小安子急匆匆往暖阁跑, 未至近前，便见御前之人自暖阁出入，各各貌色匆匆。行至殿前, 正有小苏拉蹲在地上, 擦着的门前的青砖, 定睛一看才瞧见那青石上竟是一块拳头大小的血迹, 虽被擦拭, 却还留着暗红的印迹。小安子自觉心下一紧，在门前略停片刻，又见红蔻托着药盏出来, 上前问道：“红蔻姐姐，里面如何了？”
红蔻住了脚步, 瞧了瞧他, 只说：“李谙达正寻你呢, 你快进去吧。”
小安子听红蔻答非所问，便知不妙, 挑了帘子进了内堂，便见皇帝伏在龙床之上，唇无血色，却依旧咳嗽不已，只是那咳声也仿佛从腔子里发出来, 空洞且沙哑。李德全站在身侧轻轻为皇帝抚着背心, 眉眼几乎聚在一处。
皇帝只觉全身焦灼难耐, 仿佛胸口似有团火烈烈燃烧起来, 连吐出的气都如烙铁般滚烫, 又好似被什么钳住了脖子，每喘一口气都十分费力, 却不敢张口，怕是一张口便又要涌出血来。
李德全听门帘响动，本以为是太医院的太医到了，见是小安子，眼里更显得焦急起来，便道：“你快去瞧瞧，太医到了没有。”
小安子见此情形，也不敢在寝殿里多待，直应了一声便退了出去。抬眼一望，便见张三禄身后随着五六个人，皆戴着青金石顶的官帽，便知是太医已至，心里才微微有了着落。
虽已过了数九，天气却忽冷忽热，苏沫儿随在太皇太后身后，进了内堂，屋里的地火龙燃的正旺，热气扑来，她便伸手将太皇太后身上那青石地妆花缎貂皮披风的双绦解开。又扶着她坐到西面大炕上，才吩咐换了热茶。
见太皇太后面色怔怔不安，只得劝慰道：“主子莫要太过伤神，万岁爷这段日子也是累紧了，南边又不安生，生了心火，您也瞧见了，这会子也退了热，又有太医院的太医们守着，万岁爷自小便身强体壮，必没有大碍。”
太皇太后叹气道：“我这个孙子太不让人省心。”
苏沫儿将茶托到跟前，道：“万岁爷是万乘之尊，如今战事吃紧，他每躬勤万机，坐而待旦，以至累病了。”
太皇太后接过茶盏，道：“还有那个孙延龄，竟也反了，连四贞也被他拘了起来，这是连我也万万没想到的，一个广西就这样没了，怎叫他不生心火。”她将茶送到嘴边抿了一口，又道：“可我总觉得这里面还有蹊跷，刚在暖阁人多，不好明问，你去把李德全叫来，我有话要问他。”苏沫儿正要退去，却听太皇太后又道：“慢着，你切且将红珍一并叫来我问。”苏沫儿这才应了一声，退了出去。
皇帝服了药，退了热，此时正混混睡着，太医一并六人都守在外殿。慈宁宫的太监来传李德全去一趟，他便急忙往慈宁宫奔去。
进门见太皇太后面色如常，心里也猜不出端倪，便跪下施礼。
太皇太后叫他起身，便问，前几日皇帝病情如何，吃些什么，几时歇息，又见过什么人。
李德全一一答了，说道墨婉，就觉得为难，眼珠转了转，略顿半刻，说：“……云常在到了，奴才等便退了出去。”
太皇太后瞧的分明，问：“云常在走了之后呢。”
李德全本不想说，却不得不讲：“待云常在出来，奴才进去，见药碗打破了，奴才便叫人收了。”
太皇太后听到此处，眉头紧皱，出神半晌，方道:“如今皇上病着，你们要悉心侍奉，要不得半点差错。”
李德全道：“奴才谨记。”
太皇太后又道：“若有什么事先来报与我知道，你跪安吧。”
李德全便俯身磕头，才退出了正殿。出了门，将欲转身，正巧红珍走了过来，他便明白一二，也不再看，低头急步出了慈宁宫。
且说红珍入了正堂，只施了双福礼，便站起身来。太皇太后见红珍进来，又问墨婉近日如何，都去了哪里，说了什么，做了什么。
因红珍对墨婉颇有看法，话里话外便也捎带出她许多不好来。
待红珍退下，太皇太后对苏沫儿道：“听见了？南边不消停，宫里也不消停，什么叫祸水？这便就是！”
苏沫儿道：“这个云主子现在正有身孕，再怎么也要等诞下子嗣再说。”
太皇太后道：“我倒不是一定要将她如何，却不想她如此不晓事，惹得祸来。”顿了顿，又道：“如今其他事且放一放，皇上的病要紧。”
苏沫儿说：“主子说的极是，老话说‘心病还需心药医’如今让万岁爷再见这个云主子怕是火上浇油，后宫妃嫔这样多，不如另寻她们去侍奉，也好安抚万岁爷。”
太皇太后点头，道：“也好，便寻个心思灵巧的来。”
