诸事不知的黛玉这天扶着紫鹃的手到贾母处请安, 想起忘了带帕子，吩咐紫鹃去取，自己慢慢走着等她。
走到几年前自己葬花的地方, 听到女孩子的哭声, 上前一看, 正是贾母房里的呆丫头傻大姐, 因问道：“你伤心什么？”傻大姐道：“我说错了一句话, 姐姐们就打我！”
黛玉问：“你说了什么？”傻大姐抽抽搭搭道：“老太太和太太商量了，要在老爷启程之前把宝姑娘娶过来，给宝二爷冲喜, 还要给林姑娘你找个婆家。她们说不许吵嚷，怕宝姑娘害臊, 我不过说了句宝姑娘变成宝二奶奶了, 老太太屋里的珍珠姐姐就带头打我！”
黛玉心慌意乱, 怔怔说了句：“别浑说了，白惹她们打, 你去吧！”说着就转身往潇湘馆走，身子仿佛千斤重，双腿发软，头晕目眩。
紫鹃取了帕子回来，远远看见黛玉苍白迷离, 眼睛直直的, 在那里晃悠悠挣着往前走, 忙赶上前去问：“姑娘要回去吗？”黛玉迷迷糊糊：“我问问宝玉去！”
紫鹃不知何故, 只好搀着她依旧到荣庆堂, 恰逢贾母午睡，黛玉又要去怡红院。见了袭人, 黛玉笑道：“宝二爷呢？”
袭人还没回答，黛玉就径直往里走，看见宝玉痴痴傻傻，笑嘻嘻的，黛玉也坐下来对着他笑，两人一言不发。袭人知道宝玉和宝钗的事已经定了，看眼前的景象不知如何是好，紫鹃扶着黛玉：“姑娘回去歇歇吧，宝二爷身体还是那样，只怕说不了什么话。”
黛玉道：“可不是，我这就该回去了！”说着就转身往潇湘馆去，比往常还快，仿佛已经不再脚酸腿软，也不要人搀着。一到潇湘馆门口，黛玉撑着门吐出一口血，吓得紫鹃泪如涌泉，黛玉笑笑说：“傻妹妹，别哭，我哪里就能够死呢？”
贾母得知黛玉的情况，忙叫王夫人和凤姐陪着去潇湘馆看看，只见黛玉面无血色，昏昏沉沉，喘息艰难。
贾母流着泪抚着黛玉的头发：“好孩子，不要怕，有我呢！”又叫人速请大夫。
回到荣庆堂，贾母长吁短叹：“我最疼的敏儿只留了这样一个女儿，偏生也是个薄命的，我们定宝姑娘是不是做错了？”
王夫人道：“她和宝玉自小一起玩，关系好很正常，长大了学会保持距离才是做女孩的本分。若是有别的想头，还叫什么大家闺秀呢？”
因为不放心，第二天凤姐去怡红院看宝玉，笑着说道：“宝兄弟大喜啊，老爷择了吉日给你娶亲呢！”宝玉只是傻笑，凤姐又说：“你要娶宝姐姐还是林妹妹呢？”宝玉却瞬间清醒了似的：“自然是林妹妹！”凤姐道：“娶亲须得身体好了才行呢，若是还这个样子，就要拖延了。”宝玉笑道：“我好了！我去看看林妹妹去，叫她放心。”
凤姐忙拉住他：“她现在害羞，怎么会见你？”
凤姐到荣庆堂，把这番话说给贾母，贾母忧虑道：“糊弄过去容易，将来过日子可怎么是好呢！”
王夫人和凤姐很快与薛姨妈把亲事的细节商量好了，王夫人不安道：“宝玉自那次丢了玉以后，就仿佛丢了魂儿，玉虽然回来了，人还是那个样子。虽说结婚冲喜，只怕委屈了宝钗。”薛姨妈说：“兴许宝玉这就好起来了呢！”
王夫人说：“你们薛家现在也没个得力的人，妆奁一概免了吧！”
薛姨妈虽然也觉得委屈了女儿，可自家光景已经如此，还能怎么样呢？
黛玉听闻宝玉婚事起，病情一日重过一日，紫鹃惟有苦劝：“宝玉的身子病得这样，怎么娶亲呢？都是瞎编的，姑娘安心保养才是。”黛玉不答言，只是咳嗽气喘，身边的人知道贾府都在忙宝玉的婚事，只能守着黛玉流泪。
黛玉自己心里忖度，这些年从来病多，众人都记得常常问候，此次上下人等都不过来瞧瞧，传言必定是真的，因此拉着紫鹃的手道：“妹妹，你虽不是我从南方带来的，却是我最知心的，我一直当你是亲妹妹。”说着，又喘不过气，紫鹃哭得像个泪人，黛玉又说：“妹妹，扶我起来坐坐吧！”紫鹃只好和雪雁搀起黛玉，让她靠着软枕。
黛玉挣扎着指着桌案：“把我的诗本子拿来……”雪雁找来送到跟前，黛玉又指着箱子，雪雁不解，黛玉咳得直不起腰，又吐了一口血，仍是指着箱子，雪雁打开箱子拿了几样皆不是，唯有宝玉从前送来的题了诗的旧帕子，她看了点头够着要。
