吕布笑问沮授：“这个杜畿有何能耐，竟有你来推荐他。”想想也觉得奇怪，沮授乃是冀州人，而那个杜畿是京兆人，根据这个时代的鲜明特点，通常都是举荐乡人，两人远隔千里，又怎有交情，既有交情便是杜畿此人实在是有能耐。
沮授见吕布脸色如常，知道他并不嗔怪，便笑道：“杜畿，字伯侯，京兆杜陵人，母亲在他少年时病死，继母虐待他，他却侍奉继母甚孝，以此闻名。二十岁的时候被举荐为京兆功曹，功曹主管考察、记录、推荐本地的优秀人物，此外杜畿还得到一个兼职，为郑县令，郑县的前任县令在任时积压了很多案件，监狱里关了几百人，既不判也不放，杜畿到任后，亲自到监狱审案，短短几日，就全部结案，该判的判了，该放的放了，杜畿能在很短时间内把这件事办了，说明他年纪轻轻便识大体，顾大局，懂得轻重缓急。
三年前，杜畿因其孝行被举为孝廉，被任命为汉中郡丞，但后来张鲁割据汉中，杜畿不耻为张鲁卖命，便弃官携带后母逃往荆州投效袁绍，而袁绍信任的是颍川、荆州本地世家人物，杜畿在袁绍处并不得重用，但荆州还算平安，杜畿便和后母在荆州住了下来。
数十日前，杜畿后母去世，杜畿听说京兆已经被我们中央军占领，料定局势平稳，便携带后母灵柩，跟许多同乡一起返回故乡京兆。在刚出荆州时，遇到拦路强盗，同乡伙伴都四散奔逃。杜畿不能丢弃后母棺木，便镇定地站在那里。强盗们一看，便张弓搭箭。想要射杀杜畿。杜畿对强盗们说，你们拦路抢劫，不就是为了钱财吗，我身上并未携带分文，只带了一具棺木，你们射我又有什么意义，强盗们一听，白白杀了个人。确实没有意义，便放过了杜畿。
军情司的特工把这件事情当做趣闻来说，却被贾诩贾文和听到，文和便想起主公在大汉贤良册里面曾有杜畿的名字，便派人将他请了过来，非是卑职所推荐，乃是主公早有属意。主公真有慧眼。此人确实颇有才具，若得好好培养，早晚可以督抚一州。”
吕布能够记得杜畿这个人物，最主要是因为杜畿有个更出色的孙子杜预。
杜预最为世人所知的是他是一个卓越的军事家，是灭吴统一战争的统帅之一。实际上他还是一个卓越的学者，对经济、政治、历法、法律、数学、史学和工程等学科都有研究，被誉为“杜武库”，称赞他像武器库一样无所不有，他是明朝之前唯一一个同时进入文庙和武庙的历史人物，千古之下，唯一可以跟他相提并论的人物是王阳明。
杜预之所以那么杰出，归根结底是他继承的基因好，他的家庭教育好，归根结底是他有个好祖父。
吕布在后世是看杜预传时捎带着看了看他祖父杜畿的传记，看完以后，深深为之动容，杜畿果真是一代治政能臣，绝对是被演义忽略、被后人忽略甚至是被曹魏当权者慢待的治政能臣。
吕布这只大蝴蝶扑闪起来的旋风改变了所有三国人物的历史，也改变了杜畿的历史。
在没有被吕布改变的历史中，杜畿携带后母棺木顺利到达京兆府，当时河东人张时正担任着京兆尹，就聘他继续担任功曹，过了几年，张时对杜畿不太满意，认为他阔达疏诞，不负责任，杜畿却以为自己大材小用，便弃官前去许都，寻找机会。
杜畿结交了侍中耿纪，晚上就跑到耿纪家里聊天，谈论时事，而且谈论时声音洪亮，恰逢耿纪家隔壁正住着曹操的心腹谋臣荀彧，杜畿一谈论，荀彧就在隔壁听，过了几天，荀彧便了解到杜畿的才能，就派人找到耿纪，质问道：“有国士而不进，何以居位？”耿纪就把杜畿介绍给荀彧，荀彧把杜畿推荐给了曹操，曹操惟才是举，正是用人之际，任命杜畿为司空司直，后来又任命杜畿为河东太守。
当时河东地方豪强卫固、范先拥兵数千，跟袁绍私通，要将河东郡献给袁绍，杜畿单骑入郡，屡试妙计，轻而易举地将卫固、范先除掉，使得河东郡没有经历严重战乱便早早地安定下来。
单骑入郡平定地方，很多能臣都能做到，本来没有多大稀奇，但杜畿最与众不同之处便在于他的治政。
杜畿的为政之道，结合了儒、道两家的特点，既宽惠爱民，又清静无为。就以诉讼来说，他秉承孔子“必也无讼乎”的观念，尽量地为百姓讲道理，做说服和调解工作，不厌其烦，劝涉讼的百姓回家反思，寻求解决之道。如果不能服气，可以再到官府，听太守讲道理。这样，就激发了百姓的良知，父老们都自责道：“有这样爱民的好太守，我们为什么不听他的教诲呢？”于是，百姓之间的纠纷、诉讼越来越少，社会也安定了。
