康熙听了，似笑非笑地看着马齐，道：“施世纶目下是四品，臬司却是正三品，这一荐若是成了，他便一升两级，你真算是大方。可朕听说，施世纶丝毫不买你这一品尚书的面子，可是当众给过你难堪呵。”马齐面上稍有些窘色，微微躬身道：“奴才是为国荐贤，不论私谊。再者，虽说施世纶棒打奴才的随从，那也是他职守所在，奴才焉能怪罪于他。”
康熙立起身来，兴奋地走了几步，道：“甚好！能说出这番话，足见你有宰相气度！马齐听封！”马齐一愣，犹豫着看了看旁边的张玉书，才撩起袍服跪了下去。康熙负手而立，道：“马齐自任户部尚书以来，不生事端，凡事推诚，从公料理，不独联知之，天下无不知者，非尸位素餐可比，特着马齐为武英殿大学士，仍视户部尚书事！”马齐既喜且惊，俯首叩道：“奴才何德何能，得皇上如此厚爱。”康熙笑道：“你侍候朕这些年，旁的不说，单是这份忠心，便对得起朕的赏赐！朕的身旁，臣子总说要效犬马之劳，可真正心中把朕这个主子放在里面的，你马齐就是一个。”
旁边张玉书听得心中一凛，康熙这句话像是极有深意，莫非朝中又起波澜？虽然心中思绪纷繁，张玉书却也不能在此刻煞风景，便对着已然谢过恩起身的马齐拱手一笑以为道喜。
康熙用手虚点着马齐道：“只是朕给了你恩典，却要驳了你荐施世纶的主意。”康熙望着多少有些愕然的马齐，接着道：“朕深知世纶，其人精通律令，廉洁奉公，但遇事太过偏执。升衙之时，若逢百姓与诸生讼，世纶必然偏袒百姓；若诸生与缙绅讼，世纶又势必偏袒诸生。故而民间曾有言称，世纶断案，不论有理无理，但看有钱无钱，有钱之人输于少钱之人，少钱之人输于无钱之人。然而，处事惟求得中，岂可如此偏执?如世纶者，委以刑狱之事，未必得当，授予钱谷之事，则更相宜。待施世纶办完放赈的差使，看看诸省可有布政使的缺儿，放他一任。历练的好了，将来也能是个辅弼良臣。”
马齐、张玉书连连称是。张玉书道：“皇上，俗话说，湖广熟，天下足。依臣拙见，此次江浙米贵少粮，除了水患，也系湖米几年不至之果。只是单凭施世纶截了漕粮，虽解近渴，却仍是有远忧。臣冒昧，可否请四阿哥、八阿哥坐淮阴而督湖广粮疏运江南？”
康熙略一思索，便道：“此言至为得当。当今凡事俱可缓图，惟吏治民生不可轻心。朕记得这两年湖广两省的晴雨表，从未报有水旱，因而湖广粮米不能疏运，非天灾，乃官吏之过。现任湖广总督李辉祖虽为人诚实，却不能将从前废弛有所整理。原任左都御史郭绣前为吴江县知县，居官甚善，百姓至今感颂，其人亦有胆量，无朋比．郭绣著补授湖广总督，令其即刻赴任。李辉祖调京以工部待郎用。至于四阿哥，不需留淮阴，待十三阿哥、十四阿哥传旨毕，令其赶赴苏州。八阿哥留淮阴视事便可。”
这时，李德全捧了一个细长的黄封匣子进来，悄然站在一旁，康熙见了，便对马齐、张玉书道：“你们下去办差罢，适才朕所说的，仔细拟了旨意，再到朕这里用印。”
两人这才辞了出去，张玉书出门之后便上下打量着马齐打趣道：“你我递牌子请见之时，见大司农面有红光，便知必有喜事。如今果不其然，马中堂，玉书何其有幸，当为首贺！今晚一顿水酒玉书是必然要叨扰的。”马齐忙摆手笑道：“素存兄真会开玩笑，马齐比起素存兄可是后进，甫入台阁而已，素存兄还得多多指教哪。”张玉书拱手让道：“指教不敢当。倒是接着要和中堂一起参详一番，今儿皇上的旨意该怎么拟。皇上此时起复郭琇，可见圣意决绝，湖广两省必是一番大震动。”马齐口中称是，心内却在狐疑，皇上此举到底有什么意味？眼巴巴夺了四阿哥的差使，却又将从未单独办差的八阿哥祭了出来，再添上一个不畏权贵的施世纶和一盐不进的郭琇，江南这摊事是越发热闹了。
舱房之内，李德全送上匣子，道：“主子，苏州织造李煦的密折。”康熙点了点头，用指甲轻轻划开匣上的纸封，从中拿出一份折子，读了几句，面色便凝重起来，问道：“折子可是李煦亲自送来的？”李德全见状，小心翼翼地答道：“回主子的话，李煦奉上旨意留在苏州准备迎驾诸事，这份折子是李煦身边的人送来的。”康熙沉默了一阵，才道：“朕知道了，朕有些乏了，你下去罢，有事朕再唤你。”李德全应了一声，出去之时轻轻带上了房门。
康熙颓然坐下，他怎么都不敢相信李煦在密折上所陈奏之事。索额图之子格尔芬，领着二等侍卫的差事，此次自己南巡，特意遣其先行前驱。格尔芬至苏州之后，密会当地官吏，居然索要面容姣好的少年，还暗示是太子之需。太子胤礽居然放肆至此？想起此次南巡见闻，康熙不由愈加心烦，江南百姓生计大不如前，皆因地方官吏私派豪取，或借端勒索用以贿赂上司，此等情弊，为何从不见太子进言？太子替自己处理朝政久矣，难道竟毫不知情？何况其中所涉数官，本就是太子所荐亲近之人。
康熙情不自禁皱紧了眉头，原本自己有意让胤禛随在自己身旁，多在江南待些时日，寻机教导一番。这个儿子这两年有些散漫，除了忙些治河的差使，平日多是读经谈佛，小小年纪说起话来倒像是垂垂老矣。此次要胤禩坐纛，除了有历练胤禩的意思，就是要借此事激胤禛一激，让他生出些少年意气来。如今看来，待胤禛到了苏州，交待一番之后，还是遣他速速返京的好。胤禛老成，性子也刚正，又与太子交好。有胤禛在身边，太子必会收敛些。此外两月之后，便是一场殿试，由胤禛帮着太子、胤祉操办，倒要看看这三兄弟如何应付这抡才大典。