如此盘问查审了三四个月, 贾家林林总总的罪行都有了眉目，连贾珍和坏了事的义忠亲王私交甚好的事也给抖出来了。
原本贾赦和贾珍入大牢，贾政、贾琏和家中诸多男丁充军流放, 凤姐打入死牢, 其余女眷卖的卖, 放的放。
在这个关头, 北静王从边关赶了回来, 一听说贾府的事，即刻面圣求情。圣上想到贾家往年功勋，又念着已故的贵妃元春, 答应从轻发落。贾赦和贾珍改成充军流放，贾政革职为庶民, 贾琏也革职为庶民, 宝玉、贾环、贾兰等人因年少无知, 并不曾酿成什么大错，特赦放还, 其余女眷也放还。
可惜北静王来得太迟，女眷流落四处，已经无从找回。宝钗被掠卖为奴，湘云卖到青楼，巧姐儿被王熙凤千方百计托人送到哥哥王仁那里, 袭人之类的不知去向。
却说贾琏回到府里, 看见满屋满院的东西都被抄走, 唯余自由身而已。想想父亲尚在充军途中, 凤姐即将回来, 百感交集。因找贾政道：“这空空的房子一无所有，不如卖了各自过活吧, 咱们守着这里也毫无指望。”贾政点头应允。贾琏又说：“还有一事禀报二叔，我要休掉王家那个女人！”
贾政道：“王家也一败涂地了，你让她一个女人去哪里？”贾琏道：“那也不与我相干了，让她去找他哥嫂去！”
凤姐刚和王夫人一起被押送回府，就得到一纸休书，因跪地哭道：“你我夫妻一场，我即便对不住许多人，我敢说对得起你！你若是在我的位置上，又能怎么样！”贾琏头也不回的：“你快走！多说无益！过阵子我会去接巧姐儿回来，等我安顿好再说。”
王夫人求情道：“琏儿，我们王家现在立锥之地也没了，你让凤姐儿去找谁？过去的就过去了，把以后的日子过好就是了！”
贾琏道：“有她在就没法过，我发誓这一生不再跟她和好！”
王熙凤也是个有心气的，何曾受过这样的屈辱，因此也没有什么好打点的，带着平儿就去找自己的哥哥王仁去了，临别还是王夫人从鞋底摸出一个小簪子：“我东躲西藏留了个银簪子，也不值钱，当路费吧！”
王熙凤和平儿灰溜溜到了已故的王子腾家门口，但见荒草已经到了膝盖那么深，人烟全无。正纳罕，门口一个货郎道：“王家的都散伙了，听说有的在前面拐角的胡同里。”王熙凤千恩万谢的找了去，也不知是哪一家，正碰见哥哥王仁衣不蔽体的出门倒痰盂，因赶上去道：“好哥哥，巧姐儿呢？”
王仁眼皮子也没抬一下：“王家已经成了破落户了，你还回来做什么？实话说吧，家里连我和你嫂子都住不下呢，你们俩来了还真没地方下脚！”王熙凤心里一凉，强笑道：“那好歹让我把巧姐儿接走吧，琏二爷也惦记着孩子呢！”
王仁冷笑道：“你的孩子我怎么知道在哪里？”
凤姐一听急了：“我让人把孩子托给你，你怎么反说不知道？亏你还是个舅舅！”
王仁道：“你们贾府抄家的时候，我们王家不也是前后脚的事！我连自己一家都顾不过来，哪里知道巧姐在哪里！我还不是从大牢里刚出来的！”
凤姐跪下哭道：“哥哥，求你了！要是哪天有了巧姐儿的消息，一定要告诉我！我现在一无所有，不能没有女儿！”
平儿和凤姐走投无路，只好又到贾府，也不敢去贾琏跟前，就直接去找王夫人。可怜王夫人房里除了一张被砸烂的空床，连褥子也没有。所幸已是初夏，将就一些也罢了。
王夫人听说巧姐儿失踪，也跟着惶惶不安：“这么大点的孩子，能去哪里呢？我们留心着四处找找吧！”
却说宝玉、贾环、贾兰、邢夫人、李纨、赵姨娘等人，也陆陆续续被押送回来，贾政和贾琏四处奔忙，卖了荣宁府的房子，召集众人分家产，从此各过各的。凤姐已经被休，只能依傍着王夫人勉强度日。
贾政先前拿体己银子在京郊置办了房产和一点田地，眼下准备安排赵姨娘和贾环先去住着，赵姨娘道：“太太和宝二爷也去吧，大家都一起去挤着过一阵子，等安定下来再分。”除了王夫人，谁也不答应，都说就此分别吧，有缘再见。
贾政带着跟随的几个人去贾母墓前祭拜，又带领众人过起小门小户的日子。王熙凤何尝受过这样的苦寒，加之思女心切，又遇上被休弃的耻辱，身子一天不如一天，幸好平儿始终追随左右。到了盛夏，凤姐郁郁而终，贾琏死活不肯再见面。
