上回书屋说道，苗山幽与一僧一道坐在树底下谈论佛法，那位道人须发皆白，身上穿着一件黑色的道袍，脚上是一双布鞋，手里不停地挥舞着拂尘。再说那位僧人，脸上的胡须刮得非常的干净，身上穿着一件雪白的僧袍，外面罩着一件深红色的袈裟，脚上一双布鞋。僧人的手里不拿任何东西，只是时不时的双手合十，嘴里说：“南无阿弥陀佛。”而每当那位刀势恢复福城的时候，嘴里总会飞出来一句，无量天尊。苗山幽一副佛门居士的打扮，很显然在这样一个场合当中相比于道家，佛门弟子占据了明显的优势。在阵阵风声当中，伴随着树叶哗哗的声音。如果你站在远处，根本不能听清他们在说什么，苗山幽说：“我与二位缘分不浅，所以每次见到二位都忍不住说出肺腑之言，希望我们彼此的话能够互相参详，从而有助于证得无上智慧。”那位僧人说：“南无阿弥陀佛，其实证得无上智慧一点都不难，只要每天坚持念佛，一天念十万遍，肯定一心不乱，有了数十年的修为，到最后肯定往生极乐。”
那位道士说：“无量天尊，我早就听说佛门广大，不管是什么人都能够证得无上菩提，听了法师的话，我更加相信这一点。每天念一句南无阿弥陀佛，还有什么事情比这个更简单吗？”那位僧人说：“许多看起来很复杂的事情，其实没有那么难，许多看起来很简单的事情，其实没有那么简单。比方说每天坚持练南无阿弥陀佛十万遍，这是一件很难做的事情。”这个时候那位道士才听清楚十万这个数字，说：“要是这样的话每天只能坚持念佛，也做不了别的事情了。”那位僧人说：“一天十万遍不是一开始就能做到的，其实一开始只要十遍，然后二十遍三十遍慢慢递增，等到可以一天念十万遍的时候，你就已经有很高的修为了。那个时候无论做什么，心中都会装着南无阿弥陀佛，如果你心里时刻都装着南无阿弥陀佛，对你来说无处不是净土。”
那位道士说：“上次你说你是慧远法师坐下的弟子，一开始我还不怎么相信，听了法师方才的话我才真正相信。”苗山幽说：“我曾经听说慧远法师的智慧就像泉水一样连绵不绝，只可惜没有机会向他当面请教。”那位僧人说：“我是慧远法师亲传弟子，他的智慧我已经具备，所以你能够有缘跟我坐在一起谈论佛法，实际上就等于已经拜访过慧远法师了。”苗山幽说：“你说的没错，不过听你方才说的，我还是感到意外。”那位僧人说：“大道至简，只是人们不愿意依道而行罢了。”苗山幽说：“你说的没有错，道理原本都是很简单的，只是因为大多数人做不到，才会把事情越说越复杂。当然也有可能是传道之人故弄玄虚，因为非如此不足以显示自己的高明。”那位道士说：“你们听过虎溪三笑的故事吗？陶渊明与一僧一道不知不觉已经过了虎溪，于是三个人哈哈大笑。”
这个时候，沙洲来了一位新刺史，此公姓陈，身形高大，长相魁伟，眉宇之间透着一股英气。平常头上戴着一顶幞头纱帽，雪白的中衣，外边罩着一件大红色的圆领袍，腰间系着一条攒珠锡带，大红丝绦悬挂着一条银鱼，脚上穿着一双粉底朝靴。走路的时候有一种虎虎生风的感觉，虽然按照武德年间颁布的法令，从此以后，各州的长官不再称为太守，而称为刺史，可大家还是习惯用古代官称来称呼彼此。因为使用古称是一件非常风雅的事情，新的官称总是有一种浅薄粗鄙之感，读书人不屑为之。陈太守来到沙洲之后第一件事就是拜访当地的名士，然而沙洲这个地方地处偏远，虽说位于东西交通要道，富商巨贾并不少，名士却是少的可怜，或者说根本没有。
