门内的两人俱望向张音, 朱祐樘有些不自然，他咳嗽一声，掩饰的说：“沈大姑已经择了几位驸马的人选, 皇后你来的正是时候, 也来看看哪个合适做驸马都尉。”
沈琼莲则脸色煞白, 低着头, 肩膀微微的颤抖着, 她的身姿如同风中摇荡的白莲，让人怜惜。
张音看也不看沈琼莲，对朱祐樘说道：“陛下, 炜儿身子有些发热，烦请陛下去看看吧。”
一听到儿子生病了, 朱祐樘的神色立刻变得焦急起来, 他忙问道：“太医怎么说？”
张音嘲讽一笑, “陛下这些天都忙着在太初宫与李仙师论道，炜儿喝了药已经好些了, 只是陛下有三日未去看望他了，他们两兄弟都甚是想念陛下。”
朱祐樘脾气温和，张音夹枪带棒的一通话也没让他生气，“朕先去看炜儿，驸马的备选名单中, 朕觉得林岳还行, 皇后你看看。”朱祐樘丢下这句话, 匆匆离去。
看着门慢慢地被内侍关上, 张音坐到案桌后面, 又吩咐道：“大姑也坐吧。”
沈琼莲依言坐下，低着头, 露出白皙纤弱的脖颈，张音细细地打量沈琼莲，她之前对她的敬佩荡然无存，本以为这是个超然尘世的奇女子，没想到却依然是尘世中人，也有七情六欲，也对别人的丈夫产生念想。
张音当了七年皇后，威严日盛，沈琼莲受不住这气氛，终于艰难地开口了：“娘娘想必已经听到了臣刚才说的话了吧。”
张音盯着她的眼睛，不置可否。
“陛下人中龙凤，世间的男子再也及不上陛下，臣确实爱慕陛下，”沈琼莲抬起头，坚定地说，“但臣从没想过去做陛下的妃子！”
“我相信，”张音笑了，这沈琼莲确实把人当傻子耍了，她确实从没想过当朱祐樘的妃子，但如果朱祐樘没有她这个皇后的话，她应该很乐意做皇后，“大姑出身世代勋贵的沈家，我张音出自乡野，大姑怎肯屈居于我之下，以世家女的身份去侍奉我一个乡野丫头。”
沈琼莲挺直脖子，平视张音，“时运不济，太~祖皇帝有言，后妃从平民小官之家出，臣确实心有不甘，陛下与臣之间清白无瑕，毫无私相授受，臣问心无愧。”
沈琼莲毕竟还是有傲骨的，听到她明确的说与朱祐樘之间并不关系，张音徒然松了一口气，也暗自庆幸刚才没有当着两人的面闹起来，不然反而白白显示沈琼莲的知书达理，自己的粗暴无礼了。
“可你既然生出了这份心，那就不能在做女官了，本宫禀明了陛下，放你回家吧，天下之大，英伟有才的男子多的是，你回家后找个好人家嫁了吧！”
沈琼莲脸色苍白，轻轻的摇了摇头，道：“臣不会嫁人了。”
张音不想再见了，摆摆手，让她下去了。她独自在文华殿做了很久，直到华灯初上，巧儿在门外敲门，小心翼翼地说：“娘娘，改用晚膳了。”
张音惊觉天色已经晚了，道：“准备仪驾，回坤宁宫吧！”
刚到坤宁宫的门外，听着里面传来朱厚照两兄弟吵闹的声音，张音心头一暖，想到孩子们，她加快脚步进了门，刚踏进大殿，朱厚照像小炮仗一样冲过来，一头埋进她的怀里，他如今已经四岁了，个子长的快，重的很，张音踉跄几步，好不容易才接住他，张音抱起朱厚照，问他：“照儿用过晚膳了吗？”
朱厚照叽叽喳喳地说：“照儿等着娘一起，还有爹爹，还有弟弟。”张音捏捏他的小圆脸，笑嘻嘻地跟他说话，此刻看着心爱的孩子，白天那些不愉快的事情仿佛都消散了。
朱祐樘则抱着炜儿站在后面，笑着说：“炜儿已经退烧了，下午的时候精神好得很，我陪他玩了好一会儿，才刚刚睡着，你看看！”
张音抱着朱厚照走了过去，微微伸头看了一眼，朱厚炜脸色红润，睡着香甜，嘴里还无意识地吐着小泡泡，张音怜爱地看着他，眼里满是慈母的柔情。
朱祐樘见她抱着朱厚照吃力，便说：“照儿下来，你太重了，让你娘亲歇歇！”然后又把朱厚炜交给乳母，让她带下去休息。
朱厚照很听父亲的话，蹬蹬腿，从母亲身上溜了下来，嘴里嚷道：“开饭吧，照儿饿了！”
