常岁宁初入城中，行路还算通畅，但随着她回城的消息传开，前来迎接的百姓越来越多，道路也开始变得堵塞难行。
消息传到一家茶馆内，喝早茶的客人们大喜，纷纷出了茶楼而去。
伙计的心也跟着飞了，朝柜台正打瞌睡的掌柜说了句：“……掌柜的，我要账去！”
声音刚落，赶忙飞奔出去。
掌柜的尚未反应过来：“……怎么了这是？还让不让人做生意了！”
有走得慢的客人提醒道：“掌柜的没听着么？是刺史大人回来了！”
茶馆掌柜猛地打了个激灵，眼睛瞪大，胡须都惊喜地抖了两抖，旋即也跟着往外跑。
——还做什么生意，追什么帐啊，今日的茶钱，他全免了！
茶馆外，一片喧腾之气。
挑着花篮的卖花老翁，还未来得及走到花市，篮中鲜花便被一抢而光。
老翁捧着卖花钱，看着面前被抢得连一片叶子都不剩，还在兀自晃动的篮筐，猛地回过神来：“……倒是给我也留一朵啊！”
说着，拎起篮筐，也赶忙加入了那朝着同一个方向涌去的人群。
常岁宁天色初亮即入城，且事先并未声张，却没想到仍会“扰民”至此，当下这番景象，叫她明白，她实是低估了江都百姓的勤奋和热情。
进城后不久，常岁宁即意识到了这一点，于是她下令暂时缓行，一边让何武虎带人在前尽量疏散，一边让郝浣先行回刺史府传信，让刺史府出动官差维持城中秩序，以免发生拥挤踩踏的乱象。
行至一半，前方的情形已然得到控制，有官差一路而来，将人群分散到两侧。
喧闹中，一名着墨绿色文袍，身形纤细，玉簪束发的女子骑马迎面而至，身后带着一行官差。
那女子下马来，带着官差向常岁宁抬手施礼：“下官来迎刺史大人回府！”
常岁宁坐在白驹马背之上，向来人颔首一笑。
大半年未见，她府中的冉女史，看起来愈发能够独当一面了，举手投足间已有为官者的气势了。
姚冉抬起头来，露出一张满是笑意的脸庞——她不是爱笑之人，惯常以沉稳示人，但此刻满眼欢喜，甚至欢喜到眼角都不自觉红了两分。
得了常岁宁示意，姚冉重新上马，调转马头，来到常岁宁身侧，慢后两步跟随。
很快，常刃和金副将也赶来相迎，皆跟随常岁宁身后，往刺史府慢慢行去。
何武虎沐浴在这漫天的欢呼声和花雨中，脸都快笑烂了——这一回，他可不是偷来的了，再不必感到心虚了！
但这份心虚没有就此消失，而是转移到了另一个人身上。
看着身边的一切，康芷坐在马上，脊背绷得笔直，深邃而眼睫浓密的大眼睛一眨也不敢眨，仿佛成了个人偶娃娃。
这是她第一次来到江南，目之所见每一处，都叫她移不开眼。
江南春日迷人眼，再有那风雅的建筑，繁茂的街市，热情蓬勃的民气……叫她恍惚间只觉来到了仙人画中，眼看着仙人笔下带起泛着华光的彩墨，向她挥洒而来。
同时挥洒落在她身上的，还有她叫不出名字的鹅黄色花朵。
康芷下意识地接在怀中，抬眼间，只见一旁一群娘子们正指着她，与有荣焉地道：“……瞧，那些都是咱们常刺史麾下的女豪杰！”
康芷几乎心虚地道：“我，我不是……”
“会是的！”荠菜扭头，向她一笑。
康芷的眼睛闪动着，在金闪闪的日光下，微黑的脸颊红扑扑的。
她本是野蛮悍勇的性子，但今日来了这温山软水处，见此景象，反倒几分局促起来，此刻才开口说话，向荠菜问道：“统领，那些娘子们，都是做什么的？”
她看到那些年纪大小不一的女子妇人们，大多绑着各色襻膊，有些甚至还挽着袖子，露出半截小臂，头发也包得很整洁，看起来十分利落。
她们的衣裙很普通，也有穿粗布打着补丁的，但洗得都很干净。哪怕有人手上、脸上沾着彩漆，却遮不住眼睛里的神采——那些眼睛，给人以生机旺盛之感。
