腊月初九。
暗香清袭，大雪纷飞。
盛京将入年关，虽然着眼不见，但宫中大部分人都已经开始为新的一年而有所筹备。一年又一年的过去，一晃眼都已经过了那么久了，而这里却是原来的样子——至少对纯贵人来说，与往日并无不同。
在后宫中，私下祭奠乃是大忌。往年她都是偷偷悼念孟皇后，可是近日不知怎的，竟然渐渐地无端想起往年的事情。
宫中受到往事影响的，不仅仅只有纯贵人一人而已。她知道，魏皇亦是如此。
他对当年的事情耿耿于怀。
如今暴躁焦虑，更是罢朝。纯贵人不过是个小小的贵人罢了，她对朝中之事从来都没怎么上过心。只不过想起了容沅出事……
纯贵人微微一怔，她竟然恍惚之间就走到了这里，恍惚之间带上了琵琶。这把琵琶她都二十多年未再碰过，她不想碰，也不敢碰。这样的东西难免会让她睹物思人，十年生死两茫茫，一切都是因为这把琵琶而起，一切都是因为那首旧曲而起……
她纤长的手指不禁拨弄了几下琵琶，手指刚触及弦上之时便感觉到了几分生硬。不知是许久未碰还是因为手指冻僵的缘故，似乎再也找不到当年的那种感觉……
宕的一声，她又拨弄了弦音。
琵琶本该音色清澈又明亮的，不知怎的，在她的手中竟有几分沧桑之感。所幸纯贵人已经找到了些许感觉，脑海之中的旧曲不禁悠扬而出。
长青。
若你也能长青就好了……
二十一年前的深秋。
纯贵人，不，连思。她与其余十五名秀女入宫待选。当时的她不过是边陲小县芝麻小官的女儿，带着对一切美好的向往而入了宫。
彭县是她的家乡，她在第一次入宫之时的期待与盼望，都是来源于彭县。连思看着巍峨的宫墙发怔，脑海里却全都是父母家人的美好期盼，甚至在她入宫之前，彭县的百姓亦然对她寄予厚望，毕竟若是那样的小地方能出一位娘娘，将会是无比的荣耀。
正当她对着宫墙发怔之时，身后却被人撞了一下。连思差点摔跤，她回头，却见一名秀女无比嫌弃地打量着她，“看什么看？你是哪家小姐的丫鬟？怎么穿的土里土气的。”
连思对宫中的一切憧憬几乎都在这一瞬间破碎，她看着眼前的秀女，又看了看自己身上的衣物。的确，她来自小地方，故而衣着虽然整洁，但与其它秀女来说的确是寒掺了不少。
连思不想惹是生非，是以也没有开口。
秀女正想教训她一顿，另外却又来了一名女子走到拉了拉那找事的秀女，“行了，我都打听过了，人家可是彭县九品官的掌上明珠呢！”
“哎呀听上去好害怕的样子，彭县这种地方我可是连听说都没听说过。”
“没听说过是对的，那种那么偏远的地方……也不知道那种地方的人怎么能来参加选秀。”
“也是，怎么配跟我们比。”
连
思听着她们的话，却始终无动于衷。她对这些事情都不在乎，因为她知道，其实她们口中所说的都是对的。
她能成为秀女其实并不容易，连思的父亲在其中不知道打点了多少——否则以她一个偏远地方而来的女子如何能成为十五人之一？
她知道，父亲为了让她进宫，几乎花光了这么多年来所有的积蓄。她也知道，父亲清贫，根本经不起入宫那么频繁而又厚重的打点。
但连思心里分明，既然入宫，她就不能那么轻易地回去。
十五人入宫之后，便有掌事嬷嬷前来安排院落。几乎两人一间屋子，而到了连思这里，她便成了多余的一人。
没有人愿意与她同屋。
另外十四名宫女几乎都是出生贵族，而她在十五人之中就显得极其分明得格格不入。掌事嬷嬷也懒得强求，索性找了一间普通又简陋的屋子让连思一个人住。
十五人，抬头不见低头见，互相又是竞争对手。连思的处境极为尴尬，很多次在院落之中，几乎都是她一人随处闲逛。而另外的十四名秀女，则是每日风风火火的出去拜访，能打点就打点，不能打点想办法尽量通关系。
秀女的竞争虽然看似平静，实则却异常激烈残酷。本来便也只有十五人，而在这十五人当中最终怕是只有几人才能留下来。连思虽然出生不好，但气质倒也算是得体，容貌姿色也是不错，故而还未平静几日便已受到众多秀女的挤兑。
