南中国海，东沙群岛东北方
一艘战列舰，二艘轻巡洋舰，四艘驱逐舰静静停泊在海面上，随着海浪起起落落。平静的外表却掩饰不了内部了躁动。每一个锅炉的压力都处在待命状态，只需要一道命令，他们可以让战舰迅速进入战争状态。这支舰队就是正式被命名为中国皇家南洋舰队，做为旗舰的海圻号战列舰是缴获俄国的叶卡捷琳娜二世号，修复好南下成为南洋舰队旗舰。
舰桥上，琅威理举着望远镜焦急的望向东北。
汇丰银行自1864年在华成立以来已经经营了超过了三十年，资本从最初的500万港元开始，变成了在华最大的商业银行，每年从中国赚走的真金白银数不胜数。之前是每五年向国内运送一次贵重金属这次变成了三年。而受到连续三年来清国投资的热潮，特别是清国转行金本位的政策，更让汇丰银行更是赚的盆满钵满。虽然清国新成立的大清银行对汇丰银行有些许冲击，但受其影响的都是清国本国的业务，对海外业务的大增远远超过在清国本土所失去的。如今汇丰银行就已经将仓库装满了黄金白银，这才起运回国，而且还运的全是黄金，因为白银全部和其它外国银行兑换成了黄金。虽然在这条从远东回国的航行上，还没人敢打大英帝国货轮的主意，但必竟事关重大，为安全起见，还是依惯例派出了纳尔逊号巡洋舰为其护航。
可是就算是航速再慢。也该到了呀？琅威理自言自语，就算他再焦急也没有办法。原本清晨就会这在里碰头的船队，结果自己已经在这里等了半天了。茫茫大海上跟本无法联系对方。会不会是走错了航向？应该不可能，要知道无论货船还是巡洋舰的舰长，可都是这条航线上的老手了。那有没有可能碰到海盗呢？郎威理自嘲了一番，这怎么可能。且不说南洋最大的海盗沙和尚从来没有越过东沙群岛，就算他敢，但他手上也只有二条驱逐舰，就算再给他二条也不是巡洋舰的对手呀。也许是机械故障吧。
琅威理再次举起望远镜看了一会儿。远处的海天线上依然没有出现烟柱。也就放下了望远镜：“继续对东北方向保持观察，一但发现英国巡洋舰立刻来报。”说完，退回自己的住舱。打算先小睡一会儿。南洋这还炎热的天气在清凉的海风吹袭下还真让人昏昏欲睡。
从执掌清国最精锐的北洋海军与日本作战，到执掌南洋这支偏师弱旅巡航海面，看似权利一落千丈，实则好处多多。自从太平洋舰队突如其来的回国。琅威理就知道自己在清国呆不久了。因为太平洋舰队是一支训练有素的舰队。军事条例及章程都非常严格，这都是依然散漫的北洋舰队所不能比拟的。做为一个国家训练有素的精锐海军，不可能再让他这个外国人参于其中，所以他连辞呈都写好了。但是整个甲午战争中毫无作为的南洋舰队在战事还没有彻底结束前就被光绪雷霆般的解体了，当他面见过清国皇帝后，他就成了为这支新成立的清国皇家南洋舰队最高指挥官。
虽然舰队司令是林永升，但清国皇帝旨意很明确的指出，非战时整个南洋舰队依然听由他指挥。就算是清俄战争期间奉命北上防护东海的南洋舰队。因为没有介入战事还依然由他指挥。清国皇帝对他是信任的，曾当着所有海军军官们的面称赞他是最据职业操守的专业海军军官。并为了能让他与英国远东舰队司令菲利曼特中将能够平等的对话，清国将他任为命清国海军中将。而此时仅做为英国海军少将的他，又因为英国认为他在清国的军衔高于在英国的军衔是一种羞辱，所以也就把他正式升格为中将。这曾让琅威理各个惊喜。
随着清俄战事的结束，清国在各国所造军舰也已到了交付期。北洋舰队中的刘步蟾和林曾泰虽然因为英国的转售而转道德国，南洋舰队司令林永升带着叶祖珪等人也去了美国，他们同时也从北洋和太平洋两支舰队中也带走了大量的水兵和军官，而空缺的人员就从南洋舰队中抽调补充。而在经过他严格训练后的官兵，很快胜任了两洋舰队的职务并获得了一致好评。为此，清国皇帝为表彰他为清国海军所做出的贡献，特意加封他为清国男爵。果不出他所料，一个月后英国政府也宣布他成为英国男爵。
