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又有数道剧烈的干扰纹漫过了投影在半空的全息屏幕，就这样，绿都寂静的会议大厅内，通过侦查机传输的画面彻底中断，被代替为了一排无信号的文字。
“看来黯能量的波动损坏了无人机，只能得到这种程度的情报了。”
平缓的话语之间，可以看到有数个人形的虚影与布鲁斯特远远保持着距离沉坐，共同在室内的钢铁长桌边围成了严肃的半圆。
“没想到真的会有第二只黯尘之主……”
“按照估算的能级，它和盖亚不相上下，所以我们没有太多时间，现在就尽快编排迎击配置吧。”
“但这次的[埃忒尔]属于制空的高机动型，以前用到的大多数战术都没法做到合适应对。”
“你说的这些我们当然知道。”
身份不同的虚影彼此讨论着，只有布鲁斯特和坐在弧边中央的年老虚影始终一言不发。
“与其安排小队对抗，不如直接使用核武器速战速决，它还在出现地的废墟盘旋，没什么可顾虑的，就算是它飞到空中也逃不过弹头的追踪。”
“可是格里芬的侦查小队还在那边。”
“在这种攻击下，你认为还会有生还者吗？想要优柔寡断只会继续扩大牺牲的规模。”
“……弗格斯大人。”
略显无奈的长发女人无视了对方的追问，随后转头看向了中央披着一件暗色指挥服的老人。
“费利克斯•特纳还在吗，他的小队可以解决吗？”
在众人的注视下，被称作弗格斯的年老虚影缓缓抬起了头。
“特纳的作战类型不适合应对高空的敌人。”
简短的话语微微回荡，这样的间隙，先前争论的男人回正了视线。
“果然还是按照我的方案……”
“莱克尼斯。”
“怎么了，格里芬？”
向着声音传来的座位，被打断的男人稍微有些不耐烦地移过了目光。
“你难道忘记之前对盖亚使用核武器的结果了吗？”
“我当然记得，但那只是因为……”
“黯尘之主都是特殊的存在，它们所拥有的能力注定会让我们无法使用常规武器去解决，如果真的是像你说得那么简单，我们一开始也不需要付出那么多牺牲了。”
“盖亚只是一次特例，这次的埃忒尔你连尝试都没有做过怎么能那么肯定，至少要投放几枚来测试对方的能力上限，这样即使失败也可以更好地给后续的作战铺路。”
“如果失踪的是你的小队，你也可以那样考虑吗？”
神情中泛上阴沉的布鲁斯特又将声音放低了些，听到这里，还想说些什么的对方暂时停止了回应。
这样看着处在僵持的两人，已经旁观片刻的女人再次将目光转向了另一边的男人。
“莱克尼斯，格里芬说的对，现在的埃忒尔还没有做出侵略行动，我们应该先把重点放在侦查和战备，更何况那边还有生死未卜的S级人员。”
“我也赞同厄休拉，S级都是稀缺的战力，在完全确认之前还是不要放弃好一些。”
“没错。”
听到对面角落的男声，她点了点头。
“要记住这次的黯尘之主是制空型，按照它目前疑似能够操纵气流的表现来说，即使是数倍音速的攻击我也不认为能轻松命中。”
“那么弗格斯大人，也由您发表一些意见吧？”
另外的一处方向，几位虚影中最为年轻的男人抬手推了一下鼻梁上的眼镜，和其他人不同，他的脸上始终都带着些许细微的笑意，像是为了保持礼貌与风度，又像是为了隐藏着什么。
“夜岚。”
一段并不算长的沉默过后，由弗格斯说出的名词让几乎在场的所有人都露出了迟疑或惊讶的神情。
“夜岚吗……”
“什么，是说要交给那两个家伙吗？他们根本就没有好好服从过命令吧。”
“莱克尼斯，不要打断弗格斯大人。”
脱离沉思的女人皱了皱眉，而不远的一边，微凝目光的老人平静地看过了一眼。
“除去已经待命的费利克斯•特纳，在目前所有的S级逆能者中，没有能与埃忒尔简单抗衡的存在，唯一可能的菲尔德•奎克也暂时失踪……逆能者们需要领导者。”
肃沉的话音落下，不过很快，打破寂静的是一位许久都没有参与过讨论的男人。
