吕布爱惜蒋义渠是个将才，亲自劝降，蒋义渠却感念袁绍对自己的知遇之恩，宁死不降，吕布便派几个荆州降兵逃回襄阳散布蒋义渠献城投降的消息，袁绍勃然大怒，脑子一热，便灭了蒋义渠在襄阳的满门老小。
蒋义渠听到一家老小尽被袁绍所杀，哭昏在地，醒来以后便嗔目大叫：“不杀袁绍，誓不为人！”
吕布得蒋义渠为将，在他的带领下，吕布大军势如破竹，迅速拿下了南阳郡的其他大小城池，如穰县、育阳、新野、湖阳、朝阳诸县都被吕布大军占领，吕布大军前脚占领，以黄忠部为基石的荆州游击兵团和黄权的荆州建设兵团迅速跟进，组织起当地民众建立起郡县乡兵体系，以巩固吕布对南阳郡的统治。
与此同时，袁绍恼恨于张虎、陈生二人在大谷侦察不力没有侦测到吕布的伏兵，准备把张虎、陈生二人处死，而张虎、陈生二人提前得知袁绍的意图，便领麾下四五千士卒重新落草为寇，跑到襄阳西边的群山中，打着响应吕布中央大军的旗号，经常袭击小股荆州军，搞得荆州上下人心惶惶。
当袁绍得知宛城失陷，吕布大军兵锋直指襄阳，他六神无主，忙着要迁往江陵以避吕布，他麾下谋士如郭图、审配、逢纪、辛评之辈也在一路逃亡中被吕布大军吓破了胆，匆忙间想不出什么办法，能够想出办法的许攸又因一路受苦又有伤病。已经病倒了。
正待袁绍准备放弃襄阳逃往江陵时，新近投奔袁绍的荀攸献上一计，让袁绍定下了坚守襄阳的心思。
荀攸虽然不被袁绍重视亦有弃袁绍而去的意思。但在袁绍麾下一天吃袁绍一天的俸禄，他就只能忠人之事：“吕布乃虚国远征，冀州空虚。此时若派一善辩之士前去幽州北平，说动北平太守公孙瓒出兵冀州，吕布得知冀州有失，必定回军，襄阳之围可解。”
审配一脸不以为然道：“远水解不了近渴，此地距北平有二千多里，派人前去说服公孙瓒，即便快马加鞭。也有十多天，公孙瓒那里即便同意，他调兵遣将攻入冀州又要十多天，而冀州那里传信给吕布又要十数天，这来来往往要一个多月，吕布这十万兵马早就打过襄阳了。”
荀攸捻须微笑，表情甚是镇定：“在主公从洛阳回军时。我兄荀谌已经星夜兼程前去北平，现在想必已经到达北平而公孙瓒业已出兵，而邺城那里传送紧急军情是用飞鸽，两日内吕布必定能收到邺城的急报。我断定，吕布在五日内必定退兵。”
袁绍愕然地看着荀攸：“未得本公的批文。荀谌前去幽州如何取信公孙瓒？”袁绍身为世家贵胄之后，最重视的就是面子，荀谌荀攸兄弟的所作所为虽然会化解吕布带给他的困境，但袁绍一点都不感激荀氏兄弟，反倒是非常恼恨，因为他们做这些事根本没问过自己，实在让自己的脸面没处放，但一向以宽厚示人的袁绍极力压制自己心里的不满，脸上硬是挤出如沐春风状。
荀攸便将前后经过一五一十地说了一遍。
原来在袁绍从洛阳惨败归来后，荀攸预料到吕布必定会兴师讨伐荆州，便向兄长荀谌提议要去给袁绍献策，让他引公孙瓒入侵冀州以解荆州之困，荀谌认同了荀攸的计策，便去刺史府献策，谁知此时的袁绍因败于吕布十万大军全军覆没觉得没脸见人，龟缩在刺史府里是谁都不见，荀谌连续去了七八次都被门卫拦在外面，根本见不到袁绍的面，计策根本献不出来，而时间距离荀攸估计的吕布出兵时间越来越近。
荀谌只好回府跟荀攸再商议一番，荀攸便建议荀谌先去劝服袁绍的长子袁谭，袁谭被荀谌说服，前去面见袁绍，将荀攸荀谌说得计策当成他自己想出来的计策，像献宝一样地献给袁绍，袁谭还没说两句，就被袁绍轰出去，因为刚刚战败的袁绍自尊心分外地强，另外袁绍一直看不起旷野粗疏的公孙瓒，根本羞于向公孙瓒结盟。
袁谭退出刺史府，心里一直琢磨荀谌跟自己说的情况，越想越觉得吕布打过来的可能性大，父亲十万大军都被吕布轻松消灭，吕布若倾发大军来攻襄阳，恐怕剩下的那些还不如原来那十万大军精锐的其他荆州军抵挡不住，到时荆州被吕布占领，父亲袁绍被吕布消灭，做不了皇帝，那自己也做不成皇帝了，想到这里，袁谭急不可耐，便去找荀谌商议。
