找到刘宗汉问“刘长官，你这可是和把栾川真正的土匪差不多都得罪遍了，你就不怕？”刘宗汉哈哈大笑“怕什么，为了老百姓能过上好日子做什么我都不怕。就是他们全都来攻打我们我也有信心把他们都打败。你看这场面比白朗当年如何？”常修德咧嘴笑起来“好长时间没看见这种场面了。不过没有当年白朗分东西的时候乱。刘长官要真是想学白朗我倒是可以帮帮忙，刘长官不嫌弃吧？”
刘宗汉心里一阵狂喜：可算把你争取过来了。连忙说“欢迎欢迎。”
正说着一个抱着一只老母鸡的老太太由儿子帮着挤过来从怀里掏出一块布，陈同宇接过来展开一看原来是一面大旗，上面绣着四个大字“替天行道”。老太太说“这是当年给白朗的队伍绣的，还没绣好队伍就走了。后来白朗的队伍没了，这旗就一直在俺家放着，今天就送给长官吧。剿匪军当得起这四个字。”
陈同宇哭笑不得，连忙解释“大娘，我们是老百姓的队伍，不是山大王，不挂这东西。”老太太有些不高兴“护着老百姓不就是替天行道嘛，怎么不能挂这旗？”刘宗汉连忙拉住陈同宇说“大娘，您说得对，保护老百姓就是替天行道，我代表所有战士谢谢您。”然后对警卫员说“快去，把旗挂起来。”于是不多时“替天行道”的大旗和“剿匪军”的军旗并列飘扬。
董志勇组织年轻人开始进行应急训练，所有人都满怀信心的准备保卫家园与土匪决一死战，特别是分到财产的老百姓热情高涨。常修德说他认为牛天霸这几天就会来报复，而且人绝对少不了，为了分散牛天霸的力量他要“狂风”肖本仁联络李四趁机抢牛天霸的地盘牵制牛霸天一部分兵力。
常修德还主动讲了以前的事情，原来当年他和牛天霸（当时还不叫这个名字）、肖本仁、吴宏举同在白朗军中，最多时他手下有近万人，吴宏举就是他的手下，肖本仁原名肖三还是个乳臭未干的孩子。白朗的起义军纵横数省，所向披靡，但一回到河南当地的官兵边不打招呼纷纷离队回家，队伍在短时间内竟然崩溃。再后来白朗病死，常修德就是亲手埋葬白朗的十八名战士之一。埋了白朗后他便回到栾川前村。这时牛天霸已经拉起了一支队伍，但此人爱财如命，干得完全是土匪的勾当。吴宏举则受了招安投了巡缉营，经他搭桥牛天霸与官府和王匡沆瀣一气。
肖本仁回到栾川后也拉起了杆子，不过他还秉承着白朗的遗志，站了一块地盘，护着
几十个村子，自种自吃。这块地方官府没法收税，牛天霸也没法去抢，反而是肖本仁经常去抢一下官府和牛天霸的地盘。
李罗汉李四原来就是栾川一霸，虽然也是土匪但和牛天霸和官府都有矛盾，所以此时可以利用一下。
刘宗汉听完常修德的叙述说“老常，你是这里的情况很熟嘛。当我们剿匪军的参谋长吧。”常修德把烟袋插到腰里说“参谋长就是军师吧，这活儿我还能干。”他还真不客气。
不过既然你要当参谋长那就要干活儿。刘宗汉用看磨道里的驴的眼光看着常修德“你看咱们和土匪打了几仗抓了不少俘虏，放他们走吧他们还不愿意走。咱们可是没有那么多粮食养活他们。要是不想走打土匪他们也要出份力不是？我想把他们补到民兵里可又担心不好控制这些人，你看看怎么办好？”