喜出望外的琅威理为买命了，从海军学校毕业的军官和新招募的水兵重新填补了空缺的南洋水师，进入了新一轮的练兵高?潮。可是不管以前的兵怎么差，必竟还打过甲午战争，战火中走出来的人意志更加明确而坚定。但这批都是新兵，不管他们再怎么认真和努力，都不能与那些经过战火的官兵相比。为此他联系了这次护航巡洋舰长同时也是他的老友思迈特上校，请他舰上的官兵到南洋舰队中利用这短短的护航时间帮他们进行一次演习。思迈特同意了，而光绪得知此事后，特意额外批了一笔5000元的训练经费，用于感谢帮助清国的英国海军朋友。
他想以上将军衔退役，当然如果爵位能再升一级就更完美了。枕着美梦的琅威理笑着入睡了。直到舰留守队参谋刘冠雄来通知他英国舰队抵达了，这时，太阳已经开始西下了。
如琅威理预料的一样，果然是货轮出现了机械故障，修复耽误了整整7个小时。不过没有关系，演习改为夜间也不错。因为是护航舰支，所以没有让清国人上船，但纳尔逊号保持了最少必要人数后，其它水兵军官都登上了清国的军舰。琅威理要让这些新兵见识一下英国人的训练。
当第二个清晨来临的时候。这支临时舰队穿过了南沙群岛，演习也即将结束。分布在南洋舰队各舰支的上英国官兵也纷纷返回纳尔逊号。海圻号甲板上，一个简单的宴会召开了。没有丰盛的食物。还好还有一瓶红酒。
“琅威理阁下，他们都是好小伙，训练有素，反应敏捷。只需要再经历一场战火，他们就是最精锐的海军。这都是你的功劳。”思迈特举着红酒面带微笑。
是呀，通过这二夜一天的紧张训练，海军在海上可能碰到的情况都一一演练过。甚至连纳尔逊号都参于进来，表演了一次什么才是突袭。南洋舰队的官兵都是好样的，他们的反应和动作都非常到位。如同思迈特所说的那样。琅威理也在训练当中发现了整个舰队最大的问题：每个人的脸上都看不到战争的气氛，他们还不明白什么是战争。
琅威理回应举起了酒杯：“我想这不是问题，因为日本人很快就要回来了。我相信，他们会在未来的战争中有着更加优异的表现。”
“哈哈。那是当然。”笑过之后思迈特突然神神密密的说道：“你知道吗伙计。对于即将到来的清日之间的海战，即使日本人多出四艘战列舰，我却依然看好清国舰队。”
“为什么？”琅威理有些诧异：“要知道就算是清国内部都在考虑将舰队退回岸边，在有岸炮的地方与日本交战的计划。”
“我也不知道，只是一种感觉罢了。”思迈特耸耸肩：“这只是一种感觉罢了。清国的舰队是这个世界上唯一一支有着铁甲战舰交战经验，而且还是两战全胜的舰队。这些丰富的经验会大幅拔高清国舰队的能力，而日本舰队却相反，他们的舰员绝大部分以前还只是商船的水手。这种差异会拉平两支舰队的水平的。”
“也许你说的对，我想。我们很快会看到效果的。”
宴会仅仅持续了一个小时就结束了。南洋舰队开始转向北方，他们在返回驻地。而纳尔逊号带领着货轮继续向新加坡驶去。
辛苦了一晚上，早上还喝了点小酒的思迈特把纳尔逊号交给他的大副后，就回到船舱内入睡了。大副望着这一望无际的海洋无聊而单调的指挥着军舰前进，二个小时内什么都没有发生过。除了刚刚碰到的正开向清国的两艘打着法国旗的货轮。
“真搞不明白，贫穷的清国干么还要向全世界采购物资，清国人都疯了吗？”大副无聊的回头问着二副。
“你管他们干什么。只要这种演习能多来几次就好了。”二副说完与大副大笑起来。
可是他们的开心并没有持续多久，领航员看着左边突然神神叨叨的咕嘟了一句：好像是鱼雷呀。
大副却大笑道：“现在海上除了我们就只有货船，难不成是货船向我们发射了鱼雷。”大副是相当的不在乎。
二副回应到：“货船上装的是黄金，可没有鱼雷。如果他们愿意用黄金当鱼雷来攻击我们，我乐意接着。哈……”
“咚――”巨大的爆炸声把舰桥上所有人的笑声憋进了喉咙里，冲天的水花让所有人都不知所措。有人把炮弹扔进了水里？用不着想明白，接连二声爆炸再次响起。纳尔逊号已经十几年的老式巡洋舰了，哪里经的起三枚鱼雷的攻击，还不到一分钟，整支船就发出咿咿呀呀的叫声，并开始向左舷倾斜。
