王公公前脚刚走，司马琤后脚便以照顾父亲的理由退了出去。三夫人望着他的背影，忧心忡忡地问司马琅：“皇后娘娘在这个节骨眼上旧事重提，似乎铁了心要把昌宁公主嫁给五弟，这该如何是好？”
“这门亲事根本不由我们说了算，难道你还看不出来？”司马琅沉着脸道：“爹只怕撑不过五天，司马家失了倚靠，皇后娘娘难道会将我们放在心上？莫说高攀昌宁公主，便是下嫁个宫女我们也只能好生供着。”
“我只怕五弟妹受不了，”三夫人叹了口气：“昌宁公主进门必是正房夫人，五弟妹再高也不过是个平妻，得看公主脸色过日子。爹的事本就搅得她心绪不宁，若知失了正室之位，只怕气急攻心动了胎气。”
“那便如何？他们徐家害得我们还不够么！”司马琅重重一掌击在桌上，霎时间木屑纷飞：“就算是皇上设的局，他徐庭仪纵横武林几十年，难道手上就没个准头？况且皇上要对付的本是他们徐家，凭什么白白搭上爹的性命！”
就算是这样，又与徐恬有什么相干？何况她肚里还怀着司马家的骨肉。三夫人心里这么想，嘴上却不敢争辩，低低应了一声。司马琤对徐恬的疼爱她看在眼中，怀着一线希望转口问道：“那五弟的意思？”
“大敌当前，岂能为儿女私情所耽！”司马琅余怒未消哼了一声，叮嘱三夫人：“这件事我自有处置，你莫在五弟妹面前走漏了风声。”
司马琅态度坚决到这个份上，三夫人自知说再多也是无益。司马琅几番想攀附皇权她不是不知，如今司马阳奄奄一息，家中大小事务皆由他说了算，更无转圜的余地。她低低叹息，依言去房中陪着徐恬不提。
司马府上一片愁云惨雾，皇宫却满是欣欣向荣的景象。王公公脚步轻快地给郑皇后回了话，转头便奉了皇后懿旨来到昌宁宫中。先笑吟吟地转述了在司马家听到看到的一切，着重描述了司马琤的态度。待得昌宁喜上眉梢之际，话锋一转：“皇后娘娘打算今晚说服皇上，不知公主准备得如何了？”
昌宁脸色瞬间惨白如纸，良久方咬着樱唇含糊不清地应了。
王公公却不急着走，从身后的小公公手里接过一碗汤药，亲自递到昌宁手边，阴阳怪气地尖着嗓子笑道：“皇后娘娘怕公主安排的东西不合手，特地让奴才准备了上好材料，还特别吩咐奴才一路送您过去。”
昌宁闭上眼，从牙缝中挤出几个字：“母后费心了。”
王公公嘴上如此说，其实只远远跟在昌宁身后，看着她与提着食盒的贴身宫女进了田贵妃的宫殿。他唇边含了一缕笑意，找了个凉爽舒适的树荫遥遥盯着动静。
有孕以来田贵妃一直深居简出，寻常人根本近不得身。但昌宁提着食盒长驱直入，反而是田贵妃挺着肚子迎了出来，拉住她的手左看右看嘘寒问暖：“你脸色不太好，莫不是受了凉？有事遣个人便是，何必自己亲自跑一趟。”
放下食盒，昌宁鼻子一酸，扑通跪倒在田贵妃面前，吓了她一大跳。宫女们见状纷纷识趣地退了出去，偌大的宫殿落针可闻。田贵妃赶忙搀起她，用帕子细细拭去脸上的泪痕，心疼地埋怨：“尽管开口，娘就算拼了性命也不会让你受半点委屈。”
此类言语田贵妃常挂在口边，往常昌宁只是不屑一顾，今日听来却别有感触，忍不住双泪长流：“母妃，我……我不知该怎么办！”
“你叫我母妃？”田贵妃不敢相信自己的耳朵，激动的泪水溢满眼眶，显得格外动人：“你真是我的昌宁？乖孩子，再叫两声母妃好不好？”
多少年来只以田贵妃娘娘相称，今日母妃二字一出口，她才真切地感觉到彼此之间剪不断的母女真情，忍不住抱住田贵妃嚎咷痛哭：“我不想害您，可是皇后……皇后她逼我……母妃……我对不住您！”
昌宁断断续续说出了事情经过，田贵妃的表情从喜悦转为震惊，红润的面颊带上了一抹奇异的惨白，目光呆滞喃喃道：“她终究不肯放过我！我早已告诉过她，我腹中是个女儿，她为何不肯相信，为何要假手与你？”
“母妃好好保重，”昌宁抹了把泪，毅然决然立起身：“儿臣不能！”
“傻孩子，我之所以费尽心思留下这个孩子，还不都是为了你！”田贵妃回过神，慈爱地抚着她的秀发：“皇后不会放过我，你父皇又……你一个人无依无靠，多个姐妹就多个帮手。如今既然你终身有靠，母妃还要她做什么！”
这当然是抚慰昌宁的话，田贵妃想方设法保住孩子主要是想为晚年寻个寄托，昌宁的冷淡一直是她这些年来心中最大的痛。如今昌宁既然回头认她做母亲，有没有另一个孩子也就显得没那么重要。况且她深知郑皇后的手段，捱得过头五个月未必保得住后面，即使生下来也不一定养得大。
“从前母妃不同意你嫁给司马五公子，主要怕你像昭林一般。”田贵妃望向女儿的眼中无限柔情：“既然你一心坚持，母妃自不会拂逆你的心意。往后若是遇到什么事，你便去找昭林帮忙，不能倚靠皇上和皇后。”
田贵妃絮絮叮嘱了一个多时辰，仿佛要把十几年来深埋于心的话一次交代干净。昌宁凝视着母亲温柔慈祥的面容，万语千言噎在喉头，最后只握住她的手，低低泣道：“母妃，不要。”
“乖孩子，你先回去歇着，母妃收拾收拾，不能让宁妃姐姐笑话。”田贵妃依依不舍地送她出门，亲了亲她的面颊：“司马五公子年少有为，是个值得托付终身的男人。莫要使小性子，莫要摆公主的架子，好好当人家的媳妇。”
昌宁泪流满面，一一答应着，眼睁睁看着田贵妃阖上门，消失在她的视野中。