尼古拉斯王储不经常在睡眠中找到安慰，或者说根本没有睡过。过去两年为满足首相和上议院的期望而奋斗，让他付出了代价。
在他的官方职责之外，皇太后对他们为他安排的妻子的不断催促，又一次把尼古拉斯赶出了皇宫。
在首都郊区的一个安静的简陋房子里，他找到了他需要的唯一慰藉，被他美丽的罗莎的怀抱包裹着。
"早上好，我的王子，"她一边吻着他紧闭的眼皮一边低声说。"你终于醒了。"
"嗯，"他哼了一声，他用一只手搂着她，把脸埋进她多情的胸膛。"我想在过去的六天里，我的睡眠时间不超过八个小时。我需要这个，我需要你。"
一个既令人不快又非常熟悉的声音在他们下面的地板上敲打着。
"那是你的护卫队，"罗莎撅着嘴说。"来把你抬回你的丝绸床单和皇家公主身边。"
"不是皇室，只是收养。她的祖母是个女仆，"尼古拉斯一边纠正，一边紧紧地抓住她的手。"别理他。他会走的。"
"我们都知道那不是真的，"罗莎淡淡地笑着告诫道。"来吧，你很快就会成为国王，然后你就可以在你喜欢的地方睡觉，只要你喜欢。"
他抬起头来，注视着她被柔软的铂金头发衬托着的苜蓿绿眼睛，然后把目光集中在那张罪恶的甜美嘴唇上。"如果我想要的不是睡眠呢？"他一边回答，一边将手从床单下滑到腹部。
门外的敲击声反复响起，罗莎不禁皱起眉头。
"在他把门撞开之前，尼古拉斯，"她恳求道。"我不需要邻居或你祖母的额外关注。"
提到皇太后，他的想法就像一桶冰水一样迅速清醒。尼古拉斯抓住罗莎快速地吻了一下，然后离开了床。"我昨晚就想问，你在这里还舒服吗？如果你愿意，我可以安排一个更大的房子或更多的仆人？"
"不，你知道我不喜欢大惊小怪。" 罗莎从床上悠然起身，走过他身边，从椅子上拿起她的衣服。"我已经习惯照顾自己了。我不知道你为什么还要费心给我找一个女仆。"
"因为我想有人在这里陪你，"尼古拉斯说，他的手臂环绕着她的腰，靠在她的玫瑰香味的头发上。"我知道我来得不那么频繁了，我担心你。"
"没事，"罗莎边说边走开，转过身来面对他。"你结婚的时候我也料到了。此外，我听说她比我年轻、漂亮，所以--"
他用一个吻阻止了她，这个吻加深了她，并要求她，直到她在他怀里喘不过气来。
"我没有碰过她，"尼古拉斯在他拉开的时候低声说。"而且我不会。除非你怀孕了，而且祖母松口了。"
罗莎吻着他的胸口温柔地说。"即使我为她生了一个孙子，她也不会欢迎我。我是一个平民，一个离婚的，而且比你老得多。此外，我们已经尝试了一年多了。" 她拉开距离，滑进她的衣服。"也许这是无缘的。"
"即使没有孩子，我也会爱你。"尼古拉斯在帮她系好裙子时承诺。
"即使你永远不娶我，我也会永远爱你。"罗莎带着温柔的微笑回答。当下面的骑士再次敲门时，她拿起他的长裤扔给他。"现在，嘘，回去当王子吧。"
"我一走就回来，"尼古拉斯答应着，他急忙拉上衣服，从床柱上拿起他的剑，小跑着出了门。
❆❆❆❆❆
罗莎走到窗前，俯视着在下面门前等待的高大骑士。博蒙特上尉用冰冷的、不赞成的紫罗兰色眼睛回过头来盯着她。尽管尼古拉斯来时他们经常见面，但罗莎从未习惯过他的威严。有一次，在保护尼古拉斯免遭一个刺客袭击时，她看到他把一个人劈成两半。
当尼古拉斯拉开前门时，博蒙特放下目光，鞠躬致意。
"陛下，太后在找您，"博蒙特边说边帮尼古拉斯拉上外套，把他护送到绑在篱笆上的两匹马旁。
