这日，在新建的天王府，天王洪秀全临时将真神殿当成议事大厅，召集天国文武百官，由东王宣布出征事宜。
天王身着黄袍，头戴金冠，坐在真神天王宝座之上。随着天国定都天京，各种制度的实施起来，特别是男女分馆的实施，蒙得恩最近又在城内搜罗了十数名美貌女子，送入天王府中作为婢女，洪秀全感觉自己对天国的奉献才有一点回报。
下首中间一张清妖的太师椅上坐着东王杨秀清，而再下面几个台阶，摆着四张椅子，前两位空着，却是西王和南王的座位，另外两张分别坐着北王韦昌辉、翼王石达开两位王爷。
最下首，则是以秦日纲、胡以晄为首的一干天国文武。曾水源、朱锡琨、陈承瑢、蒙得恩、曾锦谦、赖汉英、曾天养、卢贤拔、傅学贤、曾钊扬、黄文金、曾立昌、陈仁保、张维昆、钟芳礼等人全部在列。
东王清清喉咙，威严地扫视了众人一眼，道：“如今我天国立都天京，有天兵数十万，可战天兵也有近十万，不能困守天京！加上近日清妖头向荣在天京城南孝陵卫，建立江南大营，清妖头琦善在扬州城西，建立江北大营，意图封锁天京。近日便议一议，该当如何？”
天王也开口了，声音略有沙哑，满眼倦色，显然是昨夜并没歇息好：“东王刚才说的有理，朕也是想不能只是固守天京，要派一路天兵冲破清妖封锁才行。众位兄弟，都说说吧，以晄，你先来！”
被点名到的胡以晄，连忙站起来，向洪秀全和杨秀清行了一礼，朗声道：“以晄是粗人，但也觉得不能挤在天京白白耗费粮食，要打出去抢些清妖的粮食才行。天王东王说打哪里，以晄便领兵打哪里！”
洪秀全微微点头，赞许地看着胡以晄。而下首的杨秀清却皱了下眉头，不过马上便变成微笑，道：“以晄兄弟能为天王和本王分忧，其心可嘉。其他兄弟也说说，到底怎么出兵才好？”说完，杨秀清往众将领中看去。
诸将中的朱锡琨却站了起来，他是东王的心腹，眼下东王询问，他理所当然要出来为东王扎台。更何况，眼下东王要派兵出征的消息其实早已经传开了。只是，到底是西征还是北征，东王还没透露出来。
“锡琨却是觉得，我天国应派数万天兵，击破天京城外的江南大营，然后北征，进军清妖的河南和直隶，直捣清妖巢穴。”朱锡琨跟随东王已久，自然揣摩了些东王的心思。
但见杨秀清眼中精光一闪而逝，朱锡琨便知道，自己猜对了。
洪秀全一听，也是拍掌赞道：“好一个直捣清妖巢穴！锡琨兄弟勇气可嘉！东王，你看如何？”
杨秀清摆手道：“还是先听听众位兄弟们的看法。”
众人也不是傻子。见天王东王都赞成向北出征，众人便恍然大悟！
于是，众人纷纷大声发表看法，赞成北征！而且，只怪自己反应慢了些，被朱锡琨抢了头彩！
刚出任东殿左丞相的曾水源出列道：“禀天王、东王，职下也是赞同出兵北伐！不过，光是一支出兵北伐，只能吸引北部的清妖兵，然我天京的压力犹在！故而，职下认为，我天国不但要出兵北伐，还要派支兵力巩固天京，扫清清妖布置的江南江北大营！”
众将一听也均点头，被满清兴建两座大营，一南一北死死掐住天京的咽喉，自然让众人忧心忡忡，无不希望早点拔去。
见众人均只是附和，也发表不了什么新的意见，杨秀清便将目光移向北王和翼王，道：“北王和翼王，你们也说说吧。”
韦昌辉奸猾无比，忙抢先道：“出征势在必行。臣弟跟随天王兄、东王兄，随时接受调派。”
杨秀清笑而不语，又望向石达开，心情复杂。
杨秀清心里也清楚，天国诸多将领中，能文能武的，当先要数石达开。可从金田团兵开始，石达开便一直跟随南王跟得紧密，而南王又是天王一系，杨秀清无奈，只能选择和西王肖朝贵联合起来，并且接纳笼络北王韦昌辉，打压石达开。
