苗山幽说：“如果可以一路这么升下去，升到什么位置你会觉得满意呢？”白肥儿一脸神秘的说：“这就好比一个人吃饭，你问他吃到什么时候吃够了呢？”苗山幽说：“饭有吃饱的时候，官有升到头的时候吗？”白肥儿说：“如果吃饭一次吃的太多肚皮就会撑破，升官如果在一定的时间内升的太快，就会引起周围人的议论，从而给这个人带来祸患。”苗山幽说：“这话听着很有老子的感觉。”白肥儿说：“想要在唐朝混，怎么能不读老子呢？其实在很早以前我就已经把这本书背下来了，现如今虽然不敢说倒背如流，但对其中的名言警句还是如数家珍。”苗山幽说：“把这些书背下来，就好比往一锅水里边丢进去几块冰，只有继续添柴火才能把水煮沸，把这些冰化掉。人只有在处理具体事务时，不断的感悟圣人之言，到最后才能真正了解圣人的想法，具备圣人的智慧，攒下圣人的功德。”
两个人天南海北胡乱聊着，不知不觉天色已晚，因为还有公务要忙，白肥儿骑着马走了。送完白肥儿。苗山幽回到自己的住处盘腿而坐，渐渐的进入了一种观想的状态，仿佛在自己的对面又坐着一个人，二人之间似乎在交代着什么，一时又不知道其中的内容。苗山幽完全处于一种放空的状态，三个人形成三位一体。不知道过了多久，外边一声野兽的啼叫，把他惊醒了。转眼天明，他捡了些柴火点着了，没过多一会儿壶里的水煮沸了。就在这个时候，皇上皱着眉头说：“从武德初年到现在，兵制始终都显得有些混乱，现在天下太平了，兵制需要整顿。”房乔点点头说：“这个问题错综复杂，不过皇上想要减轻百姓负担的想法是非常好的，臣是这样想的，兵不贵多而贵精，在挑选士兵的时候，应该优中选优，然后把这些士兵集中到一起认真训练，一旦战事爆发，他们就可以以一当十。”皇上说：“兵太少了不行，太多了也不好，我们要用有限的资源，给士兵提供最好的装备。”房乔说：“其实这个问题一直都在讨论，只是讨论了这么久，仍然没有一个结论。”
皇上说：“关键是参加讨论的人是不是真的要解决问题，如果只是在那里过嘴瘾，那是没什么意思的。”房乔说：“如果要讨论这个问题，李靖将军的想法非常的重要。”皇上说：“他已经赋闲在家多时了，再麻烦他合适吗？”房乔说：“该到麻烦的时候还得麻烦。”皇上说：“那好吧！就由你来安排，朕觉得问题不大。”房乔说：“问题大不大，谁也说不好，还是看情况吧！”不久之后房乔召集所有知机务的人前来政事堂开会，大家都知道这个会议非同寻常，没有人敢不去，一时间政事堂非常的热闹。作为这次会议的召集人，房乔很早就到了，结果发现大家已经齐刷刷的在那里等着他了。房乔说：“想不到大家来的这么早。”
李靖说：“房先生乃是国之重臣，我们怎么敢在房先生的后边到呢？”房乔说：“言重了，李卫公、侯尚书都是在边境上立过大功的人，与二位相比，我差的太远。”侯君集说：“房先生千万不要这么说，我不敢自比韩信，但房先生绝对是当今的张良与萧何。”房乔说：“这样的评价我是万万不敢接受。”侯君集说：“你接受不接受不重要，重要的是天下的人大多都能够接受。”这个时候李靖在不经意间看了侯君集一眼，心想你侯君集何德何能，怎么敢自比韩信呢？侯君集一下子就看透了李靖的心思，说：“我不敢自比韩信，顶多就是个卫青、霍去病一样的人物吗？”戴胄说：“侯将军不战而屈人之兵，就算是卫青、霍去病也没有这样的事迹。”李靖脸色非常的难看，房乔说：“我们就不必在这里折腾这几位古人了，还是想一想如何解决眼前的问题。”