“做什么的都有！”荠菜道：“咱们江都城中，女子都能出门做工！”
康芷有些吃惊，在这民风彪悍的关东也是未听说过的，况且，这里还是儒学盛行的中原江南……这和她以往听过的都不一样。
但她很快明了，下意识地抬头看向前方的青袍少女。
很快，她的视线又被前面的一群人吸引了去，那些人穿着统一的青白相间长衫，且男女都有，有年长沉稳者，也有一脸朝气的少年男女。
康芷又忍不住问：“统领，那些人是做什么的？”
荠菜也有些不确定，前面的姚冉回过头，含笑答：“是无二院的学子们。”
康芷看着回头的姚冉。
年轻的女子样貌清丽，脸颊一处长长疤痕有些招眼，但更招眼的，是她身上充盈沉着的文气，和波澜不惊的气度。
“无二院……我听过的！”康芷回过神，忙点头。
这时，她们恰巧经过那群青白色的人群，康芷看着那些人身上的长衫，赞叹道：“他们的衣衫可真好看！”
是她在关东未见过的料子，飘飘如仙，柔若天衣，逸然风流。
“是丝织坊里上月出的新料子，刚好给学子们做春衫。”姚冉含笑说道：“府里还留了不少，回头交给郝统领，给你们制衣穿。”
姚冉并不认得康芷，但对她来说，只要是大人麾下的女兵，都很值得她友好相待。
康芷难得不好意思地笑了笑，小声道：“我就不用了……”
她什么都没做呢，就已经得到很多了，多到已经让她惭愧不安了……自出生以来，她从未得到过这么多的好，被这么多人拿善意对待着。
姚冉已转回了头去，将马赶快了两步，跟上常岁宁：“大人……”
常岁宁看向前方景象，轻点头：“很好。”
“比我想象中还要好。”常岁宁转头，向姚冉一笑：“这大半年来，你们所行之事，比信中所写还要用心。”
这一路来，她看到了许多，但这许许多多崭新的景象，最终可用二字来概括：进取。
特殊的时局与政令，在一群用心者的努力经营下，在这片本就养分肥沃的土地上，造就出了惊人的进取之气。 常岁宁呼吸着空气中生机勃勃的气息，心中生出无限希望，眼底也变得更加笃定。
战后的江都可以得此新生，她相信，大盛便也一定可以。
“怎么还没到？”
众人相候的刺史府大门外，常阔拄着拐走来走去，脖子抻得更长了：“都已经午时了！”
这些百姓们怎么回事，自己不回家吃饭也就算了，竟也不管刺史大人要不要吃午饭的吗？
常阔说着，站定间，焦躁地敲了敲手中拐杖，而后将拐杖拄在身前，架势如同拄刀。
王岳在旁劝道：“侯爷稍安勿躁，这正是民心所向啊……”
骆泽在旁也温声劝了两句，并殷勤地扶住常阔一只手臂——这是祖母的交代，让他有眼色些，不能让王望山一人将风头全抢了去……
没办法，在祖母眼中，父亲本就不争气，而遇如此场合，他那不争气的父亲甚至不便露面，于是祖母只能将希望寄托在他的身上。
若问祖母怎不亲自前来相迎？
祖母得到消息时，正打算去丝织坊，而刺史大人将归的消息也未能打断祖母去丝织坊的脚步，用祖母的话来说：【一如往常做好手中的事，才是最上乘的相迎方式！】
祖母说罢，留给了他一记名为“年轻人，悟去吧”的眼神，便勤勤恳恳地上工去了。
至于他阿姊骆溪……如今吃住都在造船坊内，每日对着那些工造图纸入魔了一般，根本见不到人影。
这时，被骆泽扶着的常阔眼睛忽然一喜：“……回来了！”
众人闻言皆看去，却仍未见到什么动静。
隐约听察到了马蹄响动的常阔却很笃定，拄着拐往前迎去。
不多时，果然有官差先行来报，说刺史大人将到。
