贵生家后院那棵老槐树，有一抱多粗，估计有一百多岁了。长得遒劲挺拔，枝宽臂长。四二年大旱，别的小树五月份才发芽抽叶，老槐树却没有受到丝毫影响，依然枝繁叶茂，荫天蔽日。程家当它是一口人似的，从不允许小孩攀爬，也不在树上拴牲畜。灾荒之年，大槐树成了程家的救命树。当人们满世界找榆树，找柳树，吃榆叶，吃柳叶时，余惠兰就瞧上了家里的这棵老槐树。她想，槐叶兔子和羊都吃，说明并不很苦，现在大灾之年，能吃就吃吧。就勒了许多槐叶，晒干，捣成碎末，包起来。槐叶并不好吃，但是和麦苗比起来，还是适口多了。用开水烫一下，拌点野菜，也能将就。贵生回来后，家里还有少量的槐叶。但是贵生不让吃这东西，他回来了，他要让家人吃上粮食。他从乔家带回来的大洋已经花光了，家里也没有钱。情急之时，他想到了老槐树下面那口井，那井下面藏有一个盛着金元宝的铁皮箱子。他准备拿出两个元宝，去换粮食吃。奶奶虽然说过，不到万不得已，下面的东西不能动。但现在就是万不得已，再不动，就要饿死人了。他和母亲商量了一下，余惠兰也知道自己家里藏有元宝，但是她不同意去拿，因为现在还不是时候，现在虽然穷苦，但比起四二年，已经好多了。天已经不旱，日本也已投降，再怎么着，也能活下去。眼下，共产党和国民党开始争夺江山，谁胜谁败，还没个定数，土匪和流氓到处乱窜，没有人会讲良心，讲道德。拿着元宝出门，会被认为是抢来的，盗来的，说不定会被官府没收。贵生想想也是，就打消了念头。但是没钱，怎么弄来粮食呢？红菱看在眼里，就拿出一个银镯子交给贵生，说：“哥，你把这个当了，换点粮食吧。”
贵生实在找不出钱，只好接过来，感激地说：“妹，等我翻了身，加倍还你。”
红菱亲昵地笑笑：“说啥呢哥，这是我的家，我的本份。”
红菱在婆婆的悉心照顾下，虽说吃糠咽菜，但是她年轻，身体已经恢复了。她高兴地说：“哥，我跟你去吧，做个伴。”
贵生很高兴，娘也很高兴，说：“带她到县城转转吧，虽说买不了啥东西，出去玩玩也好呀。”
家里已比不得从前，连匹马也没有了。贵生想想曾经骑马飞奔的快乐，不禁骂了一句：“这该死的灾荒，啥时到头啊。”
母亲却不介意，说：“等着吧，总会到头的。”
贵生要用车拉着红菱去，红菱却执意步行走。走到村口，看到几个黑衣警察跳下马，扛着铁锨，拿着板斧，往这里走来。
红菱不安地说：“哥，好象要来咱家。”果然，几个警察径直走过来了。到家门口，一个警察说：“局长，你看，这家的槐树真不小，做独木寿材足够了。”
局长挥了一下手，几个人就进了贵生家院子。贵生急忙拉着红菱返回，先客气地问：“你们找谁呀？”
母亲也奔出来，看着他们：“你们是哪的，要干啥呀？”
一个瘦子警察说：“这是我们县警察局的钱局长，他看中了你们家的这棵大槐树，要给他家老太爷做寿材，你们开个价吧。
余惠兰赶忙说：“这树我们不卖。”
钱局长也不看她，围着树转了一圈，满意地说：“嗯，不错，这树长得头挺，每个面都能做一块独木，做成五六七的都没问题。”
贵生说：“你们别看了，这树我们不卖。”
钱局长瞟他一眼，问：“为啥不卖？”
“这是我们家祖上传下来的，不能卖，也不想卖。”贵生说。
钱局长笑了笑，说：“兄弟，话别说那么绝对，咱好商量嘛，对不对，这树已经成材了，迟早都得出了。树嘛，生来就是让人用的，你不用他不用，它生长几十年，不是白长了吗？你家现在不用，我有用，我给钱，还不行吗？”
贵生说：“你别说了，我们不卖，你还是另外再找吧。”
瘦警察大声喊道：“你烧毛个啥，要你的树是看得起你，不给钱你能怎么着？”
贵生看看瘦警察，瘦警察瞪着眼，分明是挑衅的样子。
贵生长心眼了，赔着笑脸说：“局长，你见多识广，何必非要这棵树呢，槐树多的是，哪儿都有，你再找一找，说不定还有比这更大更粗的呢，是不是？”
局长说：“我把全县都转遍啦，就你家这棵树又直又粗,我就要它了。”
余惠兰陪着笑说：“局长，你这不是强迫俺吗，俺不卖树呀！”
瘦警察说：“不卖也得卖，给你钱你还想啥。”
贵生说：“钱局长，你是当官的，俺是老百姓，你得给俺做主啊，你可不能强迫俺呀。”
钱局长不高兴了：“我强迫你了吗？我打你了吗，骂你了吗？我不是白要你的树，我是给钱的。日本人来了，牵你的牛，杀你的猪，还杀你的亲人，给过你钱吗？讲过道理吗？我不是日本人，我是中国人，我堂堂警察局长，我出树给钱，公平买卖，你说，我不讲理吗？我给钱，你还想啥？”
贵生反问一句：“我不想卖树，你为啥非要买呢？”
钱局长咳了一声，顺顺喉咙，说：“那是因为，我必须要用这么一棵树，我家老太爷八十多岁了，已经卧床不起了，我不该准备吗？”
贵生无语。钱局长对瘦警察使了个眼色。瘦警察一挥手，另外几个警察便围过来，拉开架式，准备挖土。
余惠兰哭道：“你要出树，我就一头撞死在这棵树上。”
钱局长用眼白漂了她一眼，说：“那是你的事，你随便。”
警察们开始挖土，有的拿起板斧准备砍凸起的树根。
钱局长说：“你说吧，这树要多少钱。”
贵生憋红了脸，说：“我们不要钱，我们不卖树。”
钱局长从兜里掏出十个大洋，递过去，说：“拿着吧，这树再长也是这样了。”
贵生伸手去接钱，却突然一跳，跃到钱局长身后，拐住他的脖子，往后一拖，钱局长就站立不稳，双手去挣贵生的胳膊，已经使不上劲了。贵生伸手抽出他腰间的手枪，对着他的头，命令说：“让你的人停下来。”