崇祯四年的这个冬季已经变得有些难过，各部官员都战战兢兢的打起精神来办差，唯恐有什么闪失，他们都知道最近皇上的心情不好。兵部已经是忙翻了天，各种所缺的补给都开始运往锦州。若不是现在正是冬季，只怕还要按着新的兵制开始义务征兵。最忙的还属内阁，各种各样的奏折都要先到这来拟贴黄，又要给出解决方案供皇上选择。
在先前几天，刘鸿训还强自撑着到内阁办公，但一场大雪后，就着了凉发起热来。作为次辅的韩枇θ萌怂退馗菅撕眯┨觳庞械闫鹕?br /
这样内阁只还剩下三个内阁大臣主事，忙得是一团乱。好在女真人没有继续南下，马世龙的增援人马到达宁远后，事情才渐渐少了。
这天大雪过后，吏部左侍郎成基命刚下值回家就接到首辅的请帖，请他到府中一叙。成基命拿着请帖看了又看，心中微觉怪异，这个时候首辅找他会有什么事呢？现在吏部还算安稳，又有李尚书坐堂，料来不应该是吏部的事情。难道是首辅大人闲不住，要自个去汇报下部里的情况？毕竟刘鸿训一直分管着吏部，让他这个左侍郎汇报工作再合适不过。想到这，成基命不敢怠慢，连忙乘轿前往首辅大人府邸。
至从当今皇上登基后，锦衣卫给发配到德陵作了护卫，特务刺探活动就极少了，大臣们也没有前几朝那么避忌。平日三两个相熟的大臣下了朝，一起喝酒吟诗，甚至谈论朝政，皇上也不以为忤。铭心堂的几位《明刊》主编就经常上朝下朝聚在一起谈论国事，有一回，黄宗羲带着几人跑到了天工学院和一心学院探讨本朝弊端，给御史抓了个正着，马上就参了一本，结果皇上只批下‘于制不合，其心也善’八个字，训斥一顿后不了了之。打这以后，大臣们知道了皇上的心思，除了不拿公事回来做，其他也就没有那么严格了。
成基命进了刘府，仆人一早就在等候，他刚进门就给引到了刘鸿训的书房门口。只见刘鸿训正坐在书桌前写东西，一瞥之下，发现却是在写奏折。成基命就在门跟前侯着没有出声打搅，静待首辅写完。
刘鸿训写了会，抬头略要思虑，却看到门外的成基命，他连忙起身，笑呵呵的道：
“行之来了，怎么不出声站在门口？来～来来，快坐下。”
成基命原字靖之，后避宣宗讳，改为行之。时人相见，唯有相熟才以字称呼。刘鸿训虽喊得亲切，但成基命还是按制行了两拜礼才坐下。
“下官看到大人正在写奏折，等一下也是应该的。”
刘鸿训一边答礼一边道：
“行之客气了，又非在朝堂，不用这么多礼数。来人，上茶！”
见有客人来，刘府的小厮们早就准备好了茶水，刘鸿训一吩咐，马上就有仆人端了茶上来。成基命刚下朝没有多久，热水都还没有来得及喝一口就过来这边，现在喝了几口热茶，暖了下身子，顿时觉得浑身舒服。
“上好的西湖龙井，觉得怎么样？”刘鸿训也喝了口道。
“好茶！大人今日气色不错，贵体无恙，下官就放心了。”
“有劳挂怀！老夫的身子，自己清楚，一时好一时坏的。老了，人就不中用了。”刘鸿训自嘲的笑道。成基命听罢不由打量了下，发现首辅这几年确实老的很快。与四年前相比，不仅两鬓霜白，额头的皱纹也深了许多。
“首辅为国事操劳如此，令我辈汗颜，下官以为，首辅身系中枢，还是要多保重身体才是。”
“老夫这身体算得什么，只怕耽误了皇上的大事。皇上年纪虽轻，但心高志远。你们身体健壮要多帮着点才是。”
“下官谨听大人教诲！”成基命依足了下官的礼仪。
