事实上，秦日纲还真有些冤枉了天京的东王杨秀清。
占领天京城时，太平天国号称大军五十来万，但除掉牌尾三十多万外，实际能战的牌面将士，总共也才十六万余人。
北伐分两批派出近4万人马，西征又派出2万3千多人，加上镇守扬州和镇江的3万多人马，长江水面的水师3万人马，天京城内总共也才4万战兵，牌尾和各王府亲兵等倒占了不少。
扬州城前阵子被江北大营攻破占领，天京城一下直接被江北大营和江南大营正面夹击。虽然有从扬州逃回的近2万太平军，让天京城内守军一下增加到近7万人，加上这几个月以来，东王杨秀清又在天京城内招募训练了3万新兵，虽然还不能出征，但守城是没问题的，这样，天京城内太平军总共达到近10万人。
一收到秦日纲派人紧急传来的求援急报，杨秀清刚好已经调动上万精兵再次攻夺扬州，调北王韦昌辉率领2万精兵主持西征之事，攻占安徽和九江等地。
而天京仅有的太平军，要防备在城南虎视眈眈的江南大营。然后，便发现天京已经无兵可派，只能再拖延一段时间。
但当听到秦日纲等北伐将士被困静海城后，杨秀清才意识到事情严重。而此时，夏官又正丞相曾立昌，率兵万余奉命进攻江北大营，却久攻不下，杨秀清便命令曾立昌，以及调集京防军及扬州撤回天京的一部分军队，并从安徽西征军抽调部分军队，组成北伐援军。
很快，十月底，便凑齐了一万五千余人，由夏官右正丞相曾立昌、夏官副丞相陈士保、冬官副丞相许宗扬三人统率。
杨秀清交代，去救老兄弟，救回也不必北伐了，急速回天京。
曾立昌也知道在静海的兄弟情况危急，立即北上，十一月初，从浦口经滁州出发，一路北上，直奔天津救援秦日纲等人。
这时，清兵都集中在江北大营，其他的也大多被胜保调至天津府一带围剿秦日纲等北伐太平军，因此，整个安幑几江苏一带都没有重兵把守，于是，曾立昌领着一万五千生力军，一路势如破竹，攻势猛烈。
几天功夫，太平军援兵便穿过安幑宿州，接着又攻克茳苏的萧县、砀山县境，从丰县的蟠龙集、包家楼二处渡口，渡过黄河，进入汕东地界。
这时，由于途中皖北、豫东捻军及清军溃勇、苏北鲁南饥民、失业民夫纷纷加入，北伐援军人数已激增数倍，达五万人。
攻克丰县侯，曾立昌率领五万太平军援兵，又进入山东单县境内。
这时，单县县令卢朝安，闻讯纠集地主团练武装，前往阻击。卢朝安伺援军大队已过，在刘集、曹马袭击了援军后队。后队援军仓促应战，牺牲数百人。大队人马及时“折回接仗”，乡勇溃不成军，被打死300余人，残部在卢朝安率领下逃回县城。
曾立昌又率兵攻打巨野县城，巨野知县朱运昌、学官辛本杶等率团练固守。曾立昌凭其优势兵力，展开猛攻，终于破城门而入。朱运昌及巨野县教谕、典史、外委、把总、团练头目等人均为太平军擒杀。
署理汕东巡抚崇恩，连忙急报咸丰，言太平军势大，锐不可挡，急求调派兵力增援。
但此时哪有兵可以派？除非将围困秦日纲的胜保大军或者僧格林沁蒙古铁骑派去，但这样一来不是就放走了秦日纲的北伐军么？咸丰自然不会这么干，于是，咸丰便连下圣旨，急催胜保和僧格林沁不惜代价，强行攻克静海城，争取尽快剿灭北伐的太平军，而后回师向南，再将太平军援兵歼灭。
同时，咸丰正式授予任命崇恩为汕东巡抚，令其督促汕东境内各州府县兴办团练，合力攻击来犯太平军援兵。同时，也从菏南调集了地方兵勇五千余人，加上汕东地方绿营兵及团练二万余人，布置在直隶鲁北一线，堵截北伐援军北上，为僧格林沁和胜保大军进剿静海的北伐军争取时间。
当曾立昌沿着京杭大运河一路北上，而这一带清兵只有少量地方营兵和民团乡勇支撑防线，兵力极为薄弱，援军一再攻城陷地，攻克州县十余座，占领东昌府治所聊城，又北上进攻临清州城。
绥远将军善禄、汕东巡抚崇恩两人合兵一处，共计近三万人，见太平军援兵五万人，不敢正面对战，都撤入临清城内。
太平军援兵越来越多，已达6万余众，逼近临清城。而临清城内的一些绿营兵，闻知太平军援兵来攻，心中仓惶不定，每天都有数十人逃匿。
汕东巡抚崇恩见此情形，知道临清城不可守，但接到细作报知，这6万援兵中，只有一万五千是原来真正的太平军，其余的都是一路吸纳的捻军和饥民盲流。于是，便想出一道主意。
当天，汕东巡抚崇恩和绥远将军善禄两人率领城中的三万清兵，主动撤出临清城。并且，临走前，还将临清官库里的银钱、丝绢布匹等物，全部在城中四处抛撒，造成一片混乱。
等曾立昌等人率领6万太平军进了城，近4万才加入太平军没几天的这些捻军和盲流，自加入太平军以来，从未经训练，毫无军纪，一见城内到处都是财物，连忙四处哄抢。
曾立昌等人连连下令全部上交，但无人理会。
因为这些新兵大多保留着自己原有组织和领袖，不愿服从太平军首领的指挥和约束，肆意破坏军纪。
在临清城内，不但哄抢地上的财物，还抢掠百姓，冲入民宅，杀害城内居民，抢夺财物和女人，甚至，和前来制止的太平军督察队对攻。
抢到钱财的新兵们，再也不愿北上，反“彼此暗约，千百成群，乘间陆续潜逃”。太平军将士尾追劝说却反而被其所伤。
到最后，临清城内只剩下3万不到的太平军，竟然逃走近半。
而这时，临清城内的粮食和火药却早已被崇恩和善禄两人领兵藏匿或搬走，太平军援兵粮食、火药“日益不继”，造成给养严重缺乏，加上不断有新兵逃走，更是雪上加霜。
汕东巡抚崇恩和绥远将军善禄率人在北面援兵的必经之路京杭运河的一处险地埋伏，曾立昌、陈士保、许宗扬三人分为前、中、后三军分别通过埋伏处时，清兵在河谷两岸开炮伏击，将中军从中间拦腰截断，枪炮齐发，太平军仓惶之际，大败，四散奔逃。