1
阴沉的天气持续了很久，残留在云层缝隙间的淡光暗了下去。
伴随着入夜的气温骤降，无暇的雪花悄然凝结，如同绒毛般细密的飘絮从漫长的天空中洒落，只用了少许时间就覆盖了街道的地面。
连同路边由积水汇聚的水潭，它们被突如其来的低温冻成了冰晶，与满目的素白融为了一体。
“好冷啊……”
落下的短靴在平整的雪地中留下了不大的脚印。
向着声音所在的方向，同行走在稍前位置的埃利诺转过头，看向了正拉扯着自己围巾的琳。
和身边静谧的光景一样，她的长发上挂缀了点点的霜花。
为了适应气候的变化，他们已经在早一些的时候换掉了研究服，改为了更加保暖的衣装。
其中埃利诺穿的是一件稍显普通的分层厚外套，而一旁的琳则换上了一件深色的短风衣。
虽然上衣的布扣被她扣得很端正，但是对于服装微敞的下摆来说，这并没有将她短裤下的双腿遮盖多少，好在除了那层灰白的保暖袜，原本保留下的护膝与短靴也可以很好地抵御风寒。
说不定，这会是他们今后外出时经常用到的服装。
“埃利诺，你不冷吗？”
“还可以。”
保持目光的埃利诺微微扬了扬嘴角。
“嗯……”
“伤口还痛吗？”
街道的路灯在深邃的雪空下伫立着，高处投下的光芒中，飘过的雪片染上了充满暖意的颜色。
“没事的，早就不疼了，只要埃利诺你没事就好。”
回应着眼前的视线，琳自信地露出了笑容。
无人的街边灯光稀疏，笼罩在四周的氛围比以往更加安宁，她看着埃利诺的脸，对方也在看着她。
“嗯，多亏你了。”
就这样，两人的视线又一次地转向了前方。
对于埃利诺来说，只要能看到身旁的少女开心就好，他不想辜负这份心意。
一阵微小的械音与压过雪面的声音吸引了两人的注意。
就在相隔不远的低矮雪堆旁，有一台特殊型号的清扫机器人通过履带推动着雪地铲，将地砖上留下的积雪移动到了附近。
“埃利诺，它在干什么。”
“清雪。”
“才刚刚下，这么快就要清吗？”
对话与注视的途中，感知到有物体接近的黑色机器人转动着发散出蓝光的观察口，缓缓在两人的侧面停了下来，走过的琳依然看着它的动作，直到与步伐变化的视角到达了极限。
“清理的时间只能代表效率，如果条件允许，当然可以尽量早一点，如果是像隐城一样没有太多的资源分配，那就可以稍微晚一点，至少，这些早晚都是要清理的。”
“可就算多留几天也没什么关系吧，反正不会有太大的影响。”
“对于现在的大部分车辆确实影响不大，但不管是今天被冻起来的积水，还是之后可能结出的冰层，对于路过的行人都是一种隐患。”
语气平静地说着，略微低头的埃利诺看向了转来目光的琳。
“比如，平地摔。”
“……我才没有平地摔。”
“我可没说过是你平地摔。”
埃利诺平淡地笑了笑，走在一旁的琳即使恼怒也毫无办法。
2
茫茫雪夜。
漫步的两人继续走着，这样从已经被习惯的冷清中又经过了几条无人的街道，他们来到了一家便利店的门前。
久违的灯光从橱窗中透出，这大概是附近唯一开业的店铺，不难猜测，可能是先前的事件引起了恐慌，所以大部分的人都没有选择留守在街道或门市。
“有了！”
“当心点。”
在埃利诺的注视下，一路小步跑近的琳抬起手臂，先行拉开了面前紧闭的店门。
“有人吗？”
依扶着微凉的门边，她迫不及待地将寻找的目光落入了室内。
或许是正专注地看着桌面的设备，留在前台的男人似乎吓了一跳，好在少女的身影及时随着声音显现，这才让他勉强缓过了神。
“……欢迎光临，想买什么？”
“我们先看一下。”
代替琳进行回应的是埃利诺。
在将两人身旁的店门关闭后，为了尽量不把水渍留在地砖，他们提前将鞋子上的雪块踏落在了门口的清污垫上。
“好，随便看……”
“那我先去啦。”
简单扫过了室内的布局，抬回目光的琳挪出了几步。
“嗯，去吧，我在这边等你。”
目送之余，不远处挥手的琳转过身，新奇地走入了货架间，只留下了埃利诺一人独自站在前台的桌旁等待。
“……外面怎么样了？”
短暂的无声没有持续多久，先行发话的，是坐在台后的那位男人，他刻意地把声音放低了。
