在距离锦州城东北三十里外的大凌河城，虽然女真人还没有攻城，但是总兵官祖大寿的心里绝不轻松。面对里外围绕着的四条沟壕，以城内的步兵阵根本就无法突围。而现在他们所能做的，就只能象当年随袁督师守宁远一般，打到鞑子们退兵为止。但是，女真人已非当年的女真人，他们拥有红衣大炮后，明军的坚城也变得没有那么牢固了。稍稍可以让他放心的是，城内有三万训练有素的人马，城墙上布置了大规模的火炮。
祖大寿每一次到城墙观敌的时候，总是抚摸着城墙上那些黑黝黝的红夷大炮。唯有它们发挥出火力来，这满城的将士才有生的希望。女真人远远的挖战壕围困他们，这么久围而不攻，估计也是在等火炮。只要鞑子的火炮到了，攻城大战便要开始。
“修城的土方石头准备好了嘛？！”祖大寿一脸严峻的问副将张存仁。
“禀将军，四城墙下都准备了土石。”
“嗯！”
祖大寿已经做好了敌人轰跨城墙的准备，一旦出现缺口，便要立即组织人员将口子堵上。太快给女真人攻进内城，势必造成要靠血肉之躯跟女真人硬拼。大凌河因为是军屯，内城没有错综复杂的小巷，无法象在广宁一般用火枪打巷战。为了防备外城破后女真骑兵冲锋，驻军在大凌河城内开挖战壕，采出的土方则用于补墙。甚至城内的积雪，祖大寿也命人将雪铲成一排排的雪堆作为障碍物。
祖大寿在城墙上转了一圈后，望着远方的天空道：“看来很快又要下雪了，嗯，下雪以后城墙上的积雪也要堆起来。”
“属下已经吩咐下去了！”张存仁连声应道。他们作为在辽东长期作战的人马，对于可利用的东西全部都用上了。城墙的堆雪作为城防并没有什么用处，但是却可以用来冷却发射后的红夷大炮，使得火炮可以连续发射。
“不过，城内缺少取暖的柴伙！“张存仁也说出了冬季带来的不便，天气寒冷，不生火取暖是不可能的。几万人过冬，城内哪有这么多东西来烧。现在又不知道女真人会围多久，过冬至少还有三四个月，如果没有足够的柴伙，即便女真人不攻进来，他们这些人也要给冻倒。
祖大寿点点头，吩咐道：“既然女真人还没有进攻，那就派人扮作百姓模样出城，将附近能烧的东西都收回来。另外将御寒的衣物全部发放下去，尽量少生火取暖。”
“属下遵令！”
副将高见、贺谦是赵率教手下，他们原以为祖大寿不过擅长率领骑兵，但见到祖大寿城防布置有度也大是心服。祖大寿巡完城才分遣各将回营，他正要回府时，转头间却看到身着白衣白甲的吴三桂背对着他往营里走。
三年了，至从他父亲死难后，吴三桂一直没有回家守孝，而是在辽东努力训练部卒。人虽然成熟了不少，但在同龄人间也显得很落寞，他知道父仇不共戴天，一日不平辽东，吴三桂心里的结就解不开！
“三桂！”祖大寿看得心头一热，忍不住开头叫住他。
吴三桂见祖大寿唤他，忙转过身快步走了过来，铿锵有力的躬身行礼道：“总兵大人，有何吩咐？”
祖大寿拍了拍他的肩膀，露出少有的温情道：“现在不是军中议事，就唤舅父吧！”
“舅父！”吴三桂轻轻唤了一声，言语中却是充满了感激之情，声音有些哽咽。
祖大寿抓着他的手臂一边往里走，一边道：“好了，莫效小儿女状！这几日军务繁忙，你来了这么久都没有带你回府。来，今日咱们几个爷们就大喝一场。”
“舅父，这”吴三桂有些犹豫道。
“不用怕，军中不给喝酒，但咱们是家宴。以后也不知道还有没有机会，在鞑子攻城前喝一场，就算妹夫知道了也不会怪罪你。今儿吃了饭就别回去了，只此一次，下不为例，这个主我还是做得！”祖大寿知道吴三桂是怕回营的时候给裴国珍（亦是祖大寿的妹夫）发现他喝了酒，而且若被将士知悉，他以后无法起表率作用。
“那一切舅父作主！”
吴三桂知道祖大寿说的是事实，因为这次困守孤城，谁也不知道情况会怎么样！作为武人，马革裹尸是很寻常的事情，他的父亲不就战死在广宁嘛！他恐阻了舅父的兴头，也就没有继续坚持。
虽然只是简单的几个菜式，但祖家子弟一起谈武论兵，喝烈酒，却尽兴得很。祖大寿也非常乐于将自己行伍的经验传授给自己的子弟们，说到高兴处，各个都开怀大笑。祖大寿喝空一杯酒后，喷着酒气对吴三桂道：
“三桂，在众多后辈中，我最是看好你！带步兵阵实在是委屈了你，依你的资质，还是到关宁铁骑来更能发挥你的才能。”