李靖照例一言不发，房乔说：“李将军，你说说吧！”李靖说：“房先生是文武全才，只要是房先生做出的安排，我一定支持，当初我能够在边境上立功，完全仰仗房先生在后方支持，如果将来有机会，我还能够领兵出战，有房先生在身后支持我一定会非常的安心。”戴胄说：“现如今四夷宾服、天下太平，兵的数量当然不宜太多，我的想法是这样用少量的兵，精心的训练提供最好的装备，照样可以无敌天下。”马周说：“我同意这样的看法，当年曹丞相率领八十万大军南下，结果赤壁一战损伤惨重，以至于再不敢轻易南下兴兵。肥水之战的时候，苻坚也是率领数量庞大的军队南下，可到最后怎么样了呢？被晋军打的惨败，更加令人难以置信的是很快前秦就崩溃了，苻坚死于非命。由此看来，与其盲目扩充士兵的数量，远不如好好的想一想如何把手中有限的军队练成精兵？”
房乔说：“我们不是要讨论一个大概而是要讨论具体的问题，你们说要练一支精兵，精兵的数量以多少为好呢？这一只精兵到底要如何分布呢？还有军队如何训练，如何执行任务呢？物资如何配给？”侯君集说：“这个怕是我们这些人凑在一起给不出答案的，还应该与地方官多多商议。”房乔说：“地方官的想法自然是要听的，你们的意见也是要听的，我希望你们在谈论问题的时候，能够说的更细致一点。”王圭说：“其实也简单，就是把各地原有的军队按照比例适当的裁剪一部分就可以了，在裁剪的时候，应该考虑当地的山川地理，往来方便的地方，士兵就要少一些，彼此隔绝的地方，数量就要大一些。”房乔说：“在与地方官商量之前，我们必须先商量，做到心知肚明，再去听他们的想法，否则我们有什么理由不上他们的当呢？”
温彦博说：“除了考虑山川地理，还应该考虑当地居民的成分，如果当地居住着很多蛮夷戎狄，士兵的数量就要适当的多一些，如果是纯粹的中原人就可以少一些。”王圭说：“这个未必妥当，应该这样，凡是当地人生活习惯接近中原人，士兵的数量就适当的少一些，反之就应该多一些。”房乔点点头说：“你说这个非常的重要。”温彦博说：“别的不说，就在这长安城，生活着很多生活习惯不一样的人，这里是不是应该多一些士兵守卫呢？”房乔笑着说：“这是自然。”他们在这里热烈的讨论着，皇上在自己居住的地方来回夺步，太监在旁边说：“陛下，房先生他们一定会提出一个很好的方案。”皇上却摇摇头说：“今时不比往日了，因为杜公已经不在了。”
此言一出，皇上显得非常的伤感，太监安慰他说：“陛下，后世很多人都赞美汉武帝善于用人，其实天下的人才用之不尽，关键是皇上能不能发现人才并且重用他们。”皇上点点头说：“你说的没错，天下的人才用之不尽，但是能够与天子心意相投的人并不多，正所谓千金易得，知己难求。杜公离着哪儿去了？张公瑾也过世了，如今皇后也不在了，你说贞观朝的光景，会不会在未来的一段时间大不如前？”太监说：“人常说铁打的营盘流水的兵，来了穿红的，走了挂绿的，天下还有很多人排着队等着陛下重用，陛下何必担心无人可用呢？”皇上说：“怎么跟你说呢？贞观朝的这些老人于震就好比炖在一个锅里的肉，从征战沙场开始到现在已经一起炖了接近二十年之久，突然有几片生肉丢进来，会不会觉得有点怪怪的呢？”太监说：“可这是没有办法避免的，最好就事不做他想默默的在锅底下添柴火而已。”
不久之后有人说政事堂已经议论完了，皇上说：“说的怎么样？聊出结果了吗？”对方说：“他们也没说有没有结果，只是约定明天来见驾。”皇上说：“那就明天再说吧！”不知不觉已经到了第二天，皇上早早的就在大殿里等着，太阳升起来之后没多久，房乔和温彦博就到了，皇上说：“怎么样？有成案了吗？”房乔说：“总体来说聊的还是非常顺利的，我们大致拟了一个章程，然后会让中书省去起草一份文件，之后会把这份文件发到地方，让地方官发表自己的意见，之后再根据这些意见重新草拟章程。”皇上说：“年底之前这件事能做完吗？”房乔说：“如果抓紧时间，我觉得问题不大。”皇上看着温彦博，对方说：“房先生所言极是，最后形成了那个方案一定是最合适的方案。”皇上笑着说：“但愿在今年年底的时候把这件事情做完，算是给这个糟糕的年份留下一点值得纪念的东西吧！”