“你是说哪方面。”
“就是关于今天苍枫区那边开战的事情……我听说啊，这次的灾难特别严重，死了非常多的人，那些没消灭干净的怪物都跑到城市里面藏起来了，你不知道吗？”
“谁和你说的？”
“是我的一个朋友，这边都传遍了，他家住的那片地方直接就被隔离了，想回都回不去，肯定是灰烬想要把风头压下去。”
“……”
“之前也是……唉，这都什么时候了，还弄那些没用的，光是隔离和隐瞒怎么可能解决问题……”
面露忧虑的男人一边说着，一边不时通过模糊的玻璃，看几眼门外的景象。
“现在这种情况，再晚点说不定它们就会出来了，你赶快带着女儿回家吧，我也要早点关门……”
包装的触音在室内窸窣作响，看着想要劝告的男人，皱起眉头的埃利诺同样深缓地叹出了一口气，没有做出什么反驳。
“埃利诺！买这些怎么样？”
琳的声音打破了台边无言的气氛。
两人落过的目光中，零散的袋装食物被她抱在怀里，从数量上来看，足够装满一个便利袋。
“可以。”
“这孩子还挺可爱的……”
这一次更加细致的观察填补了先前没来得及留下的印象，看到少女轻松欢快的神情，尽量舒缓神色的男人露出了些许笑意。
“不过不能直接叫你爸爸的名字，这样没礼貌，知道吗？”
“什么？”
走近将包装放在台子上的琳有些奇怪，她眨了眨透出疑惑的双眼，又仔细地看向了语气严肃的男人。
“啊……她不是我女儿。”
“……对，我们不是父女。”
反应过来的琳附和着埃利诺的话，把几份边缘的零食又往里侧推了推。
“呃，不好意思，那你们是？”
“我们吗？”
“对。”
扫录商品信息的同时，各色的包装纷纷落进了张开的袋口。
这样迎着对方的视线，神情认真的琳思考了几秒，最后，她得到了完美的答案。
“是搭档！”
3
嗒—嗒—
窗外的冰雪与夜辉交融着，照亮了楼梯间的台阶。
透出单调的步伐中，走过缓台的赫蒂扫了一眼上方的光景，转而看向了身后。
“指挥官，这层就是了。”
话语的尽头，从灯光下走过的男人正是身着便装大衣的布鲁斯特。
他刻意戴了一顶帽子，为了保暖，或是隐藏身份。
眼下的整栋公寓都是空的，先前居住的民众早已被安置到了临时居所，外部也设立了封锁区，除了他们，不会有其他人到达这里。
又是一段阶梯，向上的路途结束了。
感应到来客的灯带尽数亮起，用柔和的暖光驱散了黑暗。
硕大的长廊边设有软垫长椅，以及暂停运作的电梯，两人只是沉默地走着，听着脚步的回响，略过一间又一间的分隔。
最终，他们到达了一处设立了警戒范围的门户前。
“这里就是伊迪丝的住处。”
“嗯。”
示意着缓步跟行的布鲁斯特，走在前方的赫蒂打开了那扇虚掩的门。
在那之后的房间中没有灯光，只有窗外洒进的夜色，一股寒意席卷而来，吹动了她的披肩。
“窗户怎么开了……我记得我明明关掉了。”
由于降雪的原因，室内已经覆盖了不少雪层。
也正是因为如此，本应温暖的家中，此时反而要比走廊的气温还低上许多。
“这样的话……”
看着面露不甘的赫蒂，随后走进的布鲁斯特摇了摇头。
“先调查剩下的线索吧。”
沉缓的话语落下，很快，重起脚步的两人在客厅中分开了。
默默叹息的赫蒂先行走近了窗边，她用能力清开积雪，接着关闭了那扇结霜的窗扉。
也许是之前的集合太过匆忙，没有认真检查造成的。
独自沉思了一会，赫蒂回过身，将四下搜索的视线落向了电视柜上的相框。
被装点在里面的，是一张不算多见的实体相片。
木质的宽框底部覆盖了一层雪，那片素洁的白延伸着，一直触碰到了布满冷意的玻璃窗口。
（这是……）
想要查看的赫蒂走上前，同时处理了邻近的积雪。
（合影照……）
她小心地拿起了框体。
外部的结构是新的，里面的相片上是数排参与的男女，他们身着病号服，或是医护装，神情有喜有悲。
其中也有穿着斗篷外套的伊迪丝。
她的额头上缠着绷带，站在最前方两人的中间，还要偏后的位置。
（伊丝佩克特……）
（最近的照片？）
相框的背后标注着日期。
没有值得注意的地方。
凝视着相片的细节，赫蒂收回了探找的精神力。