楼梯横斜着，整个楼阁被黄昏的暮色所笼罩，夕阳低照着窗棂下二人对弈的身影。
淳于风受了伤，这几日以来紫洲只要得了空便向两袖清风的桓太傅讨教棋艺。
“师傅。”紫洲捻起白棋，双眸盯着棋局若有所思的问：“最近朝中的风声貌似平静了许多吗？”
“朝中琐事不过就是那些蝇营狗苟，不值一提。”落下一棋，桓太傅眼中笑意渐浓，忽而想起什么继续道：“倒是有一事儿，西部弋国进犯中原，杀郡守，攻略泸溪，弋国就此与中原断绝来往，或许是都在忙着怎么打这场仗，所以无暇顾及其他。”
这也算琐事？紫洲摇头腹诽着，师傅的性格果真豁达，忽然忆起前些日子回都的路上他以同样的话问过伏志，伏志为什么要隐瞒？按下神思，他继续问道：“依照此事的走向，弋国突然叛变，恐怕是故意为之，目的是？”
“挑起战端。”
“父皇他会不会再次任用白董二氏为三军统帅？”
“不会！”桓太傅执着棋，事不关己的答之，分析道：“白董二氏一直驻守北方边境，而北方的谷奴族一直虎视眈眈，所以不会动辄召回。即便是能动，你父皇也不会这么做，因为他手上的神策军急需此战树立君威。”言毕，抬眸见徒儿的小脸阴沉，眉心紧皱，补充道：“叛乱之事儿，自有人去解决，小紫为此伤了神可得不偿失。”
紫洲微微展眉，点头称是。
一盘厮杀之后，紫洲又是落败。太傅看着徒儿微微撅起的嘴，表达着自己的不满，转而道：“老夫看过那只羽箭。”
紫洲神情一顿，凝眸看向太傅忙问道：“师傅可有线索？”
“师傅派去的人在民间四处查探，最终在江东一带发现有此相同的制作工艺，顺着线索找下去，便发现了名阳县的一家器具店。”太傅压低声音，继续道：“店主是位年轻人，父亲去世没多久方继承此店，依他之言，他小时候见家里的师傅制作这种皇家器具，可没过多久便再也没有那老师傅的消息，店主曾问过父亲那师傅的身世，父亲只是说他曾经为皇家做事其余不甚了解。”
紫洲一一听着，唇瓣紧抿，双眸内噙着寒光，料想到凶手不可能这么容易便让他们抓住把柄，线索终究还是断了。
“江东？”眼波轻闪，继而又道：“这次求药的路上，我和父皇碰到过江东鲍家寨的人，不知是否与此事有所联系？”
“鲍家寨？”桓太傅眼眯成缝似在回想，唇边已勾起一抹笑容，“那个女人？”
分明扑捉到太傅眼神中一闪而过的轻蔑，令紫洲感到恻然，总觉得太傅的眼神偶尔透出来的轻狂，似与他年过半百的外形极不相符。
“此事由老夫帮衬着，而小紫现应考虑的是用什么方法在朝中建立自己的声望，收揽人心。”
谈到收揽人心，紫洲不自觉的想起那个人，然后将一路上发生的事说给了桓太傅，最后道：“不知道师傅是否见过归来后的淳于孤睿，我总觉得最近发生的事定与他脱不了关系，只是苦于找不到证据。”
太傅持棋沉吟，乃道：“水至清则无鱼，图穷则匕首见，往往事情越是做的滴水不漏反而越是令人有所怀疑，疑心日久，沉不住气者自曝其短。”
紫洲听着神情恭肃，点头道：“洲儿明白了。”
举棋犹疑间，桓太傅出神的看着对面的人，那眉眼处不经意间散发的神气，总是令自己怀念，即想看到又害怕再看到，矛盾不已。
每当此时，他便忆起少时的小紫，面对种种考验总是单纯的努力而向上，随着时间的推移，他站在一个外人的角度，默然的看着那一双坚韧的黑眸变得越来越冷，却无法阻止，就像当年的皇后一样。