经过多方打听，我的名字竟然写到了他的名册之上。知道了，我还在沙洲服徭役，一开始他打算把我从徭役的名单当中除名。后来他知道我来自长安，又知道了我来到这里的缘由，很快就打消了这个念头。这一天他换上了一件黑色的圆领袍，穿着一双布鞋。来到我居住的地方，总而言之，他显得非常的谦恭。我当时并不知道他是新来的太守，所以当听说有人来见我，我感到非常的吃惊。当我看到他的时候，立刻意识到这个人必定非同寻常。赶紧鞠躬行礼，说：“我不过是一介匹夫，何敢劳动，你这样的贵人亲自拜访？”对方说：“我有一个习惯，每到一个地方都会拜会当地的名士，阁下在沙洲颇有名气，所以特来拜访。”我赶紧说：“我在沙洲虽说有一些名气，却未见得我有相应的品行，你可千万不要被我的虚名所迷惑。”对方说：“迷惑我并没有那么容易，就阁下方才几句言语我就知道，阁下不是等闲之辈。”
被对方如此瞧得起，实在是让我感到意外。找了个地方双方落座，我一脸惭愧的说：“我是一个服苦役的罪囚，像你这样的贵人来访，我实在是担当不起，你看来到这里我没有办法很好的接待你。”对方说：“这个地方的确不宜谈论高深的话题，这样吧！明天我派人来接你，我的新居有一处园林，虽然不是很大却非常的精巧，那里有小桥有围栏，有茂林修竹，如此种种非常的美好。”说完之后起身告辞，望着这位贵人离去的背影，我的眼泪夺眶而出。当天，一僧一道又来拜访，我说：“今天有一位贵人来访，明天我可能没有办法陪着二位了。”那位道士说：“你这是要去陪贵人了吗？”我说：“人家盛情相邀，我怎么能不识抬举呢？我这个人不合时宜，欲知世上绝大多数人都难以投缘，所以这一去必定不能与那位贵人谈得来，回来之后仍旧陪着二位。”
那位僧人说：“明日你尽管去，不必有任何顾虑，如果真的是一位贵人，你要想办法跟他多多谈论佛法，要是对方也喜欢佛法，你们岂不是就投缘了？如果真的是这样，在沙洲这个地方，佛法会迎来一次新的机会。”我说：“你说的这个我也想到了，但我又觉得有些担心，我对于佛法的理解非常的浅陋，如果一张嘴就谈论佛法，可能非但无助于佛法之弘扬，反而让对方一眼就望到了我的短处，从而让我再没有与这位贵人接触的机会。”那位僧人点点头说：“你的担忧非常的在理，到了那个地方你自己掂量着办吧！”我们又聊了很久，一直到傍晚他们才离去。虽然已经是春天了，可天气仍旧寒冷。当我屹立在一弯冷月之下，思考着明天如何面对这位贵人，心中百味杂陈。
转眼天就亮了，阳光洒落在心露出地面的嫩芽之上。让人一眼就能够看到希望，我迎着阳光站在那里焦急的等待着来人。然而一天过去了，我连个鬼影子都没有见到，一僧一道也没有来。于是我来到那棵树底下盘腿而坐，听着远处蝉鸣的声音。思绪非常的纷乱，我努力让自己平静下来。从前我是一个很容易焦虑的人，自从开始练习打坐之后。我开始迷上了那种叫做禅定的状态，闭上双眼，双手轻轻的落在膝盖上，腰挺直呼吸均匀。那个时候思绪就像是没有系着缆绳的偏舟在水上被风吹动，一个思绪飞走了，又会有新的思绪冒出来。有时候注意力会追着某个思绪跑，但是追不了多久就会掉下来。我不确定这种状态是不是叫做禅定，对于这个问题，我曾经向那位僧人请教，对方的回答让我大失所望，因为他觉得禅定远没有念佛来的重要，你只要每天坚持念佛，念的久了，自然会进入一种入定的状态。而且这种入定是持久的，而由练习打坐所达到的那种禅定的状态是没办法持续太久的。
尽管如此，我还是没有办法放弃练习打坐，因为每次我这样做的时候，我的身心就会处于一种放松的状态。所有的烦恼和痛苦都会慢慢的切断与我的联系，我看着它们像是飞扬的柳絮一样，在天空当中飞来飞去。虽然不能飞出去太远，但我知道只要我勤加练习，总有一天我能够达到这样一种境界，无论行走坐卧都可以随时进入禅定的状态。天又亮了，未来的天上抛了几朵云彩。这云彩像是棉絮，又轻又柔。但是没过多一会儿，云彩堆积的越来越厚。我知道那位贵人不会派人来了，于是回过头去做自己的事情。我生怕别人会因此而嘲笑我，然而事实上，这一切并没有发生。我严重的高估了自己，其实人们并没有如我想象的那样关注我。此刻我的心情很混乱，于是我开始默默的念着南无阿弥陀佛。
