看见房乔过来了，袁天罡和李淳风都站了起来，房乔走过弯弯曲曲的回廊，上了一段时间到了幻雪亭。这个时候天阴的很厚、刮着微风。没过一会儿，天上飘起了雪花，似乎在眨眼之间地上已经铺了薄薄的一层。幸好用人烫了一壶酒，送到了幻雪亭。三个人一边喝着一边说着事。房乔说：“二位都见过陛下了。”袁天罡说：“当然。”房乔说：“如果我猜的没错，陛下应该问到了贞观朝的运势。”袁天罡说：“房先生也要问这些吗？”房乔说：“陛下问过了，我就不问了，我想问的是房家的吉凶。”袁天罡说：“我这样跟你说吧！从古至今一直有这样的习俗，在靠近大门的地方，会修一道影壁，为的是不让院子里的气泄出去。屋子里常常要设置屏风，有时候是为了让背后有靠山，有时候也是为了挡煞。人该知道的知道不该知道的就不知道，这是最吉祥的，知道的多了反而是不吉祥的。”
房乔点点头说：“有道是积善之家，必有余庆，积不善之家，必有余殃。像我这种情形，到底是积不善还是积善呢？”袁天罡说：“房先生应该相信，举头三尺有神明，以我的一言一行，一举一动都会被神明一一记录，我们的祸福也会在这一举一动一言一行之中不断的累积。”房乔说：“陛下在武德九年玄武门一战定天下，我是这件事的主谋，所以说此举让天下人受益良多，可我毕竟让皇室内部的纷争瞬间引爆，如果上天要把这笔账记在我的名下，我也是赖不掉的，我自己并不害怕这些，但我担心会连累子孙。”袁天罡说：“满招损、谦受益，房先生已经功成名就，房先生的功绩也势必被史书所载、流传后世，但有一点非常的麻烦，如果房先生遭遇太过于圆满，反而是值得忧虑的。”房乔说：“为什么我屡次请求辞掉尚书左仆射一职？就是基于这样的想法，我只要待在那个位置上，就不知道挡了多少人的路，朝中有多少智能之士，他们都想有所作为，我不能为了一己之私不顾他们的福祉。”
袁天罡说：“房先生既然已经知道了这一点，在接到皇上的旨意之后，为什么不设法推辞呢？”房乔说：“皇后待我非常的恩重，我希望能够见她最后一面。”袁天罡说：“虽然你这么解释，但我还是觉得你的内心深处仍然放不下。”房乔说：“按说贞观朝不是非我不行，可如果眼睁睁的看着他要走下坡路，我要熟视无睹是做不到的，陛下的知遇之恩，我没齿难忘……”袁天罡抬起手说：“也许这就是天意吧！”说到这里他不愿意再多说，房乔也不好再多问。李淳风赶紧将话题岔开，说：“这里风景真的不错，只可惜光阴荏苒，祸福难料，总会让人感到有些焦虑。”房乔说：“事已至此我还能说什么呢？只要一天还在尚书左仆射的位置上，我就要一天尽到自己的本分，但只要有机会，我一定会把这个职位辞掉。”
相比于房乔，温彦博对于自己所取得的这一切非常的珍惜，而且有更多的动力想要证明自己。长孙无忌回到府中对亲信说：“房先生回到朝廷，有皇后的举荐，皇上对皇后又是一往情深，他在那个位置上恐怕是难以动摇了。”一个身材臃肿的家伙说：“太尉，房先生虽说看似不能动摇，实际上这就是面临的险境。想想看，满朝文武皇上哪一个都懂得，唯独他动摇不得，这不是对皇上权力的一种挑战吗？”长孙无忌说：“皇上这个人非同寻常，别人看来很严重的事，他根本不放在心上。”另一个皮肤白皙的亲信说：“太尉，我有一计不知道太尉是否能接受？”长孙无忌说：“你先说说看。”对方说：“请你把太尉的头衔让给房先生，有了这样的头衔，再加上当着尚书左仆射，看似风光无限，实则凶险无比。”
