两日行军，穿越百余里渐趋渐高的开阔高原地带，中和峰遥遥在望。高大连绵的山峰之巅，白雪皑皑覆盖其上，雪线之下，白云飘荡其间，像是给山峰围上了一条白色的围巾。再往下便是一片无边无际的绿色海洋，整座山峰横亘南北阻挡住大军的去路。
虽然明知道，中和峰的另一边便是南诏国都城太和城，但面对这座高大的山峰，别说是军队，怕是飞鸟也难逾越。只能从山北麓的山谷进军继续往西，绕过连绵的山峰余脉转而往南攻击横亘在谷地之中的羊且咩城。
三月初四午后，大军抵达羊且咩城西的开阔谷地上，远看羊且咩城，规模着实不小。城池长宽超过六七里，这说明是一座能容纳七八万军民的大城池。
事实上，羊且咩城是河蛮所筑，本是河蛮族的居住中心。阁罗凤的老爹皮逻阁借助大唐之力统一六诏的时候将河蛮征服，此城也成为南诏国的第二大城池，成为南诏都城前的一道巨大屏障。
羊且咩城坐落的谷地正是通向太和城北龙首关的唯一通道，两侧都是中和峰的余脉，高逾五六百丈的高山，大军不可能越过这些山峰绕行。只有拿下了羊且咩城，才能抵达洱海之畔的太和城。
在城外扎营之后，王源按照惯例带着宋建功柳钧刘德海等人抵近观察地形。在距离西城门外数百步处，众人仔细的观察这座城池的防御体系，发现这座城池的坚固程度超出了想象。
西城的城墙又高又大，粗略估计超过了两丈，不但加高加固而且从城门外的圆形弧度的城墙来看，还效仿了大唐城池修建了外瓮城。南诏人跟着大唐混了这么多年，倒也偷学了不少玩意儿。此时此刻，城头上密密麻麻还有很多人背着麻袋走上城墙，加固着城墙的高度，筑造防御的工事。
城外的护城河也是天然的河流，那是城北山峰中奔流而出的桃花溪和城南山中奔流出的绿玉溪。这两溪正是苍山十八溪之二，能上这十八溪的榜单，并有自己名字的溪流那可不是山间无名的潺潺小溪，基本上可以算是河流了。这两条溪流正是被引为护城之河，宽度也有五六丈宽，显然经过了拓宽。
在看城墙上，每隔数十步便有一座凸起的堡垒，那显然不是白白修建的，那堡垒必是为了防御攻城所修建，里边摆放的是什么便不得而知了。
“这羊且咩城好像不太容易拿下来啊。阁罗凤显然是打算把我们挡在这里了。他所有兵力应该都放在此城中防御了，副帅，您怎么看？”宋建功皱眉抚须道。
王源点头道：“也难怪他如此，这是通向太和北城龙首关的最后一条屏障，守卫得当的话也完全有可能将我们堵在这里。我们的补给线太长，和他们消耗不起。”
柳钧道：“义父，对
付弄栋城的战法恐怕不能适用此城了，我们除了攻击西城门别无他法，无论骑兵步兵都没办法绕到后面突袭其他方向的城门了。”
王源笑道：“当然不成，攻击每座城池都要因地制宜，弄栋城四面都是平地，除了城池本身坚固之外其实没什么地利之便。而此城便不同了，你无法将兵马穿越两侧的高山密林运动到后方或者侧翼。而且即便做到了这一点，也无法攻破其他城墙，因为城中的守军数量足够。阁罗凤的所有兵马应该都在此城中，不会出现兵力捉襟见肘的情形。”
刘德海道：“副帅，那我们如何攻城？还是硬碰硬的攻击么？卑职立刻命士兵砍伐树木打造木排，攻城时需要这些玩意儿。”
王源摇头道：“当务之急不是造那玩意儿。我们只有不到五万的兵马，此城中起码有三万蛮兵，强攻胜算不大，且伤亡一定不小。阁罗凤定是打着在此消耗我大军兵力的念头，所以不能强攻。”
宋建功道：“副帅是否有了想法了，何不说来一听。”
王源道：“我确实有些想法，回营后召集众将一起商议一下，大伙儿商量商量。”
……
夕阳照在羊且咩城的城头，阁罗凤立在城楼上看着两侧城墙上忙碌修筑工事的士兵和百姓，眉头紧蹙。城下里许处大唐兵马已经扎下营盘，一眼望不到尽头的大营气势恢宏，旌旗翻卷。唐军大营之中，战马奔腾来去，噪杂震天尘土蔽日。这一切给人以极大的视觉震撼。
