曹操被袁绍搞死的当天，襄阳城里亦是刀光剑影，袁绍派出了数以百计的刺客前来刺杀曹仁、荀攸等人，妄图把曹操的剩余大将全都除掉，好乘机控制曹操的残余军队，怎奈曹仁、乐进、曹纯三人都是武力高超的人，而荀攸也是一个大智如愚心思缜密的人，身边侍卫防守严密，那数百刺客的行刺都以失败告终。
曹仁、曹纯、乐进、荀攸聚齐在一起，四人面面相觑，脸色都阴沉得好像要马上滴下雨来，他们已经查明这些刺客是袁绍派来的，以此来推，曹操在江陵城里也凶多吉少。
现在该何去何从？这是摆在四个人面前亟待解决的问题。
曹仁无法自行决定，便命人去请曹操的两个儿子曹昂、曹丕前来商议，却见曹昂、曹丕的亲兵浑身是血，前来报丧，说两位公子遭到刺客偷袭，全部不幸遇难。
曹仁看到曹昂、曹丕的尸首，明白曹操肯定也死在江陵城了，不禁仰天悲叹：“袁绍匹夫，君子不绝人嗣，你难道想让孟德绝后吗？！”
荀攸在旁劝道：“曹将军，莫须绝望，您忘了，主公还有一子曹彰，尚在吕布处！为了彰公子，也为了帮主公报仇，我们能够选择的，恐怕只有和吕布联手了！”
曹仁长叹一声道：“如今没有其他办法了，只能如此了。”
曹纯、乐进等人当此时没有更好的办法，毕竟孤城苦守是死路一条。
曹仁又去问了一下曹操的遗孀徐夫人徐环，徐环是个妇道人家，没有什么勃勃野心，又羡慕卞夫人、丁夫人、尹夫人现在在洛阳的安定生活，没有怎么犹豫，就同意了荀攸的提议。
荀攸在护卫的保护下前去新野城面见了贾诩、张辽等人，传达了曹操残部将领的一致意见，想要跟吕布联手，对付袁绍，为曹操报仇。
张辽、徐晃、张任、朱灵、李通诸将到此更加叹服贾诩的神机妙算。
贾诩捋着胡子，淡然一笑道：“就像主公说过的一句话，凡事的成功与否，三分靠天定七分靠打拼，若不是我们在军事上布置得当，大败文丑并小胜曹操，若不是我们军情司特工在江陵城里的一番地下活动，就不会有这一天，当然更关键的是，主公此前把刘备谋夺陶谦基业的事情宣扬得天下皆知，这事在袁绍心里埋下了巨大的阴影，我们又及时地收买了荀谌，才使得这一切水到渠成！”
贾诩、张辽飞鸽传书给吕布，传报襄樊一线的巨大利好，请吕布定夺。
吕布接到曹操被袁绍搞死的消息，第一反应不是大喜，而是怅然若失，他一直以来都把亲手杀死曹操当成一个重大的目标，现在曹操死了，却不是死在自己手里，吕布心里甚是郁闷。
但不管如何，阻碍吕布统一大业的最大威胁之一的曹操被袁绍搞死了，袁绍相对于曹操更容易对付一点，更重要的是曹操的死不仅让曹操的余部投降吕布，还让其他反对吕布的势力不再信任袁绍，吕布统一大业会更加平顺。
吕布迅速签署命令，让大司马府署理留守长史荀彧代荆州刺史兼领荆州总参军，前去襄阳招抚曹操旧部，徐晃为荆州将军，留守宛城，曹仁为荆州副将军，乐进为襄阳郡尉，李典被任命为襄阳太守，曹仁、乐进、李典三人一起固守襄阳，同时受荀彧节制，曹操留下的三万多人马跟李典部整编，得三万精锐人马，由曹仁、乐进、李典分别统领。
荀攸来吕布帐前听命，被任命为署理行军长史，曹纯来吕布帐前听命，被任命为虎豹骑副统领。
张辽、徐晃、朱灵、张任、李通、陈卫、郝昭诸部人马的防线都往南推进，随时迎击袁绍大军来袭。
曹仁得知，吕布让他继续留守襄阳，又被封为荆州副将军，感激吕布的信任重用，献上曹操的佩剑倚天剑给吕布，吕布收到倚天剑后大喜，自留为佩剑，原来的七星宝刀则留给爱妻貂蝉做防身之用。
陈宫劝谏吕布：“曹仁年少时不修操行，浪荡不堪，不可重用！”
吕布摇头否定道：“我知道曹子孝现在已经洗心革面，行事有名将之风，尤善防守，可以大用！公台若不信，可拭目以待。”
吕布对曹仁的信心，当然多半是来自历史，曹仁在演义里绝对是被低估的一代名将，他真正的实力其实不输于张辽、徐晃。
