入了三伏之后，天气越发的炎热了起来。
一个让人无法直视的火球挂在天顶上，给人的感觉却是有七八个太阳一起在散发着热量。天地之间都泛着白光，炫得人双眼发花。
虽然有风，但吹到身上依然燥热难当。无论人畜，无一例外都是没精打采地耷拉着脑袋，道边草木的枝叶也都是蔫蔫的，只有树上的知了，依然在吃饱喝足之余欢快用嘶哑嘈杂的调子在唱着。
虽然已经换了一身薄纱的袍服，韩冈头上的汗水还是涔涔而落，背后也湿透了。眯起被烈日的反光照得发酸发涩的双眼，韩冈有点后悔，如果可以选择的话，他是绝不会选在这个时候，出城来视察汴河边上新作坊的工地的。
“这天气还真是越来越热了。”韩冈虽是这么再说，却仍在烈日下边走边看。
新工坊的围墙已经画好了地界，而通向码头的道路也留了出来，规划得有条有理。韩冈示意随行的伴当，拿起撂在地下的钎子用力敲了敲，只落下了一小撮碎土，看起来厂房的地基也是用心去夯筑了。
“臧樟。”韩冈喊来在这里主持的板甲局管勾官，“的确做得不错。”
管着新作坊修葺之事的老工头正拿着手巾擦着汗，听到韩冈夸他，连忙将手巾往袖子里一收，小跑着上来，“多谢舍人的夸赞。要用几十年的房舍，下官哪里敢不用心。”他偷眼看看韩冈头上的汗水，“舍人，现在正是最热的时候，连小工都歇下来了。还是等到申时，暑气稍稍退了，再来看也不迟啊。”
“我身子还没这么金贵，一时的暑热也算不了什么。”韩冈笑道，他出城来也不仅仅是为了来视察工地，只是没必要对臧樟说：“如今可比当年读书时要好得多了。不比当年，坐在寓居的禅房里，冷了热了都是要硬熬着。”
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨。”臧樟啧啧称叹，虽然是工匠出身，但显然是读过两年书，他堆起笑脸，“不过舍人这不已经是受了大任了吗？”
韩冈笑了笑。难怪只能在军器监中做事，臧樟的马屁功夫尚有待锤炼，话是说得没错，只是未免显得过于粗糙而少了含蓄。不过看着老工匠也是满头大汗地跟着，韩冈也是知道体恤下属，挥了挥手，“也罢，先回去歇歇吧。”
参与建设的工匠们，现在一个个都躲在树荫底下，享受着清凉。皇帝不差饿兵，韩刚这位判军器监也不能逼着手下的工匠们，顶着能晒死人的炎炎烈日上工。
入夏后的这段时间，这一片工地都是四更天便开工，到了巳时就停工，歇息到了午后暑气稍退则重新开工，一直干到初更。总计的工作时间不变，只是要躲一躲这火辣辣的太阳。
让臧樟回去看着他的手下，韩冈也带着随行之人，回到附近的凉亭中坐下来。
一等韩冈坐下，伴当连忙递上刚刚买来的解暑凉汤。京城人会做生意，只要有人聚集的地方，就能看到小贩们的身影。就在新作坊的工地边，这段时间，有不少小贩靠着从匠人们手中赚来的钱养家。
展开折扇，一边摇着，一边喝了两口已经微温、变得名不副实的凉汤，韩冈抬头看看外面亮得炫眼的汴河水面：“这天气一天比一天要热，河北那边也许会更严重。定州路的旱情，这个夏天也不知道能不能缓解。”
与他面对面坐着的，却是最近又回到三班院中任职的种建中，今天是有事随着韩冈一起出城来。
种建中则是大口地将凉汤喝光掉，痛快地呼了口气，“不管怎么说，比起去年要好多了，听说定州路还没有一起发蝗灾。”
“单纯比灾情大小，的确是不比去岁。”韩冈叹道，“不过这是紧接着熙宁六年七年的大旱之后的又一场旱灾，前两年也许还有一些人家能靠着存粮撑过去，今年就不可能了。”
按照转运使路来划分，河北分为东西二路，可若是按照经略使路——用后世的话说，就是军区——来划分，则是分为定州、高阳关、真定和大名府四路。这一点就跟陕西很像，设有经略安抚使司的，有熙河、秦凤、泾原、鄜延，还有永兴军这六路，而转运使路，过去是陕西路，如今则是一分为二，分别是永兴军路和秦凤路。两种路份的划分，其辖区截然不同。
继前年去年的大旱之后，河北北部的定州路一带，今年又是遇到大旱。边境地区的灾情，怎么看都是让人担忧。唯一值得庆幸的就是辽人的南京道也同样干旱，同样是流民在道。