四下顿时沸腾，一众等候已久的官员赶忙上前相迎。
这其中大多是刺史府的属官，以及江都官僚，余下几名便是朝廷的钦差了。
这些钦差仍是去年秋末时随同喻增前来的那几人，他们本是为监军而来，但抵达后不久，海上便频频传回捷报，于是他们只能留在刺史府上干瞪眼。
之后，战事结束，京师传来旨意，让他们与常岁宁交接罢战事明细再行返京，但谁成想，常岁宁因海上结冰之故，年前并未能返回江都。
一应战事明细，早已交接完毕，无论是战亡的，还是有功的将士名单，在经过常阔的核定后，皆已如实呈往京师，甚至封赏也都先后下来了——
如此耽搁着，前前后后，他们愣是在江都呆了有四五个月了。
江都安稳，日子固然不算艰难，但心情却实在很难舒畅，可圣人不开口，他们也无法擅自回京，更不敢在这刺史府中将不满发作出来，只能耐着性子咬着牙继续等。
而半月前，朝廷又有一行钦差太监赶到，这回来的是此前在心中暗暗发誓再不会来江都的潘公公，带来的是封赏常岁宁的圣旨。
倭国与大盛的议和事宜已经收尾，朝中对此一战的成果满意至极，而关于此战最大功臣的封赏事宜，怎么着也不宜继续拖下去了。
这道封赏的圣旨，已由潘公公转交到了喻增手中，而此刻，喻增正于刺史府前厅静候。
常岁宁在刺史府外下马，众官员们纷纷上前行礼。
“叫诸位久等了。”常岁宁说话间，先看向了常阔，见他气色很好，便安心下来。
常阔刚要说话，只见一道藏青色人影扑上前去，欲跪身行大礼，被常岁宁眼疾手快地扶住：“王先生……”
“……日盼夜盼，终于盼得大人归来！”王岳喜极而泣，眼泪横飞。
骆泽呆了一下，他想跟着扑跪过去，但刺史大人只有一双手，已经被望山先生全占了……
他也想跟着哭一哭，可他，哭不出来……
算了，他还是等祖母戳着他的鼻子骂一顿好了。
性情内敛的骆泽认命放弃，遵从本心，抬手向常岁宁深深施礼。
常岁宁笑着对他点头，继而看向其他人，面孔有熟悉的，也有陌生的，她离开太久，各处官吏增添，她大多只在姚冉送去的信上知晓了名字来历，而尚未见过真人。
接下来几日，她要尽快将这些脸和那些名字对号入座。
那几名钦差也上前端着笑脸：“刺史大人一路舟车劳顿，实在辛苦……”
得王长史方才低声提醒，已知他们钦差身份的常岁宁含笑道：“诸位大人在江都久等至今，才是辛苦。”
“好了，进去说话罢！”常阔笑着催促道：“喻常侍和传旨的内侍，且还等着呢！”
“传旨？”常岁宁露出一瞬间分辨思索的神情。
将她如此反应看在眼中，那几名钦差只觉一口血呛在嗓子里——那么大一个功劳，换谁不得时刻惦记着领赏之事？她倒还得思索反应一下！
常岁宁很快在众人的拥簇跟随下，走进了刺史府内，直往前厅而去。
听闻动静传来，喻增下意识地抬眼看去。
在江都这数月间，他想到了很多。
随着说话声和脚步声传近，很快，他便看到了那远归的少女。
她自厅外的日光下走来，身形高挑挺直，穿一身青袍，腰间佩剑，在常阔和楚行等人的陪同下跨过了厅门。
有一瞬间，喻增尚未能看清那少女面容，先见到的是其佩剑，其气势，于是，他陡然陷入怔忪之中，脑中一阵轰鸣。
厅内已然变得人声嘈杂，但喻增仍坐在原处未动。
他待人待事一向出了名的冷漠刻薄，自恃惯了，已与常岁宁寒暄罢的潘公公倒未察觉到太多异样，只笑着提醒道：“喻常侍，常刺史到了，该传旨了……”
喻增适才缓缓起身，接过一旁内侍捧着的圣旨绢帛。
常岁宁解下佩剑，交给荠菜，撂袍跪身下去，不卑不亢地垂眸抬手：“臣常岁宁，恭听圣意。”