苏沫儿道：“向来后宫众人，以不识字者居多，万岁爷又是嗜学的人，与这般人相处想必毫无情趣，奴才想那云常在就是知书通礼才得了万岁爷青睐，红珍往日来，常与我闲话，说起储秀宫中另有一个答应，名唤清雁，亦是才兼文雅之人，不如叫来瞧瞧，若是兼得心思通透，便叫她去伺候万岁爷也好。”
太皇太后略思片刻，道：“现如今皇后待产入不得病室，此虽下策，也只好如此。”
次日便有人到储秀宫召清雁往慈宁宫去。
清雁亦是不明其中缘由，一路忐忑到了慈宁门。进得正堂，向太皇太后行了大礼方起身立在一边，太皇太后上下打量，见她穿了件湖色长袍，外面罩了件月色氅衣，行止稳重得体，便微微点头，问她叫什么，哪里人士，阿玛在何处为官，清雁一一答了。
太皇太后又问可曾练过字，看过什么书。
因有祖制，宫女不得识字，清雁便回道：“幼时在家曾跟先生学过几年，粗识得几个字。”
太皇太后道：“近日皇上病着，我想着要抄经祈福，可如今年岁大了，眼神也不好，精神头也不足，听说你字写的好，就替我抄经吧。”
清雁虽疑惑，却也欣喜，回了声：“是。”浣手毕，方在案几边抄起经文来。
清雁一连两三日皆被叫去慈宁宫，惠嫔免不了问清雁缘故，她只回说是太皇太后叫去抄经文，惠嫔自是觉的奇怪。
这日清雁到慈宁宫，将纸摊平正欲抄经，苏沫尔却进了配殿。清雁忙起身，苏沫儿笑道：“太皇太后叫答应往正殿去。”清雁随在身后，进了正堂，见太皇太后端坐榻上，笑吟吟对她道：“我叫小膳房做了杏仁雪梨山药羹，你去乾清宫一趟，给皇上送去，待伺候完晚上再来回我。”
清雁一听自然喜不自禁，着人提了食盒往乾清宫去，至暖阁，见有小太监守在门前，便说明来意。小太监听是太皇太后差来的人，也不敢怠慢，忙进屋回了李德全。
李德全未料到太皇太后会差一答应来，略思片刻，亲自迎了出去。
清雁随李德全进了寝殿，头午阳光正好，映得殿内极敞亮。往日这个时辰应是皇帝听讲进的时候，如今因在病中，皇帝便歪在引枕上，手中拿着折子怔怔出神。清雁低身施礼，皇帝才回过神来，说了声：“起来吧。”她见皇帝面色虽依旧泛白，神色却安详。便将杏仁雪梨山药羹奉上。
李德全上前接过，托到皇帝跟前，皇帝正欲说话，却又一阵大咳，李德全忙上前轻轻捶背，清雁见他直咳的面色通红，忙从身边宫女手中取了热茶来送到皇帝面前。
皇帝却抬手示意不用，咳了半晌方渐渐止住，缓了缓神色问太皇太后可好，清雁回：“太皇太后一切安好。”皇帝道：“既如此你便回了太皇太后，说朕已无大碍，不多日便可去给太皇太后问安。”
清雁却道：“太皇太后叫臣妾待伺候万岁爷用过完善再回。”
皇帝听了，亦是一愣，随即点了点头，说：“朕要看折子，你到外殿坐着，有事再叫你。”
听皇帝如此说，难免略感失望，还想说什么，却见皇帝已面露浓浓倦色，也不好再说，只得应了一声退出内堂。
清雁在外堂左等右等，但见宫女太监出出进进，内堂里不时传出咳嗽之声，也插不上手，百无聊懒，直等得皇帝歇了午觉，她才起身，往内寝殿张望。正巧李德全从内堂挑帘出来，清雁忙上前问：“万岁爷歇了吗.”
李德全一笑，说：“回答应，万岁爷已经歇下了。”
清雁闷闷觉得不自在，又回到绣墩上坐下。直到御膳房传了晚膳，见宫人托着朱漆大盘鱼贯而入，也不见皇帝叫她，只得起身着人叫了李德全出来，说：“谙达，太皇太后叫我来伺候万岁爷进晚膳，到这会子也不见万岁爷叫我进去，叫我回去如何回太皇太后。”
李德全暗自觉得好笑，却一脸为难，道：“答应且等一等，我进去回万岁爷。”
不多时出来，笑道：“万岁爷请答应进去。”
清雁见皇帝已经换坐在西面大炕上，炕几上一应几碟小菜和清粥，他手里拿着嵌玉的筷子，却凝神瞧着那朱漆窗棂，清雁便轻轻唤了声：“皇上。”
皇帝恍然回神，那脸上似有笑意，说了声“你……”话未说完，转过头来，看见清雁，微微一滞，笑意全无，直叫她以为刚刚是看错了。皇帝也不再说话，寥寥夹了几口便撂下了筷子。
清雁只觉得无趣至极，但皇帝已用过晚膳，她便再无留下的理由，只得后退数步，正欲随宫人退下，却听皇帝声音略带嘶哑：“你等等。”