在入宫前, 林萧回了趟娘家。
林熠这会儿正在后花园的山上捡榛子，楚悠然在旁陪同，后面还跟了两个丫鬟和两个小厮。
南平府的榛子树从没人采摘, 一到秋季, 果结满树, 秋末冬来便是果实不断掉落的季节。
一场大雪压下不少榛子, 林熠捡的是下完雪后树上又掉下来的, 数量不多但也不少。
他远远看见林萧走过来，笑着撒开小短腿飞奔过去，把捡来的榛子递给林萧。
“姐姐, 这个给你吃，香的很。”
小小的手掌白白胖胖, 滑滑嫩嫩, 掌心里抓了一把榛子。他摊开手, 大概有二十多个。
榛子清香扑面而来，林萧眼中盛满笑意, 摸摸他冰凉的小脸蛋，小手心抓了一颗出来：“够啦，姐姐尝尝就好。”
林熠不干：“熠儿还能捡，姐姐多吃。”
“……”
于是林萧又抓了七八颗，林熠手中的榛子还剩一多半, 这才小心翼翼装进挂在腰间的小荷包中。
然后又蹦蹦跳跳跑去树下捡榛子去了。
受弟弟活泼的背影感染, 林萧同楚悠然道：“娘, 熠儿想吃榛子, 怎么不让人多送些过来？”
楚悠然嗔笑：“你还真当真呀, 他什么东西没吃过？不过是在这儿玩耍罢了，看小孩子嘛。捡榛子有捡榛子的乐趣, 吃起来也格外香，别有一番滋味。”
林萧薄唇轻抿：“所以我小时候，娘也喜欢到冬天带我来后院捡榛子，也是这个原因？”
楚悠然笑笑没说话。
后花园的半山上白雪多数已经化尽，唯有背阴处还有些残留，点缀在葱郁的榛树和松柏之间，白绿辉映，十分好看。
南平王府建好初期，这里种的都是些杨柳阔叶，楚悠然嫌一到冬天半山就光秃秃的，后来林崇山便让人改种了松柏和榛子树，冬季再也不单调。
“萧萧，你怎么有空回家来？”
最近林萧忙得团团转，忙着视察每间铺子的事早就传到了南平王府，楚悠然为女儿的“开窍”感到欣慰。
“娘，你现在有空么？我想入宫一趟，能不能陪我一起？”
楚悠然诧异：“怎么突然想起入宫了？”
她记得林萧从小就不喜入宫，每次去都是因为被礼仪束缚的缘故。
“还不是因为佳沐，选秀的日子没几天了，我想入宫提前去帮她探探口风。”
对于苗佳沐入宫选秀的事楚悠然没觉惊讶，只是被林萧如此一提，让她感慨。
“时间过得可真快，我还记得三年前选秀那日，你和佳沐都是十二岁，你两人手牵着手站在大街上，看着郁家女儿穿戴整齐坐上小轿，被抬入皇宫。当时你俩大笑大叫，说你们相约一起做个纨绔，绝不入宫迈入火坑。”
楚悠然拉着林萧的手，轻轻拍了拍：“娘当时不忍心打击你们，便没有说话。可你是不用，但佳沐却避免不了走这步。”
“是啊，娘，我还记得小时候发生的趣事。”
林萧脸上挂着淡淡的笑意：“我也记得我们在八岁时瞒着你和爹偷偷跑去湖边玩耍，天气炎热，我胆子大，就跳进湖中戏水，不料小腿突然抽筋动弹不了，当时可把我吓坏了，身体一个劲儿往水里沉。因为偷着去的，身边没带下人，跑去喊人也来不及，佳沐急了眼自己跳进水里扑腾着，硬是把我拖到岸边。”
脑中，还残留着七年前的记忆，印象深刻。
她接着又道：“而那时候，佳沐还是个不会游泳的旱鸭子，我真不知道她是哪里来的勇气。”
“……”
一个八岁的小姑娘，不会游泳，硬生生逼着自己跳下湖救人。
这得是多大的勇气啊？