有时候事情就是这么奇怪，当我开始念南无阿弥陀佛没多久。我似乎就完全忘记了，有这么一回事，而是把所有的注意力都集中到自己所做的那件事上。就在我以为这位贵人永远不会再出现在我的视线的时候，意外还是发生了。那个时候我正忙着画壁画，程序大致是这样的，先把墙面弄得非常的平整，再往墙上刷一遍白灰，之后用墨线进行勾勒，勾勒完成之后再进行着色。这个时候就能看到栩栩如生、光鲜亮丽、如梦似幻的壁画了。就在此时，有一个人就站在我的身后，而我完全没有察觉到他的存在。等我终于把活儿干完之后，回过头一瞧，发现在我的身后站了一个大约年过五旬的人。我赶紧行礼，说：“这位老丈，你何时到的？为什么没有告诉我？”
对方满脸堆笑说：“我实在不忍心打搅你，但是府君让我来接你，我也不敢一个人回去。”我说：“是陈太守让你来的？”对方点点头，我于是放下手中的画笔，将东西收拾起来藏好。对方说：“赶紧跟我走吧！”我说：“去拜访太守，怎么能不注意仪表呢？”于是洗了一把脸，梳了梳头，换上了一件新的居士袍。这都是请我画画的施主布施给我的，跟着。对方走了很长时间一段路，来到刺史的官邸。对方先让里边的人通报一声，之后一个小厮飞一样跑出来，脸上洋溢着灿烂的笑容说：“苗居士，请跟我来。”我跟着他穿堂过院，没过多一会儿就来到了那位贵人口中所描述的花园。只见对方已经坐在亭子下面等了很长一段时间了，看见我到了，他站了起来，我赶紧过去双手合十，说：“南无阿弥陀佛，让太守久等了我在此赔罪。”陈太守笑着说：“之前说了要请你过来又失言，应该赔罪的人是我。”
我说：“太守为民父母，承担着朝廷所赋予的使命，与其职责相比，对我的承诺又算什么呢？”陈太守说：“这件事情已经过去了。”这个时候我才注意到，太守的面前摆了水果点心和茶，我说：“我能冒昧的问一句吗？这些东西是给我准备的吗？”陈太守说：“一点心意不值一提。”入座之后，陈太守劈头就说：“我听说你来自长安，令尊曾经是陛下的亲随，想必在很多问题上，你一定有非凡的见解，对于如何选拔人才，有什么能教导我的吗？”我不慌不忙的说：“世上之人分为两类，一类卖艺，一类卖力。卖艺之人为人才，卖力之人为庸人！一个人在少壮之时勤于求学，老大之时就可以凭借一技以安身，如果在少壮的时候懒惰不为学，老大之时就只能卖力气为生。人才又分为两类，一类在技艺上精益求精，一类则生出问道之心。”陈太守说：“是不是求学，决定一个人有没有技艺，那么问道之人不是以技艺立身吗？”
我说：“太守应该知道，这世上的人，出身不同起点也不同。凡是有大疑惑的人就有大觉悟，回首过去的岁月，我似乎不曾有过什么大的疑惑，所以至今没有大的觉悟。凡是执着于问道的人，很多出生富贵之家，至少也不低于小康。若是贫寒之家出身，倘若不学技艺，老大之时只会卖力气谋生，那个时候光谋生一件事，就足以让他精力耗尽，问道于他而言如浮云。释迦牟尼出自富贵之家，到最后放下一切问道于山林之间，最终在菩提树下证得无上智慧。凡是鲁钝之人，若要成才，离不开一个学字。凡是有大根性的人，若要成才，离不开一个悟字。小聪明是一般人都能够看出来的，而真正的大智慧不是一般人能看得出来。”