房乔说：“陛下放心，臣一定极力促成此事，不过丑话还得说到前头，办事以事情本身为重，不会为了一定要在年底之前把这件事情做完而让动作变形。”皇上说：“当然，朕说希望在年底留一点值得纪念的东西，这只是朕的一个愿望，并不是给你的命令。”房乔拱手退了出去，不久之后魏征到了，尽管坐到皇上面前却闭着双眼，皇上说：“你的眼睛还好吗？”魏征说：“托皇上的福，虽然没有痊愈，但也不像之前那么难受了，可能是因为习惯了吧！年龄大了很多原本不习惯的东西要慢慢习惯。”皇上说：“上天降下灾祸，是因为人事不休，你说朕在哪些方面做的不够，上天要这样惩罚朕呢？”魏征说：“陛下，所以说贞观初年经历了一些考验，但总体来说还是非常顺的，因为陛下完成了之前数千年未曾完成的事。接下来可能没有那么顺了，陛下需要事先做一点准备。”
皇上点点头说：“这件事或许这应该跟袁天罡或者李淳风商议。”魏征说：“一个人不会一生都交好运，一个地方也因为风水的轮回转动而带给人的运势相应的有变化，所以陛下要记得在自己运势正隆的时候，可以大开大合，一旦发现运势不像从前，那么好了，就应该采取守势。”皇上点点头说：“上天是不是把杜如晦的死算在了朕的头上呢？”魏征说：“上天怎么想谁又能猜得到呢？所以陛下也不要去问上天怎么想，而要多问自己的良心，只要每件事都问心无愧，上天就不会为难陛下。”皇上说：“做天子有天子的难处，原来针对于汉高帝同路功臣一事颇为不屑，后来真了解了更多关于那个时候的事，想法就有了一些变化，其实他是一个富有深谋远虑的人。”
魏征说：“陛下说的没错，在汉朝初年，国土当中很大一部分都分给了藩王，想想看，商朝取代夏朝，周朝取代商朝，不都是从藩国一点点做大做强最后吃掉了宗主吗？”皇上说：“你说的一点没错，所以他花费了很长一段时间，才逐渐的解除了异姓诸侯王，他也许没有想到在他身后同性的宗王也会跟朝廷作对。”魏征说：“不过说实在的，汉高帝在这些人并没有谋反事实的情况下就杀掉了他们，就要承担来自民间的质疑，不能说他出于一个看起来合乎情理的理由，冤杀了人就说他做的对。”皇上说：“你说的没错。”不久之后，皇上又专门召见了袁天罡和李淳风，皇上说：“今天请你们二位来，就是希望你们帮忙推算一下大唐的国运。”袁天罡说：“这个题目实在是太大了，而且国运的长短并没有定数，在很大程度上取决于皇帝的作为。”
皇上说：“冥冥之中自有天数，你现在又说没有定数。”袁天罡说：“陛下，一个人会如何走完这一生往往在他出生之前就已经都注定了。按国运的长短，也是在相关的人做出一次又一次选择的时候注定的。陛下一定听说过因果循环之说，如果这种说法不成立，为什么各个朝代所能维持的时间长短不一呢？”皇上陷入了沉思，李淳风说：“这么说吧！具体到每一个人每一件事，他种下什么样的因，就会结出什么样的果，只是这个人无论怎么作为，都是在上天的计算之内。”皇上说：“朕不要听这些云里雾里的道理，你就直接了当的告诉朕，未来贞观朝的前景如何？”李淳风说：“东宫的位置不稳，以后随着时间的推移，围绕着东宫，会出现一系列的问题，甚至会引发一定程度的动荡。”