林萧觉得自己一辈子都不会忘记苗佳沐救起她来之后，才敢吓得哇哇大哭。
她一边哭一边说：“你可把我吓死了，萧萧，我真以为你要淹死了。”
从那以后，苗佳沐就学了游泳。
半山的坡上凛冽的寒风刮过，吹起榛子树上更多残留的榛子，落了一地。
林熠一双小短腿儿跑得飞快，不一会儿又捡了满手，欢快地奔回来。
楚悠然慈祥地望着他，林熠挺着骄傲的小胸脯又递给林萧，林萧全部接过来，给弟弟装进荷包。
“熠儿，外面冷，娘带你去个好玩的地方去，可好？”
林熠高兴地问：“去哪儿啊娘？”
楚悠然笑着道：“宫里，太后娘娘那儿有好多好吃的、好玩的，想去吗？”
“好啊。”
林萧为什么要拉着母亲一起入宫呢？
因为秦太后这个人十分威严，听说后宫嫔妃每日去问安各个小心翼翼，林萧也不喜欢这种感觉。
但楚悠然和秦太后却能说得上话，关系非常融洽，所以林萧是拉了亲娘当救星。
秦太后住在卿和宫，院子墙角种着数支梅花，此时粉红一片，朵朵争相斗艳。
一名女官领着楚悠然走在前，林萧牵着林熠的手在后面跟着，很快便走到大殿，抬步迈入。
下人们都被留在殿外门口等候，宫女先请三人坐下，上了茶，才不慌不忙往偏殿去请太后。
南平王府的人进宫拜见不用事先递牌子，随来随走，进出自由，这是皇帝给南平王府的特权。
过了一盏茶的功夫，秦太后扶着女官的手从偏殿走出，步伐款款，一身适宜宮装勾勒出妙曼身段，风韵犹存。
楚悠然连忙领着儿女站起身来行礼：“见过太后娘娘。”
三道声音同时落下，有优雅有甜美有稚嫩，秦太后笑着往镶着宝石的贵妃榻上一座，那女官安静在旁垂手而立。
“都免礼吧。”
“谢太后。”
又是齐刷刷的三道声音，接着稚嫩的声音还多说了一句：“熠儿祝愿太后娘娘身体安康，容颜不老。”
说话有板有眼，非常自然，秦太后听得心里愉悦：“熠儿真是越来越懂事了。”说完，将案上摆放的奇珍异果让林熠拿着吃。
林萧汗颜。
弟弟才六岁，比她这个姐姐强多了，小嘴嘎嘣甜，会哄人。
她想起自己六岁时的样子，简直就是个捣蛋包。
“爹爹，今儿你能陪我去骑马吗？
不行，爹爹要入宫一趟，等爹爹回来再陪你去。
呜呜呜……我不嘛，我想现在就去骑马，等骑完回来你再入宫嘛？”
于是，爱女如狂的林崇山就听了女儿的建议，把行程往后推了半日，然后爹爹就被皇帝老儿批了一顿，说耽误他午休。
林萧狠狠拍了自己脑门一巴掌，真丢人！
“萧萧这是怎么了？”秦太后瞪眼望着她，见她愣怔一阵猛然给了自己一巴掌，立刻关心问道。
林萧讪讪一笑：“劳烦太后娘娘挂念，萧萧只是忽然觉得额头痒。”
痒痒不是该去挠吗？她却是用拍的？
“噢。”秦太后不动声色将身子往后靠了下，目光望一眼林萧，又望了望楚悠然，见她没说话，便主动把这件事翻篇了。
“对了，和哀家说说，你嫁进陆家之后，陆家三小子没欺负你吧？”
林萧笑着回：“没有，他对我好着呢。”
秦太后脸上画着浓淡适宜的妆容，皮肤白嫩，一双凤眼精炯有神。
“那就好。陆琨也是哀家从小看着长起来的，虽然声名狼藉，但哀家就是看他顺眼。可能是因为他长期跟在皇儿身边的缘故？”
秦太后生娃时年方十九，今年承德帝三十有七。虽已步入中年，可秦太后高兴了，就喜欢唤他皇儿。
