经此大难, 王夫人的身体每况愈下，除了和薛姨妈宝钗略说几句，就闷在房里吃斋念佛。宝钗一心顾着丈夫和母亲, 无法分心。家里一应大小事都凭赵姨娘作主, 倒也妥妥帖帖。
万幸的是如烟、枕墨、长生和福贵, 当初都和赵姨娘羁押在一处, 如今也没有分散。
贾政素来不善理家, 现在也少不得将家中当差的几个人叫来，筹划着接下来的居家用度和谋生计的事情。房子田产都是抄家之前安排好的，卖两府房子分得的银子还能支撑些日子, 比起贾府其他人，算是宽裕多了。
赵姨娘时时安慰王夫人和宝钗道：“当初我们在南昌府, 虽说住的略好些, 有身份些, 手里可差遣的人多那么几个，其实过日子也是现在这样。咱们只要安顿下来, 把田地经营起来，清贫日子过着也未为不可，我和枕墨、如烟还可以做些针线活补贴家用。”宝钗点头称是，王夫人却日甚一日的消瘦下去，身子也渐渐撑不住, 以至于常常缠绵床榻了。每每看着宝玉浑浑噩噩的身影, 她就仿佛心上压着石头, 喘不上气来。
北静王辗转打听到宝玉住处, 亲去探望, 宝玉却木然看着前方，由着贾政引着他行礼, 并没有什么话说。北静王示意贾政退避，私下里拉着宝玉的手：“你是伤心难过呢，还是真的痴傻了呢？”宝玉直勾勾笑着：“都一样。”
北静王道：“我已经听说你的表妹林姑娘不在了，心里惋惜了好一阵子，到底我们无缘。”听了这话，宝玉的眼泪却一行行滚落：“林妹妹……”
北静王便知他并非全无意识，因说道：“她是有福的人，若是受那牢狱之苦，更怕遇着拐卖抢掠的，为奴为婢的，又如何受得住？上天不忍她受委屈，所以让她先走一步，你要高兴才是。”
宝玉凄然一笑：“带走她一个，何必留下我！她做神仙去了，我要这劳什子命做什么！”
北静王佯嗔道：“你怎可说这种不忠不孝的话！且不说圣上对贾家到底格外开恩，就说你父母目下只有你靠得住，你不重振家业，还成日这样惹他们忧心，你心里过得去吗？听说你母亲已经病得很厉害了，满府人谁心里不苦？你多少也该收敛着些才是。倘若圣上念及旧情，看你这个样子，心也灰了。再说我又怎么会眼睁睁看着你受苦不闻不问呢？凡事放宽心才好。”
宝玉也不作答，北静王临别吩咐人留了些银子在桌子上，出去向贾政告辞，满腹怅惘地走了。
这天，贾政得了消息，说迎春在孙绍祖家大病一场后，又遭受夫家毒打，竟一命呜呼，草草乱葬了。和赵姨娘叹息着，本想瞒住王夫人，谁知薛姨妈听到了，就说出去了，王夫人听了又是伏枕痛哭，加之又听说惜春已出家为尼，任谁也劝不动，铁了心远离红尘，越发让王夫人心内如刀绞。她尊贵一生，怎受得住一个个残酷的消息接踵而至！
煎熬到了中秋前夕，王夫人强撑着沐浴礼佛，叫来了身边所剩的几个人，对薛姨妈说：“妹妹，不成想咱们家也落得如此境地！蟠儿的刑期也近了，往后你就靠着宝钗吧，早知如此，我也不该苦心把这孩子配给宝玉，白白糟蹋了她！”又拉着宝钗的手：“好孩子，难为你了，宝玉以后交给你了，好不好都是你的丈夫，看你的造化吧，我到天上去保佑你！”
宝钗抹着眼泪：“姨妈，快别这样说，撑过去，好日子在后面呢！”
宝玉虽魔怔，见王夫人此时的情形，跪在地上只是鼻塞喉咽，眼泪直涌，趴在床头挨着王夫人的脸。王夫人垂泪道：“我的儿，疼了你一场，万料不到……咱们家是这种结局，你心里是明白的，娘只盼着你快快好起来，你父亲老了，这个家能靠谁呢？”
贾政道：“别说丧气话，现在这样过着不也挺好吗？我早就想过田园生活，现在如愿了，你也说过寻常人家的日子多舒心啊，现在你只管休养着，再也不必时时操心许多事了。”
王夫人的脸上现出温柔的笑容：“存周，我到你家几十年，享尽了福，能嫁给你这样端方的人，是我的幸运。你不必宽慰我，我知道自己走到尽头了，往后和赵姨娘好好过下去，宝玉不知将来能否争口气，还请老爷你多多照顾栽培，他往后就没有娘了！”