数日前，当得知弄栋城半日失守的消息后，阁罗凤大为惊讶。他本希望阿豹将军能够拖延住剑南大军数日时间，给自己争取一些时间准备。那晚在花甸坝撤退之后，阁罗凤意识到自己再不能掉以轻心，自己要应付的对手可不是数月之前的鲜于仲通了。这个剑南军的新帅是铁了心要将大军的铁蹄踏上洱海之畔的土地上了，自己也想尽办法去吓阻他，但他根本没有回头的意思。
形势对阁罗凤而言已经非常危急，虽然他表面上依旧镇定自若，对属下的官员和将军们放出豪言，要将这只胆敢侵入南诏国境的唐军尽数歼灭。但其实阁罗凤心中丝毫没有底。毒瘴攻击的手段已经无用，毒蛇洪水，种种手段都被识破失去效用，这只唐军天不怕地不怕的闯进来，态度之坚决让人咂舌。
阁罗凤明白，自己不能再掉以轻心，他必须拿出自己的所有来抵抗剑南军的进攻，一旦稍有不慎，便可能国灭身死。越是这时候，他越是意识到当初父王在世时的抉择是多么的英明。自己当初觉得父王向唐朝卑躬屈膝是多么丢脸，现在他明白了，父王不是没有血性，而是为了保存南诏国的存在。现在，危机临头，南诏国因为自己的愚蠢就要灭国了么？阁罗凤想都不敢想这个问题。
阁罗凤毕竟是阁罗凤，他不会轻易的认输，所以他命阿豹坚守弄栋城，自己星夜赶回太和城下达了征兵的命令。南诏国十三岁以上六十岁以下的男子都被征召入军，就这样，数日之内，他的手头增加了两万士兵。加上原有的两万多兵马，他的手中勉强有了和唐军数目相当的兵力。
而且阁罗凤指定了战略，他要利用羊且咩城和太和城的地利之势拖垮唐军。唐军奔袭数百里深入苍山腹地，他们的补给将会非常的困难。消耗到唐军的兵力锐减，粮草所剩无几的时候，他们便只能退兵。为此，阁罗凤驱赶男女老幼几乎所有的人力开始加固羊且咩城的城防以及太和城南北龙首龙尾两关的城防。
没日没夜的调兵遣将，没日没夜的劳作，终于在唐军抵达前，羊且咩城的城墙被加高到创纪录的两丈五尺高。这个高度几乎是所有的城墙中最高的。城墙的边缘被修建成弧形，那是防止唐军带铁钩的云梯勾住边缘而设计的。西城墙上，每隔数十步便有一座堡垒，每座堡垒之中都安有一架床弩。一共有两百多架床弩堡垒。
这些床弩可是南诏国这么多年来从没亮相的玩意儿。都是父王在世的时候偷偷从唐朝和吐蕃国的官员那里，用了很多南诏美女和珠宝换来的这些玩意儿。父王像宝贝一样的藏着它们，不敢拿出来亮相，因为这些玩意儿亮相之后必然会招致大唐朝廷的怀疑。
现如今，这些压箱底的玩意儿阁罗凤也要全部拿出来对付唐军了，因为没什么好顾忌的了，面对灭国之灾，阁罗凤什么都豁的出去。
“阿兄你瞧，唐军正在两侧山峰上砍伐木头运回营地呢，这些天杀的不知要做什么？这些可都是我们南诏国的山林，胡乱砍伐，神鬼会惩罚他们的。”阁罗凤身后，身穿彩裙的阿萝公主皱着眉头指着城下唐军的军营怒道。
“妹子，不用生气，这一次哥哥会让他们全部死在这里，拿他们的尸体做养料，滋养山上的林木。阿妹，你还是离开这里会太和城吧，阿娘阿婆他们需要你照顾，太和城中的百姓需要你安抚他们，这里马上就要打大仗了，你不适合呆在这里。”
“阿兄，我不走，我要在这里杀敌。杀这帮闯入我南诏的强盗。我知道阿兄心里其实很焦急，我们的兵力武器装甲不及他们，所以能多一个人便多一分力。阿兄，我不会走的。”阿萝摇头道。
“哎，罢了，你这个倔强的阿妹，我是拿你没法子了。走吧，咱们回去召集臣下和将军们再商议一番守城之策去，虽然已经商议了几十次了，但我总是觉得不安心。”
阁罗凤叹息着转身下城而去，阿萝却没有走，凤目盯着城下唐军军营中忙碌的情景，秀眉紧蹙，红红小嘴撅成了一颗红樱桃。
（本章完）