常修德笑嘻嘻的说“这事你就交给咱办吧。”然后这老小子找了个背人的地方把所有被俘的土匪集中到一起不知道说了一通什么，此后后来被俘的土匪中有不少立刻加入了民兵，而且这帮土匪出身的民兵对他服服帖帖，干什么都特别积极。常修德就带着这帮人和手枪排出去在四周转悠探听情报去了。有了他刘宗汉确实省心很多，他直接派这些原是土匪的民兵出去到哪个村找什么人说几句话就能把土匪的动向摸得一清二楚。对常修德的这些行动刘宗汉都不干涉，两天后常修德就在刘宗汉对面坐下了。他的第一句话就是“感谢营长对咱的信任。”刘宗汉回答“我相信你。”
下面常修德便开始汇报工作，他这两天在周边告诉老百姓土匪要来了赶紧把财物藏好，警告了土匪的眼线，又派人到各村土匪家属和亲戚那里宣传剿匪军的政策，让他们联络土匪离开牛天霸，哪个土匪能说得动他都一清二楚。刘宗汉说你行啊，对地方上情况这么熟悉可以当县长了。以后要是咱控制了县城你来当县长吧。常修德说县长那是干的萧何的活儿，我没那个才，不过要是真能控制了全县我给你推荐一个县长，准保让你满意。最后他告诉刘宗汉估计明天牛天霸就会来了。
果然牛天霸8月9日率领四千多土匪从大清沟方向浩浩荡荡杀来，拖了这几天实在是他要防备有人抢他的地盘。按照他的想法既然他放出风来要血洗合峪刘宗汉早就应该吓跑了，可没想到常修德料定他的进军路线，刘宗汉在上河村和卢氏管之间用剿匪军一个连和民兵一个中队设下埋伏。
“二架杆”自从逃回去后便总是能感觉到三首领幸灾乐祸的眼神，出于对自己地位的担忧，他这次很希望在“牛魔王”眼前露一下脸，所以自告奋勇带一批惯匪走在队伍最前面。这帮惯匪一路走一路抢劫，虽然老百姓早已经将家里的东西藏得差不多了但还是被他们抢了不少财物，走在后面的土匪自然就没有什么可抢了。走在前面的土匪听到后面土匪的抱怨他们更加觉得得意，至于对前方的搜索倒忽略了，反而一个劲儿叫嚷前边充当尖兵的土匪不要把前面的村子先抢光。
土匪就这么路有多宽人有多宽的走来，充当尖兵的土匪横扛着枪倒提着大刀，枪上挂着抢来的财物在路中央晃晃荡荡的走，根本没有搜索道路两旁。刘宗汉在树林里用望远镜观察了一下，顺手把望远镜递给常修德让他也看一下，一回头却见这老小子从怀里摸出一支单筒望远镜凑在眼睛上瞭望了一下然后对刘宗汉得意的一笑——他还真是什么都准备好了。
看到有一百多土匪进入伏击圈刘宗汉看看常修德，常修德点点头。由于这次伏击只是为了挫伤土匪的锐气，刘宗汉也没想一下子就能吃掉土匪，当即便对机枪下了命令。一挺刘易斯机枪立刻便吼叫起来，路对面铁松指挥一个排剿匪军和一个连民兵也立刻开枪，立刻打死十几个土匪。
担任尖兵的都是惯匪们反应也很迅速，一听到枪声立马四处躲藏，转眼间路上只留下一些死伤和一堆堆的包袱，几只鸡惊叫着四处乱飞。本来土匪的队形就稀稀拉拉，再加上这些惯匪脚底抹油的本事实在太高，剿匪军只打死二十多个土匪。
二架杆在枪响的第一时间便从骑的驴身上跳下来钻到一块大石头后面，所以连根毛都没伤着。不过他听到前面有一挺机枪下的趴在大石头后面不敢露头，听到枪声赶上来的“牛魔王”又把他一通臭骂，二架杆不得不心惊胆战的驱赶着几百土匪冲向剿匪军的阵地。等他们冲上去的时候刘宗汉早带人撤退了。这次伏击对张狂的土匪不啻于当头一棒，路过前村的时候已经得知常修德投了剿匪军消息的“二架杆”专门去了常修德家，发现早已人去屋空了。气急败坏的“牛魔王”下令放一把火把常修德的房子烧成白地。