一家三口坐下来吃饭，张音给他盛了一碗鸡蛋瘦肉羹，他狼吞虎咽的吃了下去，乳娘给他布了点青菜，朱厚照把青菜拨到一边，小小的眉头皱着，眼睛一直盯着红烧排骨，皇后一直教导让太子多吃荤素搭配，多吃青菜，乳娘看看皇后，没有皇后的示意，她不敢给太子夹肉。
朱祐樘见儿子可怜巴巴的样子，给夹起一块排骨，哄道：“照儿，你先把青菜给吃了，然后再吃一块排骨，可以吗？”
朱厚照点点头，把青菜厌了下去，然后用手拿着一块排骨美滋滋的吃起来，张音摇摇头，笑道：“真是馋肉的孩子，怎么这么挑食呢！”
吃完饭后，高凤带着在院子里消食去了。张音则与朱祐樘去了暖阁，炜儿身体瘦弱，从生出起，大病小病不断，张音亲力亲为的照顾两个孩子，消瘦了不少，朱祐樘看着她消瘦的面孔，十分心疼，他最近沉迷于修道，确实忽视了她们母子，朱祐樘感到深深地愧疚，“对不起！”
张音侧头看着他，半响才说：“陛下对不起我哪件事？”
“李广的事情以后我会注意。”
“还有呢？”
朱祐樘想了半天，仍旧不得其解，试探地说：“沈琼莲？”
“沈琼莲才貌双全，她对陛下的爱慕之情，陛下应该知道了吧。”
“阿音，我对你是爱，对她是欣赏，我不会纳她，所以沈琼莲不会成为我们之间的障碍。”朱祐樘扶着她的手臂，直视着她的眼睛，一字一顿地说道。
“那么就放沈琼莲回家吧，她不能待在宫里了，我爱陛下，不愿意陛下身边有个时刻爱慕陛下的人。”张音也说出了自己的想法。
朱祐樘笑了，捏捏她的鼻子，笑道：“原来我的娘子喝醋了！”
张音理直气壮的说：“我就是喝醋了，而且不是一小杯，是一大缸，我爱陛下，不愿意与别人分享陛下，陛下，你就说说怎么处置沈琼莲吧！”
朱祐樘沉思片刻，道：“赐金还家吧，沈琼莲是不能待在宫里了。你也不用管这事了，我让萧敬亲自去传旨，好歹她在宫里帮了你这些年，况且又出自名门，不可太过怠慢她。”
“夫君处理的甚好，为妻很是满意！”张音笑靥如花，伸手搂住他的脖子，将头靠在他的肩上，喃喃地说：“你从未让我失望过，我真是越来越爱你啦！”
朱祐樘看着她的笑颜，心中一荡，低头亲了下去。
沈琼莲接到萧敬传来的旨意时，满脸是不可置信，她问道：“萧公公，这是陛下的意思，还是皇后的意思？”
萧敬本也是有才之人，惺惺相惜，也为沈琼莲感到可惜，他好言劝道：“沈大姑，是谁的意思已经不重要了，你是有才识的人，又出身书香礼仪之家，别失了仪态，既让别人看笑话，又让家族蒙羞。”
沈琼莲面色通红，但仍然目光坚定，“公公，这个对我来说很重要，求您告诉我！”
萧敬叹气，他本是无根之人，七情六欲已经断绝，此刻看着这女子清瘦面孔上缓缓掉下的泪珠，似乎也能感受到她的悲伤，罢了，就告诉她吧，“是陛下的意思，陛下亲自吩咐咱家的。”
沈琼莲的手无力地垂了下了，这下她最后一丝希望也没了，彻底死心了，朱祐樘，她在心中默默地念着这个三个字，甜蜜又苦涩，她平生第一次尝到情的滋味，却是苦涩多于甜蜜。沈琼莲向萧敬施了一礼，转身默默地走了，萧敬本来还想再劝她几句，想了想，终究是止住了脚步。
第二天，张音收到沈琼莲的上书，打开一看，她惊住了，这沈琼莲竟然要出家，张音揉揉眼睛，再仔细地看了一遍，确定是出家而不是出嫁。在古代身为女子本来就很苦了，张音本就对才貌俱备的沈琼莲有一份怜惜之情，无意为难她，没想到她竟然自己想不开，要去出家，她才二十几岁，现在就去做比丘尼，长伴青灯古佛，张音更加的于心不忍。她派人叫来沈琼莲，想问问她真正的意思。
沈琼莲很快就过来了，她坚定地说：“这是臣的意愿，臣愿意从此削去三千烦恼丝，长伴我佛。”
张音道：“莹中，自你进宫以来，我对你以礼相待，把你当做是我的朋友对待的，我知你并不是因为信佛才出家的。”
沈琼莲道：“臣本就立下誓言，此生不再嫁任何人了，娘娘对臣有知遇之恩，臣感激不尽，更加愧对娘娘，臣既然在宫里待不得了，也不愿意回家了。”