一种似曾相识的感觉冲昏了尼古拉斯的头脑，他研究了坐在他周围桌子旁的三个人，回忆起一个类似的场景，维娅、首相和亨利国王用埃莉诺拉的求婚破坏了他。他叹了一口气，颓然坐回椅子上。祝你好运，珀西。
伯爵在回答之前给了他母亲一个善意的微笑，"我不会和伊芙琳订婚。" 他的拒绝和表情是如此的不和谐，以至于尼古拉斯花了好一会儿才记住他说的话。
伯爵夫人则恢复得更快。"珀西！"她用充满责备的语气呵斥道。
珀西没有理会她，他把注意力转向了皇太后。"尽管我很欣赏摄政王后对霍桑家族未来的兴趣，但恕我直言，我认为陛下应该把注意力放在尼古拉斯和埃莉诺拉的加冕仪式以及其他事项上--"他点了点面前的文件，"这对拉斐尔的未来很重要。"
尼古拉斯紧紧夹住嘴唇，一声笑声威胁着要刺破笼罩在他们所有人身上的紧张泡沫。他用一只手遮住了他那叛徒般的嘴唇，他用乞求的眼光看着他的老朋友。现在，尼古拉斯能为珀西做的最好的事情就是保持沉默。如果伯爵向他寻求帮助，他很乐意出面，但有些事情告诉他，情况不会是这样。
康斯坦丝夫人平时小心翼翼的黄宝石蓝眼睛里闪烁着几乎无法抑制的愤怒，她想把她的叛逆儿子抓起来。无论她在老夫人面前提出订婚的计划是什么，珀西显然不愿意遵守。
维娅挑起一条优雅的灰色眉毛，向珀西露出一个有趣的微笑。伯爵继续无视从他母亲身上散发出来的愤怒光束，他的目光仍然锁定在摄政王后的身上。
"没人建议急于结婚，珀西，"维娅用一种令人放心的平静语气说。"但你母亲和我都同意，伊芙琳小姐是个好对象。而且霍桑家和亨德里克家也已经谈了一段时间了。如果你再把这件事拖下去，只会伤了这个可怜女孩的心，那就太无耻了。"
"陛下，"珀西的回答没有一丝愧疚和责备。"你和我一样清楚，没有预定新郎的同意，就不能正式订婚。更重要的是，三个月前我已经拒绝了亨德里克大人最初的求婚，所以我很困惑，为什么这件事还需要进一步讨论。从那时起我就没有改变主意，我也没有给亨德里克大人或伊芙琳小姐任何理由。"
"我明白了，"维娅回答说，她的目光转移到康斯坦丝身上。"那么，你心中是否有另一位新娘？"
"我此刻非常专注我的新职责，陛下。但是，当我找到一个可以胜任下一任霍桑伯爵夫人的女人时，我一定会告诉你的。"珀西毫不犹豫地回答。
"胡说八道。"康斯坦丝插话道，终于打破了她的沉默。"伊芙琳小姐文质彬彬，受过教育，足智多谋，而且来自拉斐尔最有资格的贵族家庭。"
"亨德里克只是个子爵，母亲。"珀西回答时有一丝克制。
"那么，这位年轻伯爵的目标是更高的人？"维娅用一种计算的语气评论道。"也许，女儿是侯爵？"
尼古拉斯猛地翻了个身，他哽咽着笑了。他急忙咳了一声，伸手去拿茶，试图掩饰他不受欢迎的打扰。幸运的是，老太后和伯爵夫人仍然专注于这位顽固的年轻人。
只有两个适婚年龄的女人在侯爵府，其中一个曾是他父亲的秘密情妇。这就剩下博尔赫侯爵的女儿，普里西拉小姐。
珀西和普里西拉？他考虑了一会儿，然后完全拒绝了这个想法。这是一场比他自己的婚姻更加灾难性的比赛。虽然是一个有趣的方法，可以让侯爵受到约束。
珀西十指相扣，压在他面前的文件上。"陛下，我恭敬地请求我们把注意力放在拉斐尔即将到来的事情上。"
