十月十八，黄昏，桃水东岸，联盟总管钟信和斛律霸顶风冒雪，日夜兼程，飞马赶至军营。
两人一进军营就感觉气氛十分紧张，肃杀之气弥漫松林，但雪花飞舞，寒风呼啸，桃水两岸都很安静，并无激烈厮杀迹象，这让两人顿时有了不好预感。
最近风雪连绵，气温骤降，闪电河、桃水驹冰封，人马过河如履平地，天然险阻已不复存在，形势对己方非常不利，一旦突厥人大举进攻，万马齐发，则防线必失。这是敌我双方都看得通透的现实，所以突厥人在大雪来临前逐渐加大了攻势，以施加更大压力来试探对手的虚实，蓄势待发，而钟信、斛律霸和鬼方的辱纥王云，也早在大雪来临前就向李风云发出了警告，希望李风云调兵增援。好在茅沟川一战及时顺利结束，让李风云得以腾出手来，集中力量对抗突厥人，只是人算不如天算，不知道李风云的诱杀之计能否成功。
联盟第一军副总管荀矩、雷霆第三军副总管阿史德俞祁和辱纥王部的辱纥王雨，匆忙赶至辕门相迎。
钟信不待寒暄，张嘴就问道，“军情有变？”
斛律霸也是焦虑不安，紧随其后问道，“突厥人有大举进攻之势？”
“突厥人增兵了。”荀矩神情凝重地说道，“据斥候探查，今日有上万突厥控弦疾驰而来，桃水西岸的敌军兵力已多达三万余骑。另外斥候还看到了金狼头大纛，叱吉设阿史那咄捺已亲临战场，由此不难推断，突厥人要大举进攻了。”
两人暗自吃惊，四目相顾，不约而同地想到了李风云的诱杀之计，心里忍不住发出感叹。形势不由人，这一仗联盟不打都不行，与其被动挨打，倒不如主动攻击，反而可以抢占先机。仔细想来，敌我双方实际上早在准备这场大战了，只是突厥人想渔翁得利，于是窥伺一侧，坐山观虎斗，等待出击时机，始终掌控着战场主动权，而联盟只能被动迎战，只是联盟运气太好，关键时刻茅沟川大捷，击败了奚族大军，实力大增，就此赢得了逆转危局的致命器。当然，相比突厥人，联盟的实力还是处于劣势，这一仗能否取胜，还得行诡道，有心算无心，或许就能给突厥人一个大大的“惊喜”。
“战局突变，敌军数倍于我，气势汹汹，而河川冰封，桃水已无险可守，危在旦夕。”辱纥王雨强作镇定，但脸上的慌乱之色还是暴露了他心中的惊恐，“如今计将何出？”
阿史德俞祁不屑地看了辱纥王雨一眼，冷笑道，“计将何出？难道打不过就要落荒而逃？当然是坚守桃水，誓死不退。”
辱纥王雨面无表情，一言不发，权当没听到。阿史德俞祁虽然出身高贵，但遭遇灭门劫难后，就成了一个只为报仇而活着的疯子，深陷杀戮和血腥中难以自拔，尤其面对突厥军队，更像一头失去理智只知撕咬的恶狼，根本没道理可讲。今日阿史那咄捺的金狼头大纛在桃水西岸竖起，严重刺激了阿史德俞祁，血液沸腾了，眼珠子也红了，杀气凛冽，恨不得化身天兵天将，杀个酣畅淋漓血流成河，这时候你对他说打不过突厥人，要撤退，岂不是一头撞到铁板上，自找没趣？
斛律霸冲着阿史德俞祁摇摇手，示意他冷静一些，不要恶语相向，以免造成不必要的冲突，“现在士气如何？”
阿史德俞祁的面色顿时僵滞，怒气不可遏止就要喷发，但眼前却晃过辱纥王雨那张满含嘲讽的脸，于是他忍住了，怒而不发。
他丢不起这个人。事实上现在战场形势一目了然，敌强我弱，而且敌人还非常强，三万余骑，己方还不是一般得弱，连河川之险都没了，之前己方六千余马步军之所以能够阻御对方两万余骑，主要就是靠桃水这道天然险阻，现在桃水冰封，一马平川了，敌方三万余骑轰隆隆的冲过来，根本没得打，所以士气肯定低迷，尤其马军将士，之前都是松林马贼和狱营刑徒，没有经过严格训练，也没有经历残酷战斗，打家劫舍杀人越货还可以，埋伏偷袭等墟模的战斗也能对付但两军阵前正面厮杀就不行了，尤其敌强我弱的劣势下，既没信心又没胆气，股战而栗，不堪一击。这种窘境下，不要说坚守桃水誓死一战了，队伍没有一哄而散就很不错了。阿史德俞祁虽然嘴里不服输，但心里很清楚，这一仗没办法打，肯定要撤退，只是心不甘情不愿而已。
