“父亲，军师，曹仁撤军了！”樊城城中，关平忽然兴冲冲地走进来，对正在商议军情的关羽和徐庶大声禀报道。正在低头围着一座沙盘商议最新军情的二人，闻言也是眼前一亮，连忙抬起头来询问究竟。
“定国，你说的是真的？”关平身旁的荆州典农从事，庞统的堂兄庞山民又惊又喜地道，一旁的荆州官僚都不禁有如释重负之感。这两天的时间里，坐镇宛城的曹仁硬生生以强攻的办法，将关羽大军逼退了十多里有余。在这种完全不顾损失的猛烈攻击面前，什么计策都派不上用场。吃了徐庶不少算计的曹仁，学会了以不变应万变，以最简单粗暴却也最为有效地办法来对抗关羽。在这两天时间里，双方又各自付出了近万人的巨大伤亡。
与稍稍能得到豫州和兖州各郡的郡国兵增援的曹仁不同，此番关羽把战线拉到靠近宛城的地方，已经算是深入敌境了，实在经不起长期地消耗战。先前第一批北上的五万大军，在与夏侯淳死战六、七日后，只剩下了不到四万人，其中不乏重伤而丧失战力的士卒，真正可战之人不过三万左右。而曹仁的大军，在得到周围郡国兵补充后，仍能保持在六万人上下，战事的主动权也是越来越向夏侯淳倾斜。与此同时章陵和上庸也遭到了于禁的攻击，腾不出手来救援。要不是李严的两万交州军在最关键的时候赶至，只怕战局就很难料了。
就在关羽军苦苦支撑时，现在曹仁的攻势突然减缓，不由得众人不喜。关羽接过关平递来的军情一看，也是眉毛一跳，连忙将情报递给徐庶。后者倒是淡定得多了，接过来看了之后，也是嘿嘿一笑道：“关将军，看来曹操是在其他的地方遇到大麻烦了，否则的话绝不会主动退兵。”
关羽也不是傻瓜。事实上徐庶说的这些他也想到了，当下点头道：“我看多半如是，虽然有了正方的增援。但是我们的兵力并不占优，若非是其他的地方遇到了麻烦，曹操决不至于主动收兵。元直，依你之见。我等该当如何？”
徐庶低头想了想，忽然开口笑道：“既然如今曹操已经撤军了，那我们也不能放过他。关将军，如今曹真偏师进军汉中，正在和廖元俭对峙于城固。我们何不遣一支人马，搭乘快船走水路，前去堵住他们的退路，如此一来曹真必然被困在核心，一旦粮草耗尽，就只剩下败亡一途了！”
徐庶也想到了对曹真的偏师下手，在这一点上他和马谡是不谋而合。事实上但凡是智谋之士，所料的也都还差不多。能够有机会解决曹真。关羽自然是不会拒绝的。当下派关平率领一万人马搭乘船只，走水路西进，准备去抢占石泉。
不说此刻曹真已经是逐渐陷入了几方的包围之中，此时与石泉隔着重重的大巴山的犍为郡，气氛也已经很紧张了。就在这里，诸葛亮和孟获对上了。
和历史上不一样。此时的诸葛亮既没有和马谡商量过，而且在来到南中没多久就知道了汉中遭袭的事情。哪里还有心思继续在这里，和孟获优哉游哉地玩什么攻心为上的把戏。直接就毫不留情大开杀戒，想要先击溃他们再说。
一个多月来，诸葛亮用多插旌旗牙幢、分布鼓角、夜里派人潜入山谷吹号击鼓等疑兵之计，不断逼迫压缩南中联军的生存空间。在诸葛亮这些虚虚实实的诡计之下，南中蛮军虽然实力雄厚，但是一时间犹如重锤敲蚂蚁使不上劲。与此同时，文聘的攻击却是来得货真价实。这一个多月来和南中蛮部激战数场，南中联军也是节节败退，虽然死伤不是很多，但是士气打击却也不小。
不过纵然是以诸葛亮的智慧，也有两件事情没想到。首先这些南中联军压根就不像他之前想象的那样是在虚张声势，而是实打实的五万人马；其次就是这些南蛮子着实彪悍，虽然连败了五场，但是似乎蛮劲儿也被激发出来了，居然是越挫越勇，不肯收兵，这可把诸葛亮给急坏了。
“诸葛司马，再这样下去的话，我担心汉中那里啊！”说到南郑的情况，文聘也是极为担忧。由于消息延迟的缘故，对于汉中的情况，一时间还没能来得及传到这里，上一次的消息还是十天前过来的，文聘只知道目前是处在一个对峙状态，但是张飞他们已经被困在了陇西，因此心中着实担忧。
诸葛亮的扇子也不摇了，他做梦也没想到，这些南蛮子一旦蛮劲发起来，还真不好收场。本以为他们吃了苦头之后，就知道厉害要撤军的。现在看来要是自己不尽快地把他们给收拾了，恐怕这局势还真不好说。
诸葛亮越想越是郁闷，终于是忍不住气往胸口填，恶向胆边生：你们这些臭蛮子不是不怕死吗，好，那我就成全了你们。看你们死了之后，还有没有本事在来和我顽强，当下一拍桌子，便即拉着文聘细细嘱咐了几句。文聘听了之后也是浑身直打哆嗦，但是诸葛亮也说了，现在这架势那就是不死不休了，比的就是谁比谁狠，于是乎文聘想了想也是一咬牙，干了！