"她什么时候不找我，博蒙特？你可以让我多睡一会儿。"尼古拉斯一边抱怨着，一边跳上篱笆，松开缰绳，骑上他最喜欢的黑色骏马。她的王子转身抬头看了看她，在吹了一个吻之前挥了挥手。
罗莎笑了笑，挥了挥手，离开了窗户。她知道最好不要对他过分献殷勤。毕竟她在他的20岁上有六年的时间，而且已经结过两次婚，成了寡妇。
他们彼此之间的恋情已经持续了三年，每次尼古拉斯离开她时，罗莎都告诉自己他不会再回来了。毕竟，她有经验，知道爱情--如果它确实存在的话--从未持续过。
罗莎在17岁时第一次尝到了婚姻的滋味，嫁给了她父亲选择的一个男人。一个蛮横的士兵，幸好他在与塔林人的战争中死去。不幸的是，这个泥瓦匠也给她留下了债务，甚至在卖掉他们的家和她的东西后，也无力偿还。面对无家可归或卖身为奴的局面，罗莎不情愿地搬回了父亲家，当起了女裁缝，以偿还她已故丈夫的债务。
没过多久，她父亲就为她找到了另一个追求者。刘特利先生是一位年长的绅士，但也是一个有能力的人，他更有能力消除她的债务。然而，尽管她父亲提出反对，罗莎还是坚决拒绝了他的求婚。一次不愉快的婚姻对她来说已经足够了。
然而，婚姻还是发生了，直到今天，罗莎仍然无法回忆起那个仪式和她的结婚誓言。那些自称是她的朋友的人说，她已经醉得不能再醉了，等到一切都说了，她就在那个老鼠一样的男人身边醒来，成为新上任的刘特利夫人。
罗莎很喜欢这所大房子、衣服、珠宝和听话的仆人。与士兵妻子的生活相比，不可同日而语的。但这是以她认为厌恶的代价来实现的。幸运的是，两年后，刘特利被鱼刺噎住，挂了，罗莎在22岁时再次变成寡妇。
而现在26岁的她是拉斐尔王储和未来国王的秘密情妇。有一天，她会成为他的王妃--但前提是她要为他生一个孩子。
拉斐尔王室的血统是神圣的，因此，受到神圣教会的宗教原则的保护。妃子是从贵族中合适的家庭中选择，平民也有例外，如果该女子在被带到国王的床上并怀孕之前还是个少女。
罗莎不符合这些要求。但她有王子的爱，这是连他的野蛮妻子都无法达到的。如果埃莉诺拉是一个女仆的后代，那么罗莎的血统有什么问题呢？
她的父亲，像他的祖先一样，曾作为一名士兵为拉斐尔服务，直到一支箭和感染夺走了他的左腿。她的母亲是个女裁缝，在罗莎还是个孩子的时候就死于热病。他们可能不是贵族，但从来没有做过奴隶，还为这一事实感到非常自豪。
罗莎盯着办公桌前的梳妆镜，叹了口气。男人们仍然称她为美女，并以色迷迷的目光盯着她，但罗莎看到的却是这些年来年龄悄悄增长的迹象。她的皮肤似乎很暗淡，头发毫无生气，眼角出现的黑眼圈和细纹使罗莎伸手去拿她的化妆品。
"小姐，"女仆在进入房间时怯生生地叫道，她端着一盘茶。
"进来吧，老鼠，把它放下来。"罗莎指示道，她在摆放她的粉和刷子时心不在焉。"给我拿一壶新的玫瑰水和一个洗脸的盆子来。"
"是的，小姐。" 女仆把茶杯放在化妆品旁边的桌子上，然后拿着托盘离开了。
罗莎拿起茶杯，呼吸着它令人放松的香气。这是一种来自特伦加的异国茶，拉斐尔的邻国和盟友，一年多前尼古拉斯向她介绍时，她就已经爱上了这种茶。不知何故，刚泡好的肉桂和草药总能帮她理清思路，安抚她的神经。她在储藏室里还有一堆茶，没有用完的危险--这是尼古拉斯的礼物，也是对他最近缺席的道歉。
真的，他是个可爱的人。想想看，他的那个新妻子都不能让他上床。
罗莎笑了笑，对着芳香的蒸汽吹了吹，她不知道她被女仆从门口观察到了，女仆从阴影里微笑着看着她的女主人享受她的茶。