楚悠然笑着接口：“不是，陆琨本就不赖，模样好又细心，萧萧名声更差，他能愿意收留萧萧，这是萧萧的福气。”
秦太后微微蹙眉：“话也不能这么说。萧萧名声不好纯粹是外面以讹传讹传出来的，旁人家的大户千金都中规蹈距格外注重仪容，有啥想法憋着不说，萧萧呢性格大咧，想到什么就去做，年轻人又心直口快，难免会落人把柄，被有心人故意散布，所以名声才这么一点点毁了的。”
楚悠然有点感动：“还是太后娘娘懂得萧萧。”
林萧压根没想到太后回这么维护她。
以前她每次来宫里，都以为秦太后是看在娘的面子上才会对她和颜悦色，一番夸奖，原来不是这样。
为什么自己以前从没发现过呢？
楚悠然冲女官道：“对了，来前我们特意绕去姜记铺子，买了您爱吃的枣花马蹄糕和红豆清露椰蓉酥，快给太后娘娘呈过来。”
女官应了，便向殿外走去，从丫鬟手中接过两提略带分量被油皮纸包裹的糕点，缓缓走回大殿。
轻轻将糕点放到桌上，秦太后闻着香味笑言：“还是你最懂我。”
楚悠然面带浅笑，随手捋了捋耳鬓碎发：“悠然比不得旁人有钱，只好用太后喜欢的糕点来邀宠了，还请太后莫嫌弃。”
“南平王若是没钱，哪个还叫有钱？不过前阵子萧萧出嫁你们花费不少，这是事实。”
秦太后朗声道，“这也算歪打正着，那些人以为来看哀家送些金银珍宝，哀家心里就会高兴，其实不然。你们瞧瞧这卿和宫，处处金碧辉煌，像是缺金少银的嘛？再说哀家一把年纪了，什么奇珍异宝没见过。”
“能吃到喜欢的食物，才叫愉悦。”
林萧道：“娘娘一点都不老，您高风亮节，令萧萧佩服。往后萧萧一定多多向您学习呀。”
秦太后惊诧地望着她：“今日萧萧好像和以前不太一样了。”
谁说不是？
林萧自己也发觉了，以前让她说句好听话、讨好个谁，比登天还难。
即便来皇宫见太后，见皇上，她也只是有问有答，绝无谄媚之心。而现在呢？她已经意识到以前是不对滴。
天底下就属皇上最大，太后最大，不想着讨好拉拢，那不是傻子吗？旁人想得宠得不来，也只有她近水楼台偏偏还往外推，真是傻了。
陆琨固然厉害，总不能无时无刻围绕着她转，她有必要让自己变得强大。
对她真心的人，她愿真心回报。反之，和她耍心机的，对不起，慢走不送。
“大概是成亲了的缘故，萧萧的确比以前懂事，现在也开始学着经营铺子了。”楚悠然替女儿解释。
秦太后点头：“有成长就是好事。”
楚悠然笑着道：“对了，这大冬天的，我看宫里也冷清。不过等过几日秀女来了就不冷清了。”她忽然话锋一转问秦太后：“不知太后心里头可有相中的人儿？”
“是啊，我早就盼着呢。皇上子嗣单薄，早就该添些新人了。”
秦太后很随意地道：“哀家听如贵妃说陆尚书家的女儿不错，才貌双全。”
忽然，她顿了顿看向林萧：“这陆家小姐正是你婆家人，你觉得如何？”
林萧笑着回道：“萧萧才嫁进陆家不久，和陆小姐不是很熟悉，不好发表意见。不过萧萧自幼和苗编修家的女儿苗佳沐是好朋友，觉得她很不错。”
秦太后忽然蹙眉：“真的？可在哀家印象中，这苗小姐好像名声不太好？外人都道大大咧咧像个纨绔？”
林萧：“……”
糟糕，忘了这茬，她俩自□□好，苗佳沐的名声并不比她强多少。
这可咋办？