“舅父过奖了，三桂驽钝，怎比得诸位表哥们！”吴三桂连忙谦虚道，他可不想为了这个虚名，导致跟表哥们闹矛盾。
祖大寿却道：“泽溥他们几个资质平平，虽习武够勤力，但成就有限，能做到总兵一职就已经是上限。这几年我观三桂带兵，不是也更喜欢带骑兵嘛？！”
祖泽溥、泽远、泽沛等几个堂兄弟原本有些不喜祖大寿说他们成就有限，但听到最后居然是可以做到总兵一职，他们心里倒放开了，认为方才只是自谦之语。大明重文轻武，武人出身的将领最多也只能做到总兵一职，再也无法往上升。说他们能做到总兵，那是很高的期许。祖大寿向来对子侄们极为严厉，能得到他的认可，泽溥他们心花怒放，也插话道：
“就是，表弟，我看你还是来我们骑兵营好了。步兵怎么比得上骑兵呢？”
吴三桂原来倒是有些心动了，至从崇祯二年随袁督师东巡领过骑兵后，他开始着迷于骑兵的突破作战能力。但他所在宁远镇都是步兵营，后来吴襄将本部所有骑兵集合起来给他指挥也只有两千人马，跟祖大寿他们满营都是骑兵相比，完全是天差地别，如果能进关宁铁骑确实是一个好机会。但是从另一个方面来看，吴三桂又犹豫了。因为辽东的关宁铁骑分为了两部，一部由满桂率领，一部由祖大寿率领。满桂那一部暂且不说，祖大寿这一部人马却是在祖家的统领下，里边不仅有祖大寿的三个弟弟，还有他十几个表兄弟们。虽然自己跟他们是亲戚关系，但毕竟祖家是祖家，吴家是吴家。即使以后到了祖大寿致休，下任关宁铁骑的总兵也只会是祖家的人，泽润、泽溥这两位表哥可是被视为祖家下一任家主的人选。总兵之位，自己身为亲戚也不好相争，那么最终他在关宁铁骑的前途也有限！相反如果是在宁远镇，他现在虽然还只是一个游击将军，但是宁远总兵是他的姨夫裴国珍，裴国珍没有儿子，一向视他们吴家三兄弟为自己的子嗣，他们这一部人马里的军官又多为吴襄的旧部，他们吴家子弟接任宁远镇总兵一职倒不是空想。
与人做副手跟自己独立为一军将帅，相较而言，吴三桂认为自己在宁远镇更有作为。况且在兵力配给上，他也不想单纯的率领骑兵，经过广宁之战后，女真人的作战模式给了他很大的启发。虽然他在的是步兵营，但他内心认为步兵营只是用于攻城或者守城，真正战场主力应该是骑兵加火炮的组合。以数十门火炮对敌方的阵地进行轰炸，待敌方慌乱后，再用骑兵进行突袭，步兵营随后掩杀，这样的模式快捷而有效，才是他所想用的兵种配置。
吴三桂在脑海里计较了一番后，才婉转谢绝道：“三桂也极想到舅父麾下聆听教诲，但父亲去世后，姨夫待我如子，三桂不敢轻言离去！”
祖大寿知道裴国珍膝下无儿，他点点头叹息道：“也是，那儿又有你父亲的旧部。嗯，好好干，封荫妻子才是我辈的理想。”
“三桂听从舅父教诲！”
吴三桂又给祖大寿满上了一杯酒，祖大寿扬起酒杯道：“好，咱们都是驻守辽东的好男儿，过不了几天就会跟鞑子恶战一场。咱们生死由天，嗯，只是可惜了大凌河城里跟我们一起驻守的两万多百姓。若是我们守城失败，这些百姓可就会被鞑子屠杀干净！为了他们，也为了咱们像个老爷们，决不能再重蹈广宁城的覆辙。来，干了！”
满桌的人都举起杯子一口喝了，吴三桂一边给祖大寿添酒，一边道：
舅父，现在城内缺少柴伙，外边又给女真人撅土围了，这只怕是我们最难解决的问题！”
祖泽溥也道：“如果是先前外围碉堡没有废弃就好了，这样至少女真人不敢明目张胆的在外边挖沟壕。”
祖泽远附和道：“就是，城外有碉堡作为依托，咱们也不会成为孤城被围。真搞不懂当初孙阁老为什么要撤回碉堡的人马！”
祖大寿道夹了口菜，嚼了两嚼吞下去才道：“你们知道什么，那是因为女真人有了远程的红衣大炮，外围简易的碉堡已经不足以防守，与其白白损失兵士，还不如收缩防守。”
祖泽溥不服道：“即使不能有效防御，但是也可以阻慢女真鞑子进攻的速度，等他们推进到大凌河城的时候，咱们可以准备的更加充分，至少可以收集更多的柴伙。再说，他们用大炮轰外围几十个堡垒，也需要大量的弹药。上次女真人攻下广宁之后，没有继续南下的原因不就是因为弹药缺乏嘛？！如果用堡垒浪费他们的弹药，等他们进攻大凌河城的时候，便会缺少弹药。父亲大人也不是说有时胜负关键在乎于一点。或许，就是因为最后缺少弹药造成他们无法打破城墙！即便这是少许的可能，作为主帅也值得去做！”
