唐凡丁故作深沉地说：“叔叔，老行情噻，虽然我初到贵地，也不敢瞒天要价嘛。再说我的煤炭质量好，保证你用了一次，想下次。”
中年人仔细打量了煤炭，觉得煤炭特别干爽，没有泼水增加重量，在阳光下，反射着微弱的七彩贝壳光泽，心里十分满意，认真跟唐凡丁商定好价格，让他随自己送货上门。
见无热闹可瞧，众人逐渐散去，在中年人的帮助下，唐凡丁套好牛车一路跟随。路上唐凡丁跟大叔亲切地攀谈着，得知这是镇中心学校的陈老师，趁午休来买煤。
陈老师的家就在镇子北边的严镜寨上。严镜寨，有几棵硕大的黄果树，曾是枪毙人犯的地方，也是文•革时武斗的重要场所，现在是镇中小学所在地。。
不多时，牛车来到了陈老师的家门口。看见唐凡丁人小力弱，陈老师主动帮助卸下煤块儿，唐凡丁不甘示弱，也竭力搬运着。功成，陈老师看着勤快的唐凡丁，满意地把十五元钱和两颗糖、一个馒头交给他，叮嘱他要妥善保管钱，千万别搞丢了。
千恩万谢之后，唐凡丁愉快的跟陈老师告别，拜托他广而告之。点点拉着空空的牛车，愉快地摇响着脖子上的铃铛，行走在午后的集市上，集市已不再摩肩接踵、熙熙攘攘。路过肉铺时，唐凡丁用一块钱买了两根无肉的大筒子骨。
在回碑高的路上，唐凡丁与三嗲不期而遇，于是让自家的点点，跟着三嗲的老牛来一个老牛识途，自己则坐在牛车上东张西望。
紫色的丘陵坡地，铺满绿油油的小麦、胡豆(蚕豆)、油菜。谷底梯田有的积满了水，成了冬水田，几只麻鸭在水面上嬉戏着追逐着，时不时在水底下搜寻着什么，乐此不疲；有的梯田没有积水，一些青草杂乱的生长着，成了冬闲田；有的梯田开挖了排水沟，畦上种着小麦油菜蚕豆，也是一片绿色、生机勃勃。
翠竹掩映着青瓦砖木结构的房子，袅袅炊烟升腾着。辛勤的母鸡咯咯咯地向主人汇报它产蛋的功劳。
远处苍翠的仙女山、马鞍山、新寨(均属于川东平行岭谷的铜锣山脉)总挑逗着唐凡丁的目光，让他遐思万里。
时间是回溯到半年前，还是二十三年后？这是个问题。
晒着冬日的暖阳，唐凡丁的身体是温暖的，但心头有些许冰冷，或许，这是那次惨烈车祸的后遗症。
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2007年9月7日，在滇省丘北开往省城春城的大巴车上，滇省农业大学的青年老师唐凡丁一路领略着红色高原的美景，一路思考着此次下乡的收获与问题。
丘北县位于滇省东南，境内喀斯特地貌广泛发育，普者黑景区就是典型代表。蓝天、白云、孤峰、绿树、村落倒影在开满野荷花的碧水中，好一副滇省高原“桂林山水”！
而几十公里外盛产“丘北小椒”的“辣椒之乡”——树皮乡却无比干燥，因喀斯特暗河“偷水”的缘故，乡内几乎只有季节性小河沟，降雨量不足1千毫米，这让忌水的辣椒生长良好。但近年来，红彤彤的丘北小椒却不知何故变成了寡白：果肉变薄、果色变白；唐凡丁此行正是采样回校分析原因。
车已过拥有“天下奇观：石林”的石林县，归途已不足百公里，昆石高速公路将从海拔两千米的红色高原下降到一千五百米的南盘江(珠江干流)河谷，这里有一段让无数外省司机胆寒的“木渣箐”事故多发路段。
看见大巴车的飞驰变成龟速爬行，唐凡丁不由着急了，前面是不是又出车祸了？突然大巴车一个急刹，全车乘客好一阵人翻马仰，只听“咣当”一声，大巴车还是与一辆强行并道的轿车追尾了！不知理亏的女司机下来与大巴车司机理论，继而指责起来。全车乘客只得下车站在倾斜向下的应急车道上，等待交警的到来。
轿车女司机站在两车间不足一米的间隔中，一面心疼着自己的新车，一面与愤怒的大巴车乘客对骂着，殊不知一场重大连环车祸差点夺去她的生命。