刘鸿训放下手中的茶杯，感叹道：“行之你也别下官什么的，从岁数来看，我也不过痴长你一二岁，若从官龄来看，我还晚过你中进士。唉，我这首辅也是当得蹊跷，昔日皇上留我在内阁已是隆恩，又将首辅相授，我是以死相报才能对得起皇上。”
“首辅这几年为皇上尽心尽力，满朝文武都有目共睹！”成基命客气的应对道。
刘鸿训摇头微笑道：“这不算什么，没有皇上支持，我这首辅早给人打下台了。为臣者总要替君分忧，行之老弟这几年在吏部将考功司整顿得不错，虽不能完全杜绝下边官员徇私舞弊，但比之先前要好了很多。”
“多谢首辅夸奖！下官也是尽绵薄之力”
“老弟，吏部的事情任重而道远，大明经过数百年的侵蚀，这下边官员们…只怕是象海忠介这样的人少之又少了。”刘鸿训顿了顿又道：“皇上虽然给文武百官增加俸禄，但是人心不足，官场的贪污之风不是一下就可以刹住的。现在卷宗上说得好像官员们都清廉如水，实际上不问也知。就是老夫，每年人来客往的，要辞谢的书仪也有几千两。吏治乃是朝政根本，下头的官员若是贪赃枉法，层层相护，朝廷纵有良策也给弄成四不象。咱们在朝为官，地方上如何都是靠下边报上来，行之，这里可要心中有数啊！”
成基命不知道首辅请他来说这番话是什么意思，是暗示他有什么事情发生，还是要他去做什么呢？他一时又想不明白，但这当头他也不能不答话，便含糊道：
“首辅大人说得是，下官在考功司整顿，也是让四品以下的官员依据政绩来补缺。这地方政绩历来都是上司考核，要想知道有没有作假，除了巡查御史到处走动，下官对此也是头疼得紧。”
“嗯，老弟总要另寻他策，有机会可以跟皇上通通气。吏治总是要翻倒再来的，历年的整顿也是杀鸡敬猴。月前老夫曾跟皇上提及此事，皇上曾言，要想各地官员洁身自爱，须得用回太祖皇帝的方法，狠狠惩治一批。老夫也深以为然，欲将此事交付与你，把全国各府的官员都实查一遍，有过错者严惩不怠。”
“这…”成基命一时不知如何接口，若真的查抄起来，只怕没有多少人能躲得过。本朝太祖皇帝为惩治贪官，几乎将地方官员都杀了个遍，其中不乏一些好官也枉死其中。现在大明形势不如当时，这些支撑大明王朝的地方官虽不少是朽木，但要是一下子将官员杀尽，王朝不是倒得更快？首辅找他来就是为了这件事情吗？成基命极不赞成这种作法，虽刘鸿训说这是皇上的想法，但他还是鼓起勇气反对道：
“首辅大人，皇上存有此心，下官明日便写奏折谏议，请皇上慎重其事。下官以为，吏治有如治病，所谓病去如抽丝，不可以猛药伤了本原。遽然惩治大批官员，朝廷震荡便违了肃清吏治的本意。吏治是需整顿，但不能过急，不如从一省做起，分数年完工。吏治的事还望大人三思！”
刘鸿训哈哈一笑，起身道：“好，说得好，我真没有看走眼。”
成基命愕然道：“大人，这是…”
“行之，你不迎合圣上，有自己的主见识大体，这很好！我没有看走眼啊！先前那些话，皇上是对我说过，但已经给劝谏回去了。”
成基命也非笨人，瞬间就明白刘鸿训的意思，刚才说的话自然是为了试探他而说的。
“下官愚钝，还请大人赐教！”
刘鸿训也没有多做解释，走到书桌前拿起面上的还未写完的折子，递给了成基命：“这是方才我还在写的折子，你先看看！”
