青词递上去后，好似一切照旧。
青词起源于前唐，是凡人给上天的奏章。
这是一种文体，大多写在青藤纸上，故而称为青辞，也叫做青词。
青词比之科举文章更为考究，为骈俪体，用词华丽灵动。
肖卓找来几份青词，对照了一番自己绞尽脑汁写的那一份，不禁绝望。
“夏言的青词灵动，不乏华丽。严嵩的青词婉转多变……用词考究。而我……”
桌子上是肖卓青词的副本，这是他昨夜通宵的成绩，此刻他疲惫欲死，闭上眼睛，那些词句不断浮现……
“平平无奇！”
“用词呆滞！”
他睁开眼睛，密布血丝的眼中多了焦虑之色。
“赵法盯着我许久，可见陈河志在必得。此次青词不过关，宫中雷霆降临，陈河必然顺势给我一击。”
“低头？”
“不！严党贪婪，我若是低头，那岂不是助纣为虐，成了一丘之貉？”
肖卓在犹豫，突然给了自己一巴掌，“肖卓啊肖卓，圣贤书读到哪去了！岂可为了名利而忘义？！”
他神色坚毅，但随即想到了家中妻儿。
妻子会失望，两个孩子会失落。
威严而不失慈祥的父亲，本是孩子们心中的大山，可一朝被打落尘埃……
午时，赵法发现肖卓并未出来就餐。
吃完饭，他把发现告诉了陈河。
“他此刻进退两难，要么低头，要么就等着倒霉。且低头也晚了！”陈河冷笑，“陛下对青词格外重视，他那份青词送到御前，我敢打赌，陛下必然会呵斥我礼部，而肖卓难逃此劫。”
“他此刻坐立难安，要不要……最后再试试？”赵法说道：“毕竟肖卓也算是个能吏。”
陈河看着他，“也好，你去试试。”
赵法心中得意，去寻肖卓。
“叩叩叩！”
他站在肖卓的值房外叩门。
“进来。”
肖卓的声音听着很是疲惫，而且有些沙哑。
赵法推开门。
屋外的光一下涌了进去。
但被赵法挡住了大半，中间是阴影，两侧是光明。
光明显得格外局促。
“肖郎中可知识时务者为俊杰？”赵法双手抱臂，好整以暇的调侃着这个不识趣的蠢货。
这是招揽来了。
肖卓也知晓是最后的机会。
低头，大概会被冷落一阵子，但从此就坐上了严党的顺风车。
不低头，当宫中表示不满时，他必然会被赶到某个鸟不拉屎的地儿去为官。
他不怕吃苦，但想到妻儿从此跟着自己倒霉，就忍不住叹息。
赵法冷笑：“早知今日，何必当初。”
肖卓抬头，沉声道：“道之所在，本官不悔！”
赵法一怔，骂道：“蠢货！且等着去蛮荒之地吧！”
下衙了，肖卓走出值房，伸手挡住了夕阳。
他眯着眼，看着那些官吏三三两两的往外走。
“肖卓此人大概要倒霉了。”
“不识抬举！”
“敢在礼部特立独行，这不是作死吗？”
“看他这般颓废模样，定然是知晓了。”
“你看他往日的文章，颇为凝滞，做官没问题，写青词……说实话，那就是个笑话。”
“可他却不得不写。”
“就如同上官说的，说你行你就行，不行也行。”
“说你不行你就不行，行也不行。”
“罢了，此人倒台也有好处。”
“他倒台了，顺着升迁，说不得咱们还能有机会。”
回到家中，王氏出迎。
“夫君怎地这般疲惫？”王氏觉得肖卓身上弥漫着一股子疲惫欲死的气息。
“今日事多。”肖卓不欲多言，“晚饭我就不吃了。”
于是，晚饭王氏和两个孩子一起吃，气氛有些凝滞。
“爹怎么了？”肖瑾问道。
王氏笑道：“大概是累着了，最近宫中不是弄什么斋醮，礼部事多。”
“哦！”
晚饭后，肖墨和肖瑾去探问。
“为父无事。”
肖卓在书房里写青词。
“爹，公事是做不完的，身子要紧。”
女儿果然是小棉袄，让肖卓心中熨帖。
“爹，能歇息就歇息吧！明日再做。”
儿子的慰问就显得干巴巴了些，不过关切之意溢于言表。