如今，尽管怕惹怒自己和天王两人，天国上下都没人提及南王冯云山，但杨秀清知道，南王不再安心做天国的南王了，而是要做他的圣王。想到这，杨秀清不知自己该是是欢喜，还是该愤恨。
这石达开与南王关系那么密切，无论如何，都不能让他单独领兵出征。
石达开哪会想到，就这么一会，东王会转过这么多念头。他行了一礼，朗声道：“以小弟看，这天京城墙高厚，我天国将士又是敢战之师，不必官这清妖的江南江北大营，反而应留着，拖垮清妖的后勤补给。至于出兵，小弟赞成西征而不是北伐！”
洪秀全一听，眉头一皱，顿时不悦。而杨秀清表面上依旧是微笑满面，但实际心中也是针扎一半，北伐乃是他早就有的打算，如今石达开竟然反对，当然让他心中一阵不爽。
“喔，翼王倒是说说看，为何不能北伐？”杨秀清此言一出，顿时整个在场的天国上下，都明白东王确实是主张北伐。
“东王兄，目前我天国将士，虽有百万之众，但可供出征，也就十万精兵可用。目前在镇江和扬州各一共有三万精兵，而天京城内五万，剩余当涂和浦口各万余。”只见石达开扫视众人，侃侃而谈：“自古长江之险，在上游荆州、武昌，中游九江和安庆之地，如今我天国只占据下游的金陵和镇江之地，无险可守。小弟听说清妖已命人在岳州组建了一支水师，若是待它强大起来，从武昌自江而下，则我天国屏障全失，天京难保！”
“而湖广、江西等地，沃野千里，百姓也皈依天国，实是我天国最好的土地，不取实是可惜。因此，不论从拱卫天京，还是从扩大天国辖地出发，都应该先全力西征，再言东征或北伐等其他！”
石达开的一席话，让众人均是感触。杨秀清见自己主将的北伐被否定，不由微怒，直接一锤定音道：“翼王此言有理，但却考虑不周！要知道，清妖腐朽不堪，妖兵战之即溃，毫无战力可言。而反观我天兵，战力强盛，一路杀得清妖丢盔弃甲，溃不成军。所以，本王决定北伐，派遣一支天兵，由可靠大将率领，一路向北，直捣清妖妖穴。”
见众人吃惊地看着自己，杨秀清又道：“同时一道西征！西征天兵沿长江逆流而上，攻占两江和湖广之地。再北上与北伐天兵联合横扫中原腹地，将清妖赶出巢穴。”
众人被杨秀清的同时两路出兵的气魄给震惊了，半响后，纷纷夸赞起来：“东王英明！职下愿供驱使，斩妖除魔！”
天王也是愣，继而哈哈一笑，道：“东王的决定便是朕之决定！一举攻克清妖巢穴，希望明年，朕能移驾清妖巢穴去。”
天王东王都决定下来，众人再商议也没了意义。于是，太平天国便定了下来，开始北伐和西征。
长江边的瓜洲镇。
刚受封顶天侯又兼任天官正丞相的秦日纲、春官副丞相吉文元、恩赏丞相黄文金，三人腰挎长剑，威风凛凛地立于阵前，长江岸边，两万多太平军将士列着整齐长阵，还有三千骑师，围绕在步师周围。
江风吹来，天国的明黄团龙战旗哗啦啦作响。
军阵前供着三牲和黄裱诰谕。
三声炮响，秦日纲登上将台，对北伐士兵说：“今日，天国癸好三年四月初一，奉天王、东王命，我等誓师北伐！”
“此次北伐，分为左右两路天兵。我等即为北伐右路军，由我和春官副丞相吉文元、恩赏丞相黄文金三人率领。而左路军攻一万五千人，由殿前左三检点朱锡锟、殿左七指挥许宗扬、殿左十五指挥黄忠来统帅。”
“我们北伐军，乃是是一支为天朝屡立战功的精锐之师，将士们一路攻州夺县，现在，又要承载天王和东王的重托，一直攻下清妖的老巢京师。我们将和左路军一道，攻无不克，战无不胜。现在，誓师开始！”
顿时，号炮连声，由秦日纲领诵，两万将士吼声震天：誓扫清妖，报效天国，报效天王东王！
在阵阵雷鸣般的战鼓声中，骑兵开始行动，率先出发，而步军步行及乘坐舟船，也徐徐而动，顿时大路上烟尘四起，往北而去。
……