成基命双手接过折子，只看了一会便吃惊道：“首辅大人，怎的你要致休？”
刘鸿训微点点头：“嗯！”
“这是为何？”
刘鸿训苦笑道：“唉，自己的身子自己清楚，做了四年的首辅，身体大不如前，皇上虽恩宠依旧，但我还是决意致休归里。”
成基命不禁有些疑惑，开头首辅还在讲要以死相报皇上，怎么现在又提出致休归里？当然这话他也不便相问，便道：
“首辅大人身体方好，又在多事之际，岂可轻言身退，皇上必然不允！”
“正是因为皇上恩重，老夫才想着致休。现在精力不足了，再坐在首辅的位置上，只怕耽误了皇上的正事。入冬后，我就跟孙慎行大人商量过，他也是年老多病，准备让贤了。明年开春，就有许多事情要办，内阁让我们占着虚名不做事是不行的，现在内阁实际只还留有三人，岂不是要将他们也累垮了！”
成基命听了不由肃然起敬，他掌管吏部多年，知道官场中人都是巴不得削尖脑袋往上钻，特别是象刘鸿训坐到首辅位置的大臣，已经是到了为臣的极致。若没有人为难，一般都是要坐到老为止。刘鸿训在恩宠之际却主动让贤，不得不让人敬佩。
“首辅胸怀宽广，下官拜服！”
刘鸿训摆了摆手道：“不说这些，老夫行事只求对得起皇上，对得起天下就行了。老夫致休后，内阁需要补充，若无意外，韩象云（韩瑁┙尤问赘āＮ乙馔萍瞿闳肽诟蠓止芾舨浚圆沤袢涨肽憷匆恍稹！?br /
这番话对于成基命来说绝对是一个好消息，首辅推荐多半是可以进内阁的，从左侍郎升到做内阁大学士就是升了两级。成基命虽不热衷官位，但心底还是泛过一阵喜悦。
“蒙大人错爱，下官何德何能！六部的各位尚书治国经验老道，廷推必然以各大人为主，下官不敢存这妄想。”
刘鸿训自负的一笑道：“你倒不要妄自菲薄，虽是廷推，可也要皇上的同意。你在朝中官声不错，再加上老夫的推荐，应该没有问题。”
成基命知道他说的是实情，也不再拐弯抹角，直接问出了心中的疑问：“下官不明白，大人为何要举荐在下入内阁？从名望，资历来看，比下官好的人不说在野的，就是朝中也有许多。”
“按你所说，好过你的人却是不少，但却不是我要找的人。”刘鸿训敲了敲桌子答道：“皇上欲励精图治挽回大明的颓势，这自然是天朝之幸。但皇上毕竟年轻，许多事情需要快刀斩乱麻，也需要辅以文火，慢慢煎熬。内阁中，韩大人为人稳重，但却接近保守。贺大人年轻俊杰，其他都没得说，只是历事少，容易将事情办过头。若天子有什么决断，老夫恐韩大人一味劝谏拒绝，伤了皇上的进取之心；又恐贺大人只是听命行事，最终将事情办砸。所以老夫希望找一个能够明白皇上苦心，又能顾全大局，帮着皇上拾缺补遗之人。老夫任首辅四年，也没有拉结过什么党羽，就是跟行之老弟你也是私交有限，此番找你说这些话绝没有别的意思，只是想为皇上找寻一位吏治改革的人才。老夫观察你也有段时间了，不会看走眼的！”
听了刘鸿训这番肺腑之言，成基命着实感动了，他起身行礼道：“下官必不负首辅大人的重托！”
刘鸿训连忙还礼：“咱们都是为了国事，不必如此多礼。来，坐下喝茶。”他自己也喝了口又道：“皇上行事每每都有出人意表，望行之以后奏对国事，都以天下为重，若皇上所作所为实有益于大明，即便不合祖制，也要支持。非常之时当用非常之法，拘泥不化只会让大明越陷越深。”