荀谌见袁谭都被袁绍轰了出去，也想不出什么好主意，便又去问荀攸，荀攸便建议袁谭从刺史府里偷得印玺，编造公文，袁谭为了荆州不至于被吕布占领，只得冒险偷出印玺做了公文，荀谌以能言善辩著称于世，历史上就是他忽悠韩馥让出冀州给袁绍的，这次他也当仁不让地去了幽州北平面见公孙瓒。
荀谌一行十数人，带了三十多匹马，扮作客商，星夜兼程，马不停蹄地赶去北平，荀谌到了北平便恢复袁绍谋士和荀家子弟的派头，见了公孙瓒后，只字不提袁军在洛阳被吕布击败全军覆没的消息，而这个消息也尚未传到北平，荀谌先递上厚礼，再递上编造好的公文和书信。
公孙瓒看到厚礼后，甚是高兴，那个向来不把他放在眼里的袁绍派人给自己送礼，公孙瓒感到十分荣光，便怀着极大兴趣地看起公文和书信。
在荀氏兄弟编造的公文和书信里，奉承公孙瓒对抗鲜卑展现的英武果断，又故意贬低公孙瓒在幽州的政敌刘虞对鲜卑采取的绥靖政策，还给公孙瓒开出空大的许诺：“若是公孙瓒夺取了邺城，袁绍便联合袁家遍布天下的门生故吏推举公孙瓒为大将军。”
汝南袁家门生故吏遍布天下，势力甚是庞大，由他们支持，自己的势力就不再局限于北平郡了，面对这样的诱惑，公孙瓒心动了，但公孙瓒心里又泛起犹豫，因为他恐惧吕布中央军的战力，他参加过讨董联盟，见识过吕布中央军面对西凉骑兵时表现出的恐怖战力，以至于后来他麾下大将田楷参与渔阳田家对抗吕布的战争，田楷全军覆没田楷本人被处死，公孙瓒连屁都不敢发一个，因为他怕吕布会一怒之下打到北平灭了公孙一家。
荀谌见公孙瓒的脸色一会儿红一会儿白，就猜想到他肯定是惧怕吕布中央军的战力，便将吕布中央军最近的军事部署指出来：“吕布主力人马尽在洛阳前往荆州的路上，冀州这里只有高顺的一万步兵，而其他郡县兵不堪一击，只要公孙将军出兵，以您横扫鲜卑的强大骑兵，夺取邺城占领冀州可以说是易如反掌。”
荀谌还信誓旦旦地说：“我家主公必当竭尽全力，将吕布的主力人马拖在荆州，让他无法及时回援，以便公孙将军能成功夺取邺城。”
荀谌心底深处真正想的是，你公孙瓒一旦攻入冀州，我们那边便派人告诉吕布，让他们退兵。
公孙瓒被荀谌一阵忽悠给激起了万丈雄心，但他又担心幽州牧刘虞见他私自出兵攻打冀州而来攻打他的老巢北平，荀谌便说：“刘虞最信任谋士魏攸，对他言听计从，我去劝说魏攸，再让魏攸劝说刘虞按兵不动，到时候公孙将军您就可以放心地挥师攻打冀州。”
荀谌又马不停蹄地去了渔阳，三言两语外带许多财物劝说了魏攸，魏攸便劝说刘虞做螳螂捕蝉黄雀在后的黄雀，先按兵不动，坐观公孙瓒与吕布对掐。刘虞身为吕布的盟友，了解吕布中央军的战力，料想公孙瓒这次不管能不能夺取邺城肯定都要兵力大损，等公孙瓒兵力折损后，再找他的晦气，可事半功倍，所以刘虞就按兵不动。
公孙瓒见刘虞按兵不动，便放心地聚起五万大军，挥师南下。
因为吕布是卢植的弟子，公孙瓒也是吕布的弟子，公孙瓒算是吕布的师兄，两人平时关系虽然说不上好也很少交恶过，所以中央军对公孙瓒根本没有多大的戒备心理，当公孙瓒突然发起战争，河间郡和渤海郡当地郡县兵都措手不及，被公孙瓒连夺数城。
再加上公孙瓒的五万人里大半都是骑兵，跟鲜卑作战多年，战力颇强，而吕布将大将徐荣从冀州北部调去长安，冀州北部仅有吕岱镇守，势单力薄，冀州的河间郡、渤海郡大部都落入公孙瓒之手，吕岱退守渤海郡治南皮城。
袁绍正在焦头烂额，听到荀谌计策得售，心里虽然恼恨荀氏兄弟的先斩后奏，却也甚是高兴，他不用将大本营迁去江陵了。
袁绍这时听受了荀攸的建议，担心镇守邺城的高顺传信给吕布太慢，便火速派人去通知吕布。
吕布正准备提兵南下攻打襄阳城，却收到了袁绍派人发来的密信，信里大意是“公孙瓒去打你的冀州了，你后院起火了，赶紧回去吧，别惦记我的荆州了。”