“公子，打扰一下。”寝室之门被敲响，质子起身开门，见谢小鹛眼中晃着悲愤之光，这是其从未有过的面目与状况。“进来说吧。”质子将其让进门里，明仙迎过来柔声问，“怎么了？鹛姐姐。”小鹛稳了稳情绪，直奔主题，“惜泓居上下都明白，无论三年还是五载，公子一家人总是要回去荀国的，玄普成崊以及奴婢也都各有打算，不必公子费神。只是，晋威不同，今日见您舞剑进阶，唯他忧心忡忡，奴婢也解不开他的理论，反正人家说了，他日您若离开了惜泓居，他必然落得一个在劫难逃！”
说着说着，泪也就落下来了，她竟然顾不得公子及夫人如何看待这不断落下的泪，更为直白地说，“所以，您不能只为了自己的大志而全然不顾他，您得开导他，为他筹划生路，不能心安理得地承接他对您的好与义，然后丢弃他！言尽于此。”随即施礼离开。
谢小鹛走后，夫妻二人皆大为吃惊。他们本已感知到了谢小鹛与晋威的交情——坦白地说，也可以换成“感情”一词，但着实想不到情深至此。“仙娘，我去跟晋威谈谈，你先睡吧。”质子将妻子扶至榻上，温和一笑，“放心，会妥当处理的。”明仙还想嘱咐几句，又怕丈夫觉得自己啰嗦，终究作罢了。
书房里，欢白照例鼾声如雷，但质子与晋威反而听得很习惯、自在。两个人对坐良久，什么都没说，灯火微微晃动，两张英俊、年轻的脸庞写着相似的倔强。“我走了，惜泓居和你都没了价值，陛下便会让你死……是这样吗？”晋威听闻此问，坦然作答，“多半是这样。”
质子没有犹豫，直言道，“那你跟我回荀国。”立刻听到“不行”二字。“那我求陛下开恩，放你出宫——”晋威笑道，“怎么可能？奴婢为陛下办了多少事，虽不能说，您也体悟得到。”然后缓和着语气道，“今日是奴婢不好，跟鹛姐说了额外的话，惹得她当着您与夫人的面落泪，奴婢保证，绝不会再发生这样的事了。至于生死，说完全不惧、不敬畏也是不可能的，只是，若那一刻真的来了，迎上去就好，也不觉得多么冤枉。”
“不，你诚心待我至此，不可为我而死。”质子的瞳孔映着灯火，“逃走不可以吗？”晋威郑重地摇头。“待时机成熟，你也可转投起凤阁——”一个“不”字阻断了质子之言，又在其心上插了一把刀。“那么，我不走，十年，二十年，我会等下去，待新帝继位，公主便可做主，放我回荀国，也放你一条生路。”然后轻轻叹息一声，“不要觉得我只是说说而已。”晋威伤感一笑，“奴婢信您的话，更相信您未来必然会成为南疆王者，若为了奴婢一直困在这里，十年，二十年，只是身体活着而已，心和头脑必然都死了……多么无趣。奴婢可不想追随无趣之人，过无趣日子。”
接下来，两个人再次陷入沉默，许久，又不约而同地微微摇了一下头，然后惊讶地望着彼此，像是在照一面镜子。“无论如何，我们不该成为彼此的负担。”晋威听闻质子此言，十分赞同，顺势说，“所以先结束沉重的话题吧，未来尚远，谁也不知道终究会发生什么，也许忽然之间便有了生机与转机，惜泓居内人人安好，各得其所。”质子强撑着笑了笑，附和道，“但愿如此！”其实心里并不相信会有皆大欢喜的未来可期。
重新回到寝室榻上，晋威蹙眉懊恼，他不明白自己这是怎么了？忽然之间就在谢小鹛面前脆弱垮塌下去，说什么在劫难逃，惊得人家心痛落泪，跑去荀公子那里闹上一闹……原来，在心仪之人面前，自己只是一个糟糕又鲜活的寻常之人。这样也好，我也爱过，没有白活一场。热泪涌出，烫了眼，湿了视线，温暖了冷酷之心，待晨起，一切如常，脆弱之人又将回归成沉稳坚毅、难遇敌手的剑客。
午后，圆悰寺的一处雅室之中，对弈的两个人停歇片刻，聆听微风抚弄下的护花铃的声音，这声音非常特别，剔透、清亮，却又宏阔绵长。昉蕴禅师道，“淹明剑转化而来的护花铃，音色颇有不同。”李韧光点了点头，“铃声里果然还有淹明剑之魂魄，只是佛法无边，慈悲度它，假以时日，总能彻底熄灭了其戾气。”禅师和善一笑，神思专注于棋上，不再言语。
这正是此前禅师与师者暂时封盘的棋局，如今已进入后半程，黑棋厚实，白棋空大眼多，从实地的角度来看，昉蕴禅师的黑棋处于劣势，且右上角的大龙并不安稳。此时，禅师冷静地自补一手，吃住师者关键两子，将右上黑龙活净。师者不动声色，心里却在思考这步棋的作用，实地价值虽然不大，却削弱了右边白三角大龙。这是微妙的局面，师者觉得彼此依然势均力敌。接下来的几手黑棋，搭了右上黑龙之眼，彻底活净了此龙，并破坏了右边白龙眼位。不过，师者趁此机会逃出了关键二子，破坏了黑棋中央的潜力……
竹林掩映的院落之中，立着一位气派沉稳的巨人以及在此值守的僧人，二人没有言语交流，始终保持机警戒备之心，也算是一种修行。初鹭这一回没有观棋，而是在疏阔开朗的净心阁内专心抄经，约摸有一炷香的功夫，忽而闻听门被轻轻地推开，进而见到一位与自己年龄相仿的清秀少年走了进来。目光对接之时，彼此都有些惊讶，此间静室平日无人，并不开放，所以两个人都没料到还有别人会来到此处。
初鹭眼波流转，略一思考，随即施礼道，“听闻渭王府的三公子偶尔也来圆悰寺。”赵廷仁紧忙还礼，“正是我，唤我廷仁就好。听父亲说，晫王有位学生是莫国乔王之子，与我年纪相仿，颇有才华。”初鹭回复道，“不敢当，唤我初鹭就好。”
待胜负已定，禅师与师者意犹未尽，又认真探讨了一番。分别之际，禅师十分难得地送了送师者，初鹭与廷仁也相约再见。归程，师生三人驾马疾行，直至王府近在眼前，方才放慢了速度，初鹭开朗一笑，朝师者道，“老师，我也交到朋友了，就是赵廷仁。”师者虽不喜欢爱徒跟渭王府有瓜葛，却还是替其高兴，“那孩子性情颇好，也有高洁的志向，的确值得一交。”然后也如少年一般开心起来，“今日为师经受住了诱惑，坚持了擅长的调子，令禅师在最后关头一泻千里，输得好惨，真是不虚此行。”进而问吴炬，“你怎么样？可有收获？”吴炬沉稳答道，“听了许久竹林风声，觉得颇有梵音之妙，内心清净平和，便是收获。”