“下官受教了！”成基命说得甚是诚恳，之前他象朝中许多人一样，对刘鸿训当任首辅，多少都有些替韩璐虮Р黄剑暇沽鹾柩挡攀峭蚶氖荒甑慕浚圩世趺幢鹊蒙虾.现在他却是知道以刘鸿训的胸襟做这首辅当之无愧。
成基命与刘鸿训再无隔阂，喝过一轮茶后，成基命也不避忌的问道：
“首辅大人，这次若是荣归后，内阁将还有谁补进来？”
刘鸿训思虑一会道：“嗯，现在英国公风头正健，孙承宗大人又去了辽东，只怕入内阁是意料中的事情，就算朝臣不说，皇上也会提出来。”
“内阁是要有一位知兵的大学士，英国公入阁正好！”
“至于还有一位，只怕如你所说真的是要廷推了。工部左侍郎刘宗周倒是条件不错，资历，才识都是有的，老夫先前也很看重他。可惜他少年得志为人太傲，若他掌权，只怕与皇上不得相处。你看他从万历二十三年中进士，一语不合就引疾归里，为官的时间还不足老夫。他这样的人，或许为仕林清流所重，但作为辅臣，意气用事乃大忌。是以老夫不选他！”
“吏部右侍郎何如宠倒也不错，只不过稍差于你，既然吏部进了一位，那么就不好在取他了。礼部左侍郎李标条件也可以，不过年纪偏大了些，右侍郎温体仁呢，只怕得不到大臣的推荐。剩下这一位，只怕还是要听皇上的决断。”
成基命消化了刘鸿训的分析也说出了自己的想法：“这人选多半还是看孙大人举荐的是谁？”
刘鸿训点头道：“极是，极是！不过是谁入阁影响有限，现在大明最紧要的就是兵，吏，户三部，一旦女真人的攻势减弱，皇上必然会再拿吏治做文章，行之要早做准备。”
刘鸿训已然将成基命作为自己的后继之人，成基命也大是佩服这位为国为民的首辅大人。当下两人相谈甚欢，直到傍晚时分才离去。刘鸿训原本还想留着他在府中吃饭的，但转念一想，大臣相交虽然皇上不追究，但毕竟惹人闲话，还是慎重点好，也就没有再挽留。
见完成基命，刘鸿训心情大好，吃过饭，连夜将奏折写好。在奏折中，刘鸿训不仅推荐成基命入内阁，还将他们这次会面的经过也写了进去。毕竟有些事遮挡不住，还不如直接上报圣上绝了后患。过了两日，他又去了趟孙慎行的府邸，两人商议一起上书皇上，致休归里。
至从广宁兵败后，两位内阁大臣因病出缺，孙承宗又去了辽东，朝中不少人都把眼睛盯到了内阁大学士的位置上。毕竟崇祯朝的内阁大学士不比以前，不再是一个正五品的小官，而是从一品的朝廷重臣，权力已然凌驾在六部尚书之上，内阁大学士成了名副其实的宰相。
是以，刘鸿训的折子还没有递上去，那些串门路的人陡然多了起来。人去得最多的便是韩璧母。媸倍加腥嗽谔锕Ш颍愕煤不厌其烦，索性让家人把求见的官员一律挡在门外。最惨的还是贺逢圣，论资历他是最浅的，前来拜访他的官员无不都是远胜于他，他又不能象韩杷且谎锤霰彰判豢停缓每嘈σ徽帕秤Ω丁?br /
我听了贺逢圣的诉苦不由大笑不已，那些前去他门前走门路的也太笨了，不知道贺逢圣于我无话不说，纯粹是自讨没趣。少不得我还要给他们一顿训斥！
看罢刘鸿训两人递上来的折子，让我有些意外。他们能够主动退位让贤，不由得我不感动。特别是这几年他又尽心尽力的帮我打理朝政，若不是他主动提出，我倒还真不好开口让他致休。对于这样的一个臣子，我也不能让他太吃亏。沉吟一会，就有了想法。至于新进的内阁人选，倒让我颇费了一番心思去思量。