临近晚膳时分，紫洲携着苏莫回青鸾宫的路上，在凉亭拐角处，一内侍慌慌张张的端着一盅洗好的新鲜水果正与苏莫撞个满怀。
内侍登时吓的面色青白，连忙跪地：“殿下饶命呀，奴才一时心急冲撞了殿下与苏公公，实在是无心之举。”
紫洲无意罚他，摆了摆手命其退下，回首便瞧见苏莫紧张的掏出怀中的绢帕，看了看才放心的将它放回原处。
紫洲只隐约瞧到上面绣有精致的绿竹倒是清雅，便随口说了句：“你这绢帕倒是挺精致的。”
苏莫面露尴尬：“乞巧之日，尚服局的女官们绣了很多这样的绢帕，奴才们每人得一方。”
紫洲笑了笑：“这些女官们，心思倒是巧妙。”
及至青鸾宫，尚服局的掌衣向竹在此等候，上前施了礼道：“天气渐凉，这是陛下命尚服局为殿下新添置的衣饰。”
紫洲喝了口茶，才道：“放那吧！”
苏莫接过向竹手中的衣服，便入了内屋。
向竹道：“见殿下神清气爽，眉眼间又恢复以往神采，奴婢便放心了。”
紫洲转动着手中的茶杯并未抬头。
“衣服的样式殿下若不喜欢，可教人知会一声，尚服局还有其他事儿要做，奴婢先行退下了。”向竹了解殿下的脾气，懂得进退，她的话点到即止，其余不再多言。
晚膳后，紫洲收到晏星的回信，信中大概说，苍青和那位佛乐来的男子并不是很熟悉，那位男子是来求苍青医治他的失忆症，苍青提出的条件他并未答应所以仅有一面之缘，孟孤心尸骨被盗，他一直以孤儿自称，所以调查起来难度颇大至今尚无任何线索。”
冷静下来的紫洲沉思了一番，虽然只是短短相处几日，依照对晏星的了解，晏星是不会对他说谎的，脑海中又浮现出一双星眸，在火光的照耀下含着真挚的感情望着自己，从那一刻起他便选择了相信。
次日大早。
紫洲换上朝服来到贤阳宫前殿早朝，但见众臣面色紧张，各怀心事。见到紫洲之时，表情微讶，但很快被狰狞的笑脸掩过去，心中虽有不忿，可面上还是得过得去，紫洲懂得，那些打了多年官腔的官员们更是懂得。
他默默站在一旁等待早朝，相熟的可寒蝉几句便不多言。正在此时，突觉气氛变化，原来是二皇子淳于孤睿款款而来，以一副儒雅之态与几位大臣拱手相敬。
如今太子已死，那么身为二皇子的淳于孤睿便是最有可能成为下一任太子之选，虽然氏族的权利与地位在“戚宦之祸”以后逐渐被削减的所剩无几，但毕竟扎根淳于国那么多年，谁也不知道地下的根究竟有多长。
紫洲睨了一眼淳于孤睿欲向自己走来，故意扭过头看向别处。
“没想到竟在此遇见六弟。”淳于孤睿主动搭讪并不在意。
紫洲闻声一回眸，佯装方看到他，干脆的唤了声：“二哥！”
淳于孤睿略微怔了怔，心下动容于弟弟的那一回眸，感叹这位弟弟生的太过娇艳，可是对于皇家来说便把双刃剑。
淳于孤睿不自觉想起那日的河边一幕，眼中含着不明意味的笑意盯着紫洲，认真的口气问：“六弟身子好些了吗？”
知他有意戏弄，紫洲回瞪了他一眼，欲回之，殿前司仪宣布早朝开始。
淳于风高冠朝服端坐在大殿之上，五官冷峻的看着陛阶下排列着文武百官，瞧见那一抹身影时深眸中的寒气更重几层，殿内温度立时降到了最低点。
“哪个能为朕平定叛乱，讨伐弋国，夺回城池？”淳于风沉声问。