土匪三面把镇子围定，“牛魔王”在合峪镇东边明白河传令打进镇子吃午饭，进镇以后可以随便抢劫。刚刚还士气低落的土匪们都像打了鸡血一样亢奋起来聒噪着向圩墙围拢过来，只等牛天霸一声令下就开始攻城。
牛天霸很拉风的骑着一头健骡跑到一处高岗上用他的单筒望远镜往镇子方向看去。圩墙下除了堆了鹿砦再没有什么变化，倒是圩墙上静悄悄的只偶尔看到一两个人跑动静得出奇，有些反常。再抬头一看，镇子上空飘扬着一杆“替天行道”的大旗，他不禁回头看了看自己那杆“替天行道”的大旗，不禁纳闷什么时候官军也替天行道了。不过不管剿匪军是不是替天行道，只要敢动他牛天霸的财产牛天霸就和他们势不两立。正在他要下进攻命令的时候不远处一阵骚动，有小喽啰飞跑过来向他报告“二架杆”死了。
常修德跟在刘宗汉后面带着他刚穿了崭新军
装戴了刘宗汉的钢盔扛着一支八成新汉阳造的儿子常盛和跟屁虫张山巡视着圩墙对他儿子说“小子你不是整天说要学打仗吗？今天就让你学学恁爹是怎么打仗滴。好好看着。”正说着他的望远镜捕捉到了“二架杆”，他拿过常盛青的汉阳造比量了一下又放下了因为“二架杆”离得太远，在六百米左右呢，而且身边都是人，不用望远镜根本分不出谁是谁，打中的可能性不大。正好这时李长林走过来扛着他心爱的狙击步枪，常修德一看心说你枪上装个望远镜说不定能打中便招呼李长林过来。李长林在常修德的指点下找到了“二架杆”瞄准后开了一枪，“二架杆”消失在人群里。常修德喊道“好，打中了。”李长林微微摇摇头叹了口气“哎，没爆头。”常修德对李长林呲之以鼻，在他看来六百米外想指哪打哪是不可能的。张山却一下在就缠住了李长林非要李长林教他打枪。
子弹切断了“二架杆”颈总动脉，又打伤了另一个土匪，这在土匪中引起了一阵骚动，很快大多土匪都知道二架杆离得老远就被镇子里的人一枪打死了，如此准的枪法让土匪咂舌不已。但牛天霸只是认为这不过是哪颗流弹走了狗屎运，毕竟六百米外想在人群中打中一个特定的人的几率微乎其微。不过他不会说这是剿匪军走运，土匪是很讲究运气的，如果让手下人觉得这次作战运气不好他们的信心就会大打折扣。为了避免二架杆的死再给士气带来不利影响他命令立刻发动进攻。在攻击之前为了鼓舞士气他命令用大炮轰击。
突然响起的炮声让刘宗汉他们吃了一惊，刘宗汉问常修德“怎么土匪还有大炮？”常修德说“肯定是牛天霸把王匡家那门炮给拉出来了，栾川就这么一门大炮，嵩县都没有。炮还是前清时候的。”土匪的炮击根本没有准头可言，炮弹都高高的飞到镇子里，根本无法威胁圩墙上的人，刘宗汉倒也不担心。只是民兵们望见密密麻麻的土匪冲过来确实非常紧张，有人按耐不住在四百米左右就开枪了，但立刻被剿匪军战士制止住。战士们已经帮助民兵把步枪的标尺调整到100米，只等土匪进入这个距离。有了这些老兵的存在民兵们的情绪逐渐稳定了下来。