紫鹃劝道：“姑娘歇着吧，何苦劳神，好了再瞧吧！”黛玉却并不看诗，只是颤抖着撕帕子，哪里撕得动！黛玉又说要火盆，紫鹃说：“姑娘冷就躺下吧！”
黛玉摇头，执意要火盆，紫鹃和雪雁将炭火挪到床前，黛玉欠起身，将帕子一丢，就烧着了。紫鹃和雪雁还没反应过来，黛玉又颤巍巍将诗稿一撂，紫鹃忙去抢，没有够着，也烧起来了。黛玉眼见两件东西化成灰，双眼一闭，往后一仰，不再说话，也不动弹，唯有咳嗽声和喘不过气的病容。
好不容易熬到早上，紫鹃慌忙去贾母屋里，却只看到几个粗使丫头，余者皆不见。问起话，这些丫头不是摇头就是说不知道。紫鹃只好去怡红院，却见怡红院也是寂静无人，正徘徊着，一个丫头跑过去，紫鹃忙问：“宝二爷娶亲在哪里？我要凑热闹去呢！”
那丫头笑道：“我悄悄跟你说，你别告诉别人，就是今晚上呢，琏二爷另外收拾了新房子！”紫鹃听了不由的眼泪汪汪，呜呜咽咽哭着往潇湘馆走。待紫鹃一进门，黛玉却脸上通红如同着了火，呼吸急促起来。紫鹃不敢走开，只好叫人去请李纨：“她是不能出现在婚礼上的，平日也管事理家，快去请她！”
李纨听说黛玉的病情，忙赶到潇湘馆，看黛玉奄奄一息，也流下泪来，心里想着：这些年来相伴过来，她的才情容貌举世无双，谁知这样命苦！
看满屋人哭哭啼啼，李纨说：“只管哭，还不给姑娘换身衣服，万一这会子去了，就这样走吗？”正忙乱着，平儿跑了来：“我们奶奶忙住了，叫我来瞧瞧林姑娘。”一进到里间，平儿豆大的泪珠也滚下来。
紫鹃却不肯给黛玉换衣服：“姑娘还有气儿呢，她只是一时气急了，我要守着她！”
平儿道：“宝二爷那边大喜，潇湘馆少不得有人去贺一贺，做个样子吧，谁去呢？”
紫鹃依偎着黛玉：“我是不会去的。”雪雁只好换了身喜庆衣服跟着出去了。
雪雁一心想看看宝玉这样的负心汉，今日是什么神情。宝玉满心以为要娶的是林妹妹，往日的昏聩一扫而光，突然的精神抖擞起来，简直手舞足蹈。雪雁只当宝玉彻底变心，替黛玉难受得痛心，不想再看，退到人群后面去。
忽听得鼓乐声起，十二队宫灯排着进来，大红轿子也抬进来，偏偏雪雁被安排着去搀着新娘，宝玉看了雪雁就放心了：“雪雁是林妹妹从姑苏带来的，自然是她陪着合适。”于是欢天喜地配合着行礼，像完全没有生病的样子，贾政看了这才放心下来。
到了房内，宝玉躬身道：“妹妹身上还好吗？把这劳什子揭了吧！”说着就要揭盖头，吓得贾母等人一身冷汗，宝玉又想着林妹妹爱生气，不敢造次，顿了顿，还是轻轻揭开了。雪雁趁机走开，莺儿忙上前去服侍。
宝玉一看却是宝钗，拿着灯再细看，果真是宝钗！
此时的宝钗盛装艳服，冰肌玉骨，真真当得起艳冠群芳！宝玉愣愣地又看旁边，雪雁不见了，只有莺儿，他还以为是做梦，宝钗只是低头不语。
宝玉忙凑到袭人跟前：“那位是谁？”袭人道：“宝姑娘啊，新娶的二奶奶。”宝玉问：“林妹妹呢？”袭人道：“老爷做主娶宝姑娘，不要浑说！”
宝玉道：“那刚刚怎么雪雁在这里呢？”王熙凤忙上前去说：“宝姑娘在那里，冷落她，太太会生气的。”
宝玉百思不得其解，也顾不得许多旁人在侧，嚷着要去找林妹妹。众人又是劝慰又是哄，到半夜宝玉才睡去。宝钗并不气恼，在一旁默默无声。
贾政并不知详情，只以为宝玉自此就好了，放心地准备第二日出发。
贾政祭拜祖宗后，辞别贾母等人，又和赵姨娘依依惜别。宝玉却自大婚起，病得更重了，饮食不进，神神叨叨，精神倦怠。偶有片刻清醒，便吵着要去看黛玉，宝钗和莺儿只能时时在一旁好言相劝。
宝玉傻傻地问：“你既与我结为夫妇，林妹妹该跟了谁呢？往后她怎么办？”
宝钗道：“你如今已是有妇之夫，林妹妹的婚事有老太太做主，不关你的事，以后不要说这种傻话，坏了林妹妹名声。”