“知道了。”
肖卓拿着毛笔，听着脚步声远去，心想，多好的孩子，若是一切平稳，这样的日子千金不换。
可世事无常啊！
肖卓看着自己写的青词，很是不满意，他低声道：“再写！”
深夜，烛光一直亮着。
肖卓看着桌子上几份青词，突然抓起来，尽数撕碎了。
他红着眼睛，压抑着声音，“我哪会什么青词，可偏生……”
“夫君！”
肖卓抬头，门开，门外站着同样一夜未睡的王氏。
“你……”肖卓低头看看书桌上的纸屑，强笑道：“礼部有些麻烦事，为夫……”
王氏定定的看着他，“你我夫妻多年，你这两日的异常，以为能瞒过枕边人吗？”
肖卓颓然坐下，王氏走进来，站在他的身后，轻轻揉捏着他的肩头，“说吧！什么事，你我夫妻一体，一起直面就是了。”
肖卓闭上眼睛，脑袋后仰靠在妻子的小腹上，低声道：“为夫在礼部不肯阿附严党被排挤，此次他们让为夫写青词，为夫的文章稳沉，却不适合。”
“谁都知晓陛下崇道，若是青词不满意……”王氏手一停，接着继续揉捏。
“他们要逼迫为夫低头，为夫不肯。”
“夫君担心我们吗？”王氏俯身，把下巴搁在肖卓的头顶上，轻声道：“我的夫君，就该是如此的卓尔不群啊！”
“可下场不会太好，今日出结果，他们放话，要把为夫弄到某个蛮荒之地为官。大概严党不倒，为夫就回不来了。”
“那么……”王氏隐住心中焦虑，“夫君乃君子，当有天佑！”
“先瞒着孩子们！”
天亮了。
肖瑾发现父母今日都笑吟吟的，看似心情大好。
“哎！隔壁长威伯为何不作诗了呢？”肖瑾饭后和丫鬟嘀咕。
丫鬟说道：“长威伯如今比老爷事还多呢！我时常看到宫中内侍来召唤他，可见陛下看重。”
“爹也是重臣啊！”肖瑾下意识的为父亲辩护。
一个郎中不上不下的，说是重臣差些意思，说是普通官员，又不止。
肖卓到了礼部，发现大伙儿的态度都变了。
“肖郎中，这是今日的文书，还请尽快处置。”
往日谄媚自己的小吏，今日却摆出了公事公办，老子和你没交情的模样。
几个混吃等死，往日有些交情的官员，今日却对他视而不见，仿佛他就是个瘟神。
这些人不想阿附严党，但却也不敢得罪他们。
“树倒猢狲散！”肖卓不知怎地，想到了这个凄凉的词。
他坐在值房里，闭上眼。
等着命运的裁决。
“告诉那边，礼部郎中的位置腾出来了，不过没有三千贯，想都别想。”
值房里，陈河惬意的道。
赵法笑道：“那边早已觊觎郎中职位多时，三千贯不多。下官去问问。”
没多久，赵法回来了。
带来了一张纸。
“三千贯。”赵法把凭据递给陈河。
凭着这张纸，陈河就能在几家豪商的钱柜那里换取三千贯铜钱，甚至可以换金银。
“这三千贯，两千送到小阁老那边。还有一千贯，我这里留五百，剩下的你看着办。”
赵法低着头想想，“下面那些人也需要笼络，下官会一一分润。”
“甚好！”
二人相对一笑。
至于肖卓，在他们眼中早已成了死人。
“让他滚蛋吧！”
赵法按捺不住性子。
陈河蹙眉，“晚些你聚集些人，寻个由头和他闹起来，如此咱们也师出有名。”
赵法伸出大拇指，“妙！”
……
“这谁的青词？”
道爷突然怒了。
蒋庆之这几日被道爷拉着进修，闻言心中微动，“陛下，可是不妥？”
“你看看，此人用词凝滞呆板，神灵见了岂会满意？”
蒋庆之接过青词，一眼看到了后面……礼部郎中肖卓敬书，心中不禁一笑。
——老子就等你了！
他仔细看看，突然一拍大腿，“陛下，此人虽说用词呆板，可却处处都是诚心啊！陛下请看这里……”
