钱家族人在江都停留了两日，才动身返回吴中。
这两日间，王长史，王岳等人对他们都相当礼待。刺史府中其他官吏听闻钱先生的族人登门，私下也纷纷前去拜访结交。
这种沾光之感，让没落已久的钱家族人欲罢不能。
而此行前来，他们也亲眼见识到了如今江都的繁茂生机与包容之气，方知诸多传言不虚。
坐上离开江都的马车，钱家族人既觉不舍，又对日后怀有无限憧憬。
字茂才，大名钱郁的少年，眼看出了江都城门，终于开口：“父亲……您当真不觉得此事有古怪之处吗？”
在江都城中时，父亲勒令他不准乱说话，如今出了城，这噤声咒总该可以揭下来了吧？
中年男人正抚摸着膝上的画匣，闻言抬起头来，看着儿子，语重心长地道：“茂才，你是觉得，阖族上下，只你一个聪明人吗？”
钱郁：“儿子只是怕，那钱甚先生钱氏族人的身份有假……”
中年男人：“你怕是假的，为父何尝不怕呢？”
钱郁的脸色古怪了一下，父亲的怕和他的怕，好像完全不是同一种东西——他的怕，单纯是担心此事有假，而父亲的怕，似乎是在患得患失……？
他那患得患失的父亲，腾出一只手，拍了拍他的肩，叮嘱道：“儿啊，你要牢牢记住，哪怕你是假的，你十九叔他都得是真的。”
少年钱郁：“……”
所以，目下的情况是……患得患失钱十九，可有可无钱茂才？
钱十九，乃是这两日钱家族人绞尽脑汁重新捋了一通族谱之后，为钱甚暂时排出来的次序。
话已至此，钱郁再没什么听不懂的了，只是忍不住神情复杂地叹气道：“可是儿子有十九叔啊……”
中年男人理所应当地道：“那就让他往后挪一挪，长幼有序嘛。”
挪个区区排序而已，个人挪后一小步，族中跨进一大步，孰轻孰重，这还用说吗？
想到重新光耀钱家门楣的机会就在眼前，中年男人心中的振奋难以压制。
他看着眼前长长的画匣，感叹道：“换作从前，又何来得王望山先生赠画的机会？”
钱塘王岳，尤擅山水画，他从前便甚是仰慕。
中年男人心满意足地喟叹：“这幅富春山图，必要好生珍藏才是。”
钱郁小声嘀咕道：“此幅富春山图虽好，却终究不及父亲此行所画……”
中年男人看向儿子：“为父何时作画了？”
“父亲怎么没画……”钱郁：“王岳先生所画乃富春山图，父亲不是也身体力行，描画了一幅栩栩如生的富在深山图么……也仅是一字之差而已。”
“什么富在深山图……”男人刚复述一遍，反应过来，倏地抬手，一巴掌打在儿子头上：“……我看你是想让为父亲手画一幅四月初七训竖子图！”
少年揉着脑袋：“今日初八……”
男人又一巴掌打过去，为这幅《训竖子图》又添上了浓墨重彩的一笔。
这厢，钱家人车内“作画”之际，与一行入城的车马擦肩而过。
这一行车马在城门处接受了查验后，入了江都城，一路不急不缓地行驶着，最终在刺史府大门外停下。
其中一辆马车里，走下来了一位身穿暮山紫长衫的翩翩少年，玉簪束发，手中攥着把折扇。
很快，又一人下了马车，身形颀长如竹，着宝蓝色圆领束袖袍，眉眼介于少年与青年之间，周身却已有几分为官者的气势。
身穿长衫的少年上前含笑行礼：“云刺史。”
云回点头，抬腿往刺史府中行去，边与身侧那风采翩翩的少年道：“这几日来，有劳顾二郎了。”
顾二郎挥开折扇，笑着道：“此乃节使大人的交待，亦是顾某分内之事。”
二人说着话，边往刺史府中行去。
祭海大典后，顾二郎总算如愿在常岁宁手下谋得了一份差事，但未有按照顾家人期盼的那般去前七堂，而是去了“会同馆”。