曹仁几乎参加了曹操集团早期的所有大规模战役，在与黄巾、袁术、吕布、陶谦、张绣的作战，曹仁都有参加，并经常独自率领一支军队作为前锋扫荡敌军主城周边的城市，消除敌军的羽翼，歼灭敌人的援军，有力的协助了曹操主力军团作战。
在决定曹操集团生死存亡的官渡之战中，袁绍趁曹操主力在官渡于自己对峙时，派遣刘备率军攻略曹操的后方，大批郡县开城投降，而韩荀又于西路试图切断曹操西路的补给线，许都以南的人民都人心惶惶，士气浮动，曹操为之大为头痛，局势若再发展下去，将会是一发不可收拾之势。在这时，曹仁提出南方各县投降的原因主要是因为刘备军的强大才背叛求生，刘备刚开始统率袁绍的部队，不能得心应手，如果发动攻击，可以击败。曹操遂令曹仁率少量骑兵攻击刘备，曹仁不负所托，大破刘备军，收复所有叛变的郡县，又于鸡洛山大破韩荀军。至此，袁绍就再也不敢分兵骚扰曹军，战场的主动权已逐渐转到曹军手中。
赤壁之战后，曹仁驻守江陵，抵抗周瑜，周瑜乘赤壁之余势，率数万人合围江陵，曹仁死死守了一年多方弃城而去。可以说，曹仁挡住周瑜的一年，为曹魏平复赤壁之战的伤口是非常重要的，如果曹仁很快就撑不住，孙刘很有机会乘赤壁之胜势席卷中原。在曹仁死守争取的这一年里，曹魏恢复了元气，方得以不惧蜀吴的威胁。
在江陵保卫战中，曹仁大大显出了他的勇武。 周瑜前锋数千人来到江陵，曹仁早已在军中募集三百人交由牛金率领冲入东吴军中，三百人之于数千人就如肉包子打狗，很快陷入吴军的重重包围中。在这时，曹仁左右皆失色，惟独曹仁却是意气奋发，只说了一句：“取马来！”旁人苦苦劝阻，曹仁皆不理，不发一言，亲率旗下壮士数十人杀入吴军重围，救出牛金。然而牛金原来带进去的三百人尚有部分在阵中，曹仁再度突入重围，带牛金军杀出，吴军方才后退。当曹仁回到城里的时候，其部下陈矫不禁叹曰：“将军真天人也。”此役后，三军皆为曹仁胆勇所折服。这一战，绝对可以与张辽的逍遥津一战相提并论。
此后曹仁任征南将军驻守樊城，负责守御荆州，其身份跟守汉中的夏侯渊、守合肥的张辽一样。
曹仁在于禁军被关羽击败后，依然率数千人死死守住樊城。当时的情形非常不利，首先，洪水泛滥，水位离城墙最低点仅几块板的距离，而且城墙有些地方已开始崩坏。其次，关羽军是突袭，准备齐，有战船。第三，主力于禁军数万人全灭，士气影响极大。第四，粮食即将用完。情形对关羽非常有利，很可惜的是，他面对的是胆勇无双的曹仁。曹仁激励将士，沉白马盟誓，示以必死，士卒深为感动，同心固守，最终坚持到援军的到来，成功打退关羽。
樊城保卫战的重要性正如满宠所言：关羽不敢前进是因为怕曹仁抄他的后路，如果曹仁弃城而走，黄河已南都将不会是魏国所有。曹仁作出了正确的选择，守住了樊城，阻挡了关羽前进的步伐，并且在长期的消耗战中使关羽军成为了一支疲惫的军队。
曹仁所指挥的两次防御战，对魏国的生存都是至关重要的，没有他阻挡住蜀吴前进的脚步，三国的力量对比将会改变，历史可能会改写。
吕布从曹仁在历史上的表现看得出，曹仁统御力极高，有很强的激励士兵的能力，守江陵、守樊城都能激励士兵，得到士兵的信赖。这种能力，帮助他成为了守城战的高手。
张辽犹如足球场上的前锋，冲锋陷阵，很华丽，很容易被人喜欢。而曹仁就好象后卫，补缺补漏，严防死守，不算出采，重要性却决不逊色于那些前锋。如此攻守俱佳，勇武，可靠，尽忠尽职的将领，其综合能力，即使在人才济济的曹营中也是数一数二的。也许他的表现不会很突出，不会很抢眼，但毫无疑问的，他是一个实而不华的，可以让人放心的将领。
所以吕布放心让曹仁镇守襄阳，以挡住袁绍夺回襄阳的攻势，毕竟等吕布腾出手来增援襄阳时，也要等到半年以后了，这半年时间里，有曹仁这样善于防守的武将镇守，应该能够守住襄阳。
果不其然，随后的半年时间里，曹仁、乐进、李典和荀彧四人精诚一心，牢牢地守住了襄阳，袁绍动用了十余万大军，无功而返。
而淮南战场上，吕布也迎来了最后的胜利。(。