"我不明白为什么一个二十岁的年轻人会被婚姻的想法吓倒，"维娅带着戏谑的笑容回答。
"也许是因为我希望能比我父亲活得更久。"
这一次，尼古拉斯不仅被他的茶水呛到了，而且还把一半的茶水倒在了他的仪式外套上。在他身边，伯爵夫人吸了一口气，她的杯子与碟盘相碰。
在房间里，摄政王后的随从们迅速退到了安全地带。尼古拉斯在沉默的皇太后和伯爵之间投以焦虑的目光，他匆忙地擦拭着他的外套和皇家奖章。那对冰蓝色和冬灰色的眼睛之间的紧张关系，足以让尼古拉斯的脊背感到一种熟悉的、不祥的寒意。
老夫人笑了，那景象就像狼张开獠牙一样欢快。珀西明智地降低了他的视线，从他下巴的锁定位置来看--伯爵并不准备在短时间内收回这些话。
"珀西大人，"维娅死一般的平静地喃喃道。"你是否愿意对这句话进行解释。"
"当然，陛下，"珀西的回答没有一丝一毫的犹豫。
他疯了吗？
"我想--"尼古拉斯迅速插话，他抓住珀西的手腕，紧紧地捏住"--我和我朋友已经有一段时间没有见面了。如果你能原谅我们的话。" 他推开椅子，把伯爵从座位上拽了起来。
"尼古拉斯。" 维娅的平静语气只是巩固了他内心的恐惧。"我们还得......"
很久以来，这是第一次，尼古拉斯公然无视他的祖母，他把他的老朋友从狼口中引向最近的出口。
"珀西，等等！"伯爵夫人从座位上站起来，在他们后面叫道。
博蒙特在他们前面打开了门，在尼古拉斯拖着僵硬的伯爵往前门的方向走时，他跟在他们后面。
一旦他们到了外面的宫殿台阶上，珀西就把他的手摇松了。"谢谢你，陛下，"他咆哮着从尼古拉斯身边经过，走下台阶，"我可以自己离开。"
"等一下！" 尼古拉斯抓住伯爵的肩膀，把他转过来。"你疯了吗，珀西？"
"我不是你，陛下。"珀西冷冷地回答。"我不想被那个女人操纵。"
"你！这么多年过去了，你还在坚持那些毫无根据的怀疑？" 尼古拉斯不顾珀西的话的刺痛，嘲笑道。
珀西慢慢地吸了口气，把尼古拉斯的手从他的肩膀上拂开。"我几乎不记得我父亲的脸，或者他的声音，但我没有忘记谁从他的死亡中得到的好处最多。"
"珀西！" 尼古拉斯摇了摇头。"你真的相信康斯坦丝夫人会支持我的祖母，如果她认为太后与你父亲的死有什么关系的话。"
珀西回过头来盯着他，沮丧和愤怒滑过伯爵从小就学会戴的面具。然后他走得更近了。"你还相信卡塔利娜女王在我父亲被谋杀一周后去世是个巧合吗？你还记得她死时的样子吗，陛下？"
尼古拉斯的双手蜷缩成拳头，博蒙特战战兢兢地走近。
"你知道什么？" 珀西带着不屑一顾的冷笑继续说道。"我不需要答案。"
博蒙特的手抓住了尼古拉斯的肩膀，珀西转身背对着王储，继续走下台阶。
"顺便说一句，"珀西在最底层的台阶上停顿了一下，回过头来，他的政治面具再一次戴上。"祝贺你与埃莉诺拉公主的婚姻。请一定要以我表妹应得的尊重对待她，她的幸福和安全对霍桑家族来说是最重要的。"
那是一种威胁吗？
尼古拉斯的拳头收紧了，伯爵再次转身，继续向宫门走去。在霍桑家的马车驶离入口处后，博蒙特还保持着他温柔的握力，很长时间。
尼古拉斯抽出他的礼剑，冲向最近的花园灌木丛，把它砍成了碎片，这时他才挣脱出来。"混蛋！"
你这个该死的傻瓜！难道你没有意识到，挖空心思地调查女王的死因是导致特里坦被杀的原因！