会同馆乃是常岁宁在江都新设的一处机构，负责江都刺史府与节度使府的一切对外往来事宜，包括接待，宴请，送迎礼仪等，也掌管江都对外政令信件的往来递送。
部分职能上，类似于朝中礼部之下的鸿胪寺。
顾二郎觉得这个差事简直太适合自己了，他生得这样一张好脸，若果真成日闷在前七堂里做枯燥之事，岂不暴殄天物？
会同馆负责对外事宜，某种程度上便代表着江都的形象，这与他江都第一美男子的身份，实在是再契合不过了。
这几日，顾二郎便负责带人招待安排和州刺史云回在江都的出行事宜。
淮南道十二州刺史中，云回是最先抵达的。在常岁宁的提议下，他先在江都城中转了一圈。
他去了无二院，也去了四大作坊，逛过街市长巷，进过茶楼寺庙。今日还去城外几个县上走了走，路上，他看到了生机茁壮，几乎没有空着的农田。
目之所见，让云回很受触动。
同在淮南道，他幼时也不止一次来过江都扬州。
诚然，此时的扬州，并不能与他记忆中的富庶程度相提并论，但是这份比较，是有前提在的——此时的江都，是经过了一场摧残践踏之后的江都。
短短一载余，从被收复，再到如今的局面，已是常人无法想象的。
这里虽暂时不及从前富庶，但在这样一个从百姓到财富乃至文化，都刚经历过一场洗劫的地方，云回却看到了不输从前的安定，甚至更胜从前的生机——竟隐有神鸟浴火涅槃，以崭新神貌，扶摇而上之气。
而这一载，是江都最难的一年。
这便意味着这片土地，尚未迎来她真正的繁茂与鼎盛。
这份向上的预想，让人心中充满了对来日的期望。而这名为构建繁茂的期望，在如今这处处都在毁灭崩裂的世道间，无疑分外珍贵。
云回虽谈不上自满，但他自认成为和州刺史之后，行事兢兢业业，治下也算井井有条，稳中求进之下，百姓也相对称得上安定——可他来到江都之后，却仍有这莫大触动。
他且如此，那其它各州刺史，必然也是一样。
他想，这或许也正是常岁宁召十二州刺史前来江都的用意之一。
这样的江都，可以给人一种很直观的希冀：今日的江都的景象，也可是来日他们治下的景象。
云回做官的时日已经不短，他自然清楚，在此时局下，真正肯用心建设民生的官员少之又少——
但在江都，为民者，可见民生。为抱负者，可见施展的可能。为利者，亦可见其中之利。
此处并非纯粹的理想圣地，反而处处可见利益交织，但这些利益垒就的砖石，层叠扎实，却筑成了一方理想的高台。
云回返回刺史府后，便去求见常岁宁。
不多时，康芷走出来：“节使大人请云刺史进去。” 云回点头。
顾二郎刚要跟着云回一同进去，被康芷冷着脸拦下：“大人未曾召见你。”
“却也未曾说不见吧……”顾二郎有心争辩，但见康芷腰间佩刀，还是撇撇嘴退至一旁，未敢纠缠。
书房内，云回与常岁宁坐着说话时，一名官吏前来通禀：“速禀大人，庐州刺史与滁州刺史到了！”
常岁宁听闻，便要去前厅相见。
等在外头的顾二郎顺势跟上：“大人，在下一同前往！”
接待外来官员，本也在他的职责范围之内来着。
顺利跟上的顾二郎，伺机向康芷挑了挑眉。
康芷目不斜视，懒得理会他。
待得次日清早，寿州刺史也顺利抵达江都。
当日，常岁宁收到了一封骆观临令人快马加鞭传回的急书。
看罢之后，常岁宁没有二话，自书案后起身，对前来送信的荠菜道：“传令下去，即刻点精兵一万，随我出江都。”
荠菜闻言精神一震，肃容应下：“是！”
“大人……”王岳不安地问：“可是有异动？”
常岁宁点头，边往外走，声音听不出喜怒：“看来骆先生收获颇多，不虚此行。”