当皇帝的声音响彻大殿，群臣们心中已然有数，知此战已经到了非打不可的地步，更有心者甚至已经揣度出圣意，皇帝并没有打算任用白董二氏为统帅的意思。
数十年前，天下三分，经过多年战乱伐交，天下归一。众多的将领谋士大多封官拜爵，部分功勋卓著的家族，赐氏族之称，世代子孙沿袭，故此产生了五大氏族，桓氏、梓氏、孤氏、白氏、董氏。
直到先皇文帝在位时才采取休养生息，先皇深知战争四起，霍乱百姓之苦，刚刚统一的淳于国不宜再战，所以一直对处于淳于国西北部的各个少数名族，采取怀柔远人，义在羁縻的政策。
一晃便是几十年，如今的淳于国自然兵强马壮，但是已有多年未战，平时虽注重操练，但谁也不知到了瞬息万变的战场上现如今的淳于国的战斗能力如何，将帅是否贤明，更何况白氏，董氏名将又都驻守在遥远的北方边境，所以一时竟无人应答。
“没想到我泱泱大国，圈养了一些鼠辈之徒！”淳于风不怒反笑，语气带着点轻蔑。
经皇帝一激，老将吴广首先沉不住气了，执圭出列：“陛下此言不能一概而论，臣愿带兵讨伐叛乱。”
淳于风眼露笑意，语气清淡的道：“老将军性子果然刚烈，你出战朕自然放心，可是最近朕听说老将军身体微恙，这样的机会还是留给年轻人比较好。”
吴广面上有些不自然，也只好顺势退下。
片刻之后，有一洪亮的声音扬声道：“臣有一策。”
淳于风抬眼视之，说话的人是谏大夫斛明达，对他道：“说！”
谏大夫微一欠身，不紧不慢的道：“先皇曾八岁随父出征，陛下是否考虑在年长的皇子中挑选贤能之辈经此历练，壮我□□根基，再以吴将军为辅。一来给了皇子历练的机会，二来有身经百战的吴将军坐阵实乃万全之策。”
话落，大殿内陷入空前的寂静，大臣们你瞧我一眼，我回你一眼大部分露出赞同之色。太子薨逝，剩下的便是十九岁的二皇子，十六岁的六皇子与五岁的八皇子。八皇子年纪尚幼暂且不论，那么便只剩下两位皇子最为可能，而储君之选岂非一朝一夕，应当结合各方面的综合能力，眼下便是一次机会。
这时，淳于孤睿出班奏道：“儿臣以为谏大夫之策实乃万全愿主动请缨同吴将军讨伐弋国，震我国威。”
待他言闭，紧接着便是典客卿高杰奏道：“臣有异议，二殿下奉陛下旨意接待北部谷奴族使臣一事上未完结，不宜在此时离都作战。”
一言落下，谁去谁留已然明了。自昨夜紫洲看过向竹的密信，他心中早已做打算，所谓世事吊诡谁又能保证此战必败或者必胜，若要把握时机立下战功且统握兵权，还好结交外臣识得英雄。至于孤氏会不会从中作梗，想必有父皇在他们不敢妄动，既然如此自己又有什么理由不去搏一搏呢，故而他今日出现在此。
斟酌片刻心中得出结论，紫洲跨出一步待要出班禀奏时，淳于风不温不火的声音响起：“丞相似有话要说。”
赵绾微一怔，瞬即反应过来，方道：“臣以为谏大夫此话稍欠考虑，我朝人才济济，难道除了白氏，董氏就挑不出几个年轻的栋梁之才，非要从两位皇子下手，若一旦有任何闪失，谏大夫可担当的起？”
一番话说的性情耿直的谏大夫面色惨白，扑通一声跪地，慌道：“臣也是希望选的贤能储君之位，为陛下排忧，还望陛下明鉴。”
“储君之选，何时劳烦谏大夫去惦念。”淳于风看着伏地而拜的斛明达，眸色中阴气满溢。