陈太守听着听着不由得站了起来，看到这一幕，我顿时感觉心虚的不行。陈太守又坐下说：“你的见解对我来说很有启发。”我说：“问道是需要大根性的，学习技艺最重要的是熟能生巧，所以即便是再鲁钝的人也能做到。掌握任何一项技艺，到了出神入化的地步，这个人也就具备了问道的基础。世间万物各有关联，所以当你对某一项事物极为熟练的时候，就会触类旁通觉悟大道。”陈太守说：“能不能举个例子？”我说：“前面我说佛陀是问道之人，其实孔子也是，但孔子的身世与佛陀不同，虽然是大夫出身，但他并非嫡子，于是从小学习技艺，但他并没有满足于只学习技艺，不把谋生当做是此生唯一目标。凭借他的大根性，无论学习什么技艺都可以很快熟能生巧，但他最终的目的是问道，终于成为开宗立派的至圣先师。”陈太守说：“你说的很好，但是我还是想把话题引到我最初问到的问题，我到底应该如何选拔人才呢？”
我说：“要选拔人才，首先要了解他，只有了解他才能够识别人才，才能够把它放在合适的位置上。”陈太守捋着胡须点点头说：“你说的非常对，我在之前的任上访问过很多当地的名士，他们都觉得现行的科举制，比不上汉朝的贤良文学，苗居士怎么看待这件事呢？”我说：“之所以有科举，目的不是为了选拔人才，而是为了牢笼志士。”陈太守说：“你与那些名士们的说法简直一模一样。”我说：“我还没有说完，为什么有科举？最关键的还是要站在大家的角度考虑。大家身在九重，就如同天上的紫微星一样，周围的星星围绕着他，这些星星就好比朝廷的勋贵家族。天子时强时弱，所以过去很多年，天子的位置并不固定，而是在各个勋贵家族之间流转。想让天子的位置固定下来就得抑制这些勋贵家族，如果有一种方法把寒门之中的有识之士送入公门之中，从而避免朝廷大部分的官位都被勋贵家族所占据，何乐而不为呢？”
陈太守说：“汉武帝的时候打击豪强，招募贤良文学之士用于朝廷，也许也是出于这样的目的。”我说：“你说的没有错，贤良文学知识是一种临时举措，把举荐人才这种事交给地方大员，如果这些地方大员都出自各地的豪族，只要朝廷监督的力量减弱，久而久之举荐上来的人也都是士族出身，然后士族的影响越来越大，魏晋南朝的情形就是这样。”陈太守说：“你说的对，比较之下科举就好的多了，勋贵家族要想控制科举，可没有那么容易，但也要保证选上来的人都是人才。”我说：“不是保证选上来的人都是人才，而是保证选上来的人都能识文断字。”陈太守说：“可并不是所有十文段子的人都能在科场得意。”
我说：“你说的太对了，能够在文字当中显露自己出色的技艺，的确可以作为一技之长，但这样的一技之长对于治国未必有用。”陈太守说：“书写公文就需要这样的一技之长。”我说：“你说的没有错，公文是朝廷的颜面，不过对于朝廷来说最重要的不应该是专注于这种表面文章。”陈太守说：“话说回来，你说的也对。”之后陷入了长时间的沉默，在之后我们就分手告别。当我离开刺史官邸的时候。心情非常的复杂，回到自己的住处，发现一僧一道已经等候在那里很久了。我赶紧上前拱手说：“二位为何等在这里？”那位道士说：“我们非常的好奇，你见了陈太守会聊些什么呢？”我把我们说的话详细的复述了一遍，那位僧人说：“不知道为什么，我总觉得你会与这位陈太守非常的投缘，在这朝廷众多的刺史当中，凡是武将出身的人都愿意使用刺史这样的称呼，只有那些文人附庸风雅，非得使用古称，而你平常又喜欢谈论古代的事情。”
我说：“我非常的喜欢黄老之学，觉得那才是治国的正道。”一僧一道一听这话，忽然笑了起来，那位僧人说：“你这个人还真是无可救药，你现在不过是一介罪囚而已，为什么还觉得自己与治国这种事有关？从古至今治国这种事，肉食者谋之，我们这些人只要顾好自己就行了。”闻听此言，我非但没有觉得他说的很有道理，反而说：“佛门中人大多以弘扬佛法为己任，为的是用佛法造福众生，而以法师方才所言只要顾好自己就行了，那你有何必把弘法重任背在身上呢？如果你真是那么想的，就应该遁入山林之中，每日专心念佛，练个十年半载或许就能够得偿所愿了。”那位僧人说：“参悟佛法不应该脱离生活实际，而是应该在生活琐事当中一点点发现佛法的精妙之处，非如此不能得道。”