贾政心里一酸，轻声道：“你放心吧……”
王夫人的眼里闪着从未有过的亮光：“存周，从前我做错了一些事，都是因为爱你，看在这个份上，请你原谅我！我这一生，都是把自己全部交付给你，从无二心，当着这些人的面，我也不怕说出来，反正我也是要死的人了，我这几十年，都是深深爱着你的，到现在也还是爱你，放心不下你……”
赵姨娘听了这话，眼泪流下来，王夫人又说：“兰儿像是个好苗子，虽然他们母子现在单独过，你们还是要时时去看看，多接济些，到底是我的孙子！”贾政忙点头。
王夫人闭上眼，略平息了会儿，对着赵姨娘伸出手去，赵姨娘忙上前去握住：“太太！”王夫人垂泪道：“妹妹，我当初害了你，这些年我念经忏悔，希望妹妹不要记恨。往后这个家要劳你费心了，特别是老爷的身子，还要你多调理着。宝玉和宝钗，还有我妹子，你也多记挂着些吧，你是个善人，我抄的《金刚经》在脚边箱子里，送给你吧！”
一时间，王夫人又说渴，问有没有参汤，又自说自话道：“都什么田地了，哪来的参！”宝钗惊道：“太太这怕是回光返照……”
果然，仅有的一点人参找出来，王夫人已经气息奄奄了，咬着牙关不肯闭眼，满屋子看，像是舍不得世上的一切。
宝钗和薛姨妈凑过去偎着她，赵姨娘替她换衣服，枕墨和如烟忙着替她擦洗，王夫人用最后的力气嘱咐着：“存周，给蕊儿一个名分吧……她……也不容易……”贾政一点头，她就带着笑意咽了气。
王夫人的丧礼是贾政和赵姨娘操办的，孝棚撑起，白纸满院，入殓停灵，迎来送往，守灵哭灵，足足忙了半个多月。还没喘口气，薛蟠行刑的日子也到了，宝钗和薛姨妈双双昏厥，几个月都没法缓过来。
直到开了春，贾政择吉日将赵姨娘扶正，此时赵姨娘正式成为贾政的妻子。
贾政见赵姨娘自从到了乡野，每天不施脂粉，素服布衣，为了全家的生计忙里忙外，因说道：“蕊儿，你如今也是个正经太太了，好好过几天清闲的吧，事情交给他们做！”蕊儿道：“做了主妇，怎么能自己闲坐，我一样都不放心！我说你也赶紧的把你原先的书生气收一收，不要心里一点数都没有！”
贾政笑道：“好好好！以后都听你的！”
赵姨娘道：“那你还不去看看宝玉好些没，查查环儿的功课！实在闲得慌，你去看看兰儿他们娘儿俩也好啊，天天杵在我跟前做什么！”
贾政笑道：“遵命！夫人说的是！”
从李纨、贾兰母子那里回来，贾政说：“我还顺路去看了琏儿，平儿当了太太比你还忙，她对巧姐儿真像亲娘似的。你还别说，琏儿对凤姐儿一直不服，现在对平儿这样温柔的倒是服服帖帖的，在家里修屋顶，又是囤柴火，不知道的谁信他是贾府的公子哥呢！”
赵姨娘问：“巧姐儿也大了，琏儿给她定亲了没？”
贾政道：“我正要说呢，那个刘姥姥庄上有个大财主人家，见过巧姐儿避难的时候，也知道咱们贾家的事情，要求娶巧姐儿呢！还说巧姐儿千金贵体，是绫罗绸缎裹大的，不像乡下土财主，还请不要嫌弃呢！”
赵姨娘笑道：“真真这孩子有福气！凤姐儿当初对刘姥姥好，现在福报都给了孩子，她也可以瞑目了！那家的儿子人怎么样呢？”
贾政道：“琏儿就这一个独生女，也顾不得什么礼节，亲自去那家看了，说那个孩子长得也是一表人才，还肯读书上进，人也谦恭温柔，满意得很呢！别看人家不是我们这样的公府出身，家里也有几千顷地，几百头牲畜呢，银子钱也不少，只是没什么咱们家往常那些稀奇玩意儿罢了。人家还讨好着琏儿说，不要瞧不起他们，他们若是娶了巧姐儿，保管全家对她好。对了，琏儿现在手头好些，把刘姥姥为了赎巧姐卖屋卖地的银子给她了，现在刘姥姥家里也有几亩好地，还打了井，种些瓜果菜蔬，还能卖点钱呢，根本吃不完！”
赵姨娘笑道：“好人有好报！这是她的造化！兰儿想必还是那样用功吧？”
贾政道：“他又进了学堂，日夜苦读，他母亲也是含辛茹苦，将来不会差的。”又指着宝玉的房间：“宝玉如果好起来，那就更好了！”
赵姨娘道：“不要心急，他会好的！”