后面的砾石荒原尸横遍野，布满人马遗骸，他们都麻木了，“视若无睹”。尸体引来大批兀鹰，在天上盘旋，只因精兵劲旅团和白鹿族的兄弟仍在收集战利品，未敢猖狂。
这是个死气沉沉、灰蒙蒙的早晨，出奇地寒冷。在这样一个半荒漠的地区，每当阳光不直接照耀的时刻，天气会忽然转冷，有时一天之内可尝尽四季的气候，热得要命，也可以冷得想死。
昨夜追击常惠的九千匈奴战士仓皇撤退，逾半战马没法捱至驰返这片丘陵地，脱力而死，掉下马背的匈奴人成为被屠戮的对象，造成大量的伤亡。
如非李陵知机，着大军于丘陵区布防接应退回来的战士，筑起血肉长城，会在常惠一方咬着败军尾巴杀至的狂猛追击下，全军崩溃。
常惠亦见好就收，退往一里外，到天明前敌人有秩序的撤走，方进占丘陵地带。现在追击或退守，全由他们操控主动。
酸雨心神浑身血污，虽然大部分血是沾上的敌人鲜血，但他本身大小伤口十多个，流的血也不少，偏是他双目邪芒闪烁，似是仍“意犹未尽”。
昨晚亦数他最凶猛，多次独力杀入敌阵，但总能全身而退。
除常惠外，他没有和任何人说过话，但连郑吉也忍不住留心他，感觉着他异乎常人的妖异行径。
雪儿和群马混在一块儿，享受提供予它们的水和粮草。
常惠向酸雨心神叹道：“你这小子像很享受流血似的，不理是别人的血还是自己的血。”
王者天下归来等亦到来与他们会合，共享得来不易的胜利成果，闻常惠与酸雨心神说话，都静心聆听，因人人都对酸雨心神这个忽然钻出来，又厉害至极的人物，生出好奇心。
酸雨心神倒不敢开罪常惠，乖乖答道：“愈接近死亡，愈能接近我修炼的根源，此正为我独门心法的精粹。我隐隐感到自己的瓶颈快要突破了。”
在场者虽然个个是武林高手，但能真正掌握他奇异的心法者，只有常惠和郑吉两人。
郑吉别过头来盯着他道：“依我的看法，精粹是出生入死，阴阳转化。”
酸雨心神一震，望往郑吉，双目异芒剧盛，点头道：“难怪你的人像你的剑般锋利。”
许延寿走过来了，显然要向常惠请示下一步的行动。
常惠先着他们坐下抽两口烟，道：“我们到斯达林要塞的事，该已被李陵知悉。”
许延寿面露震惊之色道：“那怎办好呢？”
各人均清楚，如果敌人有准备，去攻击斯达林要塞与“灯蛾扑火”没有任何不同。
王者天下归来道：“常爷是凭哪方面猜出来的呢？”
他问的是在场四十多人每一个人心中的疑问。
常惠双目射出悲痛神色，沉声道：“因天山族的人曾被严刑逼供。”
沔城断然道：“天山族的人宁死不肯出卖朋友。”
常惠想起曾经看过酷吏亲自出手施刑，从敌人身上拷问出情报的往事，惨然道：“鸟妖并非寻常之辈，而是塞外邪教的顶尖高手，精通刑术，能控制被施术者的心神，不自觉下吐露深藏的秘密。他只是被严刑逼供，没有出卖我们，只因鸟妖太厉害了。”
沔城为之哑口无言。
酸雨心神精神大振，道：“我对这个鸟妖很有兴趣。”
常惠心中一动道：“鸟妖非是无迹可寻，我可传授你几个锦囊妙法，只要你能逼得鸟妖无处藏身，等于帮了我们一个大忙。”
郑吉道：“我们还要去攻打斯达林要塞吗？”
常惠双目精芒大盛，道：“我们已到了没有回头路走的境地，而且我还比以前任何一刻，更有把握攻下斯达林要塞。”
众人只懂呆瞪着他，完全不明白为何奇兵再非奇兵后，常惠反变得比以前更有信心。
常惠目射奇光，分析道：“我们以前之所以害怕被敌人晓得我们的军事目标，非是呼延荒或壶衍鞮单于，而是斯达林要塞，皆因兵力薄弱，怕被对方以重兵阻截，而只能“出奇不意，攻其不备”，方有胜算。事实上我们对斯达林要塞的情况近乎无知，纯是一个冒绝大风险的行动。”
众皆默然。
酸雨心神盯着常惠，道：“本座发觉常老兄你愈来愈对我的脾胃，不冒险有何乐趣可言？”
郑吉皱眉道：“为何你自称本座呢？我从未听人如此称谓自己。”
酸雨心神耸肩答道：“这是我在教内的称谓，说惯了口。嘿！以后再不这样叫了。”
许延寿道：“是什么教？”