“发生了什么事？”船舱内的思迈特也被三声巨大的爆炸给惊醒，当他来到舰桥上去看到的是面面相觑的众人。
“我们遭到了鱼雷的攻击，被命中的三枚。可是……”大副一指海面上，什么都没有。
原来还是有的二根坚挺的小柱，现在是真的没有了。空无一物的海面上，只有蓝天白云。下层各船舱传来消息，再也挽救不了船支了。思迈特果断的下令弃舰，但他要求带上所有能带上的武器，他有一种危险的预感。
后面的货轮就真的乱了套。神奇的鱼雷从视野外发起攻击，竟然还命中的三枚。那就是说有人盯上了他们运送的货物。是海盗还是哪国的劫掠船？这都不重要，重要的是他们命运坎坷了。所以货轮也管不了那些落水的水兵，加大马力全速绕过正在沉没中的军舰。意图快点离开。但是他们走不了，就在他们航线的正前方，二艘挂着黑色骷髅旗的驱逐舰出现在视野里。
“我们是沙和尚，立刻停船停止抵抗。敢沉船就全部杀光。”这是两艘驱逐舰同时打出的旗语。
这一下，大家放心了。沙和尚上是这片海域上最大的海盗，他们利用清国人的同情心从清国南洋海军手里抢来了两艘驱逐舰，这已经是世界海军中的笑话了。但这群海盗用清国人的话说那叫――盗亦有道。就是只抢货不杀人也不祸害女人，当然你要反抗那是你找死就办法了。
所以看到沙和尚的旗语，货轮船厂立刻下令停船。并且锅炉不停，还让船舱内的人全部上甲板。沙和尚这群海盗太熟悉了，每艘过境海中国海的货船都明白。别反抗，带上尽可能带足的淡水和食物自己下到小船里。那么沙和尚就可以尽快接收你的货船并离开。虽然沙和尚杀人并不多。但必竟是海盗，能和他们少呆在一起就少呆在一起。
看到货船停下并放下小船，思迈特就不乐意了。他的命令是要保护这船黄金回国，现在回不去那也不给交给海盗，必需沉船。但是，身边正在沉没的军舰掩盖了思迈特的呼喊，他就打旗语示意货船自沉。他是军人，把自己的物资交给敌人那是资敌。
而对于货船来说。在海上保命是第一的。没人去看思迈特的旗语，纷纷有序的下到小船里。
“咻――轰――”一枚炮弹带着呼啸落在远处空无一人的海里。只见驱逐舰上打出旗语。想活命就离那个旗语远一点。思迈特激怒了海盗，货船上的人跑的更快了。
纳尔逊号终于沉没了，那两艘驱逐舰才开了过来。不由分说先杀光了打旗语的那艘小船上的所有人，思迈特的鲜血染红了大海也刺激到货船上的人，这下他们跑的更快了。
静静的看着海盗接收了货轮，静静的看着货轮向东开去，静静的看着海盗从自己这里带走了一个人。就在船厂还在肯求海盗看在他们没有反抗的份上，能放过那个年青的小伙子时，海盗让所有人聚在一起，然后残酷的屠杀开始了。密集的机枪子弹打穿了每一个人的身体，直到海面上再也没有一具能动的尸体。这样还不算完，两驱逐舰还在这里停留了一个小时，将最后躲在海里的人全部杀干净。
“张浩，自己小心点。”萨镇冰把一个装有淡水和食物的小袋子交到从货轮上的带回来的小伙子，再三叮嘱道：“事关国家安，除了你，决不能有其它活口。”一把短剑递在张浩手上。
“大人放心。”张浩接过短剑，转身跳下了大海。
张浩是英国华人的儿子，他的父亲在英国沦落街头之时，一位好心的英国妓女收留了他父亲。然后就有了他，但他父亲却在他五岁那年去世了。然后母子两在华人的接济下活了下来。三年前，他的母亲去世的那年，他尊从父亲要他回国的遗嘱加入英国前往远东的货船。也是那一年，他加入了中国中央情报局欧洲分局英国处，三年来他拿着额外的收入还没做过一件事。三天前是他第一次出手，就是为了破坏货轮轮机舱让货轮延误六个小时的时间。做为长年在轮机舱的他，这对他来说只是小问题。但他却不知道，因为他的原因，最后耽误了这七个小时发生了多么惊天动地的事。这让跳到海里的他还心有余悸。
萨镇冰离开了，无线电将南洋这里发生的一切都传到了北京。光绪放下了手中的电报，面目狰狞的自言自语：下南洋，就从海盗开始。(未完待续……)