斛律霸也是担心有人惊慌害怕逃跑了，尤其自己所领的雷霆军，一旦形成连锁反应事态失控，形势就危急了，所以才急切询问士气如何，如今看到阿史德俞祁脸色难看，知道问题严重，但尚在可控范围内，不至于影响接下来诱敌大计的实施。
钟信举手挥了两下，“回帐再议。”说完率先踏雪而行，“虽然战局有变，但还在我们预料内。突厥人肯定要大举进攻，只是等待一个恰当时机，现在大雪已降，河川冰封，而我们主力大军又在武列水与奚族大军激战，正是最好攻击机会。”说到这里，他看看跟在身边的荀矩和辱纥王雨，笑着说道，“实际上不但我们预料到突厥人要在近期内大举进攻，白发帅也预料到了，并且拟定了对策。”
荀矩当即问道，“此去鬼方，就是商议此事？白发帅是否调兵支援？”
“当然，白发帅当然要调兵支援。”钟信说道，“援军正在北上途中，数日后就能抵达鬼方。”
“有多少援兵？”荀矩追问道，“白发帅是否亲自率军支援？”
这属于重要的军事机密，是否透露应该由钟信斟酌，而荀矩做为钟信的下属，不应该问，不合法度，但荀矩就是不假思索地问了，原因无他，两人是结义兄弟，情同手足。
荀矩是芒砀山举旗的联盟“老人”，出自颍川荀氏世家的一个没落旁支，因为世家传承，幼时读书识字，长大后落草为寇，仅凭这点优势亦能与众不同，而钟信同样出自颍川钟氏世家的一个没落旁支，与荀矩际遇相近。两人当年都跟在陈瑞后面杀人越货，性情相投，兄弟情深，如今一起追随李风云征战天下，依旧形影不离。
“南玉堂带着第五军北上支援。”钟信毫不犹豫地答复道，“白发帅还在武列水，无暇分身，不过白发帅说了，待他击败阿会正，就迅速赶赴鬼方。”
“一个军？”荀矩虽然有所预料，但还是很失望，“杯水车薪啊。”
辱纥王雨微微皱眉，欲言又止，犹豫片刻后还是问道，“武列水战况如何？”
钟信摇摇头，面露沉重之色，忧心忡忡，“不乐观，肯定不乐观，否则白发帅不可能在鬼方形势日益严峻的情况下，仅仅调一个军北上支援。而四千步兵能干什么？很显然，鬼方若能增加四千兵力，防守能力必然大大增加。所以白发帅的意图很明显，就是坚守鬼方，固守待援，拖住突厥人，给他在武列水击败阿会正赢得更多时间。”
辱纥王雨迟疑稍许，低声说道，“武列水冰封之后，阿会正的大军如履平地，马军优势得以最大发挥，那边的战事可能更为艰难。”
雨是辱纥王部酋帅云的弟弟，性情温和，处事稳重，少时曾南下幽州读书，对中土颇为向往，此次辱纥王部主动加入联盟，他也是积极支持者之一。不久前桃水战局紧张，已危及到了鬼方和辱纥王部的安全，雨主动请缨，带着一千五百余骑赶来支援。因为这份人情的存在，再加上雨态度谦恭，事事配合，所以钟信、斛律霸等人对雨也是另眼相看，相处融洽。
雨对武列水战事的担心情有可原，现在联盟正在陷入腹背受敌的窘境，如果李风云不能在武列水迅速击败阿会正，联盟不能集中力量对抗突厥人的大举进攻，那么鬼方就只能独自扛下三万余突厥控弦的猛烈攻击，虽然各路军队都退回鬼方，鬼方城内的防守兵力多达一万余马步军，完全有能力坚守到底，但问题是，这个“底”在哪？是一个月还是两个月甚至更久？如果李风云在武列水战败了，败退到濡水以南乃至燕山北麓，已经不能给鬼方以军队和物资的支援，鬼方何去何从？更严重的是，辱纥王部经此劫难，是否还能存活下去？
“你的担心有道理。”钟信点点头，从容笑道，“不过我有信心，我们既然决心收复安州，就不会半途而废，更不允许失败，哪怕突厥人倾力而出，我们也有足够实力将其赶出安州，因为我们有长城内的支援，源源不断的支援。”
此言一出，语含双关，辱纥王雨顿时有所猜测。此次鬼方议事，必定大有文章，长城内的中土大军之所以迟迟不进安州，十有**也在等一个恰当时机，而这个时机或许就由攻打鬼方的突厥人“拱手相送”。
“传令各府统军、别将，立即到大帐议事。”钟信大手一挥，冲着左右相随的僚属说道，“紧急军议，不可贻误。”
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