“大人是要亲自去？”王岳跟上两步，试图劝说：“可是如今已有四州刺史抵达……”
“让他们等着。”
常岁宁未回头，跨过门槛之际，与跟上来的姚冉交待道：“凡各州刺史带来的政务籍册，只管带人依照流程先行核定归整——我去去便回。”
姚冉和王岳闻言便应声，驻足行礼恭送。
常岁宁返回居院更衣，换了身简便的衣袍，随手取下兰锜上挂着的曜日剑，往外走去。
刚出居院，康芷迎了上来。
“大人。”康芷行礼后，慢后常岁宁半步，跟在侧后方，低声道：“今日收到了兄长的书信……信中说，有石叔在旁提点相助，如今一切大致顺利。”
康定山之乱平定后，朝廷论功行赏，康丛在重新整编过的平卢军中，领了行军司马之职，居于新任平卢节度使之下，协理军政戎务。
信中，康丛详说了自己遇到的诸多难处，言辞间对石满的相助颇为感激。
末了，又与妹妹道，迄今为止，他从未给过石雯好脸色看，也鲜少与之说话，但话语间略显为难，认为长此以往，有失妥当。
康芷已在心中措辞要如何斥骂兄长，但此刻还是道：“兄长在信中恭贺了大人升任淮南道节度使之喜。”
常岁宁点头：“好。”
将此事说罢，康芷留意到自家大人鲜少地佩了剑，不由问：“大人是要出门吗？”
“嗯。”常岁宁看向康芷，向她一笑：“这回便让我看看你的刀。”
康芷脑中轰地一声，似瞬间回到了幽州帐内，听到了自荐时的那句——【让阿妮做您的刀吧！】
她回过神来，猛地抱拳：“阿妮领命！”
很快，康芷随同常岁宁，在刺史府外上了马，带上一队亲卫，往江都城外行去。
大军将会在城外会合。
路上，马背上的康芷压抑不住内心的波动，问了一句：“大人，我们是要去申洲还是黄州？”
她虽不通政务，但跟在大人身侧，也是时刻关注着各处风声的，这些时日来，就数申洲和黄州叫得最欢，言辞间对大人甚是不敬——她想揍很久了！
每每想到此处，康芷便在心中不止一次地挥过拳。
“都不是。”常岁宁道：“会吠的狗不足为惧。”
且懂得吠叫引人注意，才能担起声东击西的差事，所以它们通常是旁人的走狗。
而真正的兽首，总是长在最要紧的位置上。
她只需拔刀斩下这只兽首，待兽首坠地，跟从的兽群自然轰散，不杀而定。
……
与此同时，李献与肖旻所率大军，与岳州卞军之间的战况正炽，岳州城门内外，杀气沸腾。
杀至天色将暗，岳州城门仍未有被攻破的迹象，肖旻下令暂时撤退休整。
此次虽未能一举攻破岳州城门，但肖旻并不消极，他本也没有一举攻下岳州的把握，今日攻城，更多的是试探卞军的守城策略。
而今日的死伤，他们与卞军基本持平，攻城之战攻方本不占优势，肖旻认为，由此亦能看出，他的大致方向并没有出错，只需在细节上再根据今日所得做出调整。
当夜，肖旻与众部将们复盘今日战事，并商定下次攻城的时间和计策。
李献坐于上首，甚少主动开口说话，只有肖旻向他询问时，他才会道：“肖将军作战经验丰富，一切听从肖将军的安排。”
议事结束，肖旻与众部将离开之际，已近子时。
“一切听大名鼎鼎的肖将军安排行事又如何，不是一样攻不下岳州城么。”李献嗤笑一声，满眼讽刺之色。
这时，拿屏风阻隔的内帐中，身姿袅袅的蓝衣女子走了出来。
李献似笑非笑地望向她：“阿尔蓝，下次攻城，可就看我们的了……一切可已准备妥当？”
蓝衣女子垂首，低声道：“回将军……皆已备妥，只等将军下令。”
李献点头，眼角现出畅快笑意。
帐外，夜色深浓，乌云蔽月。