杜畿经常到下属各县巡视，发现有孝子、贞妇、顺孙，就下令免除他们的徭役，鼓励他们好好劳动，好好生活。
在农业生产方面，杜畿督促百姓，努力耕织，多养牛马，就连养鸡养猪养狗这些小事，杜畿都非常关心，定有章程。河东郡的经济，很快就搞上去了，百姓们辛勤务农，丰衣足食，官府也积蓄了大量的粮草。
解决了吃饭问题，杜畿又开始提倡教育。因为处在乱世，军事不可不讲，他就在冬天农闲时，召集青壮年男子搞军事训练。另外又开设学校，亲自担任教授，传授儒家经典，在全郡形成了浓厚的文化氛围，社会风气有了很大的转变。河东有一位名儒叫乐详，曾经协助杜畿搞教育。后来，杜畿把乐详推荐到朝廷，担任博士。许多年后。河东郡的儒士特别多，人们认为，这都是杜畿教化的结果。
杜畿的孙子杜预后来又那么大的成就。正是杜畿教化有功的最好榜样。吕布搞的“全民皆兵”“全民教育”其实都有几分受历史上杜畿的影响。
关西的韩遂、马超作乱时，附近的弘农、冯翊各郡县，都有归附行为，而河东郡与韩遂马超的地盘相邻，百姓却没有异心，仍然安居乐业。曹操驻军蒲坂，与马超相持多日，军粮全由河东一郡供应。等曹操削平叛乱，得胜班师时，河东郡积蓄的粮食还剩余二十多万斛。曹操非常激动，下令表彰杜畿：“河东太守杜畿，孔子所谓‘禹，吾无间然矣’，增秩中二千石。”
曹操征汉中张鲁时。从河东调发五千名民夫运粮，民夫在路上自相劝勉：“人生有一死，不可负我府君！”在千里运粮，艰苦转战中，五千名民夫没有一人逃亡。后来。曹操表彰道：“昔萧何定关中，寇恂平河内，卿有其功，间将授卿以纳言之职；顾念河东吾股肱郡，充实之所，足以制天下，故且烦卿卧镇之。”
当时杜畿不仅爱民如子，为政有道，而且不避权贵，品德高尚。平虏将军刘勋，是曹操的亲信，朝廷大员没有人不怕他、不趋奉他的。刘勋知道河东富足，又盛产大枣，就写信叫杜畿给他送些枣子，杜畿再回信中婉言拒绝。后来，刘勋谋反被诛，家也被抄了，曹操看到了杜畿给刘勋的回信，感叹道：“杜畿可谓‘不媚于灶’者也。”（“不媚于灶”典故出于《论语》，指不阿谀权贵。）
天下战乱，人口稀少，妇女便成了重要的资源。魏国曾经下令，要求各郡征集寡妇，分派到妇女少的地区，婚配生育。各郡的太守们，为了在皇帝面前表现政绩，就想尽量多地征集本地寡妇。有些寡妇已经再婚了，他们也要把人家拆散。一时间，妇女们背井离乡，怨声载道。杜畿在河东，也必须遵守朝廷的法令，但他只征集那些真正的寡妇，所以每年都送得很少。后来，杜畿升官到朝廷，赵俨继任河东太守，送的寡妇一下子就多了起来，魏文帝曹丕责问杜畿：“以前你送得那么少，我还以为河东没有寡妇。现在为什么又多了起来？”杜畿正颜厉色回答道：“我以前征集的寡妇，都是死人妻。现在赵俨征集的，都是活人妻！”曹丕和周围的人一听，脸色都变了。
杜畿在河东郡，共当了十六年太守，史书评价其政绩为“常为天下最”。
杜畿因为与荀彧、耿纪关系密切，因此不受曹操的信任，直到曹丕即位，才有爵位，担任了关内侯，进入朝廷担任了尚书。曹丕代汉称帝后，杜畿进封为亭侯，一百户，以尚书担任了代理司隶校尉，直到黄初三年，杜畿依然是尚书，可见曹丕对他也是不重用，早在黄初二年，与杜畿同样是荀彧荐举的司马懿就已经是尚书右仆射了。一直到黄初三年的十月，曹丕征吴，杜畿才升任尚书仆射，留守洛阳。四年九月曹丕再次去许昌时，让杜畿留守，并且受诏制造龙船，尚书仆射是百官师长做这种事本身就是不应该，结果杜畿在孟津试船时遇难，曹丕对他的遇难还有些难过，但是也只追赠太仆，陈泰为尚书仆射去世追赠司空，尚书仆射的地位很高，仅追赠太仆不是尊敬。
吕布知道杜畿在历史上的杰出表现，但他并不能完全断定杜畿会像历史上一样优秀，但他想起了杜畿断案的事迹，恍然联想起演义上张飞遇庞统的那一幕，心中便做了决定，像杜畿这样的人才，应该跟庞统一样吧，只要给他适合的平台，他就能把事情办得非常完美。
吕布现在治内的河东郡是在吕布统治地区的腹地，没有外部威胁，还算平安，反倒是洛阳东边的荥阳郡因频临刘岱的兖州与刘表的豫州，秩序不稳，吕布便任命杜畿为荥阳太守，主持荥阳郡政务。