蒋庆之走过去，盘坐在嘉靖帝身侧，指着青词中的一处说道：“这用词看似普通，可和上面一句结合起来，却能看出此人的用心……诚！”
重情的人是缺爱，缺关心。而作为重情的帝王，他期待着自己付出的情义能有回报。
帝王富有四海，钱财自然不屑一顾，他期待的回报，不过是对方的诚心罢了。
陆炳偶尔付出些诚心，就能让嘉靖帝感到心满意足，故而当了多年墙头草而不倒。
严嵩结党贪腐，但却因为诚心谄媚，故而被嘉靖帝信重多年。
肖卓的青词写的普通，但却是绞尽脑汁，耗尽心血之作。别的长处没有，诚心却处处皆是。
蒋庆之把这一点指出来，正好骚中了嘉靖帝的痒处。
“这是陛下德行感召，以至于有这等诚心之作。”蒋庆之叹道。
边上做法事的道人见嘉靖帝眯着眼，竟是享受的模样，不禁用钦佩的目光看着蒋庆之。
娘的，咱们起早摸黑唯恐得罪了嘉靖帝，这厮只是一番话，就令嘉靖帝惬意不已。
真是会取巧啊！
回过头，道人在歇息的时候把这事儿告诉了师父。
师父看着他，叹道：“那不是取巧。”
“那是什么？”
“那是本事。”师父告诫道：“没那份本事偏生要去东施效颦，不小心便会惹来大祸，记住，咱们在宫中顺着陛下之意就是了。至于别的，能不沾手就别沾手。”
“师父说的是二龙不相见吗？”
“此事休提！”
“是！”
……
礼部。
午饭时间。
肖卓并未感觉饥饿，只是木然等待着命运的裁决。
“肖郎中！”
门外传来喊声，接着有人径直推开了门。
来人是肖卓的下属张羽。
往日唯恐敲门声音大了影响肖卓的张羽，此刻却排闼而入，昂着头，扬着手中的文书说道：“此次肖郎中处置此事慢了半日，下官去户部，户部说了，那钱粮早就发给了别的地方，咱们只能等……”
外面围拢了不少官吏，听到这里都忍不住火了。
这是礼部为自己谋福利申请的一笔拨款，报上去严嵩批复了，就等户部发下来。
这一下算是捅到马蜂窝了。
“要等多久?”有人问道。
张羽回身，“说是……少则一个月，多则半年。”
“啊！那么久？”
“家中就等着这笔钱救急呢！”
“哎！肖郎中误人啊！”
“肖卓办事不力，果然是不堪大用。”
“此等人就该赶出我礼部。”
就在这谴责声中，有人弱弱的道：“此事不是陈侍郎才将发给肖郎中的吗？和肖郎中有何关系？”
一个官员回头，微笑道：“你说什么？”
那人打个寒颤，“下官喝多了，喝多了。”
张羽回身，“如今钱粮不趁手，还请肖郎中想个法子，否则我礼部上下……”
那个官员说道：“自然不答应！”
这是逼宫！
肖卓手按桌子站起来，知晓命运的裁决来了。
他缓缓走出去，被阳光刺的眼睛疼痛。
那些官吏默然看着他。
漠然、同情、幸灾乐祸、关我屁事……
众生相啊！
肖卓心中绝望，嘴角颤栗了几下，“你等，要怎地？”
这时，有人说道：“宫中来人了。”
张羽眼前一亮，心道：这不瞌睡来了送枕头吗？
正好给肖卓致命一击！
赵法走了出来。
“我听闻肖郎中写的青词颇为敷衍了事，可有此事？”
张羽马上送上助攻，“下官帮着整理书桌看到了，那用词敷衍，定然会惹怒陛下！”
连我的下属都被收买了，这些人啊！还真是处心积虑，势在必得！
肖卓茫然抬头。
他看到了赵法嘴角翘起，阴狠的看着自己。
他看到张羽得意洋洋的看着自己，丝毫没有背叛的愧疚。
他看到那些官吏事不关己的默然，以及偶有的同情。
一个内侍被迎了进来。
官吏们齐齐站好。
等着肖卓的命运裁决。
内侍站定。
“陛下有话。”
陈河打开值房的门，眯眼看着肖卓，轻声道：“敬酒不吃你偏生要吃罚酒！如此，遂你的愿！”
内侍朗声道：“礼部肖卓，诚心用事，朕心甚慰！”
……