皇上说：“你的意思是贞观朝要走下坡路了。”李淳风说：“一场戏无论有多好，都会有谢幕的时候，陛下，臣的意思是只要还在台上就应该好好去演，如果自己的戏演的虎头蛇尾，等到一天来到台下，再回想台上的时光就会有许许多多的遗憾。”袁天罡说：“陛下，无论运势如何，都要尽力去做，有一点，刚才李淳风已经提到了，东宫不闻以后会出乱子的。”皇上说：“你说东宫不稳，到底是何意呢？”李淳风说：“东宫为何不闻皇上的心理，应该是明白的，不过陛下有可能当局者迷，臣愿意为陛下解说一二。东宫之所以不稳，是因为皇上对东宫不够满意，认为他不具备作为储君应有的德行。其实这还在其次，可能在陛下的眼中有一位藩王，就像从前的自己。”皇上一听这话立刻警觉起来说：“这些你是从哪儿听来的？”李淳风说：“陛下忘了臣是干什么的了，这种东西还需要去别的地方打听吗？只需掐指一算就什么都知道，不过陛下放心，如果臣泄露天机，可能等不到王法加身，就已经遭到了天谴。”
皇上说：“朕要向你请教，如果朕真的把皇位传给东宫，你觉得大唐会兴旺吗？皇室成员之间的关系会和睦吗？”李淳风说：“这个臣没有办法回答，臣只知道东宫如果能够稳定，朝廷就能够安定，朝廷安定就意味着天下安定。东宫不稳，朝局动荡，天下又如何能太平呢？所以自古以来储君关乎国本。”皇上说：“你说的很对，可是这怎么看都觉得现在那位东宫望之不似人君，关于他的一些传闻，也许你也能知道，朕不知道你是怎么看待这件事的？”袁天罡说：“陛下，容臣多句嘴，有些事我们不知道，有些事我知道了也不能说，有些事我们可以说，但不能明说。”皇上说：“能说到什么程度，就说到什么程度，朕不会怪你们。”袁天罡说：“臣以为东宫不稳四个字就足以说明问题了。”
一听这话皇上颇为伤感，说：“武德年间太武皇帝，就曾经为这件事情头疼不已，开皇的时候，隋文帝也为这件事感到头疼，想不到同样的问题又会摆在朕的面前。”袁天罡说：“隋文帝的教训是不能废长立幼，陛下熟读史书应该知道，当年魏武帝也有类似的打算，结果因为被群臣劝谏，而放弃了这样的想法。至少在这个方面，隋文帝不及魏武。太武皇帝立建成为皇嗣，他当时想的是建成是长子，又非常的仁厚，再加上非常的孝顺，所以他对于这位皇嗣感到非常的满意。然而他并没有第三只眼睛看到未来局势的发展，陛下以秦王的身份征战四方，天下英雄皆仰视之，在这种情形之下，陛下只有两条路走，要么像当年的韩信一样，飞鸟尽、良弓藏。狡兔死、走狗烹。敌国破、谋臣亡。要么就反其道而行之，不接受上天的安排，行周公之事，做天下之主。”
皇上听得目瞪口呆，沉吟片刻说：“你的意思是朕不是上天选定的天子？”李淳风笑着说：“陛下不是太武皇帝选定的天子，对于那个时候的众人来说，太武皇帝就是大唐的天，只是天外有天，陛下被皇天上帝选中，就连太武皇帝也无可奈何。”皇上说：“如今的东宫是朕选定的，当时东宫年幼，所以也谈不上稳不稳的，如今东宫年纪大了，他的德行举止都被众人看在眼里……难道不可能有另外一个宗王是被上天选定的吗？”李淳风说：“陛下，很少有人有第三只眼睛看到未来，谁知道将来会怎么样呢？”通过这两个人的话，皇上判定东宫很可能最后不能继位，从那之后他对魏王李泰又加重了几分宠爱，对皇嗣又疏远了几分。这种冷暖之间的变化，让皇嗣非常的焦虑。杜谋士说：“殿下，非常的处境，需要有非同寻常的举动来应对，殿下千万不能坐以待毙。”皇嗣说：“我不确定你到底是在帮我还是打算害我。”
房乔在与地方官商量了几次之后，终于拟定了最后的章程，再交给中书省草拟正式的公文。一天清晨，房乔在朝阳的沐浴之下来到了大内，把一份奏表递给了皇上，皇上一看里面写的是统军折冲都尉，别将果毅都尉，天下一共分为六百三四府，其中关内二百六十一府，上府一千二百人，中府一千人，下府八百人。三百人人为一团，每一团有校尉，五十人为一队，每一对有队正，十人为一火，每一火有火长。皇上一边看一边点头，只见里面写到每人所需军资由自己供给，交到有司，需要的时候由有司统一配备。有折冲都尉组织士兵进行训练，内部与边关每月轮换一次。从大内出来之后，房乔来到了幻雪亭，那是一个非常美丽的所在，袁天罡和李淳风在那里等着他。