“弗格斯大人，希望您能再考虑下，这次的敌人是黯尘之主，我们必须要选择最保险的方案，如果可以，我还是希望能够优先出动费利克斯•特纳。”
“我认为弗格斯大人说得没问题。”
这次的发言者依然是那位年轻男人，他环视着周围，视线扫过了想要反驳的几人。
“即使是夜岚，也是等同，甚至超越S级逆能者的存在，最重要的是，他们在以往的清扫任务中消灭过很多黯灵，不是吗？”
“可这次是黯尘之主，你怎么保证不会出意外？”
接过话题的是旁听的莱克尼斯。
“你太杞人忧天了。”
“你说什么？……”
就在两人之间的气氛一触即发时，全都看在眼中的弗格斯默默抬起了手臂。
“安静……那两人虽然特殊，但也是灰烬的一员，费利克斯•特纳会负责他们的管理，已经没有太多时间了，接下来会完成战斗坐标与小队的编列，拒绝协助夜岚作战的分部，可以把小队部署到外围的作战位置……还有其他的提议吗？”
安静的室内，运转的仪器传递着微小的鸣响。
“那就开始吧。”
随着荧幕的收叠，中央的投影装置构造了零号废墟外围的立体地图。
2
[黯尘浓度已超出标准值]
[警告]
“咳咳……”
泛红的警戒文字在视线的边界缓缓闪动着，稍晚从蔓延的尘雾中勉强坐起了身，轻咳的艾丽卡闭紧双眼，抬手扶住了暗淡的面甲。
“唔……”
（全都是灰……）
不自觉地屏住了呼吸，她将从面甲上擦下灰尘的手拿离了眼前。
不止是手甲的部分，她此时的全身都已经覆上了一层薄灰，装甲的传感器同样被遮挡着，只有少许微弱的光芒。
（好险，差一点就……）
轻轻拍扫着另一边的手臂，跪俯在地面的艾丽卡看向了四周。
透过四周浮尘的映衬，先前余留的残垣断壁已经在爆炸后变得更加体无完肤，层层堆积的碎块之外，还有大量深浅不一的坑洞分布在道路上，与前者一同代替了街道原本的面貌。
（头发……）
继续扇开了邻近的浮尘，想到什么的艾丽卡停下了想要整理短发的动作，就这样打量了一会自己脏污的指间，她无奈地晃了晃头。
（早知道先开过滤了……）
“醒了吗。”
毫无预兆的女声响起了。
一时没能注意到对方的身份，在震惊中迅速转过目光的艾丽卡起身后退了几步。
相隔不远的身边，一阵缓和的微风逐渐推散了尘雾，也稍微拂动了面前少女干净的白发与衣边，看到这里，同时感受到安心和不满的艾丽卡对上了那双熟悉的红瞳。
“吓死我了艾希克斯，你是鬼吗？怎么都没一点声音的……”
四周遍布薄尘的视野继续清晰着，和两人最初见面时相同，站在原地的少女虽然神情上有了变化，但是并没有开口回应什么。
“算了算了，还好你没事……你这是去做什么了，怎么这么久才回来，我还以为找不到你了。”
与话语共同放松的呼吸里，将面甲收叠的艾丽卡再次晃了晃沾灰的短发。
啁啾————
两人的对话未完，遥远的云空之上，展翅俯视的埃忒尔带着一片深暗的阴影飞过了废墟的上方。
很快听到了传递而来的声音，神色转为阴沉的艾丽卡抬起头，和相邻的艾希克斯一同望向了远处。
“又是那只大鸟，明明都快把这边炸平了还不走……”
黑暗间的紫芒微微闪动，因为距离的原因，她无法看出对方的视线所在，只是不知为何，对方飞行的轨迹似乎有意在此盘旋。
“现在变成这样，还怎么找其他人啊……”
后续喃喃的艾丽卡落低了眺望的瞳孔，在那之后忧虑地叹了口气，她稍微打起精神，向着刚刚才挪回目光的艾希克斯凑近了几步。
“对了，艾希克斯，你有什么办法吗？”
“你要去找幸存者吗。”
“是啊……嗯？你知道有幸存者？”
晚了一些反应的艾丽卡疑惑地看向了对方。
“嗯……”
“难道是感知一类的能力？”
“应该吧。”
若有所思的艾希克斯重新转过头，将视线投至了远处起伏不断的废墟残骸。
“那你也知道他们在哪里吗？”
“……跟我来吧。”
最后看了一眼身旁询问的艾丽卡，起步的艾希克斯凝起了目光。
在那双同样变化的竖瞳中，多出了一些其他的感情。