不知是真的被他们爱情所感心甘情愿摆正自己的位置,还是估摸着徐寒快要进京假装贤惠。方五娘一改从前的骄纵任性,一边侍候太夫人饮食起居,一边照顾三奶奶的安胎,为大奶奶和凌靖雪分担了不少杂事。
可惜太夫人身子本就虚弱,接二连三受到打击,最后终于被心爱的小儿子徐庭仪去世的消息所击垮,日复一日地病重下去。徐严几乎寻遍了京城最好的大夫,只得到同一个答复:“请大少爷节哀顺变,好生为太夫人准备后事。”
郑皇后听闻特地屈尊纡贵来徐家探望,见到府中上下一片愁云惨雾,陪在太夫人身边的竟是方五娘,心中窃喜暗暗点头。装模作样安慰了几句,送上外朝进贡的补药,她喜滋滋地回宫给皇帝报信。
皇帝对徐家了若指掌,深知二夫人是个上不得台面的花瓶,太夫人一死徐家必然乱成一团麻,再找理由处置了徐寒,昔日风光无限的彭郡公府便不攻自破。
皇帝和皇后计划周详,却不知道凌靖雪的憔悴不为太夫人,不因方五娘,而是为徐寒逼宫而担忧。从方五娘的口中,她陆陆续续知道了耿毅与廖钦闹翻,耿家与冯家联手对抗廖、韩两家,徐寒趁机渔翁得利等一系列事。
“耿大人因廖大人失了一条腿,全家上下对廖家恨之入骨。皇上准了冯世晴嫁给耿大公子,韩大人却横插一刀上奏皇上说田贵妃国丧期间不宜成婚,生生拖了下来。寒哥看准时机,联合几个西南将领借败仗为由架空了廖大人。耿大人不仅不怒,还帮着寒哥说话,几个将领一合计,把廖大人手下三万精兵划到了耿大人手里。”
耿毅成了残废如何率领大军?兵权自然归了徐寒。凌靖雪抿唇微笑,掐指算道:“驸马启程已有一月时光,差不多该到了。”
所谓日有所思夜有所梦,徐寒英武俊朗的面庞出现在她的睡梦中,身姿比从前更挺拔,握着她的手轻声重复:“梦塘,梦塘?”
声音温柔不失硬朗,似清风微微拂过她的耳际。心底默默答应着,她唇边的笑容甜美幸福。声音似乎又大了几分,依旧重复着:“梦塘?梦塘?”
睡梦中好像有人摇了摇她的身子,难道是太夫人出了事?一个激灵,她一骨碌坐起身,黑暗中却看到徐寒带着几分诡秘的坏笑。
“你……你回来了?”凌靖雪犹犹豫豫地伸出手,先在他的肩上戳了戳,感觉到他盔甲坚硬,大喜过望扑进他的怀中:“真的是你!”
这样的情景大约出现了许多次,所以她才畏畏缩缩唯恐戳破美丽的幻梦吧。徐寒心头微酸,用力将她拥入怀中,吻着她的额发:“是我,我回来了!”
两人相依相偎一刻也舍不得分开,惟恐打破这片刻的宁静。不知过了多久,她深吸一口气,凝视着他的眼睛问道:“你都知道了?”
徐寒的面容瞬间变得阴冷骇人,缓缓点头,似乎强压着心头的怒火:“我刚去看过爹的遗体,老太太和娘如何?你的身子可好?”
徐庭仪在他心中的分量无人能及,看完父亲的遗体便迫不及待来瞧她,甚至没给太夫人送个信儿。虽知现在不是动小心思的时候,凌靖雪仍忍不住心头暗喜:她在徐寒心中的地位与日俱增,竟比太夫人更重要。
略介绍了家中情况,凌靖雪环顾四周无人,望着他的眼睛压低声音道:“你的事……我已说通了司马琤做后援,冯大人是否可靠?”
“不知冯大人,自从皇上不顾诺言处置了赵郡公和爹,群臣多有不满。到时候冯大人率领众臣当朝倒戈,他韩士常再有能耐也无力回天。”徐寒撇撇嘴,胸有成竹:“皇上一味忌惮武将,却忘了收买人心,朝臣们对他畏惧却不尊敬。”
徐庭仪的事明眼人皆看得出是皇帝的安排,手握两块免死金牌仍难逃一死,无怪其他人对凌风龙失去信心。皇帝一生喜好弄权,最后却落得个众叛亲离的下场,凌靖雪想着唏嘘不已,不自觉转了个话题:“将士都歇在城外?”
徐寒以为她父女天性发作,不愿惹她伤心顺口接道:“八万精兵由耿大人统帅,明日进城劳师。朱大叔做我的亲兵,实在委屈他了。”
号令天下的一代枭雄朱镇堂沦为徐寒的手下,干着低眉顺眼伺候人的事,凌靖雪不由抿唇而笑:“李明扬寨主呢?难道是你的另一个亲兵?”
“李大叔跟着耿大人,”徐寒言简意赅地回答,眼中带着些许深意。
凌靖雪怔了怔,忽然明白了他们的用意。徐寒带朱镇堂进宫行刺皇帝,李明扬在外指挥战斗,只怕八万精兵里有一多半都是黑云寨成员和徐寒的手下。这么多的人交给耿大人自然不合适,有李明扬在,谅他不敢动旁的心思。
不成功便成仁,想到宫中即将发生的惨斗,凌靖雪情不自禁打了个寒战。毕竟是生她养她的地方,总有几分依恋之情。
徐寒好像看破了她的心思,握住她冰凉的素手坚声道:“后日我与朱大叔进宫,你也一起来吧,就当是为郑皇后送行。”
“我……”凌靖雪一怔,既感动又犹豫。为母亲报仇是她多年来的夙愿,但郑皇后死意味着凌风龙亦不得善终。无论如何都是她的亲生父亲,看着他死在她的面前,她实在下不了狠心:“且容我想想罢。”
徐寒亦不逼迫,和衣在她身边躺下:“若是明日午时过了我还没有回来,你和大哥就带着娘出城,太夫人恐怕熬不过去了。”
凌靖雪悚然一惊,这才明白他让她进宫的用意。不仅为了她体会当场手刃敌人的快感,更怕自己不敌凌风龙力战而死,渴望在死之前见她最后一面。
看到她的表情,徐寒叹了口气,更用力地拥她入怀:“到时候朱大叔护卫你先走,千万不要迟疑,替我好好地活着。”