长孙无忌点点头说：“这个办法也不错，皇后之所以对我不放心，就是因为我的情形实在是太过于圆满，如果能够把太尉这个头衔让出去的话，这对于我日后更上一层楼，反而大有裨益。”于是他写了一道奏表递了上去，很快皇上就传旨召见他，见面之后皇上说：“你为什么要这么做呢？是朕做的有什么不周到的地方吗？”长孙无忌连连摆手说：“陛下，臣之所以这样做是因为臣的处境实在是太过于圆满，太圆满往往会给自己招致祸患，所以臣请求把太尉的头衔让给房先生。”皇上说：“你把这个头衔让给他，他不就太圆满了吗？”长孙无忌说：“房先生是天下公认的奇才，这样的头衔顶在他头上才是最合适的。”皇上点点头说：“你能有这样的见识，实在是让朕感到欣慰，你的请求朕准了。”不久之后上谕就到了房乔的府上，听到皇上房乔封为太尉，房乔顿时额头上的冷汗不断的往出冒，但是当着钦差的面也不能表现的太过于慌张。
看着钦差离开之后，他一下子倒在了地上，夫人仆人忙活了很长一段时间，房乔才缓了过来，卢氏说：“过去长孙无忌一直压着你一头，现在你成了太尉，真是太好了。”房乔说：“你根本不知道其中的凶险。”卢氏说：“你这个人我真是不知道该说你什么好，一只蚂蚁爬到你的床底下，你都能感觉像是一群牛来到了你的床底下。”房乔说：“春天到了，江水暖了，谁先知道呢？是鸭子。”卢氏说：“实在不行的话，你就把他推辞掉。”房乔说：“这就更不妥当了，明觉乃是空气如此推来推去的，陛下的威严何在？”卢氏说：“既然如此，你打算怎么办呢？”房乔说：“做一天和尚撞一天钟，做一天尚书左仆射就在这一天为百姓谋福祉。遇到合适的机会，我就让贤。”
不知不觉已经到了腊月，随着冬至的日益临近，祭天之礼又摆上了日程，因为在这一年当中发生了很不幸的事情。对于这一次祭天之礼皇上非常的重视。房乔等人来到御前，皇上说：“这一年发生了非常不幸的事，朕打算好好的向上天祈祷，希望来年能够风调雨顺、国泰民安。”说这话的时候，他一脸真挚的望着房乔，眼睛里闪着泪水。房乔说：“陛下放心，即使陛下不这么嘱咐这次祭天之礼也会比往年要隆重一些，上皇、皇后相继离世，这说明大唐的国运正在出现一些不好的转变，我们一定会非常谨慎的对待这个问题。”皇上点点头说：“你说说看，在此之前还能有什么办法化解目前的煞气呢？”房乔说：“关于这个问题还是要请袁天罡和李淳风拿出办法，不过陛下也不要太过于忧虑，成大事非惟天时，亦以人谋，只要皇上广选贤才上下一心，大唐没有不兴旺的道理。”
戴胄说：“去年给上皇办丧事，再加上修建献陵，今年皇后过世，丧事加上修建昭陵，花费非常的巨大，倘若在准备祭天之礼的时候，再花费一笔巨资，对于百姓会是很大的一笔负担。”房乔说：“上天也不希望我们把郊天之礼办的铺张浪费，这件事我们可以在政事堂开会的时候再行商议，务必在展示陛下虔诚之心的同时厉行节约。”皇上说：“当年子贡为了节约，有意去掉祭祀所使用的羊，孔子听了之后说‘汝爱其羊，我爱其礼。’为百姓节约开支，这是非常好的想法，但是国家的大礼也是非常重要的，不能等闲视之。当然这也不是让你们去尽情浪费，我们要充分的向上天表明我们的虔诚之心，又要让上天知道，我们对上天所赐予我们的一切是非常珍惜的。”戴胄说：“陛下放心，臣一定与礼部好好商议，拿出一套最好的方案。”
事后大家出了大内，温彦博来到房乔身边，说：“宰相之则，在于调和阴阳，理顺所有关系。目前天地之间弥漫着一股晦气，有一场盛大的祭祀来洗刷晦气是非常有必要的。只不过花费又是一个问题，想要让花费很少，又要让礼仪盛大，这恐怕是难以做到的。”房乔说：“其实郊天之礼已经举办过很多次了，往年留下的旧例数不胜数，我们好好的翻阅一下过去留下的典籍，看哪一年的郊天大礼留给人们深刻的印象，哪一年的郊天大礼成功的洗刷掉了晦气，我们就照着那一年的样式照猫画虎，然后反复排练精益求精。”温彦博说：“如此一来，花费就少不了。”房乔说：“该花的钱是留不住的，如果我们想办法把这一笔钱省下了，要是明年再闹一场灾，或者发生别的什么事，然后朝廷又支出一大笔钱，那不是得不偿失吗？”温彦博点点头说：“言之有理。”