即便大家平日里都不屑同她说话。
“连思妹妹，我看你乖巧端庄，咱们的屋子你来打扫可好？”
平日里无事不登三宝殿，而每次有了本该宫女所做的杂事，她们就会像约好了一样全都来找连思。
“连思妹妹，麻烦你了哦。”
“连思妹妹，既然一起进宫，大家日后都是要一起侍奉皇上的嘛。”
“……”
连思还未开口，她们便丢下一句“我就当你答应了”，继而一个两个相继离开。
连思根本没有拒绝的余地，她本来就来自小地方，总不能刚一进宫就得罪了别人。是以当别人去巴结奉承，在宫中“结交好友”之时，连思就已经留在院落里做着各种各样的琐事。
她知道，以她的身份来说，宫里是没有什么人愿意同她做朋友的。
琵琶弹到这里，反而不是令她最为心酸的地方。长青这首曲子，本就是前奏平淡，其中哀婉，继而动情，最后凄美。可是纯贵人始终不明白的是，如此跌宕起伏的曲子，如何能称之为长青。
她的手指微微一顿，时日一长，竟有些忘了如何继续弹下去。然而她面对着眼前的梅花，想着乐曲之时不自已地出了神。
完全没有意识到，在她的身后站着一个人。
他怔怔地望着她。
夜色之中，大雪纷飞，眼前的以前仿佛都已经全然模糊，而站在他面前的拿着琵琶的她，竟恍如令魏皇回到了二十多年前。
那个午后，她也是如此，抱
着琵琶凝神弹奏。
纯贵人又顿了顿，很快便想起来接下来的曲子该如何弹奏，只是想起来的那一刹那，她的双眼竟然有些湿润了。
曲子在她的指缝之中悠扬响起，依旧是琵琶的动人音色，可是却因为曲调的急转而下，或是因为她心境的不同而低沉无比。
沉到仿佛落入了尘埃。
连思最终没能成为秀女，这本来就是必然的结果。她在院落之中待了一个月的时间，而在这一个月里她每天都帮着其他身份尊贵的秀女来做杂事干粗活，时日一久，她自然埋汰了不少机会。
其实即便是给她机会，她也未必能够入选。小人物终究是小人物，后宫之中那么多的勾心斗角，别人都懒得往她身上使。
留下来的只有四人。
也就是说其余十一人都要在当日出宫，并将她们遣返回去。连思背着包袱，感觉到前所未有的沉重。她犹记得初入宫中之时父亲期待的眼神，邻里乡亲所寄予的厚望。能想到如此，自然也能想象得到回去之后他们所有人的失望。
她不想让家人对自己失望。
是以她必须要入宫，而且必须要在宫里闯一番名堂出来，这是必须！
所有秀女都要走了，没有人打算留下来。落选了就是落选了，可偏偏就是在众多宫女之中向来最为安静的连思反而有了别的想法。
她背着包袱，刚刚离开两步之后便有折回。宫人送走秀女之时正欲往返，却见连思跪了下来。
“嬷嬷，求求你，我想留下来……我可以留下来当宫女……”连思小心翼翼地乞求。
她不可能回去了。
留在这里，哪怕是做宫女也好，甚至哪怕是给别人做牛做马都好。只是她的心底里仍然存着一份骄傲，故而即便所有人都心知肚明，她仍旧没有把那几个字说出口。
两个嬷嬷都愣住了。
连思仍旧不肯放弃，“嬷嬷，求求你们了，求求你们一定要让我留下……”
其中一名嬷嬷有些为难地开口，“可……这也不是我们可以决定的事情，况且历届秀女落选之后一般都是安排出宫另择他人而嫁的。”
她们在这宫里，也就是奴才的命，哪里能够决定连思是否留于宫中。
连思的脸上涌起一抹极其浓重的失望。
而此时此刻，刚刚十五人之一的女子经过，看到了这一幕。她被留了下来，晋了位份，虽然不过是个常在，但也够在落选的连思面前趾高气昂。
连思记得她，她如今已是安常在。
“嬷嬷做不了主，难道我还做不了主吗？这段时间啊都是她在给咱们打杂，这样的人才出宫也当真是可惜。不如就由我做主留她下来好了。”
安常在一边挥着帕子，一边漫不经心地说着。
“可是小主，这似乎不合规矩……”
“不合规矩？你们做不了主的事情我来替你们做主，哪里有不合规矩这种说法？就这么定了！”说着，直接掉头就走。
（本章完）