酸雨心神打量他半晌，没有直接回答，反把话岔开道：“我从未见过有人拿着这么重的刀，老兄应该是天生神力的人，刀的色泽奇异，是由何种物料铸制？”
沔城道：“酸兄勿要岔远了，常爷请说下去。”
众人目光又回到常惠处。
常惠道：“这两天连续三场战争，‘峰回路转’，特别是刚才的一役，胜得意外，还将整个局势扭转过来。自越过库鲁克塔格山后，主动权首次落入我们手上。”
沔城拍腿道：“我明白了！我们最害怕的人，刚惨败在我们手上。”
常惠用欣赏的目光瞥沔城一眼，道：“正是如此。能威胁我们奇袭斯达林要塞的兵力，事实上全调往南方来对付我们，原来的兵力该达五万之众。但经腾格尔绿洲和山南驿两役后，人数减至约四万五千人。“
常惠停顿了一下，又道：”李陵这次以快骑来袭，三万人该是极限，余下的一万五千人，部分是随后而来的粮资队和辎重等后援部队，部分扼守往北的要道，也负责驿站等设施。现时在天山之北的敌人，除驻守斯达林要塞的部队外，就只有壶衍鞮单于的军队，或许还有一二千匈奴人，数目多不到哪里去。”
众人终听出趣味来。
常惠说得对，鲜卑人已完蛋了，鲜卑族马贼被打击至七零八落，李陵的匈奴军连遭重挫，主力兵骤减至二万余人，伤者数目之众更难以计算，且变成深入敌后的孤军，在一段时间内亦没法得到支持。如能破他正南下的粮资后续部队，李陵的军团将立陷劣境。
常惠道：“匈奴人号称有四十万大军，打个折扣，顶多有三十多万人，但这是很久前的事了，七除八扣下，不计现时李陵手上的人，留在匈奴领土的战士，该不过二十万，真正的数目可能比这估计更少。所以如果我们可以全歼李陵和他的手下，敌人虽明知我们意在斯达林要塞，一时间仍没法支持该处的部队。别忘记天气愈来愈寒冷，天山之北是个被风雪封锁起来的世界。”
许延寿精神大振道：“只要能击溃李陵，我们可采取完全不同的战术和策略来对付斯达林要塞。”
沔城冷冷道：“我们不但要宰掉李陵，还要将鸟妖斩成十多块。”
各人明白他的心情。不过不用他说，鸟妖是人人“志在必得”，他的威胁力，等同“千军万马”。
王者天下归来道：“首先，我们必须成立一个消息的罗网，掌握方圆数百里内的情况，以代替壮烈牺牲的天山族兄弟。”
沔城道：“听鸟妖的口气，只寻得十多个天山族的兄弟，但这次天山族投进行动来的兄弟，超过一百人，这方面由我去负责，我有办法与他们重新建立连系。”
王者天下归来道：“若然如此，会省去我们很多工夫。”
擎天大佬道：“李陵被迫撤往雀河古道，他唯一的选择是沿古道往西行，直至抵达孔雀河东岸的高昌古道，也是最容易走的北上之路。如果我没有猜错，他们只带了十多天的粮水，所以当务之急，是与南来的后援部队会合，以保粮资无缺。孔雀河东岸的古道也是粮道，是任何辎重部队必走的路线。”
人人听得双目放光。
以双方目前的实力比较，虽说对方士气消沉，人疲马倦，但己方也好不了多少，与对方正面硬撼乃智者所不为，须斗智而非是斗力。
酸雨心神道：“我仍认为一天杀不了鸟妖，我们的妙计便会落空。”
常惠探手抓着他肩头，哑然笑道：“酸老弟你肯定是个没耐性的人，真不明白你如何可以闭关修行。我们这里任何一个人，都比你更想杀他。你杀他或许是为了玩乐，我们则是生和死、成和败的关键。但必须先探讨大局，然后才轮到研究行动的细节。”
酸雨心神神情古怪的道：“我尚是第一次任得人抓着我，不懂闪躲。”
常惠放开他，向沔城道：“杀鸟妖和联络天山族兄弟是二而为一的事，与攻打敌人的后援部队也可能是同一件事。我们看到的，李陵不可能看不到，他比任何人更清楚自己的弱点。从李陵过往‘锲而不舍’的作风观之，可说‘算无遗策’，计中有计，每一次进攻，都封死我们进退之路，且有后着。”
一直听而不语的王者天下归来叹道：“我现在明白常爷为何可以纵横塞外，没有人能奈何。正是这种对敌手的胸襟气度，令常爷能‘知己知彼’。”