平儿知道跟着王夫人也不是长久之计，为了报答凤姐，满心想着去寻巧姐儿，可是影子也没有的事，哪里去大海捞针呢？
这天，平儿正心事重重，听到有人问：“这里是凤丫头的住处不是？”
平儿跑出去一看，是刘姥姥，那个多年前在贾府打秋风的刘姥姥！
平儿忙问：“姥姥，你怎么来了？”
刘姥姥笑道：“我听说了府里的事，不要伤心，这都是命，你们奶奶呢？”
平儿红着眼道：“前几天刚没了，巧姐儿也不见了。”
刘姥姥道：“我正是为这事来的，你说巧不巧，那王家哥哥也太不是人了，把妹妹的女儿卖到窑子里去！我也是听人家嚼舌头才知道，一家家找去，真给我找到了！可我拿不出赎人的银子啊！我那女婿人也不赖，说咱们家的好日子也都是贾家给的，大不了卖房卖地呗！我们就拿出所有家当才凑齐，把姐儿救出来了，就养在我家里呢！白白嫩嫩别提多美了！”
平儿跪地道：“姥姥！你就是我的亲姥姥！我们奶奶可以瞑目了！”
刘姥姥笑道：“也是你们惜老怜贫不嫌弃我，当初接济了我，不然我哪有这本事？我说带着她一起找，可又怕路上不方便，我找到府里，人家要么不搭理，要么一问三不知，好不容易打听到你们到这儿来了！这样吧，我这就回去把姐儿给你们领过来！”
且说平儿见了巧姐，又是喜又是悲，眼泪忍不住的流。巧姐闻知母亲死讯，因问道：“我父亲呢？”
平儿道：“不知道可有安顿之处没有，府里房子都给卖了。”
贾政道：“我知道，他刚刚置办的一处房子，比我们这个还小许多，离这里不过五六里地，我去跟他说。”
贾琏听说女儿找到了，喜不自胜，当即赶了来，拉着巧姐的手说不出话，又把王仁往死里骂了不下百遍，因对平儿说：“女儿我接去抚养吧，你也去吧！”平儿犹豫着，贾琏又说：“她已经没了娘，只有你靠得住，我就此把你扶正如何？”
王夫人笑道：“可以，平儿应该得的。”
贾琏又跪地对刘姥姥叩头道：“多谢姥姥的救命之恩！眼下不知如何报答，但凡有机会，我一定亲自去家里拜谢！我们一家一辈子不会忘记姥姥的大恩大德！”刘姥姥忙扶起他。
巧姐找到了，宝钗去了哪里，也成了悬案。
王夫人见宝玉诸事无心的样子，只好自己打听着。
到了秋末，才有人来访，是一对夫妻。贾政和王夫人看了半天都没看出来，那女子笑道：“我是凤奶奶跟前的小红啊，原来也是怡红院里的，后来跟了芸二爷。”王夫人道：“现在你们是贵人了，来坐坐吧，有点脏。”
小红却忙着服侍王夫人，又说：“我们来是因为我们找到了宝二奶奶了！”
王夫人喜出望外：“在哪里？”
小红道：“哎，说来可怜，她被卖到人家家里当奴婢呢，被我家芸哥儿发现了，又是说情又是交钱给带了出来，在我家里呢。薛姨妈也在我家里，她们富贵人家的人，哪里会做奴婢，挨打受骂的日子也受了一阵子，都瘦了。”
王夫人听了这话，不由的心痛如割。
当晚，小红和贾芸带着宝钗和薛姨妈过来，婆媳姐妹相见，竟无语凝噎。宝玉呆呆的站起来靠近，宝钗道：“我回来了！”宝玉点点头。
薛姨妈哭道：“蟠儿到冬天就要问斩了，虽说先前定了误杀之罪，到底这次我们牵连了他！”王夫人道：“往后都安安心心过苦日子吧！”又指着宝玉：“看我家这个，成天丢了魂儿似的，我没有一刻不悬心的！”
宝钗道：“无论怎样，都要好好过下去，还不至于无路可走。对了，听说云儿被卖到那种地方，后来又卖到船上，就再也不知所踪，若是能救出来是最好的。”王夫人叹道：“船上是最行踪不定的，只怕是这一生糟蹋了！我们几家的家运如此，也无可奈何。”
宝钗又说：“我听说袭人跟了那个蒋玉涵。”王夫人道：“谁是蒋玉涵？”宝钗道：“就是当初那个琪官啊，忠顺王府要的那个，他现在唱不了旦角了，都是收弟子办戏班子，虽说没落了，也算得中产之家。”贾政笑道：“这样也好，袭人是个好孩子。”
王夫人道：“听说你大嫂子和兰儿也安顿下来了，和琏儿他们不远。咱们以后布衣荆钗，当个平民，倒也没什么。”