祖泽溥还是第一次在父亲面前讲这么多话，也是第一次如此反驳父亲的观点。之所以这样，一是泽润这个大哥所带来的压力，他们都是祖大寿的嫡子，谁能继承族长的职位一直来祖家各房就有不同意见。虽然最后决定权在祖大寿手里，但祖大寿一直都说孩子还小，要继续锻炼。这么一来，不可避免造成两兄弟会相互竞争，以求在父亲那能有个好的表现。第二个原因是祖大寿方才夸吴三桂，让他也有了跟这个表弟比较的念头。
祖大寿哈哈笑道：“嗯，你能想到这般也算不错了！”
吴三桂对于碉堡的布防同样跟祖泽溥持同样的意见，只是这批评上司方略的话，他觉得还是少说得好，毕竟说了也改变不了什么。不过他看到祖大寿竟似有更深的见解，忍不住出言问道：
“舅父，三桂也觉得泽溥表哥说的很有道理，难道这里边还有什么不妥嘛？！”
祖大寿拿着筷子敲了敲碟碗道：“当然不妥！在外城设置碉堡，少则几十人，多则数百人，里边不仅要准备火炮，弹药，也要储存大量的粮食，光这一笔就是庞大的开支。再者，女真人也无需炮轰各个碉堡，如果象你等这般放弃外围的碉堡，你认为碉堡之内的人还会死守嘛？！只要有人投降，然后好生款待，再派他们去招降其他据点，只怕鞑子不费一箭一炮便破去这些花费极多的碉堡。同时还平白资助了鞑子一笔，这就是为什么孙阁老跟袁督师都没有恢复大凌河外围碉堡的原因。你们明白了嘛？！生死大事，并非人人不惧！”
祖家子侄从小参军，自然知道武人的心态，都心服道：“孩儿明白了！”
“好了，来，我们继续喝！三桂你也多喝点！来来来！”祖大寿又拍开了一个酒坛。
吴三桂此时却因为祖大寿的回答而陷入了迷茫中。诚如，大凌河外的碉堡不值得驻守，那么他们这座孤城呢？对于锦宁防线，对于大明而言，这大凌河城也是不是也属于不值得驻守的‘碉堡’呢？一旦鞑子围困日久，袁督师会派援军来嘛？！还是作为消耗女真实力的碉堡舍弃掉呢？舅父今天喝酒，是早就知道了，还是？！
尽管大凌河城里的将士们都已经做好了跟女真鞑子血战的准备，但是女真人在外围立营七八天了，仍旧没有行动的迹象，只是派出小股骑兵在四周侦察。不过，他们对于出城砍柴的明军却毫不留情，经常进行偷袭。明军也为此将城内为数不多的骑兵抽调出来进行保护，甚至利用伪装成砍柴的百姓吸引敌人靠前，然后再进行截杀。在互有伤亡的情况下，小规模的接触战就在大凌河城下时有发生。
守在大凌河的祖大寿委实不明白这一次女真人打的是什么算盘，但皇太极绝不会这么有雅兴带着十万人马前来打猎！他想不通就干脆不想，只是每日加强戒备，随时迎击敌人的攻城。
这件事不单是祖大寿等明军搞不懂，就是女真各旗的贝勒们也不明白皇太极是什么个打算！他们抵达大凌河差不多半个月了，除了围住他们，却不让各旗人马出战。
“父汗，儿臣愿率本旗人马攻城！”豪格又一次热切的请战！
“大汗，臣也愿意去协助大阿哥！”正蓝旗主阿巴泰也出来道。
坐在大帐汗位上的皇太极仍旧是老一句话：“时候未到，现在还不是攻城的时候！”
“父汗”豪格还想再说！
“退下！到帐外吹吹风清醒一下！”皇太极皱起了双眉喝道，他对自己这个长子是又爱又恨，他喜欢豪格的勇猛，却恼怒于他的冲动。作为先可汗最有谋略的继承人，他的儿子怎么就没有遗传到他的聪明呢？！皇太极对此总是遗憾得很，在他诸多兄弟中，成年的侄子们已经有几十个，但是他这一脉却只有豪格一人成年，前边生的都是女儿，其他儿子都还小。现在能帮他手的也只有跟他亲近的兄弟侄儿们。
豪格见父汗发怒，哪还敢说，怏怏退了下去。
皇太极双手一合，对着满帐的贝勒旗主们道：“好了，今天就议事到这。这战肯定是要打的，但不是这个时候，等马光远将红衣大炮运来再打不迟！现在都退下回营，记得各自戒备防止明军袭营！”
“是！”众贝勒见大阿哥也碰了个老大的钉子，哪里还敢出声言战，都行礼后便退了出去。
“多尔衮，你留下来一会！”皇太极叫住了正要走的多尔衮。