光阴流逝，转眼就到了冬至这一天。在这之前七天的时间，皇上待在一个地方每天食素。在太阳浮出地平线之前，仪仗已经在寝宫门外列队完毕，文武百官也在列队等候。皇上起得很早，身上穿着大裘冕，在众人的簇拥之下走了出来，登上御撵一溜烟来到了圜丘，而这里众人已经等候很久了。在皇上出现的那一刹那，现场的气氛被点燃了，山呼万岁之声震动寰宇。皇上在御辇上下来登上了祭台，行三拜九叩之礼。等到所有的礼仪都走完一遍之后，皇上在附近一处地方换上衮冕，接受百官朝拜。之后在愉悦的伴奏之下，热烈的气氛之中一步步回到大内。对于这一次的郊祀之礼皇上感到非常的满意，为此特意下旨嘉奖相关的官员。当然这些官员只是履行了自己的本分，虽然受到了褒奖，但大多只是一种荣誉。
晌午的时候大内举行宴会，皇上举着酒杯说：“诸位爱卿，这一年来非常的晦气，希望过了这个冬至之后，能够一点点驱散厄运。”魏征说：“上天降下灾祸，只因人事不修……”此言一出，立刻引起了众人的警觉，不等皇上发怒，长孙无忌先急了，这是这魏征说：“魏夫子，你说这番话是什么意思？你想说皇上不修德，导致出现了这样的灾祸吗？”魏征说：“我这样说了吗？我刚开口你就替我解释，这样好吗？”长孙无忌拱手说：“我倒要听一听魏夫子要怎么解释自己的这番话。”魏征说：“上天降下灾祸，只因人事不修。反过来如果想要五谷丰登、风调雨顺，皇上就应该时刻注意修德。这不是臣说的话，一直以来圣人都是这么教导后人的。太武皇帝和皇后离开人世，是因为他们身体抱恙，如果他们能够得到更好的照顾，或许我们今天过节的气氛会更加的热烈，要知道皇后还非常的年轻……”说到这里，魏征不禁流下了眼泪。
一种忧伤的情绪立刻蔓延开来，魏征说：“陛下前世不忘，后世之师，现在还有很多难题摆在陛下的面前，只有处理得当，才能保证皇室和睦，才能保证贞观朝的繁荣和安定能够一直延续下去。”皇上说：“魏夫子说的极是。”长孙无忌说：“臣附议。”然后众人纷纷跟着附议，皇上说：“说实在的，朕现在非常的担心。”魏征说：“陛下，臣希望皇室父慈子孝、兄友弟恭。”皇上却叹口气说：“这可不容易，从古至今帝王家最是无情。”魏征说：“如果皇子从他一出生，名分就已经定了，他们还有什么可争的呢？老子曾经说过不贵难得之货，使民不为盗，不尚贤，使民不争。”听到这里，皇上终于发现了魏正的弦外之音，他皱着眉头，表情变得有些复杂。这个时候所有人都盯着皇上的脸，注意着他脸上表情每一个细微的变化。
这个时候李泰笑了，皇上的这种不自然，让他看到了机会，却让李承乾颇为不安。他担心自己变成杨勇、李建成第二，如何才能够不重蹈这二人的覆辙呢？他下意识的看了长孙无忌一眼，长孙无忌立刻知道了他的心思。宴席散了之后，李承乾跟着长孙无忌来到了一个僻静的地方。李承乾说：“舅舅方才皇上的反应你也看到了，我怎么做才能不重蹈李建成的覆辙呢？”长孙无忌冷笑着说：“如果你想继承皇上留下的这个江山，你就必须把玄武门之役彻底忘掉，你千万不要时刻都拿杨勇、李建成自比，否则你不会有任何胜算，如果你觉得你父亲当时做错了，那我告诉你，我是跟着他一起干的。”李承乾说：“舅舅，我不是那个意思。”