不过诸葛亮和文聘没料到的是，之所以孟获和他们这么死耗着，却不全部是因为蛮劲儿发作，更多的是因为他自己已经是骑虎难下。去年冬天，曹操就派人深入南方会晤了孟获，声称只要孟获帮助他在南方举事，乱了刘备的阵脚，那么事成之后，自己就以朝廷的名义下旨，协助孟获合南中、五溪所有部落为独立一国，这个首领自然是由孟获来做了。
这孟获乃是南中一等一的勇士，而且年轻的时候曾经在成都游历过一番，眼界比一般的蛮人开阔之余，心中的志向也是着实不小。在他接任自己的父亲担任部落首领之后，恩威并施之下，已经是陆续吞并了好几个小部落。但是他还想有更大的追求，想要彻底地一统南中。现在曹操一表明自己的意思，当真是睡觉送枕头来了，当下双方一拍即合。只等曹操和刘备开战，就在背后给刘备来一下。
让孟获松了口气的是。曹操的动作并不慢，很快就和刘备打了起来，这也让孟获得到了机会。趁机将南中三十六山七十二洞全部邀来，孟获部落的实力在南中向来第一，因此便软硬皆施，让这些人全部和他一道。起兵攻打犍为。孟获自任为大首领，虽然南中并不是人人都服他，但是实力稍逊的他们也没办法。
不过孟获没料到的是，自己的出兵并不算顺利。被刘备派来和自己的较量的那个诸葛亮，着实是诡计多端。自己虽然是坐拥十万大军。但是却被诸葛亮以区区两万多兵马所阻，一时间居然是无法寸进。而与此同时，这个阴险的家伙却是采取各种各样“无耻卑鄙”的手段骚扰着蛮军：截击粮草辎重队伍，偷袭一些零散地蛮军……凡此种种，简直是无所不用其极。
打到如今地地步，孟获已是骑虎难下了——一旦放弃进攻，努力积累起来的威望势必将丧失一尽。到那时，大首领的位置恐怕也就坐不下去了。就在孟获几乎是快要抓狂的时候。他弟弟孟优的一条消息。却又让局势柳暗花明了起来。
孟优告诉孟获，这几日他手下的细作，发现经常有一些粮草辎重，运输到犍为以西的南广郡。几番查探之后，却发现那里居然是诸葛亮囤积粮草之处。这一下可把孟获给乐坏了，他立即分兵给孟优。让他去把诸葛亮的粮草尽数焚毁。
也许是顺利的战局让诸葛亮有些麻痹大意，也许是万没料到自己的屯粮之所会遭到袭击。总之孟优的突袭异常地顺利。而诸葛亮在粮草被焚毁之后，也是不得不立即整顿军马。往成都撤去。孟获哪里肯放过这样的机会，立即点起所有的人马，穷追不舍地跟上，想把诸葛亮给彻底解决了。
时值六月，正是一年里最炎热的月份。而南中的夏日，更是要比其余的地方更加炎热几分。就在这炎热的天气里，诸葛亮和孟获上演了一场追逐战。由于对地形的熟悉，以及麾下士卒都是出身山地，孟获虽然是后发制人，但是一路上追来，没多久也就追上了一些尾巴。气喘吁吁的孟获打定了主意要解决后患，催促士卒们前进。士兵们浑身上下已经湿透，潮湿的衣甲粘在后背的感觉非常难受，汗水沿着脸庞一行行地掉落地面，但很快就被干燥的地面所挥发。
“兄长，天气太过炎热，士卒们也有些吃不消了。再这样赶下去，纵然追上诸葛亮，恐怕也无力作战了！”摸了一把自己脸上留下的汗珠，孟优恭声向兄长建议道，“还是先休息片刻，待过了最毒的太阳再行赶路不迟！”
“好吧！”孟获看了看自己气喘如牛的士卒，点了点头，无奈说道，“前面有片不小的树林，就到里面休息休息吧！”
得到休整的命令之后，士卒如蒙大赦，一个个陆陆续续进到帐中，各自寻了个阴凉处坐下休息，并拿出随身携带的皮囊一阵狂饮。在酷热天气下的长期急行军，消耗了太多的体力，令人疲乏不堪，不少士兵补充了水分后，立即靠坐在树下打起盹来。孟获自己也靠在一颗大树下打盹，但没多久就被人吵醒。
“何事？”孟获看着一脸紧张的孟优，有些不明就里地问道。
“兄长，适才有士卒在林西发现硫磺、硝石等物被埋藏于地下！”孟优一脸惊恐地道，孟获闻言顿时睡意全无，瞬间就一跃而起。难道敌人要火攻，念及与此，虽然是在如此炎热的天气下，孟获居然感觉身体有些发冷。
怕什么来什么，就在这时，“轰！”“轰！”随着两声巨响。树林的南、北两面火焰冲天而起，浓烟四处弥漫。也不知道是借着风力，还是因为硝石、硫磺等物的缘故，火势的扩散速度快的惊人，瞬间便席卷了近半个林子。