圩墙上的沉默让土匪很不适应，按说此时那边应该鸡飞狗跳了才对，有土匪就琢磨是不是那边的人都被吓跑了。就在他们刚已进入离圩墙一百米的距离，墙顶上象火山爆发一样喷射出密集的子弹，冲在前面的土匪纷纷倒下。受到突然打击的土匪一阵慌乱大多数连忙转身往回跑，但在一些头目的督促下又不得不硬着头皮一边射击一边羊群一样向前冲，好歹冲到五十米距离上圩墙上的土炮土枪都开始轰击，漫天铁砂飞舞，再加上头目们都得到了剿匪军神枪手的特别照顾死伤不少，土匪再也冲不动了转身远远跑开。
这种结果差点儿把牛天霸的鼻子气歪了，他没想到第一次攻击连圩墙的边儿都没摸到。他气急败坏的让王匡的家丁用大炮轰击圩墙上的大门，可操炮的家丁也就只了解怎么把炮打响，至于瞄准射击则对不起，他没这能耐。土匪中当过兵的人不少，但亲手摆弄过火炮的还真找不出来。最后一个在军队上炮兵里赶过大车的土匪出主意说可以把大炮拉到近处，通过炮管瞄准射击炸开大门。牛天霸认为这是个好主意，让土匪把大炮推到寨门前去射击，同时让手下的三首领和丁黑虎亲自带领两支由惯匪组成的队伍加入攻击。
这时镇里那些原来卢镇长的铁杆手下听到镇外枪声大作，炮弹不时在镇子里爆炸认为里应外合的机会到了，按照之前串连的决定他们聚集了二十多个人就近点着了一间房屋，拿着原先藏起来的武器冲上街。可让给他们傻眼的是街上到处是扛着锄头、铁锨巡逻的村民，虽然他们打伤几个但是更多的人冲上来围着他们一阵痛打把他们全部抓获。
董志勇看到土匪们推着一门过山炮不断靠近第一个感觉是纳闷：这么大的目标在战场上跑到这么近的地方不是找死吗，他们到底想干什么？一个班长惊叫了一声“不好。他们要炸大门了。”剿匪军战士和民兵们明显的也有些慌乱起来。董志勇喊道“不要慌，这么近的距离他们就是砧板上的肉，让机枪过来。快！”
土匪们再次展开攻击，推着火炮的土匪则在离大门二百米的地方开始把火炮对准大门。董志勇连忙指挥机枪连打几个长点射。这门过山炮连个防盾都没有，周围的土匪立刻非死即伤，剩下的转身就跑把山炮也撂那儿了。
三首领和丁黑虎率领的惯匪确实不是一般土匪能比，他们精确的射击给剿匪军和民兵造成了不小的伤亡，在牛天霸“先冲进镇的给一百大洋”的诱惑下他们终于冲到了圩墙下。不过在鹿砦延缓了他们前进速度的时候，圩墙顶上的手榴弹不断地砸下来，土炮和抬枪也接连的轰击，这些面杀伤武器在近距离的毁伤能力是异常可怕的，三首领就被一次土炮射击打成了麻子再也爬不起来了，丁黑虎稍微好些也被手榴弹炸断一条腿。
土匪们竖起几架梯子却没有人能够爬上墙头，墙下死伤的土匪越积越多，后面的土匪开始游移不定起来。土匪一般都是以抢劫为目的，向这种死磕的情况他们还是缺乏心理准备。而且常修德的工作也起了作用，特别是在作战不利的时候有些土匪开始萌生避战的念头。一些土匪开始出工不出力，只是在圩墙下放枪，双方打成僵持状态。常修德组织被俘虏的土匪在圩墙上面喊话“弟兄们别打了，俺是谁谁，在这里好吃好喝。你们也过来吧。跟着剿匪军能回家种地。”这些喊声更是扰乱土匪的心神，有些土匪已经开始犹豫张望，枪更是打得稀稀拉拉。
（本章完）