韩冈不得不庆幸，王安石回来的时候迟了点，没人将灾情与他联系起来。可是只要新法依然推行，世人用天灾攻击新法的问题就不能解决。
水灾，旱灾，蝗灾，地震，说起来这几年的确有些不顺，这些灾害，大宋都经历了一遍。虽然从道理上来说，这是国家地域太广的缘故，加上气候上的偶然因素，但新党为此而损失的民心，却是怎么也挽回不了的。
只是种建中就没有这么多感慨了，“定州这一旱，就又有流民了……玉昆，祸福相倚啊，黄河金堤这下子又可以开始全力去修筑了。束水攻沙也能更早一步完工。”
“谁知道呢？”韩冈无奈地摇摇头，“不见黄河破堤，不见流民在道，就没人急着此事。朝廷到现在也没有定下谁来的都提举黄河工役，进度能快得起来就有鬼了。”
得了种建中的提醒，韩冈想起了到现在还没有完工的黄河大堤重修工程。
去年一个冬天过去，河北那里仅仅是将黄河北岸的外堤加固了，而且还没有完全完工。要想开始修筑内堤，还不知要等到什么时候。对此韩冈也不心急，慢慢来也不是坏事，反正事不关己。也有人跟韩冈说，这是都水丞侯叔献在案中捣鬼。
主管督促此事的都水丞侯叔献，的确与韩冈有怨——更确切一点，就是他怨恨韩冈，至于韩冈，则没多少闲空去跟他过不去。
两年前为了冬天从汴河运粮入京，侯叔献曾被王安石点将。不过他当初所献的碓冰船成了世人的笑柄，而韩冈所荐的雪橇车，冬天时，在北方则已经十分常见了。侯叔献因此对束水攻沙的治河方略有所偏见，也是人之常情。过去见过几次面，都只是保持着表面上的礼节。但治河之事任谁也不敢做手脚，说他故意拖延，那就是污蔑了，韩冈也不会蠢到去相信。
又在亭子中坐了一阵，看看日影西移，种建中对韩冈道：“玉昆，时候差不多了。”
韩冈点点头，他出来可不仅仅是为了视察工地，更是为了迎接张载一行。
出城五十里迎接张载，韩冈恭迎的心情是真心实意，但他不想惹人注意，便找了个视察工地的借口出城来。而种建中位低官卑，倒是没人会在意他的行动，请假也很方便。
韩冈招来臧樟吩咐了一句，便与种建中一起上马。张载在京城中的学生，主要的就是韩冈和种建中。其余大多只是听过一段时间的讲学，算不上是真正的入室弟子。就是因为这样，所以张载才必须出关中一行。
沿着官道，韩、种一行向西而去。
种建中抬头看着天空：“这个天气不宜出行，先生身体一向不好，车马劳顿也不知能不能吃得消。”
“也怪我太心急了。”
“不干玉昆你的事。”种建中连忙摇头，“不赶在令岳进京前先将此事递到天子的案头上去，就算到了秋冬，先生也入不了京城。”
韩冈并不打算跟着种建中一起批评自己的岳父，在这件事上，王安石怎么说也算是退让了。“多亏了吕微仲，要不是他出面，也难以说动王珪出头。”
种建中听了一笑，明白了韩冈话里的意思，便说道：“吕微仲前两天就去秦州了。他守秦州，经略秦凤，不知他会不会有什么动作？”
“论性格，吕微仲并不会主动出击，他在河东的几年，也没有见他主动对付过党项人。何况如今夏主做了辽国的女婿，想要打狗也得顾忌着身后的主人。”
“说得也是啊。”种建中闻言一叹，“如今要对付西贼，需要顾忌的事又多了一层。”
两人骑马西行，从身边过去的车马无数，属于驿馆系统的也有不少，但都不是张载一行。一直向前行了十几里，前面又出现了一队车马。
韩冈眼尖，一眼就发现，他前几日派去迎接张载的家丁，就在前面骑着马，混在一队仆从之间。而后面跟着的车马中，竟有许多他熟悉的面孔。
“是先生！”种建中兴奋地说道，“连吕与叔和苏季明也来了！”
“还不快下马！”已经返身落地的韩冈提醒道。
两人连忙带着从人避让到路边，迎面而来的一行人就在他们前面不远的地方停下来了。几辆车中，还有马匹上，许多年龄各异的士人纷纷下来，看着韩冈、种师道两人，眼中都带着欣喜之色。
中间一辆马车的车帘这时一动，一个瘦削苍老的身影走了出来，韩冈和种建中一见，就一起在路边大礼拜倒：“学生拜见先生！”