长孙无忌语重心长的说：“你应该好好的去了解你的父亲，了解他是怎么征战四方的了解他是怎么治国的，他可是一个非常了不起的人物，做一个皇帝，能够受到百姓如此的爱戴，是非常不易的，如果你没有办法了解这些，虽然你是皇长子，我也不是非支持你不可。”说完拂袖而去，回到东宫，李承乾颇为愤怒，把一只杯子摔了个粉碎。旁边杜谋士说：“殿下，人家说的很对，你为什么要不高兴呢？如果让皇上知道，你时刻拿杨勇、李建成自己，那你是不是就把皇上比作隋炀帝呢？如果是那样的话，皇上怎么可能把自己辛辛苦苦攒下的基业交给你呢？”李承乾说：“我为什么要如此的委屈自己？为什么我要那么去迎合父亲？”杜谋士说：“这不是迎合某一个人，而是任何一个英雄都了解的韬晦之计。”李承乾说：“如果是那样的话，我岂不是成了隋炀帝。”杜谋士说：“不能说所有行韬晦之计的人都是隋炀帝，当年汉高帝不得志的时候，也曾经在楚王的帐下效力。蜀汉的先主，也曾经尾生在曹操和袁绍的麾下。这些人都成了一时英雄，至今受到百姓的怀念和祭祀。”
长孙无忌回到家里显得非常的失落，夫人说：“你这是怎么了？我看你一副魂不守舍的样子。”长孙无忌说：“我有一种感觉，现在的这位东宫不能保了。”夫人说：“你打算转而保魏王。”长孙无忌说：“这个人是宠而骄，竟然不把三品以上的官员放在眼里，他要是做了天子，岂不是更加目中无人？我要是保他，我可能就要走杨素的老路了。”夫人说：“东宫你也不保，魏王你也不保，那你打算保谁呢？难道你要保吴王李恪？你还别说，他真有陛下当年的风范，只可惜他不是皇后所生，而是隋炀帝的外孙。”长孙无忌一听这话笑着说：“瞧你这话说的，我怎么能让外人得了便宜。”夫人说：“看来你对自己的那位妹妹还是很讲情义的。”
长孙无忌说：“我也是人，吃五谷杂粮，有血有肉，我与皇后是一代同胞的兄妹，从小一起长大，一起吃苦，又一起得了富贵。如今他不幸英年早逝，我就算再为自己的利益考虑，也不能抛弃她的子孙。”夫人说：“你还是多考虑考虑咱们的儿孙吧！不过话说回来，除了东宫和魏王，那就只剩晋王了，他要是做了皇嗣，这不是典型的废长立幼吗？果真要是如此的话，你就不担心他变成第二个秦二世，要是这样的话，你可就是赵高了。”长孙无忌瞪圆了双眼说：“他要是真的像秦二世一样，我就不保他了，宁可确保吴王李恪。只不过你也放心，晋王年纪还小，只要悉心教导，不但不会成为秦二世，反而有可能成为一代明君。”
夫人说：“我曾经听人说过，像当今陛下这样的皇帝，可能五百年才能出一个，所以晋王大概不会成为这样一个皇帝。”长孙无忌说：“汉文帝、汉景帝、汉武帝三朝都是明君，隋文帝距离贞观朝时间也不是很长，所以五百年出这么一个皇帝未必属实。”夫人说：“生活在贞观朝的人当局者迷，可能只有等到贞观朝落幕之后，才能真正了解这个时候发生了什么。”与长孙无忌不同的是，魏征与东宫的关系走得越来越近，为了报答皇上的知遇之恩，他立志要把东宫教导成为一代明君。这一天魏征奉皇命来到东宫，因为来的突然，养在东宫的一些妙龄少年来不及回避，这可把魏征气坏了。拿出平日跟皇上叫板的架势，严厉的说：“殿下如此不自爱，怎么能指望得到天下人的拥戴呢？没有天下人的拥戴，皇上又怎么能把天下放心的交给你呢？”一听这话李承乾也怒火中烧，在他看来公务和私事是完全分开的，在他的眼里，魏征不过是一个臣子而已，凭什么在这里训斥堂堂的皇嗣？当然他也知道魏征深得皇上器重，也不敢顶撞，只是背过脸去，权当没有这么一回事。
从东宫出来，魏征感到非常的失望，回到家里流着眼泪对夫人说：“陛下是这样一位英主，他的东宫怎么如此不堪呢？”一听这话夫人被吓坏了，赶紧说：“这种话可不能乱讲，会引火烧身。”魏征说：“今天我去了东宫，你知道我看到什么吗？”夫人说：“我听说皇嗣喜欢名贵的器物、贪玩，你这个人太迂腐太古板了，就算偶尔贪玩，也未见得就不会成器。”魏征说：“原来东宫悄悄的养了一群妙龄少年。”一听这话妇人目瞪口呆，说：“你把这件事告诉陛下了？”魏征说：“这我怎么敢说呢？我只是感到难过，贞观朝取得如此的成就，却没有一个合适的继承人。”夫人说：“现在不是很多人都在夸魏王吗？”冬日暖阳之下，青园的风光十分秀丽。